“จูจู!” เจียงหมิงรีบคว้ามือเธอขึ้นมาดู ปลายนิ้วมีรอยแดงจากการถูกหนีบ ไม่นานก็เริ่มบวมขึ้น
“ไป ฉันจะพาเธอไปโรงพยาบาล”
เจียงหมิงจู๋เม้มริมฝีปาก น้ำตาคลออยู่ในดวงตา
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ค่อยเจ็บหรอก คุณย่ายังรอเรากินข้าวอยู่เลย”
เห็นเธอรู้ความขนาดนี้ เจียงหมิงก็ยิ่งรู้สึกผิด “ดูหน่อยว่ากระดูกบาดเจ็บหรือเปล่า”
เมื่อเห็นว่าไม่ได้เป็นอะไรมาก เขาถึงค่อยวางใจ
ความประทับใจที่เจียงหมิงมีต่อเจียงเสี่ยวสุ่ยแย่ลงอีกหลายส่วน เขาคิดว่าเธอทั้งผลีผลามและไม่มีมารยาท
เขาปลอบเธออย่างเอ็นดู “เสี่ยวสุ่ยสมองมีปัญหานิดหน่อย ไม่ค่อยฉลาด เธออย่าเก็บมาใส่ใจเลย”
เจียงหมิงจู๋เม้มปาก “ฉันเข้าใจค่ะ ฉันจะดูแลพี่สาวให้ดี”
“จูจู ทำให้เธอลำบากแล้ว”
เจียงเสี่ยวสุ่ยพิงต้นท้อ หลับตาฟังอย่างเงียบงัน ท่ามกลางลมหนาว ลำต้นแห้งกรอบส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ราวกับกำลังร่ำไห้
นี่คือต้นไม้โบราณอายุนับร้อยปี เดิมเติบโตอยู่ในป่าลึก ก่อนจะถูกย้ายมาที่นี่เมื่อ 20 ปีก่อน
ใต้ต้นไม้มีศาลาโลหะ ตรงข้ามประตูใหญ่ขุดบ่อน้ำเล็ก ๆ ไว้แห่งหนึ่ง แม้ในฤดูหนาวอันเหน็บหนาวก็ยังมีปลาทองแหวกว่ายอยู่เต็มบ่อ
ธาตุทั้งห้าครบถ้วน ช่วยประสานข้อบกพร่องด้านทำเลของบ้านหลังนี้ได้พอดี
แต่ฮวงจุ้ยใช่ว่าจะยิ่งครบยิ่งดี คนเรามีชะตาธาตุไม้และธาตุทองแบ่งเป็นสี่แบบ บ้านก็มีทิศตะวันออกและตะวันตกแบ่งเป็นสี่แบบ หากชะตากับบ้านเกื้อหนุนกันย่อมเป็นมงคล แต่ถ้าขัดแย้งกันก็เป็นลางร้าย
คนอื่น ๆ ในตระกูลเจียงเธอยังไม่เคยพบ แต่เธอกับเจียงหมิงต่างมีชะตาธาตุไม้ ซึ่งขัดแย้งกับบ้านหลังนี้อย่างสิ้นเชิง เธอแทบไม่เคยเห็นการจัดวางที่ทำให้ชะตากับบ้านขัดกันได้ถึงเพียงนี้
เจียงหมิงจู๋เกิดวันเดียวกับเธอ เพียงแต่เวลาเกิดต่างกัน เธอมีชะตาธาตุทอง ไม้ และน้ำ จึงเกื้อหนุนกับบ้านหลังนี้
“กลับมาแล้วหรือ?”
ในห้องรับแขก มีหญิงชราสวมชุดถังนั่งอยู่บนโซฟาอย่างสงบ ข้างกายมีต้นกวักมรกตที่เชื่อกันว่าช่วยให้อายุยืนวางอยู่
เจียงหมิงจู๋โผเข้าไปออดอ้อนในอ้อมแขนหญิงชรา “คุณย่าคะ”
“เด็กดี มือเป็นอะไรไป?” คุณย่าเจียงกุมมือเจียงหมิงจู๋ไว้
เจียงหมิงจู๋รีบซ่อนมือไว้ด้านหลัง ลนลานเหลือบมองเจียงหมิง ก่อนจะอ้อมแอ้มตอบว่า “ไม่เป็นไรค่ะ คือว่า…เมื่อกี้อยู่ ๆ หนูก็ใจสั่น นึกว่าพี่รองกับคนอื่น ๆ เจอเรื่องไม่คาดฝันระหว่างทาง ตอนปิดประตูเลยเผลอหนีบมือเข้า”
เจียงหมิงรีบเล่าเรื่องระหว่างทางให้ฟัง
หญิงชราทั้งอกสั่นขวัญแขวนทั้งสงสาร “หมิงจู๋คนดีของย่า หนูช่วยชีวิตพี่รองไว้อีกแล้วนะ ให้พี่รองชดเชยหนูให้ดี ๆ ล่ะ”
“คุณย่าพูดอะไรคะ เราเป็นครอบครัวเดียวกัน จะพูดเรื่องชดเชยทำไม”
“ใช่ ๆ ครอบครัวเดียวกัน”
“คุณย่า” เจียงหมิงรับกระเป๋าของเจียงเสี่ยวสุ่ย แล้วจูงมือเธอเดินเข้าไปหา “นี่เสี่ยวสุ่ยครับ”
หญิงชราถึงเงยหน้าขึ้น มองสำรวจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า ยิ่งมองคิ้วก็ยิ่งขมวดแน่น
เธอถามอย่างลังเล “ทำไมดูเหม่อ ๆ แบบนี้? แม้แต่ทักทายคนก็ยังไม่เป็น แล้วดูแลตัวเองได้หรือเปล่า?”
เจียงหมิงตอบว่า “คุณย่าครับ ไม่ได้หนักขนาดนั้น ผมว่าเสี่ยวสุ่ยแค่ตอบสนองช้าไปหน่อย ยังพูดคุยกับคนอื่นได้ตามปกติครับ”
“อ้อ ๆ” หญิงชราถอนหายใจ “แค่ฟังรู้เรื่องก็พอแล้ว”
เธอมองเจียงเสี่ยวสุ่ย “หลายปีมานี้หนูไม่ได้อยู่บ้าน น้องสาวของหนูถึงได้อยู่ปรนนิบัติพวกเราเพียงลำพัง คราวนี้กลับมาแล้ว อย่าเห็นว่าตัวเองเป็นลูกแท้ ๆ แล้วรังแกน้องสาวล่ะ”
เห็นเจียงเสี่ยวสุ่ยไม่พูดอะไร หญิงชราก็นึกว่าเธอไม่พอใจ จึงกุมมือเจียงหมิงจู๋แล้วถอนใจ “เสี่ยวสุ่ย อย่าโทษพวกเราเลย ทางตระกูลเซียวให้คนทำนายมาแล้วว่าแต่งได้แค่ลูกสาวตระกูลเจียง หมิงจู๋ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพ่อแม่หนู หนูคงต้องเป็นฝ่ายเสียสละแล้ว”
เจียงหมิงขมวดคิ้ว “คุณย่าครับ เสี่ยวสุ่ยเพิ่งกลับมาถึงบ้านเองนะครับ”
เจียงหมิงจู๋เม้มปาก น้ำตาหยดเผาะลงมา “คุณย่าคะ หนูทำผิดต่อพี่สาวค่ะ”
หญิงชราตบหลังเธอเบา ๆ เพื่อปลอบ “เด็กดี อย่าร้องไห้เลย เรื่องนี้จะโทษหนูไม่ได้”
เจียงเสี่ยวสุ่ยตอบว่า “อ้อ”
“ท่าทีแบบนี้หมายความว่ายังไง?” หญิงชราขมวดคิ้ว สีหน้าไม่พอใจ “หนูแค่แต่งกับคนที่ยังมีชีวิตอยู่แต่ไม่ต่างจากคนตาย มีข้าวมีเสื้อผ้าไม่ต้องห่วง แต่สิ่งที่น้องสาวหนูต้องเสียไปคือสถานะสมาชิกตระกูลเจียง ตั้งแต่รู้ว่าตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ ๆ เธอร้องไห้ไปตั้งกี่ครั้งแล้ว!”
“คุณย่าคะ!” เจียงหมิงจู๋ร้องอย่างน้อยใจพลางโผเข้าไปในอ้อมแขนหญิงชรา
เจียงหมิงฟังแล้วรู้สึกอึดอัดใจ “คุณย่าครับ เรื่องนี้ค่อยพูดกันทีหลัง ผมพาเสี่ยวสุ่ยขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะครับ”
ตอนนั้นเองคุณย่าเจียงถึงสังเกตเห็นว่าเด็กสาวยืนอยู่ตรงประตู สวมเพียงเสื้อคลุมบาง ๆ ตัวหนึ่ง มือหิ้วถุงผ้าขาด ๆ นิ้วที่โผล่พ้นออกมาจากถุงแดงก่ำเพราะความหนาว
ในที่สุดเธอก็นึกขึ้นได้ว่าเด็กคนนี้เป็นสายเลือดแท้ ๆ ของลูกชายตน
เธออดสงสารไม่ได้ “หลายปีมานี้หนูคงลำบากไม่น้อย ต่อไปกลับมาอยู่บ้านแล้วก็ไม่เป็นไร ตอนบ่ายให้พี่รองพาหนูสองพี่น้องไปซื้อเสื้อผ้าดี ๆ สักสองสามชุด พรุ่งนี้คนจากตระกูลเซียวจะมาดูตัว ถ้าเจอเครื่องประดับที่เหมาะก็ซื้อไว้บ้าง อย่าให้ดูยากจนเกินไป”
“ห้องนอนจัดไว้เรียบร้อยแล้ว อยู่ข้างห้องน้องสาว พวกหนูสองคนอยู่ด้วยกันจะได้ช่วยดูแลกัน”
เจียงหมิงพาเจียงเสี่ยวสุ่ยขึ้นชั้นบน
ระหว่างทาง เจียงเสี่ยวสุ่ยมองข้าวของที่จัดวางอยู่ในบ้าน ยิ่งมั่นใจว่ามีคนวางค่ายกลฮวงจุ้ยไว้ในตระกูลเจียง
บ้านหลังนี้เป็นค่ายกลรวบรวมวิญญาณขนาดใหญ่ หากอาศัยอยู่ในบ้านหลังนี้นาน ๆ วิญญาณจะยิ่งแข็งแกร่งและโชคชะตาก็รุ่งเรือง แต่ทั้งหมดเป็นเพียงภาพลวงตาภายนอก
เมื่อค่ายกลทำงานครบ 10,000 วัน โชคชะตาของคนทั้งตระกูลเจียงก็จะถูกคนอื่นชิงไป
ดูจากการจัดวางแล้ว ค่ายกลนี้ก่อตัวขึ้นมาอย่างน้อยยี่สิบกว่าปีแล้ว
อีกไม่นาน คนในตระกูลเจียงจะเริ่มประสบเคราะห์ อย่างเบาก็โชคตก อย่างหนักถึงขั้นเสียชีวิต
เมื่อเธอใช้ร่างนี้ ก็เกิดเหตุปัจจัยผูกพันกับเจียงเสี่ยวสุ่ยแล้ว ส่วนจะคลายค่ายกลหรือไม่ ยังต้องดูว่าคนตระกูลเจียงคู่ควรหรือเปล่า
ห้องนอนของเจียงเสี่ยวสุ่ยอยู่สุดทางเดินชั้นสอง มีขนาดสิบกว่าตารางเมตร หน้าต่างบานใหญ่หันไปทางทิศใต้ ภายในมีเพียงเตียงกับเฟอร์นิเจอร์เรียบง่าย
เจียงหมิงเดินทางไปทำงานต่างเมืองเป็นประจำ จึงไม่ค่อยรู้เรื่องภายในบ้าน
แต่เขาก็รู้ว่าห้องนี้ยังเล็กกว่าห้องแต่งตัวของเจียงหมิงจู๋เสียอีก
ถึงเจียงเสี่ยวสุ่ยจะไม่ได้อยู่กับพวกเขามาตั้งแต่เด็ก แต่ก็เป็นน้องสาวแท้ ๆ ห้องนี้ดูซอมซ่อเกินไปแล้ว
“อยู่ที่นี่ไปก่อนนะ อีกสองวันฉันจะให้คนจัดห้องบนชั้นสามให้”
“อ้อ ได้ค่ะ”
เจียงเสี่ยวสุ่ยถามขึ้นมาทันทีว่า “พี่รอง เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิว่า ตอนนี้ทำงานอะไรได้เงินเร็วที่สุด”
นับตั้งแต่พบกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเรียกเขาว่าพี่รอง
เสียงหวานใส ราวกับน้ำพุเย็นฉ่ำที่ชโลมหัวใจ
หัวใจของเจียงหมิงอ่อนยวบลงทันที เขาลูบศีรษะเจียงเสี่ยวสุ่ย “เสี่ยวสุ่ยไม่ต้องไปหาเงินหรอก มีบัญชีเวยซิ่นไหม? พี่จะโอนเงินค่าขนมให้”
“เวยซิ่นคืออะไรคะ?”
เขาตบหน้าผากตัวเองเบา ๆ “พี่สะเพร่าไปเอง ตอนบ่ายพี่จะพาเธอไปซื้อโทรศัพท์”
เขายิ่งสงสารน้องสาวคนนี้มากขึ้น เจียงหมิงจู๋เติบโตมาอย่างสุขสบาย ได้เข้าโรงเรียนนานาชาติ สวมเสื้อผ้าแบรนด์ดังระดับโลก ทั้งเรียนเปียโนและเขียนโปรแกรมไม่เคยขาด แต่เสี่ยวสุ่ยกลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเวยซิ่นคืออะไร
หลังเจียงหมิงออกไป เจียงเสี่ยวสุ่ยหยิบเสื้อผ้าเก่าสองชุดออกจากถุงผ้า แล้วใส่ลงในตู้เสื้อผ้าที่ว่างเปล่า
โครกคราก!
เธอลูบท้องที่แฟบลง พลางนึกขึ้นได้ว่าหิวอีกแล้ว
ตอนนี้วิญญาณของเธอยังขาดหายไปบางส่วน ทั้งวิญญาณและร่างกายต้องการพลังงานมากพอเพื่อฟื้นฟู อาหารเพียงน้อยนิดที่กินเข้าไปยังไม่พอเลย
เมื่อพันปีก่อน ในศึกใหญ่ระหว่างสำนักผู้บำเพ็ญทางจิต วิญญาณตนนั้นจากสำนักเสวียนเหมินผูกเธอเข้ากับค่ายกลพิทักษ์สำนัก จนเธอถูกระเบิดวิญญาณแตกสลาย
คราวนี้แม้จะฟื้นขึ้นมาได้ แต่ก็ฟื้นฟูวิญญาณได้เพียงบางส่วน สามวิญญาณเจ็ดขวัญหายไปครึ่งหนึ่ง ไม่ต่างจากคนธรรมดาทั่วไป
ยุคนี้พลังปราณเบาบาง สิ่งของบางชิ้นที่สืบทอดกันมาหลายพันหรือหลายร้อยปี อาจยังเก็บพลังปราณเพียงน้อยนิดเอาไว้ได้ เศษเสี้ยววิญญาณของเธออาจไปเกาะอยู่บนนั้น
เธอรู้ว่าสิ่งของพวกนั้นเรียกว่าของเก่า ไม่ว่าจะอยู่ในยุคไหนก็มีราคาไม่น้อย
เธอต้องหาเงินให้ได้มาก ๆ ถึงจะมีโอกาสรวบรวมวิญญาณกลับมาให้ครบ
ข้างโต๊ะอาหาร
เจียงเสี่ยวสุ่ยกวาดอาหารบนโต๊ะจนเกลี้ยงราวกับพายุพัดผ่าน
เจียงหมิงไม่ได้หลอกเธอจริง ๆ อาหารของตระกูลเจียงถือว่าใช้ได้ทีเดียว
หมูตุ๋นซีอิ๊วเปื่อยนุ่ม กุ้งตัวใหญ่เนื้อแน่นเด้งดึ๋ง ส่วนปลาหมึกก็หอม เผ็ดชา…
โดยเฉพาะของที่เรียกว่าเค้ก ทั้งหอมหวานและนุ่มละมุน เธอกินหมดไปทั้งก้อนในคราวเดียว
อาหารบนโต๊ะหมดเกลี้ยง เจียงเสี่ยวสุ่ยถึงค่อยวางตะเกียบลงอย่างอาลัยอาวรณ์ พลางประคองท้องที่อิ่มไปครึ่งหนึ่ง
คุณย่าเจียงทนดูต่อไปไม่ไหว เอ่ยอย่างไม่ชอบใจว่า “พรุ่งนี้เจอคนตระกูลเซียวแล้ว อย่ากินแบบนี้ล่ะ เดี๋ยวเขาจะคิดว่าบ้านเราทารุณหนู!”
เจียงเสี่ยวสุ่ยทำราวกับไม่ได้ยิน หยิบส้อมผลไม้เล็ก ๆ จิ้มแก้วมังกรกินต่อ
เจียงหมิงเห็นเธอกินมาตลอดทาง กลัวว่าเธอหิวมานาน พอกินเยอะขึ้นมาทีเดียวจะทำให้ร่างกายรับไม่ไหว
เขาดึงเจียงเสี่ยวสุ่ยให้ลุกจากเก้าอี้ “ไป พี่พาเธอกับจูจูออกไปเดินเล่น”
เพิ่งจะออกจากบ้าน เจียงหมิงก็ได้รับโทรศัพท์สายหนึ่ง
หลังวางสาย เขาเอ่ยอย่างรู้สึกผิดว่า “บริษัทมีธุระนิดหน่อย จูจู เธอพาเสี่ยวสุ่ยไปแทนทีนะ ช่วยเลือกเสื้อผ้าให้เธอ แล้วก็ซื้อโทรศัพท์ให้เครื่องหนึ่ง”
เจียงหมิงจู๋ตอบว่า “พี่รองไปทำธุระเถอะค่ะ ฉันจะดูแลพี่สาวให้ดี”
“อืม” เจียงหมิงหยิบบัตรใบหนึ่งออกมา เจียงหมิงจู๋รับไป “ก่อนหน้านี้ไม่ได้เห็นเธอถูกใจสร้อยเส้นหนึ่งหรือ? ซื้อไปด้วยเลย”
“จริงเหรอคะ? ขอบคุณค่ะพี่รอง!” เจียงหมิงจู๋ตื่นเต้น “พี่รอง ฉันนัดเพื่อน ๆ ไว้หลายคนว่าจะไปด้วยกัน คนเยอะจะได้ครึกครื้น พี่สาวจะได้คุ้นกับที่นี่เร็วขึ้นค่ะ”
“ดี จูจูคิดรอบคอบจริง ๆ”
เจียงหมิงจู๋ยิ้มเจ้าเล่ห์ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความหาเพื่อน ๆ
【จูจู: พี่รองให้ฉันพาพี่สาวไปเดินห้าง พี่สาวสมองไม่ค่อยดี ฉันกลัวดูแลไม่ไหว พวกเธอไปด้วยกันนะ】