ลู่เหล่าเหนียนเพิ่งก้าวเข้าประตูก็เห็นจางชุ่ยฮวานอนดิ้นพราดอยู่บนพื้น ส่วนลู่เป่ากุ้ยก็หดตัวสั่นงันงกอยู่ตรงมุมกำแพง
สุดท้ายสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ดาบสับกระดูกในมือลู่ฉางเหอ โกรธจนความดันแทบพุ่งทะลุเส้นลมปราณตูและเริ่น
“เพียะ!” เขาสะบัดกล้องยาสูบทองเหลืองในมือไปกระแทกแท่นโม่ข้าง ๆ
“ไอ้สารเลว! แกจะกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!”
ลู่เหล่าเหนียนยืนชี้หน้าลู่ฉางเหอจากระยะไกล “นั่นแม่แก! นั่นน้องชายแก! เอาดาบชี้หน้าคนในครอบครัว หนังสือที่เรียนมาคงเอาไปยัดใส่ท้องหมาหมดแล้วสินะ?!”
“โยนดาบทิ้งซะ! แล้วคุกเข่าขอโทษ!”
จู่ ๆ ลู่ฉางเหอก็รู้สึกอึดอัดแน่นในอก—นี่คือพ่อของเขา
ญาติเพียงคนเดียวที่เขาเฝ้าคิดถึงมาตลอด
ไม่ถามไถ่ให้รู้เรื่องรู้ราว ก็สั่งให้คุกเข่าทันที
“พ่อจะให้ผมคุกเข่าเหรอ?” ลู่ฉางเหอหรี่ตาลง
“โควตาที่สหกรณ์อนุมัติเป็นกรณีพิเศษให้ผม จางชุ่ยฮวาจะยึดไปให้ลู่เป่ากุ้ย เรื่องนี้พ่อรู้หรือเปล่า?”
“ฉัน...รู้”
ลู่เหล่าเหนียนหลบสายตาไปวูบหนึ่ง ก่อนหยิบใบยาสูบออกมาคลึง
“ฉันก็เห็นด้วย”
“เป่ากุ้ยร่างกายอ่อนแอ ทำงานหนักไม่ไหว การได้เข้าเมืองไปกินข้าวปันส่วนคือทางรอดของมัน! แกมีแรงเต็มตัว ทำงานแลกแต้มในนา ยังไงก็ไม่อดตายหรอก!” ลู่เหล่าเหนียนคาบกล้องยาสูบไว้ในปากแล้วพ่นควันสีเขียวออกมา
“เป็นพี่ชาย ช่วยประคับประคองน้องสักหน่อยแล้วมันจะเป็นไรไป? ต้องให้ทั้งหมู่บ้านมาดูเรื่องน่าขายหน้าของตระกูลลู่หรือไง?!”
ไม่อดตายหรอก
สี่คำนี้ช่างฟังดูหนักแน่นเหลือเกิน
จู่ ๆ ลู่ฉางเหอก็ปล่อยวางได้
“ดี ดีมาก”
ลู่ฉางเหอเชิดอกขึ้นเป็นครั้งแรก แล้วสบตากับดวงตาคู่นั้นที่ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขาไม่เคยกล้าเงยหน้ามอง
“ลู่เหล่าเหนียน แค่ได้ยินคำนี้จากพ่อ ผมก็สบายใจแล้ว”
“ต่อจากนี้พวกคุณสามคนก็ใช้ชีวิตกันให้ดีเถอะ” ลู่ฉางเหอมองสามคนที่ “รักใคร่กลมเกลียว” กัน
“วันนี้เราแยกบ้านกัน!”
ลู่เหล่าเหนียนเงยหน้าพรวด กล้องยาสูบแทบร่วงจากมือ “แกพูดบ้าอะไร! ฉันยังไม่ตายนะ จะมาแยกบ้านอะไรกัน!”
“ไม่แยกเหรอ?” ลู่ฉางเหอเชิดอกแล้วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“ถ้าไม่แยก ผมจะไปหาผู้ใหญ่หวังที่สหกรณ์เดี๋ยวนี้!”
“ผมจะถามเขาดูว่า โควตาตอบแทนชีวิตที่สหกรณ์ให้ผม ถูกแม่ลูกคู่นี้ติดสินบนคนแล้วสับเปลี่ยนเอาไปลับหลัง แบบนี้เรียกว่าใช้อภิสิทธิ์ได้ไหม? เรียกว่าทำลายนโยบายของรัฐได้หรือเปล่า!”
วิธีเล่นงานของคนรุ่นเก่า—ป้ายสีให้เป็นศัตรู
ลู่เป่ากุ้ยได้ยินแล้วขาอ่อน รีบกระตุกแขนเสื้อลู่เหล่าเหนียน “พ่อ! พ่อรีบตกลงกับเขาเถอะ!”
จางชุ่ยฮวาก็เด้งตัวลุกจากพื้น “แยกก็แยก! เหล่าเหนียน ให้มันแยกไปเลย! ไล่มันออกไป จะได้ไม่อยู่บ้านแล้วนำโชคร้ายมาให้พวกเรา!”
มือของลู่เหล่าเหนียนสั่นเหมือนคนเป็นพาร์กินสัน เขาชี้ลู่ฉางเหออย่างงก ๆ เงิ่น ๆ “ได้...ได้! แกอยากแยกใช่ไหม? ฉันจะจัดให้! ต่อไปแกจะไปขอทานที่ไหนก็ไป แต่อย่ามาขอหน้าบ้านฉัน!”
……
ภายในที่ทำการกองพล
หวังเต๋อฟู่ ผู้ใหญ่บ้านประจำกองพล เคาะขี้เถ้ายาสูบแล้วมองลู่เหล่าเหนียน ก่อนจะหันไปมองลู่ฉางเหอ
“ฉางเหอ คิดดีแล้วจริง ๆ เหรอ? แยกออกไปแล้วจะกลับลำไม่ได้นะ”
“ลุงหวัง ผมคิดดีแล้ว”
ลู่ฉางเหอลากม้านั่งมานั่ง “เขียนหนังสือสัญญาเถอะครับ เขียนให้ชัด ๆ ว่าตั้งแต่วันนี้ไปต่างคนต่างแยกครัวเรือน จะเป็นจะตายก็ไม่เกี่ยวข้องกัน”
“ผู้ใหญ่หวัง เรื่องนี้ต้องพูดกันให้ชัดก่อน!”
จางชุ่ยฮวารีบเบียดเข้ามา
“ต่อไปเป่ากุ้ยยังต้องแต่งสะใภ้จากในเมือง ที่บ้านไม่มีเงินเหลือให้แม้แต่นิดเดียว แล้วข้าวก็ไม่มีให้เพิ่มด้วย!!”
เอาเข้าไปสิ
นี่มันจงใจผลักคนให้จนตรอก คิดจะปล่อยให้อดตายกันชัด ๆ
หวังเต๋อฟู่โกรธจนตบโต๊ะ “จางชุ่ยฮวา! อย่าให้มันเกินไปนัก!”
“ลุงหวัง ปล่อยเธอไปเถอะครับ”
“ผมไม่เอาเงิน ไม่เอาข้าวด้วย” ลู่ฉางเหอเคาะโต๊ะ “แต่บ้านอิฐเขียวหลังคากระเบื้องหลังใหม่ห้าห้องตรงหัวหมู่บ้าน ยกให้ผม”
“ไม่ได้!” ลู่เป่ากุ้ยร้อนใจเป็นคนแรก “แม่! ฟังสิ นั่นเป็นบ้านใหม่ที่พวกแม่สร้างไว้ให้ผมแต่งงานนะ!”
“ไอ้เนรคุณ แกคิดจะแย่งบ้านแต่งงานของน้องชายตัวเอง จิตสำนึกคงถูกหมากินไปหมดแล้ว!” จางชุ่ยฮวาเบิกตากว้างจนแทบถลน
“หึ ๆ ทำไม ไม่อยากเข้าโรงงานแล้วหรือไง?” ลู่ฉางเหอหยิบใบสมัครงานขึ้นมาแกว่งไปมาในอากาศ
“แก...แกพูดอะไร?” จางชุ่ยฮวาชะงักไปทันทีที่ได้ยิน
“แม่ อย่าตกลงกับเขานะ! นั่นบ้านใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จเองนะ!” ลู่เป่ากุ้ยแทบจะร้องไห้อยู่ข้าง ๆ
“หุบปาก!” จางชุ่ยฮวาตวาดลูกชายคนโปรดอย่างที่ไม่ค่อยทำ ก่อนจะเหลือบมองลู่ฉางเหอ “โควตาคนงานนี่...แกยอมยกให้จริง ๆ เหรอ?”
ยุคนี้เป็นคนงานก็เหมือนได้ชามข้าวเหล็ก เป็นคนงานนี่แหละใหญ่สุด!
“ผมถามแค่ว่าจะแลกไหม!” ลู่ฉางเหอไม่ต่อปากต่อคำ
—กลัวจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่
“แลก! ทำไมจะไม่แลก!” จางชุ่ยฮวาขบฟันกรอด
“แม่ บ้านผมยกให้เขาแล้วผมจะไปแต่งงานที่ไหนล่ะ!” ดวงตาของเป่ากุ้ยแดงก่ำด้วยความร้อนใจ
“ลูกโง่ แกจะไปรู้อะไร!” จางชุ่ยฮวาหอบหายใจแรง ดึงเป่ากุ้ยออกไปด้านข้างแล้วกระซิบ “รอแกได้สถานะเป็นคนงานแล้ว ทำงานสักสองสามปี เลื่อนเป็นหัวหน้า ถึงตอนนั้นสาวในเมืองก็ให้แกเลือกตามใจ!”
“พอถึงตอนนั้นเราก็หาสาวบ้านรวยสักคน แล้วยกบ้านทั้งครอบครัวเข้าเมืองไปเสวยสุข!” จางชุ่ยฮวายิ่งคิดก็ยิ่งมีความสุข “แค่สินสอดอย่างเดียวก็แลกบ้านอิฐเขียวได้ตั้งสิบหลัง!”
ลู่เป่ากุ้ยฟังแล้วตาเป็นประกายขึ้นเรื่อย ๆ
“คิดเสร็จหรือยัง!” ลู่ฉางเหอถามอย่างรำคาญจากอีกฟาก “ถ้าไม่ยกให้ก็ช่าง ผมเข้าเมืองไปเดี๋ยวนี้ พอได้เงินเดือนแล้ว บ้านพัง ๆ ของคุณผมก็ไม่เห็นอยากได้หรอก!”
“ได้! ให้!” คราวนี้เป่ากุ้ยเป็นฝ่ายพยักหน้าก่อน
“งั้นตกลงตามนี้นะ?” หวังเต๋อฟู่มองครอบครัว “ตัวประหลาด” กลุ่มนี้อย่างจนปัญญา ในใจรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง
“ตกลงตามนี้!” จางชุ่ยฮวาพยักหน้ารัว ๆ
“อืม เอาตามนี้” ลู่เหล่าเหนียนพูดเสียงอู้อี้
หวังเต๋อฟู่ส่ายหน้า จำต้องเขียนหนังสือสัญญาอย่างรวดเร็วแล้วเลื่อนให้ทุกคน
ลู่ฉางเหอรับปากกา เซ็นชื่ออย่างรวดเร็ว จากนั้นใช้นิ้วโป้งแตะชาดสีแดงแล้วกดลงไปเต็มแรง
จากนั้นเขาเดินไปหยุดตรงหน้าลู่เป่ากุ้ย ก้มมองอีกฝ่าย
“ชามข้าวเหล็กนี่...กอดไว้ให้แน่นล่ะ”
“ข้าวในเมือง...ไม่ได้กลืนง่ายอย่างที่แกคิดหรอก” ลู่ฉางเหอหัวเราะเย็นชา
ลู่เป่ากุ้ยฟังแล้วรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที
พอออกจากที่ทำการกองพล ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว
ลมแรงในเดือนตุลาคมพัดปะทะใบหน้าจนหนวดเคราเจ็บแปลบ
ลู่ฉางเหอเก็บหนังสือสัญญาแยกบ้านไว้ในกระเป๋า หิ้วถุงข้าวโพดบดครึ่งถุง เหน็บดาบสับกระดูกไว้ที่เอว แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหลังเขาโดยไม่หันกลับไปมอง
เสียงคนพูดคุยลอยแว่วมากับสายลม
“เฮ้อ...คนบ้านสองของตระกูลลู่ใจดำเกินไปแล้ว”
“จะทำยังไงได้ล่ะ ลูกของแม่เลี้ยงก็เหมือนหญ้าข้างทางนั่นแหละ”
“บาปกรรมจริง ๆ ใส่เสื้อผ้าแค่นั้นแล้วยังขึ้นเขา คืนนี้คงแข็งตายแน่...”
แข็งตาย?
ลู่ฉางเหอเงยหน้ามองป่าทึบดำมืดที่อยู่ไกลออกไป แล้วเบ้ปาก
ชาติที่แล้วเขาเคยใช้มือเปล่าจับหมีตาบอดในส่วนลึกของภูเขาฉางไป๋ ทั้งยังเคยถูกคนหลายสิบคนถือมีดไล่ฟันอยู่ในตลาดมืดทางใต้ไปสองช่วงถนนแต่ก็ยังไม่ตาย
ภูเขาใหญ่ไพศาลนับพันหมู่แห่งนี้เต็มไปด้วยสมบัติ
นับจากนี้ไป ที่นี่คืออาณาจักรของลู่ฉางเหอ
บ้านใหม่ในบริเวณลานกว้างเชิงเขาตั้งตระหง่านเป็นระเบียบ
เพียงแต่ไม่ได้ดูแลมาพักหนึ่ง หญ้ารกในลานก็สูงเลยเข่าไปแล้ว
ลู่ฉางเหอยกเท้าก้าวขึ้นบันได แล้วพบว่าประตูบ้านปิดไม่สนิท เหลือช่องแง้มไว้
เขาจึงยื่นมือผลัก—
“เอี๊ยด—”
ประตูไม้เพิ่งเปิดออกเป็นช่องเล็ก ๆ
ทันใดนั้น!
แสงเย็นวาบหนึ่งพุ่งผ่าน—
เคียวขึ้นสนิมเล่มหนึ่งฟาดลงมาใส่หน้าลู่ฉางเหอพร้อมเสียงหวีดหวิวของสายลม!