ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดครึ้ม ไม่นานฝนก็เริ่มตก เม็ดฝนใหญ่เท่าถั่วกระทบร่าง บีบให้ทุกคนต้องหาที่หลบฝน ฉีเยว่แทบไม่มีตัวตนตลอดทาง เอาแต่เดินตามเงียบ ๆ
ขณะกำลังใจลอย เสื้อฮู้ดสีดำตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า น้องชายราคาถูกยื่นมันให้เงียบ ๆ แล้วพูดว่า “หนาว”
ฉีเยว่ก้มมองเสื้อเชิ้ตกับกางเกงขาสั้นของตัวเอง ก่อนปฏิเสธเสื้อแขนสั้นของจางฉี่หลิง “ในป่าฝนมีแมลงกับงูเยอะ ถ้าให้ฉันแล้วคุณจะใส่อะไรล่ะ ใส่เองเถอะ” จากนั้นก็แอบติดป้ายให้เขาในใจว่าเป็นคนจิตใจดี
เจ้าอ้วนหัวเราะเบา ๆ แล้วดึงจางฉี่หลิงเดินต่อ “เสี่ยวเกอ ไม่ใช่ว่าฉันจะว่าอะไรนะ คนเขาปฏิเสธแล้ว ยังจะเอาหน้าไปแนบก้นเย็น ๆ ของเขาอีก”
จางฉี่หลิงถูกดึงตัวไปอย่างเงียบงัน ในใจฉีเยว่พลันปั่นป่วน น้องชายราคาถูกเป็นแบบนี้แล้วทำให้เธออดเป็นห่วงไม่ได้จริง ๆ
ทุกคนไปหลบฝนใต้ต้นไม้ใหญ่ เจ้าอ้วนเกาตัวไม่หยุด อู๋เสียเห็นแล้วทนดูไม่ไหว “เจ้าอ้วน ช่วยดูที่ดูทางหน่อยได้ไหม คันจนทนไม่ไหวหรือไง!”
“ฉันคันจริง ๆ นี่!” เจ้าอ้วนคันจนแทบคลั่ง กระโดดไปมาอยู่กับที่
ฉีเยว่ดึงเขาออกมาจากใต้ต้นไม้ แล้วชี้ให้ดูพวกแมลงที่อยู่ด้านหลัง อู๋เสียกับคนอื่น ๆ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองก็เริ่มคันเหมือนกัน จึงรีบกระทืบเท้าหวังให้แมลงหลุดออกไป
อาหนิงมองเห็บที่กำลังดูดเลือดอยู่บนแขน แล้วเตือนทุกคน “กระทืบเท้าไม่ได้ผล ต้องหาที่จัดการพวกแมลงก่อน”
จางฉี่หลิงหาต้นไม้ใหญ่ที่ไม่มีแมลงเจอ ทุกคนนั่งลงเริ่มจัดการกับพวกมัน ส่วนเขาแยกตัวออกไปหาสมุนไพรไล่แมลง เจ้าอ้วนเกาตัวพลางมองฉีเยว่ “แปลกจริง ๆ เราสองคนยืนอยู่ด้วยกันแท้ ๆ ทำไมตัวเธอไม่มีสักตัวเลย”
“ผิวฉันหนา พวกมันกัดไม่เข้า” ฉีเยว่ตอบตามตรง ความแข็งแกร่งของร่างกายเธอต่อให้รับอาวุธนิวเคลียร์ตรง ๆ ก็ยังไม่มีปัญหา
“ฟังเธอคุยโม้ไปเถอะ” เจ้าอ้วนบ่นไปพลางลากอู๋เสียไปหลังต้นไม้เพื่อจัดการเห็บที่ก้น ไม่ได้ใส่ใจนัก ใคร ๆ ก็มีความลับกันทั้งนั้น ไม่แน่ว่าผู้หญิงคนนี้อาจป้องกันแมลงได้เหมือนเสี่ยวเกอก็ได้
ไม่มีใครคิดจะซักไซ้ ฉีเยว่จึงอารมณ์ดีขึ้นเล็กน้อย
กว่าจางฉี่หลิงจะกลับมาพร้อมสมุนไพรก็เป็นเวลาฟ้ามืดแล้ว ทุกคนได้นอนหลับสนิทโดยมีสมุนไพรคอยปกป้อง
ทันทีที่อู๋เสียลืมตา เขาก็มองหาจางฉี่หลิง เจ้าอ้วนสะดุ้งตื่น แขนพาดไหล่อู๋เสียแล้วหาวถาม “เสี่ยวเกอหายไปอีกแล้วเหรอ?”
“เปล่า อยู่ตรงนั้นไง” อู๋เสียชี้ไปข้างหน้า
“นิสัยหายตัวไปเงียบ ๆ ไม่บอกไม่กล่าวของเสี่ยวเกอนี่ทำให้เป็นห่วงจริง ๆ” เจ้าอ้วนถอนใจ
ฉีเยว่เดินไปยืนข้างทั้งสองคน มองแผ่นหลังของจางฉี่หลิงไปพร้อมกัน “พวกคุณสนิทกันดีจังนะ” เธอสัมผัสได้ว่าความห่วงใยและความเอาใจใส่ที่ทั้งสองมีต่อน้องชายราคาถูกนั้นมาจากใจจริง
“แน่นอนสิ พวกเรากับเสี่ยวเกอเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกัน” พอได้ยินฉีเยว่พูด เจ้าอ้วนก็ยืดอกกอดอกอย่างภูมิใจ
“ร่วมเป็นร่วมตาย?” ฉีเยว่ขมวดคิ้ว “พวกคุณมาที่อันตรายแบบนี้บ่อยเหรอ?” เธอตกมาอยู่ต่างโลกตั้งแต่ยังเป็นทารก หลังเกิดมาได้อยู่กับน้องชายราคาถูกไม่ถึงสามวัน ถึงจะรู้ความมาตั้งแต่เกิด แต่เธอก็ไม่ได้รู้จักน้องชายราคาถูกกับพ่อแม่มากนัก ดูท่าเธอคงต้องหาเวลาตามหาวิถีสวรรค์ของโลกนี้ เพื่อสืบดูเรื่องราวในอดีตของน้องชายเสียแล้ว
“พวกเธอนอนต่ออีกหน่อยเถอะ ฉันไปดูเสี่ยวเกอหน่อย” อู๋เสียรู้ดีว่าคุยเรื่องนี้ต่อไม่ได้แล้ว จึงรีบขัดจังหวะ ฉีเยว่โบกมือให้ เจ้าอ้วน แล้วเดินตามอู๋เสียไป
จางฉี่หลิงเขี่ยใบไม้แห้งบนพื้นออก เผยให้เห็นหัวงูที่ฝังอยู่ใต้ดินครึ่งหนึ่ง กลิ่นเหม็นพุ่งใส่จนแทบขึ้นสมอง ฉีเยว่รีบถอยหลังไปหลายก้าว “งูตัวนี้ตายมานานแค่ไหนแล้ว?”
“นานแล้ว” จางฉี่หลิงตอบ ก่อนชักมีดสั้นจากเอวขึ้นมากรีดฝ่ามือตัวเองกะทันหัน เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วเกินไปจนฉีเยว่ไม่มีเวลาตั้งตัว เธอรีบเข้าไปคว้ามือเขาไว้ “ทำอะไรของคุณ?”
จางฉี่หลิงไม่พูดอะไร ใช้ฝ่ามือเปื้อนเลือดกดลงบนตัวอู๋เสีย แล้วกดลงบนเสื้อยืดสีขาวของฉีเยว่ด้วย พอเห็นภาพนั้น ฉีเยว่ก็เลือดขึ้นหน้า “มือคุณยืมคนอื่นมาใช้หรือไง ไม่รู้จักเจ็บหรือไง?” แล้วทำไมต้องเอามือเปื้อนเลือดมากดใส่ฉันด้วย!
อยากกรีดก็ลงมือทันที ไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ฉีเยว่ขมวดคิ้วแน่นจนแทบหนีบยุงตายโดยไม่รู้ตัว น้องชายราคาถูกใช้ชีวิตแบบไหนกัน ถึงได้ไม่เห็นร่างกายตัวเองสำคัญแบบนี้
จางฉี่หลิงเม้มปากเงียบ อู๋เสียเหลือบมองซ้ายทีขวาที แต่ทำเป็นไม่เห็นสายตาขอความช่วยเหลือจากเสี่ยวเกอ แม้จะไม่รู้ว่าทำไมอาฉีถึงเป็นห่วงเสี่ยวเกอขนาดนี้ แต่ให้เสี่ยวเกอจำบทเรียนไว้บ้างก็ดี จะได้ไม่ทำเหมือนร่างกายตัวเองไม่สำคัญ
“เขาไม่ทำร้ายฉันหรอก” จางฉี่หลิงอธิบายขึ้นมาในที่สุด
“แล้วฉันล่ะ?” ฉีเยว่โกรธจนหัวเราะออกมา เธอเสกขวดยาขึ้นมาในมือ แล้วเทยาลงบนแผลอย่างไม่เกรงใจ “ฉันเพิ่งรู้จักพวกคุณไม่ถึงสามวัน ไม่กลัวว่าฉันจะฆ่าคนเอาเลือดหรือไง?”
ฉีเยว่จงใจเลือกยาที่ทาแล้วแสบที่สุด แล้วเทลงไปเสียเยอะ มือของจางฉี่หลิงเริ่มสั่น เขาอดไม่ได้ที่จะพยายามดึงมือกลับ ฉีเยว่ไม่ได้ห้าม เพียงไม่กี่วินาที มือของจางฉี่หลิงก็หายดีจนไม่เหลือแม้แต่รอยแผลเป็น
“คุณก็ไม่ทำหรอก” จางฉี่หลิงมองตาฉีเยว่แล้วพูดอย่างจริงจัง เขากับฉีเยว่ไม่ได้สนิทกันจริง ๆ แต่เขารู้สึกว่าเธอจะไม่ทำร้ายเขา เป็นความรู้สึกที่มาจากสายเลือด
ฉีเยว่หันหลังเดินจากไป ก่อนพูดเสียงแข็ง “งั้นคุณก็คิดว่าฉันดีเกินไปจริง ๆ พอออกไปได้ สิ่งแรกที่ฉันจะทำคือถลกหนังคุณ เลาะกระดูก แล้วเอาหนังคนมาทำกลอง”
พานจื่อกับคนอื่น ๆ รีบเข้ามาดูเมื่อได้ยินเสียงทางนี้ เจ้าอ้วนมองตามแผ่นหลังฉีเยว่ที่เดินจากไปอย่างฉุนเฉียว แล้วอดจุ๊ปากไม่ได้ “เทียนเจิน นายไปทำอะไรให้คุณหนูใหญ่ไม่พอใจล่ะ ถึงได้พูดโหดขนาดนั้น”
อู๋เสียไม่สนใจเขา หันไปถามเสี่ยวเกอ “เสี่ยวเกอ ไม่เป็นไรใช่ไหม?”
จางฉี่หลิงส่ายหน้า บอกว่าไม่ต้องห่วง แล้วหยิบมีดสั้นขึ้นมาเตรียมกรีดมือตัวเองอีกครั้ง แต่มีสิ่งหนึ่งหน้าตาเหมือนก้อนหญ้าแมวพุ่งมาโดนมีดในมืออย่างแม่นยำ ทำให้มันหล่นเข้าไปในโครงกระดูกงู ทันใดนั้น เห็บนับไม่ถ้วนก็แตกฮือหนีไปทุกทิศทาง ทุกคนสะดุ้งตกใจ ยังไม่ทันตั้งตัว เห็บพวกนั้นก็หายไปจนหมด
“ของดีจริง ๆ แค่แป๊บเดียวเห็บก็หายไปหมดแล้ว” อู๋เสียมองโครงกระดูกงูบนพื้นอย่างตื่นตะลึง จางฉี่หลิงเงียบ ๆ หยิบก้อนหญ้านั้นยัดใส่มืออู๋เสีย แล้วควักอุปกรณ์สำรวจกลางแจ้งชิ้นหนึ่งออกมาจากข้างใน
เจ้าอ้วนกับพานจื่อสบตากัน ก่อนยิ้มแล้วพูดว่า “ดูท่าผู้หญิงที่เราเจอคนนี้จะไม่ธรรมดาเลยนะ”
มือของจางฉี่หลิงชะงักไป นึกถึงยารักษาแผลขวดนั้นที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นมา ความกังวลผุดขึ้นในใจ ความรู้สึกเช่นนี้ช่างแปลกใหม่ และยิ่งทำให้เขาสงสัยในที่มาของฉีเยว่ เขารู้สึกราวกับว่าเคยรู้จักผู้หญิงคนนี้จริง ๆ แต่กลับจำไม่ได้
อู๋เสียกับฉีเยว่นั่งพักอยู่ด้วยกัน ส่วนคนที่เหลือช่วยกันขุดซากงู เพื่อดูว่าจะมีเบาะแสอื่นอีกหรือไม่