เมื่อหลิวเจิ้นถิงเปิดผ้าห่มออก กำลังจะลุกจากเตียง มือของเขาก็ไปกระแทกเข้ากับอะไรแข็ง ๆ ชิ้นหนึ่ง
หัวใจของเขาพลันเต้นรัว รีบเปิดผ้าห่มออกดูว่ามันคืออะไร
ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง ปากก็เปล่งเสียงอุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว: "ข้าไม่ได้ตาฝาดใช่ไหม?"
เขาไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ขยี้ตาแล้วเพ่งมองอีกครั้ง
ไม่ผิดแน่! มันคือสิ่งที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง—โทรศัพท์มือถือเครื่องหนึ่ง! (มีไว้เพื่อให้ข้อมูลประวัติศาสตร์ ทำให้ตัวเอกเข้าใจทิศทางประวัติศาสตร์ชัดเจนขึ้น หวังว่าทุกท่านจะเข้าใจ)
"ให้ตายสิ! ข้ากำลังฝันอยู่รึเปล่านะ?" หลิวเจิ้นถิงพึมพำกับตัวเอง
"นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?"
หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นราวกับจะหลุดออกมาจากอก
เขารีบขยี้ตาอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง โทรศัพท์เครื่องนั้นก็ยังคงนอนนิ่งอยู่ในผ้าห่ม ราวกับกำลังเยาะเย้ยความตกใจของเขา
"ไม่ผิดแน่! มันคือโทรศัพท์ของข้าเอง!" หลิวเจิ้นถิงตื่นเต้นจนเสียงสั่น
"ให้ตาย! ไม่มีระบบ แต่ดันพกมือถือข้ามมิติมาด้วย!"
เรื่องน่ายินดีที่มาแบบไม่ทันตั้งตัวนี้ทำให้หลิวเจิ้นถิงดีใจสุดขีด มือของเขาสั่นเล็กน้อย ค่อย ๆ หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างระมัดระวัง
เขาสูดหายใจลึก กลืนน้ำลายอย่างประหม่า แล้วกดปุ่มเปิดเครื่องด้วยนิ้วที่สั่นเทา
ไม่กี่วินาทีต่อมา เมื่อแสงสว่างปรากฏขึ้นบนหน้าจอ โทรศัพท์ก็เปิดติดสำเร็จ!
มองดูภาพโหลดที่ปรากฏบนหน้าจอมือถือ หลิวเจิ้นถิงตื่นเต้นแทบกระโดด เขาอดใจไม่อยู่ ตะโกนเสียงต่ำอย่างบ้าคลั่ง: "บัดซบ! สวรรค์! ขอบใจพวกท่าน ในที่สุดพวกท่านก็ให้รางวัลปลอบใจข้ามา!"
ทว่า เมื่อโทรศัพท์เปิดเครื่องสมบูรณ์แล้ว หลิวเจิ้นถิงกลับต้องผงะไปชั่วขณะ
เพราะว่าแอปในโทรศัพท์หายไปจนหมด เหลือเพียงลูกพลับสีแดงลูกเดียว!
บัดซบแล้ว หมายความว่ายังไง?
ให้ข้าอ่านนิยาย? แล้วยังเป็นนิยายพลับเน่า ๆ อีก! (เป็นเรื่องแต่งนะ ท่านผู้อ่านที่ช่างตรวจทานโปรดอย่าได้ถือสา!)
แค่การเซ็นเซอร์นั่น ก็จะมีอะไรให้อ่านสนุกได้?
ถึงจะให้ข้าอ่านนิยายฆ่าเวลาก็ยังดี! แต่ไม่มีเน็ตไง? ไม่มีเน็ตจะอ่านนิยายบ้าอะไรได้!
หลังจากถอนหายใจอย่างหมดหวัง หลิวเจิ้นถิงก็ยังไม่ยอมแพ้ ง่วนอยู่กับโทรศัพท์ พยายามหาอย่างอื่น
แต่ปัดไปปัดมา ก็มีแค่แอปเดียวเท่านั้น
แม้แต่แอปพลิเคชันที่มากับเครื่อง ก็หายไปหมดสิ้น
"สวรรค์? ท่านกำลังเล่นข้าอยู่รึ? ข้าข้ามมิติมาเพื่อจะฆ่าปีศาจพวกนั้น แล้วท่านให้ข้าอ่านนิยาย? ท่านแน่ใจนะว่าไม่ได้ล้อข้าเล่น?" หลิวเจิ้นถิงกุมขมับ เอ่ยบ่นอย่างจนใจ
ทันใดนั้น หลิวเจิ้นถิงดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ตบต้นขาตัวเองดังเผียะ ร้องว่า: "บ้าเอ๊ย! หนังในโทรศัพท์ข้าก็หายไปด้วย? อ่าไม่ใช่! ศิลปะก็หายไปด้วย!"
จากนั้น หลิวเจิ้นถิงก็ส่งเสียงคร่ำครวญอย่างเจ็บปวด: "ให้ตายเถอะ! นั่นมันของที่ข้าดาวน์โหลดเก็บไว้ทั้งนั้น!"
"เปลี่ยนโทรศัพท์มาตั้งหลายเครื่อง ข้าก็ยังเก็บสมบัติพวกนี้ไว้ตลอดนะ"
เมื่อแน่ใจว่าศิลปะที่ตนสะสมไว้หายไปหมดแล้ว หลิวเจิ้นถิงก็แสนจะทุกข์ใจจนอยากร้องไห้
หลังจากผิดหวังอยู่พักหนึ่ง หลิวเจิ้นถิงก็จำต้องเปิดแอปเพียงหนึ่งเดียวนั้น
เปิดแล้ว ก็แน่ล่ะ ไม่มีเน็ต โหลดอะไรก็ไม่ออก
หลิวเจิ้นถิงที่หมดหวังแล้ว ได้แต่เปิดชั้นหนังสืออย่างจนใจ
"เฮ้ย! ในชั้นหนังสือมีนิยายด้วยนี่!" หลิวเจิ้นถิงร้องขึ้นอย่างประหลาดใจ
"โอ้? อ่านได้ด้วย? ดูท่าจะดาวน์โหลดไว้แล้วล่ะ" เขาเปิดดูด้วยความสงสัย ก็พบว่าหนังสือเล่มนี้โหลดไว้เรียบร้อยแล้ว สามารถอ่านได้ทันที
"ชีวิตที่แตกต่างของคนตัวเล็ก? นี่มันชื่อเหี้ยอะไรเนี่ย?" หลิวเจิ้นถิงมองดูชื่อหนังสือ อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รู้สึกว่าชื่อแปลกพิกล
"หลิ่วหย่วนฟาง? นายพัน? เหล่าทัพยุคปัจจุบัน? ใครมันจะไปอ่านของพรรค์นี้? ตอนนี้ข้าต้องการแบบสงครามต่อต้านญี่ปุ่นต่างหาก" เขาอ่านต่อไปอีกสองสามหน้า แล้วก็อดบ่นไม่ได้
"จุดสูงสุดของอำนาจ: เริ่มจากปลดประจำการมาเป็นครูฝึก? อันนี้ยิ่งเกินไปใหญ่! ปลดประจำการมาเป็นครูฝึกกระจอก ๆ ยังจะไปโยงถึงจุดสูงสุดของอำนาจได้?" หลิวเจิ้นถิงถึงกับเหยียดชื่อหนังสืออีกเล่มหนึ่ง รู้สึกว่าการตั้งแบบนี้ไร้สาระสิ้นดี
"นี่ใครเป็นคนเขียนวะ? สุดหล่อกะเพาะหมู?" เขาเห็นชื่อนักเขียนก็อดขำออกมาไม่ได้ "ให้ตาย นี่มันชื่อนักเขียนบ้าอะไรกัน?"
"แต่ว่า ข้าก็ชอบกินกะเพาะหมูเหมือนกันนะ ฮ่าฮ่า"
"เฮ้อ! ก็เพราะเป็นพลับแดงนี่แหละ ถึงได้มีนิยายประหลาดแบบนี้" หลิวเจิ้นถิงส่ายหน้า แสดงความสงสัยในคุณภาพของนิยายเหล่านี้
"ให้ข้าดูต่อหน่อย ว่ามีนิยายต่อต้านญี่ปุ่นเรื่องอื่นอีกไหม" หลังจากออกจากหน้านิยาย เขาก็ปัดหาด้านล่างต่อ
"เฮ้อ ถึงมี ด้วยสันดานของพลับแดงนี่ ก็คงสอนอะไรข้าไม่ได้มาก" หลิวเจิ้นถิงถอนหายใจ ดูเหมือนจะไม่คาดหวังว่าจะเจอนิยายดี ๆ สักเรื่อง
ตอนนั้นเอง เสียงของพ่อบ้านหูก็ดังมาจากนอกประตู: "คุณชาย ท่าน... ท่านเรียบร้อยหรือยังขอรับ?"
ที่แท้ พ่อบ้านหูก็ยืนรอหลิวเจิ้นถิงอยู่หน้าประตูนั่นเอง
หลิวเจิ้นถิงถึงได้นึกขึ้นได้ว่า พ่อบ้านหูเรียกตนไปกินข้าว
"โอ้ เรียบร้อยแล้ว ๆ ข้ากำลังไปเดี๋ยวนี้"
พูดจบก็รีบซ่อนโทรศัพท์ให้มิดชิด
แล้วจึงเปิดประตูเดินออกไป
หลิวเจิ้นถิงเดินตามพ่อบ้านหูไปติด ๆ สายตากวาดมองลานบ้านของตัวเองไปมา ใจเต็มไปด้วยความอยากรู้
ลานบ้านนี้กว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก แม้จะอยู่ในยุคที่ยากจนล้าหลัง สภาพเศรษฐกิจของอำเภอซงก็ไม่สู้ดีนัก
แต่เห็นได้ชัดว่า ครอบครัวของหลิวเจิ้นถิงในท้องถิ่นนี้ร่ำรวยพอสมควร
ในลานบ้านค่อนข้างคึกคัก นอกจากทหารยามที่ยืนเข้าเวรยามแล้ว ยังมีคนใช้ชายหญิงเดินขวักไขว่ยุ่งอยู่กับงาน
เมื่อหลิวเจิ้นถิงเดินผ่านข้างกาย คนใช้เหล่านี้ต่างก้มศีรษะลงด้วยความเคารพ เอ่ยทักเสียงเบา: "คุณชาย"
หลิวเจิ้นถิงตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ในใจรู้สึกผูกพันกับบ้านใหม่นี้เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
เดินผ่านต้นวอลนัตเก่าแก่สามต้นที่ลานหน้า ในที่สุดหลิวเจิ้นถิงก็ได้เห็นเรือนประธาน
นี่คือเรือนหลังคาแข็งสไตล์ยวี่ซีอันเป็นเอกลักษณ์ หลังคามุงด้วยกระเบื้องสีเขียว ชายคาไม่มีกระจกสีฉูดฉาด มีเพียงหน้าต่างโครงไม้เรียบง่าย กรุด้วยกระดาษสาโปร่งแสง
แสงอาทิตย์ส่องผ่านกระดาษสา เกิดเป็นตารางละเอียดบนพื้นดิน นำพาไออุ่นอ่อน ๆ มาสู่ห้องทั้งห้อง
หลิวเจิ้นถิงเดินตามพ่อบ้านหูเข้าไปในเรือนประธาน ในใจอดสะท้อนใจมิได้
บ้านนี้แม้จะเก่าแก่ไปบ้าง ไม่สะดวกสบายเท่าบ้านในอีกโลกหนึ่งนัก
ทว่า กลับให้เขาสัมผัสได้ถึงความเรียบง่ายและอบอุ่น
ขณะที่หลิวเจิ้นถิงกำลังสำรวจ 'บ้านใหม่' ของตนด้วยความอยากรู้ ทันใดนั้น เสียงสตรีวัยกลางคนนุ่มนวลก็ลอยเข้าหู
"ลูกเอ๋ย ออกมาทำไมกัน?" เสียงนั้นเจือด้วยความร้อนรนและห่วงใย ฟังแล้วทำให้จิตใจอบอุ่นอย่างบอกไม่ถูก
หลิวเจิ้นถิงหันไปตามเสียง ก็เห็นสตรีวัยกลางคนท่าทางอ่อนโยน สง่างาม กิริยาสูงส่ง ผู้หนึ่งกำลังเดินเร็ว ๆ เข้ามาหาเขา
ฝีเท้าของนางเบาและมั่นคง ทุกย่างก้าวเปี่ยมด้วยท่วงท่าที่สง่างาม
หลิวเจิ้นถิงจ้องดูสตรีวัยกลางคนผู้นี้ ในใจพลุ่งพล่านด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด
ในหัวของเขา เศษเสี้ยวความทรงจำเลือนรางผุดวาบขึ้นมา หลังผ่านการร้อยเรียงและเปรียบเทียบ ในที่สุดเขาก็จำผู้ที่อยู่ตรงหน้าได้—นางคือมารดาของร่างนี้ โจวหว่านชิง
บนใบหน้าของโจวหว่านชิงเต็มไปด้วยสีหน้ากังวลอย่างเห็นได้ชัด คิ้วของนางขมวดเล็กน้อย แววตาเผยถึงความห่วงใยที่มีต่อบุตรชาย
หลิวเจิ้นถิงเห็นดังนั้น ใจก็อดไม่ได้ที่จะอ่อนยวบ เขาสัมผัสได้ถึงความรักอันลึกซึ้งของมารดาผู้นี้