หญิงตั้งครรภ์ถูกขังไว้ในห้องเล็ก ๆ ระหว่างตู้รถไฟสองตู้ เธอตบประตูอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างใน «ปล่อยฉันออกไป! พวกคุณมีสิทธิ์อะไรมาจับฉัน ฉันท้องอยู่นะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นจนต้องตายทั้งแม่ทั้งลูก พวกคุณรับผิดชอบไหวหรือไง?»
หัวหน้าขบวนรถไฟมองเจียงเสี่ยวสุ่ยอย่างเคลือบแคลง «หนู เรื่องแบบนี้ล้อเล่นไม่ได้นะ ถ้าโกหกขึ้นมา ต้องรับผิดทางกฎหมายรู้ไหม!»
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะสงสัย เด็กสาวตรงหน้าผอมบางตัวเล็ก ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ หากไม่ใช่เพราะในบัตรประชาชนระบุว่าอายุ 18 ปี ต่อให้บอกว่าเป็นนักเรียนมัธยมต้นก็ยังมีคนเชื่อ
เจียงเสี่ยวสุ่ยกล่าวว่า «พวกคุณโทรไปที่สถานีตำรวจหนานซื่อ ให้ส่งคนไปที่ชายแดน เดินเลียบแม่น้ำไปทางตะวันตกหนึ่งกิโลเมตร จะมีสวนต้นโอ๊กอยู่แห่งหนึ่ง ให้ขุดตรงมุมตะวันออกเฉียงเหนือในสวน»
«รีบหน่อยจะดีกว่า พวกคุณไม่มีเวลาแล้ว»
หญิงวัยกลางคนร้อนใจจนคว้าแขนเสื้อหัวหน้าขบวนรถไฟไว้ «คุณตำรวจ รีบโทรไปถามดูเถอะค่ะ เผื่อเป็นเรื่องจริงขึ้นมาจะทำยังไง เวลาไม่ทันแล้วนะคะ!»
หัวหน้าขบวนรถไฟยังไม่เชื่อ แต่เห็นเธอพูดเป็นฉาก ๆ ถึงขนาดระบุโรงงานได้อย่างแม่นยำ แถมเวลาก็กระชั้นชิด เขาจึงโทรไปยังสถานีตำรวจหนานซื่อด้วยความคิดว่าไม่ประมาทไว้ก่อนย่อมดีกว่า
ครึ่งชั่วโมงต่อมา สถานีตำรวจหนานซื่อติดต่อกลับมา
«ว่าไงบ้าง?» หญิงวัยกลางคนกำชายเสื้อแน่นด้วยความร้อนใจ
หัวหน้าขบวนรถไฟข่มความตกตะลึงในใจไว้ พยายามพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง «มีเด็กทารกหญิงสองคนจริง ๆ โชคดีที่ไปถึงทัน เด็กทั้งสองยังมีลมหายใจ ตอนนี้ส่งตัวไปโรงพยาบาลเพื่อรักษาแล้ว»
หญิงวัยกลางคนตกตะลึง «ถ้า...ถ้าอย่างนั้นก็แปลว่า ที่เธอพูดเป็นเรื่องจริง! ลูกสะใภ้ฉัน...»
หัวหน้าขบวนรถไฟเอ่ยอย่างไม่อยากพูด «เสียชีวิตแล้ว สถานีหน้าจะมีเจ้าหน้าที่มารับคุณกลับไป ส่วนหญิงตั้งครรภ์คนนี้เป็นตัวปลอมจริง ๆ คุณรับคนผิดแล้ว»
หญิงวัยกลางคนหน้ามืด ร่างทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น
เมื่อเห็นว่าเรื่องราวคลี่คลายแล้ว เจียงเสี่ยวสุ่ยก็เตรียมจะเดินกลับ «อ้อ จริงสิ ในท้องของหญิงตั้งครรภ์คนนั้นมีของอยู่ พวกคุณควรตรวจดูสักหน่อย»
หัวหน้าขบวนรถไฟรู้สึกหูอื้อขึ้นมาทันที
พวกพ้องของพ่อค้ายา ในท้องจะมีของดีอะไรได้ล่ะ
แต่เด็กสาวคนนี้รู้ได้ยังไง?
เจียงเสี่ยวสุ่ยมีสีหน้าเรียบเฉย «ฉันไปได้หรือยัง?»
พนักงานหญิงประจำรถไฟเปิดประตูห้องเล็กออกมาแล้วบอกหัวหน้าขบวนรถไฟว่า «ในท้องของหญิงตั้งครรภ์มีของอยู่จริง ๆ ฉันไม่กล้าขยับส่งเดช ต้องรอให้ตำรวจมาดูค่ะ»
หัวหน้าขบวนรถไฟรู้สึกหนังศีรษะชาวาบ เขาขวางเจียงเสี่ยวสุ่ยไว้ «คงไม่ได้ อีกเดี๋ยวคุณต้องกลับไปกับตำรวจเพื่อให้ปากคำ»
«อ้อ»
เธอลูบท้องที่ร้องโครกคราก
ของตุ๋นที่กินไปเมื่อครู่แค่รองท้องนิดหน่อย ตอนนี้เธอหิวอีกแล้ว
หัวหน้าขบวนรถไฟให้คนไปหยิบข้าวกล่องมา «นั่งกินตรงนี้ อย่าวิ่งไปไหน»
«อืม»
เมื่อเห็นท่าทางว่าง่ายของเธอ หัวหน้าขบวนรถไฟก็โยนความคิดฟุ้งซ่านทั้งหลายทิ้งไป
ก็แค่เด็กคนหนึ่ง
การให้ความรู้เรื่องการปราบยาเสพติดของหนานซื่อดูจะได้ผลดี เด็กคนนี้อาจดูหนังตำรวจจับผู้ค้ายามากไป เลยเดาสุ่มขึ้นมา
สถานีตำรวจจินซื่อ
หลังจากเจียงเสี่ยวสุ่ยให้ปากคำเสร็จ เจ้าหน้าที่ตำรวจก็แจ้งให้ครอบครัวมารับตัว
ตอนเจียงหมิงมาถึง เขาเห็นเด็กสาวร่างผอมเล็กคนหนึ่ง กอดกระเป๋าสะพายข้างเก่า ๆ นั่งยองอยู่ตรงขอบถนนหน้าประตูสถานีตำรวจ
มือทั้งสองข้างของเด็กสาวแดงก่ำเพราะความหนาว กำลังถือขาหมูแทะอย่างเอร็ดอร่อย
ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางฤดูหนาวแล้ว ต่อให้ใส่เสื้อขนเป็ดก็ยังรู้สึกหนาว
แต่เธอกลับสวมเพียงแจ็กเก็ตกีฬาเนื้อบาง ลมพัดลอดชายเสื้อเข้าไปจนร่างผอมบางดูราวกับจะปลิวไปได้ทุกเมื่อ
รถเบนซ์สีดำคันหนึ่งขับผ่านหน้าเธอ ล้อบดแอ่งน้ำข้างทางจนกระเด็นเปียกไปทั้งตัว
กระจกรถเบนซ์เลื่อนลง ชายหนุ่มโผล่หน้าออกมาแล้วชูนิ้วกลางให้เธอ «ยัยโง่! หัดดูทางบ้าง!»
เด็กสาวไม่รับรู้ถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเลย เธอเพียงก้มลงเก็บขาหมูที่ตกพื้นขึ้นมาอย่างเสียดาย
ราวกับกำลังคิดว่าจะเริ่มแทะตรงไหนได้อีก
ก่อนมาถึง เจียงหมิงก็รู้แล้วว่าน้องสาวคนนี้มีปัญหาทางสมองอยู่บ้าง แต่ไม่คิดว่าจะหนักขนาดนี้
เขาขยี้ก้นบุหรี่ดับ ขยับจัดเสื้อโค้ตให้เข้าที่ แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไปหา
«เจียงเสี่ยวสุ่ยใช่ไหม ฉันเป็นพี่ชายคนที่สองของเธอ เจียงหมิง มารับเธอกลับบ้าน»
ชายหนุ่มมีใบหน้าหล่อเหลาโดดเด่น คล้ายกับเธออยู่เจ็ดถึงแปดส่วน
ร่างนี้ชื่อเจียงเสี่ยวสุ่ย เติบโตอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหนานซื่อ และมีอาการปัญญาอ่อนมาตั้งแต่เกิด
ปีนี้เธอเพิ่งอายุครบ 18 ปี พอดีกับช่วงที่ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้ากำลังไม่รู้ว่าจะจัดการกับเธออย่างไร ตระกูลเจียงแห่งจินซื่อก็พลันตามหาเธอจนพบ บอกว่าเธอเป็นลูกสาวคนเล็กที่พลัดหายไปของตระกูล และต้องการรับเธอกลับไป
ผู้อำนวยการฝากคนไปสืบจนรู้ว่า ที่ตระกูลเจียงตามหาเธอกลับไปในตอนนี้ ก็เพราะตั้งใจจะให้เธอแต่งเข้าตระกูลเซียวซึ่งเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุด เพื่อแต่งงานสะเดาะเคราะห์ให้ชายคนหนึ่งที่ใกล้ตาย
เมื่อพิจารณาจากสภาพปัญญาอ่อนของเธอแล้ว ส่งไปแต่งงาน อย่างน้อยก็ยังมีข้าวปลาอาหารและเสื้อผ้าให้กินให้ใส่ ผู้อำนวยการจึงส่งเธอขึ้นรถไฟ และติดต่อให้คนของตระกูลเจียงไปรับที่สถานี
ใครจะคิดว่าระหว่างทาง เจียงเสี่ยวสุ่ยจะหมดสติไปอย่างกะทันหัน พอฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็กลายเป็น «ท่าน» ไปแล้ว
เจียงเสี่ยวสุ่ยกำขาหมูไว้ «อ้อ»
ชายหนุ่มถอนหายใจ หยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดกระดูกหมูในมือเธอ แล้วโยนลงถังขยะ
«ที่บ้านมีของกินเหลือเฟือ ไม่ต้องทำท่าเหมือนไม่เคยกินอะไรแบบนี้หรอก ต่อไปอยากกินอะไรก็มีให้กิน»
หลายปีมานี้ตระกูลเจียงพัฒนาไปได้ดี สะสมทรัพย์สินไว้ไม่น้อย ไม่ถึงกับต้องปล่อยให้น้องสาวตัวเองไปเก็บขาหมูที่ตกพื้นมากินข้างนอก ภาพแบบนั้นจะดูดีได้ยังไง
คนขับรถขับรถเข้ามา
เป็นรถตู้สีเงิน
เจียงหมิงต้องไปที่สถานีตำรวจเพื่อเซ็นเอกสาร จึงให้เจียงเสี่ยวสุ่ยขึ้นรถไปก่อน
เจียงเสี่ยวสุ่ยนั่งลงบนเบาะหลังอย่างว่าง่าย
คนขับมองเธอผ่านกระจกมองหลัง เห็นเธอใช้กระดาษทิชชูเช็ดคราบมันบนนิ้วมือ นิ้วเรียวขาว ข้อนิ้วชัดเจน ร่างกายผอมบางอ่อนแอเกินไปจนอดสงสารไม่ได้
ลูกสาวของเขาเรียนอยู่ชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 แต่ดูแข็งแรงกว่าเด็กสาวคนนี้เสียอีก
เขาหยิบเค้กหนังเสือกล่องหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เป็นอาหารเช้าที่ลูกสาวยื่นให้ตอนเขาออกจากบ้านเมื่อเช้า
«คุณหนูหิวไหม มีเค้กอยู่กล่องหนึ่ง กินรองท้องก่อนไหม?»
ปีกจมูกเล็ก ๆ ของเจียงเสี่ยวสุ่ยขยับเบา ๆ เมื่อได้กลิ่นหอมหวานของเค้กหนังเสือ ดวงตาก็สว่างวาบ มุมปากยกเป็นรอยยิ้ม «ขอบคุณค่ะคุณลุง»
«โธ่ ไม่ต้องเกรงใจ กินเถอะ!»
เสียงของเธอหวานใส ราวกับเกาลัดคั่วน้ำตาลที่ให้ความอบอุ่นท่ามกลางลมหนาว คนขับฟังแล้วหัวใจแทบละลาย
เขาอดทอดถอนใจไม่ได้ ตระกูลเจียงตามหาเธอกลับมา ก็เพราะจะให้เธอแต่งงานแทนเจียงหมิงจู๋เพื่อสะเดาะเคราะห์ให้ชายคนหนึ่ง เมื่อไม่กี่วันก่อนอีกฝ่ายประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนกลายเป็นเจ้าชายนิทรา หมอบอกว่าอาจมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามเดือน
เป็นเด็กสาวที่มีชะตาชีวิตขื่นขมจริง ๆ ตั้งแต่เล็กก็ต้องเร่ร่อนอยู่ข้างนอก กว่าจะตามหากันพบ ยังต้องถูกส่งไปแต่งงานกับคนที่เหมือนตายไปแล้ว
พ่อแม่ของตระกูลเจียงเสียชีวิตกันหมดแล้ว ที่บ้านมีเพียงคุณย่าที่เป็นคนตัดสินใจ หากพ่อแม่ยังอยู่ จะต้องสงสารเธอมากแน่
เจียงเสี่ยวสุ่ยกัดเค้กเข้าไปคำหนึ่ง แล้วหรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ
ภาพสะท้อนในกระจกมองหลังเข้าตาเธอ เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นว่าจุดหว่างคิ้วของคนขับดำคล้ำอมม่วง เป็นโหงวเฮ้งของคนที่จะเสียชีวิตกะทันหันในอีกไม่นาน
เจียงหมิงเปิดประตูขึ้นรถ พอดีกับที่เห็นเจียงเสี่ยวสุ่ยบนเบาะหลังกำลังกินเค้กทีละคำเล็ก ๆ ท่าทางการกินไม่น่าเกลียด ดูคล้ายลูกแมวที่หิวโซจนชวนให้คนสงสาร
เค้กกล่องนี้เมื่อครู่ยังวางอยู่ที่นั่งด้านหน้าของคนขับ
เจียงหมิงเผยสีหน้าไม่พอใจ แม้จะดูเหมือนเด็กปัญญาอ่อน แต่ท่าทางน่าสงสารแบบนี้แหละที่ใช้เรียกความเห็นใจจากคนอื่นได้เก่งที่สุด
หลังเธอกลับไปแล้ว หมิงจู๋จะยังมีที่ยืนอยู่ตรงไหนอีก
เจียงหมิงกล่าวว่า «ฉันเป็นพี่ชายคนที่สองของเธอ เธอยังมีพี่ชายอีกสามคนกับน้องสาวอีกหนึ่งคน หลายปีมานี้ตอนที่เธอไม่อยู่บ้าน น้องหมิงจู๋ก็ทำหน้าที่กตัญญูต่อคุณย่าแทนเธอ พอกลับไปแล้ว ห้ามรังแกน้องสาว เข้าใจไหม?»
เจียงเสี่ยวสุ่ยทำเหมือนไม่ได้ยิน
พอพูดถึงหมิงจู๋ สีหน้าของเจียงหมิงก็เผยความรักใคร่เอ็นดู น้ำเสียงอ่อนลงมาก
«หมิงจู๋เป็นดาวนำโชคของบ้านเรา ถ้าไม่ใช่เพราะหมิงจู๋ยืนกรานให้ตรวจสอบใบรับรองการเกิดเมื่อหลายปีก่อน พวกเราคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีเธออยู่ เธอก็คงกลับมาไม่ได้ ฉันได้ยินผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าบอกว่า ถ้าภายในเดือนนี้ยังหาที่ไปไม่ได้ เธอก็จะถูกไล่ออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว»
«เธอต้องขอบคุณหมิงจู๋ ไม่อย่างนั้นตอนนี้เธอคงถูกไล่ออกไปเร่ร่อนอยู่ข้างถนนแล้ว» เจียงหมิงหยิบซองบุหรี่ออกมา เสียงแชะดังขึ้น เปลวไฟจุดบุหรี่ กลิ่นยาสูบที่ไหม้คละคลุ้งไปทั่วห้องโดยสาร