ไอ้แก่เกิดใหม่แล้ว ยังจะต้องทนความอัดอั้นนี่อีกหรือไง?!
“ฉันว่า...ฉางเหอ นายยกใบสมัครงานโรงเหล็กให้น้องชายเถอะ”
ในห้องฝั่งตะวันออกของบ้านตระกูลลู่ แม่เลี้ยงจางชุ่ยฮวานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงเตา เหลือบตามองลู่ฉางเหออย่างเหยียด ๆ
“เป่ากุ้ยสุขภาพไม่ค่อยดีมาตั้งแต่เด็ก ทำงานหนักไม่ไหว นายเป็นพี่ ยังไงก็ต้องมีสำนึกบ้างสิ?”
“พี่ เรื่องนี้...จะโทษแม่ลำเอียงก็ไม่ได้นะ” ลู่เป่ากุ้ยยืนอยู่ข้างหลังจางชุ่ยฮวา จัดปกเสื้อพลางส่ายหัวพูดอย่างลำพองใจ
“พี่ยังเรียนมัธยมต้นไม่จบด้วยซ้ำ ต่อให้เข้าโรงงานไป อย่างมากก็ได้แค่ตักขี้เถ้าเตา ส่วนผมอย่างน้อยก็เรียนจบมัธยมปลาย เข้าไปก็ต้องได้นั่งทำงานในสำนักงานอยู่แล้ว พี่ยกโควตาให้ผมตอนนี้ พอผมตั้งหลักในเมืองได้แล้ว จะลืมบุญคุณพี่ได้ยังไง?”
ร่างลู่ฉางเหอกระตุกวูบ เขาลืมตาขึ้นทันที สายตาที่พร่าเลือนค่อย ๆ กลับมาชัดเจน
เขาก้มมองเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสกปรกบนตัว ก่อนเงยหน้ามองแม่ลูกตรงหน้า
นี่เขา...เกิดใหม่จริง ๆ งั้นเหรอ!
กลับมายังวันนี้ในปี 1982!
ชาติที่แล้ว จางชุ่ยฮวาก็ทำหน้าแบบนี้ ใช้กลอุบายร้องไห้ โวยวาย ขู่แขวนคอตาย จนแย่งโควตาคนงานที่เขาเอาชีวิตเข้าแลกมาไปจากมือได้สำเร็จ
แต่ใครจะคิดว่าโควตานี้จะพาเข้าโรงงานไปเป็นแค่คนตักขี้เถ้ากับทำงานจิปาถะ ไม่กี่ปีเป่ากุ้ยก็ป่วยเป็นโรคปอดจากฝุ่น จนหมดความสามารถในการทำงาน
เขาถูกคำว่า “กตัญญู” ผูกมัดไว้ทั้งชีวิต พ่อพูดแค่คำเดียวว่า “พี่ใหญ่ก็เหมือนพ่อ” เขาก็ถูกบีบให้ร่อนเร่ไปทำงาน รับจ้างสารพัด ก่อนออกไปทำธุรกิจจนต้องผ่านความทุกข์ยากมานับไม่ถ้วน
สุดท้าย เงินที่หามาด้วยหยาดเหงื่อและเลือดเนื้อกลับถูกเทลงไปในหลุมไร้ก้นของบ้านตระกูลลู่จนหมด!
ก่อนลืมตาขึ้นมา เขาตายอย่างเคียดแค้นอยู่ในทางเดินโรงพยาบาลอันเปล่าเปลี่ยว
“ฉางเหอ! คุยกับนายอยู่นะ! หูตันหรือไง?”
เห็นเขายืนนิ่งไม่ขยับอยู่นาน จางชุ่ยฮวาก็ร้อนใจขึ้นมา ตบฟูกบนเตียงเตาจนดังป้าบ ๆ
“เลขาหมู่บ้านยังรอประทับตราอยู่ที่สำนักงานกองพลนะ! ช่วยน้องสักหน่อยจะเสียเนื้อไปหรือไง? คนเราอย่าเห็นแก่ตัวนักสิ!”
“ฉันเห็นแก่ตัวงั้นเหรอ?” ลู่ฉางเหอหัวเราะด้วยความโมโห
เขาสูง 182 เซนติเมตร ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บังแสงจากหน้าต่างที่ปิดด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์จนมิด
“จางชุ่ยฮวา” ลู่ฉางเหอจ้องหน้าเธอ “เธอก็รู้อยู่แก่ใจไม่ใช่เหรอว่าโควตานี้ได้มายังไง?”
เสียงเขาไม่ดัง แต่กดดันจนคนฟังใจหาย
“เดือนก่อนดินถล่มที่หลังเขา ลูกสาวเลขาหวังตกลงไปในหลุมโคลน ใครเป็นคนกระโดดลงไปขุดเธอออกมาด้วยมือ?”
“ฉันเอง!”
“ฉันกลับมาป่วยไข้สูงอยู่สามวัน คอแห้งจนแตก พวกเธอสองคนเคยรินน้ำร้อนให้ฉันสักแก้วไหม?!”
จางชุ่ยฮวาถูกเขาตวาดใส่จนหดตัว
เห็นแม่ถูกข่ม ลู่เป่ากุ้ยก็ใจกล้าขึ้นมา เขาเชิดคอแล้วพูดว่า
“พี่ช่วยคนก็ในนามของบ้านตระกูลลู่! แม่เลี้ยงพี่จนโต พี่หาอะไรมาได้ก็ต้องเป็นของครอบครัวอยู่แล้ว!”
“ถุย! พูดบ้าอะไรของแก!” ลู่ฉางเหอเบิกตาจ้อง “น้องชาย” ที่ไม่ได้มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย
“ข้าวในหม้อบ้านตระกูลลู่สักเม็ด เธอจางชุ่ยฮวาปลูกเองหรือไง? เงินในบ้านนี้สักแดง แก ลู่เป่ากุ้ย หามาเองบ้างหรือเปล่า?!”
“ปีก่อนหน้าเกิดภัยแล้ง ฉันตามพรานป่าเฒ่าเข้าป่าลึกไปหารังผึ้ง โดนผึ้งต่อยจนหน้าบวมอยู่ครึ่งเดือน แลกเงินกลับมาได้ 30 หยวน แต่สุดท้ายเสื้อผ้ากลับไปอยู่บนตัวแกหมด!”
เขาชี้ไปยังชุดจงซานบนตัวลู่เป่ากุ้ย
“ปีที่แล้วหิมะตกหนักจนทางขึ้นเขาถูกปิด ฉันแบกสนแดงหนัก 200 ชั่งลงจากเขา นิ้วเท้าหักไปตั้งสองนิ้ว! แล้วแป้งข้าวโพดที่แลกกลับมา ใครเป็นคนกิน?!”
ลู่เป่ากุ้ยถูกท่าทางดุดันราวกับเทพอสูรของลู่ฉางเหอทำให้ตกใจจนถอยกรูด ก้นกระแทกตู้เสื้อผ้าเข้าอย่างจัง
“พี่...พี่จะขุดเรื่องเก่า ๆ มาพูดทำไม! แม่ ดูเขาสิ!”
“ขุดเรื่องเก่าเหรอ? วันนี้ฉันจะคิดบัญชีกับแกให้รู้เรื่อง!”
ในที่สุดลู่ฉางเหอก็ระเบิดอารมณ์ เขาหันไปจ้องจางชุ่ยฮวา
“คืนก่อน เธอแอบเอาเงิน 20 หยวนจากกล่องเหล็กใต้ถังข้าวโดยไม่ให้พ่อรู้ ไปสหกรณ์ซื้ออ้อยแดงครึ่งชั่งกับบุหรี่ต้าฉียนเหมินสองซอง”
“เอาไปให้ใคร?”
พอได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าจางชุ่ยฮวาก็เปลี่ยนไปทันที
“เธอซื้อของไปให้เสมียนกองพล ก็เพราะอยากสลับชื่อบนใบสมัครให้ลู่เป่ากุ้ยใช่ไหม? คิดว่าฉันตาบอดหรือไงวะ!” แววตาลู่ฉางเหอดุดันจนน่ากลัว
“แก...แกพูดเหลวไหล! ไอ้เด็กสารเลว ใส่ร้ายคนอื่นหน้าด้าน ๆ!” จางชุ่ยฮวาสะดุ้งโหยง เสียงสั่นจนแทบแตกพร่า
“ถ้าฉันพูดเหลวไหล กล้าเรียกเสมียนมาสอบกันตรงนี้เลยไหมล่ะ!”
ความลับถูกเปิดโปงจนหมดเปลือก
จางชุ่ยฮวากลอกตา ก่อนจะไถลตัวลงจากขอบเตียงเตาอย่างรวดเร็ว
เธอดึงผมตัวเองจนยุ่งเหยิง ตบต้นขาทั้งสองข้างแล้วร้องโอดครวญ
“โอ๊ย ฉันไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!”
“ไม่มีความยุติธรรมเลย! เป็นแม่เลี้ยงนี่มันยากจริง ๆ! อุตส่าห์ทุ่มเทเลี้ยงดูมาตั้งสิบกว่าปี สุดท้ายกลับถูกไอ้เด็กเนรคุณชี้หน้าด่า!”
“สวรรค์ทำไมไม่ผ่าฟ้าลงมาฆ่าลูกอกตัญญูคนนี้ให้ตายไปเลย! วันนี้ฉันจะเอาหัวโขกให้ตายในบ้านนี่แหละ!”
พูดจบ จางชุ่ยฮวาก็ทำท่าจะเอาหัวโขกขอบเตียงเตา
ลู่เป่ากุ้ยเองก็ได้ที เขาทำเป็นดึงจางชุ่ยฮวาไว้ พลางด่ากราดเสียงดังจนคนข้างนอกได้ยิน
“ลู่ฉางเหอ! แกยังเป็นคนอยู่ไหม? คิดจะบีบแม่ฉันให้ตายหรือไง? รีบเอาใบสมัครออกมาสิ!”
มาไม้นี้อีกแล้ว
ชาติที่แล้วก็เล่นละครฉากนี้เหมือนกัน
ลู่ฉางเหอหัวเราะเย็นชา
เขาหันหลังเดินออกจากห้องฝั่งตะวันออก เข้าไปในครัว
ตอนกลับออกมา ในมือมีดาบสับกระดูกเล่มหนึ่งที่สะท้อนแสงวาววับ
ลู่ฉางเหอมองแม่ลูกวัยต่างกันคู่นั้น แล้วยกดาบฟันลงไป!
“ฉับ!”
วงกบประตูไม้หนาสองนิ้วถูกฟันเป็นรอยแหว่งขนาดใหญ่ เศษไม้กระเด็นไปทั่ว!
ในห้องเงียบกริบลงทันที
“อยากตายใช่ไหม?”
ลู่ฉางเหอถือดาบสับกระดูกชี้ไปยังจางชุ่ยฮวาที่นั่งแผ่อยู่บนพื้น “เอาหัวโขกขอบเตียงให้ตายมันยุ่งยาก ถ้าไม่ตายขึ้นมาจะทำยังไง?”
“วันนี้ฉันจะใจดี ส่งเธอไปเอง!”
พูดจบ ลู่ฉางเหอก็ใช้สันดาบเคาะวงกบ “มา ยืดคอออกมาหน่อย รับรองว่าฟันทีเดียวขาดสะบั้น ไม่ต้องเจ็บปวดทรมาน!”
คมดาบวาววับจนแสบตา
ความเหี้ยมเกรียมในแววตาลู่ฉางเหอไม่ใช่การเสแสร้ง
มันเป็นความเหี้ยมที่เขาฝึกฝนมาจากการแย่งเอาชีวิตรอดกับหมีดำในป่าลึกของภูเขาฉางไป๋ชาติที่แล้ว และจากการถูกคนเอามีดจ่อคอในเขตเศรษฐกิจพิเศษ
แม่บ้านชนบทคนหนึ่งจะเคยเห็นภาพแบบนี้ที่ไหนกัน?
เธอร้องลั่นออกมาทันที “ช่วยด้วย! มีคนจะฆ่า! ฉางเหอเป็นบ้าแล้ว! จะฆ่าแม่แล้ว!”
ถึงกับไม่ทันสวมรองเท้าให้ดี เธอก็คลานหนีออกจากห้องไปอย่างทุลักทุเล
ลู่เป่ากุ้ยหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว เขาแนบกำแพงตามแม่ออกไปทั้งคลานทั้งกลิ้ง
ลู่ฉางเหอถือดาบก้าวข้ามธรณีประตูออกไป
“จะหนีไปไหน? เมื่อกี้ยังโวยวายเก่งอยู่เลยไม่ใช่หรือไง?”
“จางชุ่ยฮวา เธอไม่ใช่อยากตายนักหรือไง? ฉันหาวิธีตายให้แล้ว ก็ลองตายให้ดูสิ!”
ในลานบ้าน
จางชุ่ยฮวากับลูกชายทรุดอยู่บนพื้น ตัวสั่นงันงก
เสียงดังเอะอะจนคนที่เพิ่งเลิกงานกำลังทยอยกลับบ้านได้ยินเข้า
ไม่นานนัก นอกกำแพงดินเตี้ย ๆ ก็มีชาวบ้านมามุงดูจนแน่น
“เฮ้ย ลู่ฉางเหอถือดาบทำไม?”
“ปกติเด็กคนนี้เงียบเป็นเป่าสาก นี่คงถูกบีบจนทนไม่ไหวแล้วสินะ!”
“คงเพราะเรื่องรับคนเข้าโรงเหล็กนั่นแหละ! จางชุ่ยฮวาลำเอียงขนาดนั้น ต้องอยากยัดโควตาให้เป่ากุ้ยแน่ ๆ!”
เห็นคนมุงดูอยู่ด้านนอกมากขึ้นเรื่อย ๆ จางชุ่ยฮวาก็กลับมาฮึดขึ้นมาทันที เธอนั่งลงบนพื้น ผมเผ้ายุ่งเหยิง แล้วเริ่มตบต้นขาร้องโวยวาย
“พี่น้องชาวบ้าน ช่วยตัดสินให้ที! ไอ้เด็กสารเลวนี่จะฟันฉันให้ตาย!”
“ฟันเธอเหรอ? ฉันยังกลัวดาบเปื้อนเลือดเธอเลย!” ลู่ฉางเหอใช้นิ้วถูไปตามคมดาบซ้ำ ๆ
“ทุกคนฟังให้ดี!”
“ฉันเอาชีวิตไปขุดคนออกจากกองดินถล่ม ถึงได้โควตาโรงเหล็กมา แม่ลูกคู่นี้กลับบีบให้ฉันยกให้ตั้งแต่ปากยังไม่ทันหุบ!”
“พอฉันไม่ยอม ก็ขู่จะฆ่าตัวตาย!”
“ตั้งแต่อายุ 16 ฉันลงนาเก็บแต้มแรงงาน หาเลี้ยงแม่ลูกคู่นี้มาถึงหกปี สุดท้ายยังจะตัดทางรอดฉันให้ขาดสะบั้นอีก! บนโลกนี้มันมีเหตุผลแบบนี้ด้วยหรือไง?!”
เสียงฮือฮาดังขึ้นทันทีจากด้านนอก
“แม่งชั่วเกินไปแล้ว...”
“เป่ากุ้ยแต่งตัวหล่อเนี้ยบทุกวัน ไม่เคยจับจอบด้วยซ้ำ ทำไมถึงมาเอาโควตาของฉางเหอ?”
“แค่ก ๆ! หลีกหน่อย หลีกทาง! มีอะไรน่าดูกันนักหนา!”
จู่ ๆ ก็มีเสียงกระแอมดังมาจากหน้าประตูลานบ้าน
ชายชราร่างผอมแห้ง สวมเสื้อผ้าฝ้ายเก่าสีดำ ไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วเบียดฝูงชนเข้ามา
เขาคือลู่เหล่าเหนียน พ่อแท้ ๆ ของลู่ฉางเหอ