แซคุนหันหน้าไปมองเด็กสาวที่นั่งอยู่ข้างกาย
ถังมี่ก้มหน้า มือทั้งสองประสานกันแน่นอยู่เบื้องหน้า เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีอ่อน ท่าทางเงียบงันเกินไป
แววหม่นหมองวูบผ่านดวงตาของชายหนุ่ม
เขาคงเสียสติไปแล้ว
แค่ได้กลิ่นที่คล้ายกันเพียงนิดเดียว เขากลับนึกโยงความฝันอันบ้าคลั่งคืนนั้นไปถึงเธออีกจนได้
“พรุ่งนี้เป็นวันครบรอบวันตายของพ่อเธอ” แซคุนละสายตา น้ำเสียงกลับมาเย็นชาเช่นเคย “ฉันเลยให้คนลางานให้เธอ ไป ล้างมือแล้วกินข้าวก่อน”
“ค่ะ”
ถังมี่ตอบอย่างรวดเร็ว
เธอหันหลังเดินไปทางห้องน้ำ ทว่าฝีเท้ากลับดูสับสนเล็กน้อย
แซคุนจ้องแผ่นหลังของเธอ คิ้วค่อย ๆ ขมวดเข้าหากัน
เธอกำลังหลบหน้าเขา
ตั้งแต่พบกัน ไหล่ของเธอก็เกร็งตลอดเวลา
หรือเป็นเพราะพรุ่งนี้ต้องไปไหว้ถังเซี่ยว จึงอารมณ์ไม่ดี?
อาหารเย็นถูกจัดวางไว้บนโต๊ะในห้องอาหาร
พลอยตั้งใจให้ห้องครัวเตรียมโจ๊กปลา ผักผัด และกับข้าวรสอ่อนอีกหลายอย่าง
ถังมี่นั่งตรงข้ามแซคุน ก้มหน้าอยู่ตลอดเวลา ใช้ช้อนคนโจ๊กในชามไปทีละน้อย
เธอกินได้น้อยมาก
ใช้เวลานานกว่าจะกินโจ๊กไปครึ่งชาม แต่ปริมาณแทบไม่ลดลงเลย
แซคุนวางตะเกียบ สายตาทอดลงบนตัวเธอ
“ทำไมไม่กิน?”
มือของถังมี่ชะงัก
“คุณอา หนูไม่ค่อยหิวค่ะ”
“เรียนมาทั้งวันแล้วยังไม่หิวอีกหรือ?” น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าสายตากดดันเข้ามา
ถังมี่กำด้ามช้อนแน่น พยายามตอบว่า “แค่เหนื่อยนิดหน่อยค่ะ”
แซคุนไม่พูดอะไร
พลอยยืนอยู่ข้าง ๆ แอบมองถังมี่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองแซคุน ความกังวลในใจก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
ปกติคุณผู้ชายแทบไม่เคยถามเลยว่าคุณหนูมี่มี่กินมากน้อยแค่ไหน แต่วันนี้กลับจับตาดูเป็นพิเศษ ส่วนคุณหนูมี่มี่ก็ไม่รู้เป็นอะไร ดูเหมือนตกใจกลัว แม้แต่มือที่ถือช้อนยังสั่น
“เงยหน้า” แซคุนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
ถังมี่ชะงักลมหายใจ แต่ยังไม่ขยับ
“ฉันบอกให้เงยหน้า!”
เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
ดวงตาคู่นั้นแดงก่ำ ราวกับเพิ่งร้องไห้มา
แซคุนมองใบหน้าของเธอ นิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบา ๆ หนึ่งครั้ง
“ใครรังแกเธอ?”
ถังมี่ส่ายหน้า ทว่าน้ำตากลับเอ่อขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัวเพราะคำถามนี้
“ไม่มีใครค่ะ”
เธอก้มหน้า เสียงเบาจนฟังดูแผ่วพร่า
แซคุนมองเธอ แววตาค่อย ๆ มืดครึ้มลง
ใต้โต๊ะ ถังมี่กำชายกระโปรงไว้แน่น
เธอพูดไม่ได้
ขอเพียงพูดออกไป ความสงบที่เธอกับแซคุนรักษาไว้ตลอดสามปีก็จะพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ที่สำคัญกว่านั้น เธอไม่รู้ว่าผู้ชายคนนี้จะจัดการกับเธออย่างไร
แซคุนไม่เคยยอมให้ใครหลอกลวง
แต่เธอกลับหลอกเขามาตลอดทั้งวันแล้ว
“ถ้าไม่มีใครรังแก แล้วร้องไห้อยู่ทำไม?”
“เพราะ…พรุ่งนี้เป็นวันครบรอบวันตายของพ่อค่ะ” ถังมี่ยกมือเช็ดหางตา “หนูแค่คิดถึงท่าน”
แซคุนมองดวงตาแดงก่ำของเธอ ไม่ได้ตอบในทันที
ผ่านมาสามปีแล้ว ทุกครั้งที่ถังมี่พูดถึงพ่อ เธอจะเงียบไปนาน
แต่วันนี้เธอเห็นได้ชัดว่าไม่ได้แค่เสียใจ
ตั้งแต่ก้าวเข้าประตูมา เธอก็ผิดปกติแล้ว ตอนกินข้าวนิ้วยังสั่น ไหล่ก็เกร็งอยู่ตลอด
แววตาของแซคุนหม่นลง
“แค่เพราะวันครบรอบวันตายจริง ๆ หรือ?”
ถังมี่พยักหน้าอย่างว่าง่าย “ค่ะ”
เธอไม่กล้าเงยหน้า ขอเพียงเห็นเขา ภาพวุ่นวายเมื่อคืนก็จะผุดขึ้นมาในหัว
น้ำหนักของร่างผู้ชายที่ทาบทับลงบนตัวเธอ ความเจ็บปวดที่ยังหลงเหลืออยู่ตรงจุดหนึ่ง และคำพูดเย็นชาประโยคนั้น “เชื่อฟังดี ๆ”
“คุณอา หนูกินไม่ไหวแล้ว ขอขึ้นห้องก่อนได้ไหมคะ?”
แซคุนจ้องเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไม่ซักไซ้ต่อ
ถังมี่เป็นคนที่ถังเซี่ยวฝากฝังไว้กับเขาก่อนตาย ไม่ว่าเธอจะประสบเรื่องอะไร เขาก็ไม่มีทางยืนดูเฉย ๆ
“พลอย พาเธอขึ้นไป”
แม่บ้านรีบขานรับ “ค่ะ คุณผู้ชาย”
เธอเดินไปข้างถังมี่ แล้วยื่นมือประคองแขนของอีกฝ่าย “คุณหนูมี่มี่ กลับไปพักผ่อนที่ห้องก่อนนะคะ”
ถังมี่เอ่ยเสียงเบา “รบกวนแล้วค่ะ คุณน้าพลอย”
พลอยพาถังมี่กลับถึงห้อง แล้วช่วยปิดประตูให้
“คุณหนูมี่มี่ พรุ่งนี้เช้าต้องออกเดินทางตอน 7 โมงครึ่งนะคะ ถ้าคืนนี้รู้สึกไม่สบาย ต้องบอกฉันนะคะ”
ถังมี่พยักหน้า “ทราบแล้วค่ะ คุณน้าพลอย”
“ถ้าอย่างนั้นก็รีบเข้านอนนะคะ”
“ค่ะ”
เมื่อประตูห้องปิดสนิท ถังมี่ก็เดินเข้าห้องน้ำ เปิดฝักบัวชะล้างตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า
น้ำอุ่นไหลรดลงมา ผิวของเธอแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว เธอไม่กล้ามองกระจก ได้แต่ก้มหน้า สะอื้นเสียงเบา
หลังอาบน้ำเสร็จ ถังมี่เปลี่ยนชุดนอนแล้วเอนตัวลงบนเตียง กอดผ้าห่มไว้แน่น น้ำตารินลงมาอีกครั้ง
…………
ตอนพลอยลงมาชั้นล่าง ก็เห็นแซคุนนั่งอยู่คนเดียวในห้องรับแขก
“คุณผู้ชาย” เธอเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าว ก่อนเอ่ยอย่างลังเล
แซคุนเงยตาขึ้น “มีอะไร?”
น้ำเสียงของพลอยระมัดระวังมากกว่าเมื่อครู่เห็นได้ชัด “คุณหนูมี่มี่อาบน้ำเสร็จแล้วก็ขึ้นนอนค่ะ แต่มีเรื่องหนึ่งที่ฉันจำเป็นต้องรายงานให้คุณทราบ”
แววตาของแซคุนเย็นลง “เรื่องอะไร?”
“ตอนคุณหนูมี่มี่ไปอาบน้ำ ฉันพบกล่องยาคุมฉุกเฉินอยู่ข้างกระเป๋านักเรียนของเธอค่ะ”
สิ้นเสียงนั้น อากาศในห้องรับแขกพลันราวกับแข็งตัว
พลอยเห็นแก้วในมือแซคุนหยุดค้างกลางอากาศ เหล้าในแก้วไหวกระเพื่อมเบา ๆ
“แน่ใจหรือ?”
“แน่ใจค่ะ” พลอยรีบพยักหน้า “กล่องยาแกะแล้ว ข้างในหายไปหนึ่งเม็ด ฉันไม่กล้าจัดการเอง เลยรีบลงมาแจ้งคุณค่ะ”
สีหน้าของแซคุนมืดครึ้มลงอย่างสิ้นเชิง
มิน่า วันนี้เธอถึงได้ดูผิดปกติ
เขานึกถึงใบหน้าซีดเซียวของถังมี่ นึกถึงสายตาที่หลบวูบอย่างรวดเร็วตอนถูกถาม ความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอกจึงเหมือนได้พบทางระบายในที่สุด
“เธอไปซื้อยามาจากไหน?”
“ฉันไม่ทราบค่ะ” พลอยส่ายหน้า “น่าจะซื้อแถวโรงเรียน”
“ช่วงนี้เธอเคยพูดอะไรกับเธอบ้างไหม?”
“ไม่เคยค่ะ” พลอยชะงักไป ก่อนเสริมอย่างระมัดระวัง “แต่ปกติคุณหนูมี่มี่ไม่ค่อยคบหากับเด็กผู้ชาย เรื่องเป็นอย่างไรคงต้องถามเจ้าตัวค่ะ”
แซคุนไม่พูดอะไร ไอเย็นในแววตากลับยิ่งทวีความลึกล้ำ
ถังมี่เป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของถังเซี่ยว
ถังเซี่ยวฝากเธอไว้กับเขา ไม่ใช่เพื่อให้เธอถูกคนอื่นรังแกข้างนอก
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขามอบชีวิตที่ดีที่สุดให้เธอ แต่เพราะเธอเงียบและรู้ความ เขาจึงไม่เคยถามไถ่เรื่องที่โรงเรียนของเธออย่างจริงจัง
เขาคิดว่าแค่ให้เงินและคอยปกป้องอย่างเต็มที่ เธอก็จะไม่เจอปัญหา
ดูเหมือนเขาจะละเลยไปแล้ว
“คุณผู้ชาย?” พลอยเห็นเขาเงียบไปนาน จึงถามเสียงเบา “ต้องเรียกคุณหนูมี่มี่ลงมาตอนนี้ไหมคะ?”
“ไม่ต้อง”
แม้ตอนนี้เขาอยากขึ้นไปถามให้รู้เรื่อง แต่สายตาหวาดกลัวที่ถังมี่มองเขาเมื่อครู่ทำให้เขาหยุดความคิดนั้นไว้
เธอกลัวมากพอแล้ว
หากซักไซ้เธออีกในคืนนี้ มีแต่จะทำให้เธอกลืนทุกคำพูดกลับลงไป
แซคุนลุกขึ้น หยิบโทรศัพท์มือถือบนโต๊ะ
“พรุ่งนี้หลังเสร็จพิธี ฉันจะคุยกับเธอด้วยตัวเอง”
“ค่ะ” พลอยขานรับ แต่ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง
ยิ่งคุณแซคุนพูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งมากเท่าไร ก็มักหมายความว่าเรื่องยิ่งร้ายแรงมากเท่านั้น
เมื่อสามปีก่อน หลังเกิดเรื่องกับคุณถัง ผู้เป็นนายเงียบไปตลอดคืน วันรุ่งขึ้นก็สั่งให้คนกวาดล้างฐานที่มั่นสามแห่งของอีกฝ่ายในม่านกู่
การชำระบัญชีครั้งนั้นกินเวลาไม่นาน แต่ทำให้คนทั้งวงการจดจำไปอีกสามปี
คราวนี้ไม่รู้ว่าใครจะเป็นผู้เคราะห์ร้ายอีก