ทหารเวรยืนอยู่ตรงประตู ก่อนยกมือทำวันทยหัตถ์ «ท่านครับ ผมจะพาท่านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องพัก»
โจวหมิงยวนพยักหน้า พลางคิดในใจ
ในที่สุดก็จะได้เปลี่ยนเสื้อนอกที่เปื้อนฝุ่นเปื้อนเลือดตัวนี้เสียที
เขาเดินตามทหารเวรไปตามทางเดิน พื้นดาดฟ้ากันลื่นให้สัมผัสมั่นคง ผนังห้องโดยสารเป็นประกายสีเงิน
บางครั้งมีทหารเดินผ่าน พวกเขาจะหยุดแล้วยืนตรงทำวันทยหัตถ์
เขาพยักหน้าตอบตลอดทาง แผ่นหลังเหยียดตรงเป๊ะ
ห้องพักไม่ใหญ่ แต่สะอาดเรียบร้อย บนเตียงมีชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มพับวางไว้ ชุดถูกรีดจนเรียบกริบ
เครื่องหมาย 2 ดาว 4 แถบ ยศพันเอกใหญ่!!!
เมื่อวานยังเป็นมนุษย์เงินเดือนที่ทำงานหนักเหมือนวัวควาย วันนี้กลับได้เป็นกัปตันเรือเสียแล้ว
ชีวิตช่างไม่แน่นอนจริง ๆ
ทหารเวรวางเสื้อผ้าไว้ให้ «ท่านครับ เป็นชุดมาตรฐานใหม่เอี่ยม หากใส่ไม่พอดี แจ้งได้ทุกเมื่อ»
«เข้าใจแล้ว»
เมื่อประตูห้องโดยสารปิดลง โจวหมิงยวนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาดึงเสื้อยืดที่ยับยู่ยี่ ก่อนเข้าไปอาบน้ำในห้องน้ำ
สภาพมอมแมมแบบนี้ดูไม่ได้จริง ๆ
พอเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบ เนื้อผ้าก็อยู่ทรง ไหล่เสื้อเข้ารูปเนี้ยบ
เขาดึงคอเสื้อหน้ากระจก แม้จะหล่อสู้ท่านนักอ่านทั้งหลายไม่ได้ แต่แววตาและใบหน้ากลับเผยความสุขุมออกมา
อย่างไรเสียเขาก็อายุ 30 แล้ว ใบหน้าอ่อนเยาว์ในวันวานเลือนหายไปนาน บัดนี้บุคลิกของเขากลับเหมาะกับชุดนี้มากกว่า
ไม่รู้ว่าเมื่อไรจะมีดาวนายพลเพิ่มบนบ่าเสียที
จากนั้นเขาก็เดินตามทหารเวรไปยังห้องบัญชาการ
«ท่านครับ ถึงห้องบัญชาการแล้ว»
ทหารเวรหยุดยืน แล้วยกมือเคาะประตูห้องโดยสารเบา ๆ
โจวหมิงยวนสูดหายใจลึก ก่อนผลักประตูเข้าไป
«ทุกคน ลุกขึ้น!»
เฉินเฟิง รองกัปตันเรือ ตะโกนเสียงดังฟังชัด
นายทหารสิบกว่าคนในห้องบัญชาการลุกขึ้นพร้อมกัน ยกมือทำวันทยหัตถ์ ท่าทางพร้อมเพรียงราวกับเป็นคนเดียวกัน
โจวหมิงยวนยกมือรับวันทยหัตถ์ น้ำเสียงสงบนิ่ง «นั่งลง»
ทุกคนนั่งลงพร้อมกัน สายตาจับจ้องมาที่เขา
เสิ่นหมิง เจ้าหน้าที่การเมือง ลุกขึ้นยืน «ท่านครับ ผมจะรายงานข้อมูลพื้นฐานของเรือลำนี้ให้ท่านทราบ»
โจวหมิงยวนเดินไปหยุดยืนหน้าแท่นบัญชาการ
«เรือลำนี้เป็นเรือพิฆาตติดตั้งขีปนาวุธชั้น 055 มีกำลังพลประจำเรือ 312 นาย แบ่งออกเป็น 7 หน่วย ได้แก่ หน่วยเดินเรือ หน่วยอาวุธ หน่วยสื่อสาร หน่วยเครื่องกลและไฟฟ้า หน่วยส่งกำลังบำรุง หน่วยแพทย์ และนาวิกโยธิน
อาวุธหลักประจำเรือประกอบด้วยปืนใหญ่หลักขนาด 130 มิลลิเมตร แท่นยิงแนวดิ่งอเนกประสงค์ 112 ช่อง และระบบป้องกันระยะประชิด 1130 นอกจากนี้ยังมีเฮลิคอปเตอร์จื่อ-9 และจื่อ-20 อย่างละ 1 ลำ»
«ด้านเสบียง เชื้อเพลิง น้ำจืด และอาหารสำรองไว้เต็มพิกัด หากไม่มีการสู้รบจนสิ้นเปลืองเสบียง ก็สามารถพึ่งพาตนเองได้ 90 วัน กระสุนทุกชนิดมีพร้อม สถานะเตรียมรบสมบูรณ์»
«ขณะนี้ระดมกำลังพลสำหรับการรบได้ 45 นาย รวมทั้งนาวิกโยธินและหน่วยรบพิเศษ»
(พลประจำเรือในหน่วยต่าง ๆ เป็นบุคลากรด้านเทคนิค ไม่สามารถลงจากเรือไปสู้รบได้ เว้นแต่มีเหตุพิเศษ)
โจวหมิงยวนใช้นิ้วเคาะขอบแท่นบัญชาการเบา ๆ ในใจกลับกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว
จากนั้นเฉินเฟิง รองกัปตันเรือก็เอ่ยขึ้น «ท่านครับ ตอนนี้เราจอดอยู่ในทะเลใกล้ชายฝั่งกวางตุ้งตะวันออก การติดต่อกับภายนอกขาดหายทั้งหมด ทิศทางเดินเรือขั้นต่อไป ขอคำสั่งจากท่านครับ»
ห้องบัญชาการเงียบลงทันที
ทุกคนกำลังรอให้เขาตัดสินใจ
«ยังไม่ต้องรีบรุกคืบ สถานการณ์ในแผ่นดินยังไม่ชัดเจน ถ้ากลับไปโดยไม่ไตร่ตรอง ความเสี่ยงสูงเกินไป»
«สำรวจสภาพน่านน้ำและพื้นที่ชายฝั่งโดยรอบให้ชัดเจนก่อน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไป»
«รับทราบ!»
ภายนอกโจวหมิงยวนดูสงบนิ่ง ทว่าฝ่ามือกลับชื้นเหงื่อบาง ๆ
ยังดีที่ความรู้เรื่องทหารเรือที่สั่งสมมาไม่ได้สูญเปล่า อย่างน้อยก็พอรู้เรื่องอยู่บ้าง
……….
อีกด้านหนึ่ง ทหารฝ่ายบริการพาวังกังกับพวกอีก 4 คนไปโรงอาหาร
พวกเขาห่อไหล่ เดินอย่างแผ่วเบา กลัวว่าจะทำพื้นสกปรก
แสงไฟในทางเดินสว่างไสว ผนังสะอาดจนสะท้อนเงาคนได้
ลุงโจวแอบกระตุกแขนเสื้อวังกัง ลดเสียงลงจนสั่น «กังจื่อ... ที่นี่... พิถีพิถันเกินไปแล้ว...»
วังกังไม่พูดอะไร ลำคอตีบตัน
เขาเปิดร้านขายอุปกรณ์โลหะมาสิบกว่าปี เดินทางไปทั่วสารทิศก็จริง แต่ไม่เคยขึ้นเรือรบแบบนี้มาก่อน
พวกเขาทั้งตัวสกปรก เสื้อผ้ายังเปื้อนเลือดซอมบี้ พอเดินอยู่ในทางเดินที่มันวาวก็เหมือนคนคลานออกมาจากบ่อโคลน สะดุดตาเหลือเกิน
ลุงตั้งกับป้าตั้งกำถุงผ้าไว้ เดินอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ทหารฝ่ายบริการพาทุกคนไปฆ่าเชื้อและเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน จากนั้นจึงพาคนที่อาบน้ำทำความสะอาดแล้วเข้าโรงอาหาร
ทหารฝ่ายบริการผลักประตูโรงอาหาร «เชิญทางนี้ครับ»
ทั้งกลุ่มก้าวเข้าไปแล้วชะงักค้างทันที
ภายในห้องโถงกว้างขวางมีโต๊ะอาหารเรียงเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบสะอาดสะอ้าน ช่องตักอาหารมีไอร้อนลอยกรุ่น กลิ่นหอมของอาหารลอยมาแตะจมูก
แสงไฟสีเหลืองนวลสาดลงมา ทำให้ทั้งห้องสว่างไสว
หลี่เยว่ยกมือปิดปาก ขอบตาแดงขึ้นทันที
หนึ่งเดือนแล้ว
พวกเขาหลบอยู่ในร้านขายอุปกรณ์โลหะที่มืดทึบ เคี้ยวบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแห้งแข็งทุกวัน ไม่ได้แตะของร้อน ๆ สักคำ
ที่นี่เหมือนความฝัน
ที่นี่คือสวรรค์หรือเปล่า?
ทหารฝ่ายบริการพาพวกเขาไปยังโต๊ะริมหน้าต่าง
บนโต๊ะจัดอาหารไว้แล้ว 4 อย่างกับน้ำแกง 1 ถ้วย ยังร้อนฉุย
หมูตุ๋นน้ำแดงมันวาว ผักเขียวสดใส มะเขือเทศผัดไข่ส่งกลิ่นหอมสดใหม่ ข้างกันยังมีซุปสาหร่ายไข่ฝอยหนึ่งชาม
ข้าวสวยตักใส่ชาม เม็ดข้าวเรียงสวยไม่จับตัวเป็นก้อน
ทุกคนยืนอยู่ข้างโต๊ะ ไม่มีใครกล้าหยิบตะเกียบ
ลุงตั้งถูมือ มือสั่น «คะ...คุณทหาร นี่...นี่เตรียมไว้ให้พวกเราเหรอ?»
«ใช่ครับ» ทหารฝ่ายบริการยิ้ม «ท่านผู้บังคับบัญชาสั่งไว้เป็นพิเศษ ให้ทุกคนกินให้อิ่มแล้วพักผ่อนให้ดี ถ้าไม่พอก็ตักเพิ่มได้ทุกเมื่อ»
ริมฝีปากป้าตั้งสั่นระริก «นี่...นี่มันของล้ำค่าเกินไปแล้ว พวกเราจะคู่ควรกับอาหารดี ๆ แบบนี้ได้ยังไง...»
«ไม่ต้องเกรงใจครับ รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย»
ทหารฝ่ายบริการพูดจบก็ถอยไปยืนรออยู่ด้านข้าง
วังกังหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบหมูตุ๋นน้ำแดงชิ้นหนึ่งใส่ปาก
มันนุ่มแต่ไม่เลี่ยน เค็มหอมเข้าเนื้อ
รสชาติคุ้นเคยระเบิดขึ้นบนปลายลิ้น จมูกของเขาพลันแสบขึ้นมา
หนึ่งเดือน
ตลอดหนึ่งเดือนที่เขาเฝ้าประตูม้วนเก่า ๆ ฟังเสียงซอมบี้กระแทกประตูทุกวัน กินมื้อหนึ่งก็ต้องกังวลว่าจะมีมื้อหน้าหรือไม่ เคยนึกว่าชาตินี้คงไม่ได้กินอาหารเป็นเรื่องเป็นราวอีกแล้ว
คิดว่าตัวเองคงได้เป็นอาหารซอมบี้ไม่ช้าก็เร็ว
ลุงโจวก้มหน้าก้มตาตักข้าวยัดเข้าปากคำโต ๆ จนข้าวเปื้อนเต็มหน้า น้ำตาหยดปนกับข้าว เขาไม่เช็ด กลืนลงท้องไปพร้อมน้ำแกง
ป้าตั้งกินไปพลางเช็ดน้ำตาไปพลาง พึมพำไม่หยุด «คนดีจริง ๆ... ท่านผู้บังคับบัญชาเป็นคนดีเหลือเกิน...»
หลี่เยว่ก้มหน้า น้ำตาเม็ดเล็ก ๆ ไหลลงมาอีกครั้ง ขอบตาแดงก่ำ
ไม่มีใครพูดอะไร
ในโรงอาหารมีเพียงเสียงตะเกียบกระทบชามเบา ๆ กับเสียงสะอื้นแผ่ว ๆ
วังกังตักข้าวเข้าปากติดกัน 2 คำใหญ่
เมื่อก่อนเขามักคิดว่าทหารกับข้าราชการเป็นคนที่อยู่ห่างไกลจากตัวเองเหลือเกิน
แต่หลังจากผ่านเรื่องครั้งนี้ เขาก็เปลี่ยนความคิดไปโดยสิ้นเชิง
แค่อาหารมื้อนี้ ชีวิตนี้ก็แทบจะเท่ากับอีกฝ่ายเป็นคนมอบให้
เขาวางตะเกียบ เช็ดหน้า แล้วหันไปถามทหารฝ่ายบริการ «คุณทหาร ขอถามหน่อย... พวกเราจะได้พบท่านผู้บังคับบัญชาเมื่อไร? อยากขอบคุณต่อหน้าสักครั้ง»
ทหารฝ่ายบริการส่ายหน้า «ตอนนี้ท่านผู้บังคับบัญชากำลังประชุมอยู่ในห้องบัญชาการ ยังไม่สะดวกครับ
พวกคุณกินกันก่อน กินเสร็จแล้วผมจะพาไปพักที่ห้องพัก พอท่านว่างก็จะมาพบพวกคุณเอง»
วังกังพยักหน้า ไม่ถามต่อ
แต่ในใจกลับยิ่งมั่นใจ
ท่านผู้บังคับบัญชาคนนี้เป็นคนทำการใหญ่
ถ้าได้ติดตามคนแบบนี้ ในวันสิ้นโลกอาจมีโอกาสรอดชีวิตจริง ๆ
ทุกคนค่อย ๆ กินช้าลง แต่ไม่มีใครยอมวางตะเกียบ
ข้าวร้อน ๆ ทุกคำ ซุปร้อน ๆ ทุกอึก ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านผู้บังคับบัญชามอบให้!
เขาอบอุ่นทุกคนราวกับดวงอาทิตย์!
……..
ข้อมูลเพิ่มเติม
เฮลิคอปเตอร์ประจำเรือจื่อ-9
น้ำหนักรวม กก.: 4100
ความเร็วสูงสุด กม./ชม.: 280
พิสัยบินสูงสุด กม.: 800
อาวุธที่ติดตั้ง: ขีปนาวุธต่อต้านรถถังหงเจี้ยน-8, เทียนเยี่ยน-90, ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศเอชเอฟ-7ดี, จรวดขนาด 23 มม.
เฮลิคอปเตอร์จู่โจมอเนกประสงค์จื่อ-20
น้ำหนักรวม กก.: 10000
ความเร็วสูงสุด กม./ชม.: 300
พิสัยบินสูงสุด กม.: 800 (1000 กม. เมื่อติดตั้งถังเชื้อเพลิงเสริม)
อาวุธที่ติดตั้ง: ขีปนาวุธอากาศสู่พื้นเอเคดี-10, แท่นจรวด 19 ลำกล้อง ×2, ปืนใหญ่ขนาด 23 มม., ปืนกลประตูห้องโดยสารขนาด 12.7 มม.