หลังทุกคนกินข้าวเสร็จ ทหารรับใช้ก็ผายมือเชื้อเชิญ “ทุกท่านตามผมมา ผมจะพาไปห้องพัก”
วังกังกับคนอื่น ๆ ลุกขึ้นยืน พลางดึงเสื้อผ้าสะอาดที่สวมอยู่ให้เข้าที่โดยไม่รู้ตัว
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเกร็งกันไม่น้อย
เมื่อกินอิ่มดื่มเต็มที่ ร่างกายก็สะอาดสดชื่นขึ้น ฝีเท้าของทุกคนเบาลงกว่าเดิมมาก
ลุงโจวเดินรั้งท้าย ยังหันกลับไปมองโต๊ะอาหารด้วยแววตาอาลัยอาวรณ์
มื้อนี้อร่อยจนเขาแทบกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย
ทุกคนเดินผ่านโถงทางเดินที่สะอาดเอี่ยมมาถึงจุดหมาย
“ถึงแล้วครับ” ทหารรับใช้เปิดประตูห้องพัก
แสงไฟสีอุ่นสาดออกมา เตียงสนาม 4 เตียงตั้งชิดผนัง ผ้าห่มพับเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับก้อนเต้าหู้ มุมห้องมีอ่างล้างหน้าส่วนตัว แก้วกับผ้าขนหนูจัดวางเป็นระเบียบ
ลุงโจวขยับเข้าไปครึ่งก้าว จ้องผ้าห่มนุ่มนิ่มแล้วกลืนน้ำลาย
เมื่อวานยังต้องนอนขดตัวบนกระดาษลังอยู่เลย วันนี้กลับได้นอนบนเตียงดี ๆ แล้ว
“ช่วงนี้ทุกท่านพักอยู่ที่นี่ได้เลยครับ” ทหารรับใช้ชี้ไปทางอ่างล้างหน้า
“มีน้ำร้อนให้ใช้ตลอด 24 ชั่วโมง ถ้ามีธุระก็กดกริ่งเรียกตรงหน้าประตูได้เลย”
ป้าตั้งรีบพยักหน้า น้ำเสียงสั่นเครือ “ค่ะ ๆ ขอบคุณมากนะคะ คุณใส่ใจพวกเราจริง ๆ”
ทหารรับใช้ยิ้ม ก่อนปิดประตูแล้วเดินออกไป
ประตูห้องพักปิดดังแกร๊ก
ทุกคนผ่อนคลายลงทันที ต่างพากันนั่งลงข้างเตียง
ที่นอนนุ่มยวบลงไปเล็กน้อย
ลุงโจวตบขอบเตียงเบา ๆ พลางจุ๊ปากสองที “เชื่อไหม เมื่อกี้เรายังสู้ตายกับพวกซอมบี้อยู่ตรงบันได วันนี้ได้นอนบนเรือรบแล้ว”
“นั่นสิ” วังกังพิงกำแพง คาบบุหรี่ไว้ในปาก
“เขาเลี้ยงข้าวเลี้ยงที่พัก แถมยังเตรียมเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนไว้ให้ครบ คิดเผื่อไว้รอบคอบจริง ๆ”
หลี่เยว่นั่งขดตัวอยู่ริมเตียง มือบิดชายผ้าห่มไปมา
“พี่กัง พี่ว่าเราจะปลอดภัยไปตลอดหรือเปล่า?”
“แน่นอนอยู่แล้ว” วังกังพยักหน้า “มีทั้งทหารทั้งปืน แถมผู้บังคับบัญชายังพึ่งพาได้ขนาดนี้ ในที่สุดเราก็ไม่ต้องคอยหลบซอมบี้ทุกวันแล้ว”
ลุงตั้งนั่งยองอยู่ข้างอ่างล้างหน้า พลิกดูแปรงสีฟันกับยาสีฟันที่ยังใหม่เอี่ยม มุมปากยกขึ้นจนหุบแทบไม่ลง
“ยังได้แปรงฟันล้างหน้าทุกวัน เหมือนใช้ชีวิตแบบเมื่อก่อนเลย”
“รอให้สถานการณ์มั่นคงกว่านี้อีกหน่อย บางทีเราอาจเจอผู้รอดชีวิตคนอื่น ๆ ด้วย พอมีคนมากขึ้นก็ปลอดภัยกว่าเดิม” ลุงโจวถูมือไปมา ยิ่งพูดก็ยิ่งฮึกเหิม
“ถึงตอนนั้นเราช่วยกันทำงานจิปาถะหรืองานใช้แรงก็ได้ จะกินอยู่ฟรี ๆ ไม่ได้หรอก”
ทุกคนผลัดกันพูดคุย ยิ่งคุยก็ยิ่งมีความหวัง
เมฆหมอกที่กดทับหัวใจในที่สุดก็จางหาย เผยให้เห็นแสงแห่งความหวัง
จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าหนักแน่นดังมาจากโถงทางเดิน
ไม่เร็ว แต่ชัดเจนมาก
วังกังกระดิกหู ก่อนลุกขึ้นยืนทันที
“เงียบก่อน เหมือนมีคนกำลังมา”
ภายในห้องเงียบกริบในพริบตา
เสียงเคาะประตูดังขึ้นเบา ๆ สองครั้ง
“หลับกันหรือยัง? ผมผ่านมาแถวนี้พอดี เลยแวะมาดูหน่อย”
เป็นเสียงของผู้บังคับบัญชา!!!
วังกังก้าวฉับ ๆ ไปเปิดประตู เห็นโจวหมิงยวนยืนอยู่หน้าห้องจริง ๆ เขาสวมเครื่องแบบลำลองสีน้ำเงินเข้ม เรียบกริบ ไหล่เสื้อได้รูป
คนในห้องลุกพรวดขึ้นยืนพร้อมกัน ก่อนก้มตัวคำนับ
“สวัสดีครับท่าน!”
โจวหมิงยวนยกมือขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณว่าไม่ต้องมากพิธี
เขากวาดตามองสภาพของทุกคน แล้วมองห้องพักที่เป็นระเบียบ ก่อนพยักหน้าเบา ๆ
“จัดที่พักเรียบร้อยแล้วใช่ไหม มีอะไรไม่คุ้นชินหรือเปล่า?”
“ไม่มีค่ะ ไม่มี!” ป้าตั้งรีบโบกมือ ดวงตาแดงก่ำ “ท่านช่วยชีวิตพวกเราไว้ แล้วยังจัดอาหารกับที่พักให้ พวกเราไม่รู้จะขอบคุณท่านยังไงดีค่ะ”
“เรื่องเล็กน้อย” โจวหมิงยวนตอบเสียงเรียบ
“พักผ่อนให้เต็มที่ก่อน รักษาแรงไว้ให้ดี ถ้ามีแผนอะไรต่อไป จะมีคนมาแจ้งพวกคุณเอง ถ้าต้องการอะไรก็ไปหาทหารรับใช้ได้เลย”
วังกังก้าวออกมาครึ่งก้าว ยืดหลังตรงแน่ว
“ท่านไม่ต้องห่วงครับ พวกเราจะไม่สร้างปัญหาให้ท่านเด็ดขาด ต่อไปมีงานสกปรกหรืองานหนักอะไร ท่านสั่งมาได้เลย พวกเราไม่เกี่ยงแน่นอน”
โจวหมิงยวนมองเขาแล้วพยักหน้าเบา ๆ
“พักผ่อนให้ดี”
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ หมุนตัวเดินจากไปตามโถงทางเดินด้วยฝีเท้าหนักแน่น
ประตูห้องปิดลงอีกครั้ง
ทุกคนมองบานประตูอยู่นาน ไม่มีใครพูดอะไร
ลุงโจวจุ๊ปาก “เห็นไหม ท่านผู้บังคับบัญชาไม่พูดมาก แต่จัดการอะไรได้น่าเชื่อถือจริง ๆ”
“นั่นสิ คนที่บัญชาการเรือรบใหญ่ขนาดนี้จะเป็นคนธรรมดาได้ยังไง” วังกังถอนหายใจ “พวกเราโชคดีจริง ๆ ที่ได้เจอผู้มีพระคุณ”
ทุกคนพยักหน้าซ้ำ ๆ ในใจทั้งยำเกรงทั้งซาบซึ้ง
ในวันสิ้นโลก การได้เจอที่พึ่งพิงแบบนี้มีค่ากว่าการเก็บทองได้เสียอีก
โจวหมิงยวนกลับมาถึงห้องพักส่วนตัวแล้วปิดประตูตามหลัง
เสียงคลื่นทะเลแผ่วเบาดังมาจากนอกหน้าต่างเรือ
เขาเดินไปนั่งลงข้างเตียง คลายคอเสื้อเล็กน้อย
เพียงขยับความคิด หน้าต่างระบบสีฟ้าอ่อนก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
แสงเย็นสะท้อนบนใบหน้า รายการแลกเปลี่ยนค่อย ๆ เปิดออก
【หมู่ทหารราบพื้นฐาน: แกนคริสตัล 1,000 หน่วย】
ด้านล่างมีตัวหนังสือบรรทัดเล็กระบุว่า: หนึ่งหมู่มี 10 นาย อาวุธประจำกายมาตรฐานประกอบด้วยปืนเล็กยาวอัตโนมัติ คิวบีแซด-95 และอุปกรณ์ทหารราบครบชุด เมื่อจัดตั้งหมู่จะได้รับรถจู่โจงหย่งชื่อรุ่น 3 จำนวน 2 คันโดยอัตโนมัติ รองรับการรวมหลายหมู่เป็นกองร้อย
โจวหมิงยวนเลิกคิ้ว
แถมรถให้ด้วยหรือ?
คุ้มกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
มีรถใช้เดินทาง ทั้งขึ้นฝั่งค้นหาและช่วยเหลือผู้รอดชีวิต หรือขนย้ายเสบียงก็สะดวกขึ้นมาก
เขาเลื่อนนิ้วลง อยากดูว่ามีหน่วยอะไรให้เลือกอีกบ้าง
หมู่ปืนกล หมู่พลซุ่มยิง หมู่ระเบิด ราคาอยู่ระหว่างแกนคริสตัล 1,500 ถึง 2,000 หน่วย ล้วนอยู่ในระดับที่พอรับได้
เมื่อเลื่อนลงไปอีก แถบแลกเปลี่ยนเรือรบก็ปรากฏขึ้น
โจวหมิงยวนกวาดตามอง แล้วชะงักงันไปทันที
【กองเรือควบคุมทะเลใกล้ฝั่ง: เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดกลาง 1 ลำ เรือพิฆาตชั้น 052D 2 ลำ เรือฟริเกตชั้น 054A 2 ลำ】
【ราคา: แกนคริสตัล 5,000,000 หน่วย】
【กองเรือโจมตีทางทะเล: เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดหนัก 1 ลำ เรือพิฆาตชั้น 055 4 ลำ เรือฟริเกตชั้น 054A 4 ลำ เรือส่งกำลังบำรุงอเนกประสงค์ชั้น 901 1 ลำ เรือดำน้ำนิวเคลียร์ยุทธศาสตร์ชั้น 096 1 ลำ】
【ราคา: แกนคริสตัล 12,000,000 หน่วย】
ตัวเลขแต่ละรายการสะดุดตาไปหมด ราคาเริ่มต้นที่หลักล้านทั้งนั้น
มุมปากโจวหมิงยวนกระตุก
ที่แท้ของแถมสำหรับมือใหม่ก็ยกอาวุธร้ายแรงมาให้ตั้งแต่ต้น แต่ก่อนหน้านี้เขากลับไม่ได้ใส่ใจเลย
เมื่อเลื่อนลงไปอีก ข้อความแจ้งเตือนสีเทาบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า
【การแลกเปลี่ยนเรือรบขนาดใหญ่ต้องยึดครองและเปิดใช้งานท่าเรือที่เกี่ยวข้องก่อน ขณะนี้ไม่มีท่าเรือที่ใช้งานได้ การแลกเปลี่ยนเรือรบจึงยังปลดล็อกไม่สมบูรณ์】
เอาเถอะ ไม่ใช่แค่ไม่มีเงิน แม้แต่เงื่อนไขแลกเปลี่ยนก็ยังไม่ผ่าน
ไม่มีท่าเรือ ต่อให้มีเงินก็ซื้อเรือไม่ได้
โจวหมิงยวนปิดรายการเรือรบไปตามสบาย ตอนนี้เขาเข้าใจทุกอย่างกระจ่างแล้ว
ช่วงแรกไม่ต้องคิดขยายกองทัพเรือเลย เก็บแกนคริสตัลแล้วเรียกทหารบกออกมาอย่างเดียว ยึดพื้นที่บนฝั่งให้ได้ก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องอื่น
เขากวาดตามองยอดคงเหลือในบัญชีอีกครั้ง: แกนคริสตัล 10 หน่วย
ทรัพย์สินที่ได้จากชุดของขวัญมือใหม่ยังไม่พอแม้แต่เศษเสี้ยวของราคาหมู่ทหารราบ
ก่อนหน้านี้เขาฟันซอมบี้ที่ร้านขายอุปกรณ์ช่างไปสิบกว่าตัว แต่กลับฆ่าทิ้งเปล่า ๆ ไม่ได้แกนคริสตัลมาแม้แต่เม็ดเดียว
โจวหมิงยวนพิงหัวเตียง นวดหว่างคิ้ว
จนจริง ๆ จนเกินไป
บนเรือมีคนอยู่สามร้อยกว่าคน เฝ้าเรือไม่มีปัญหา แต่ถ้าจะขึ้นฝั่งไปค้นหาและช่วยเหลือผู้รอดชีวิต จำนวนคนก็ไม่พอใช้แน่
ถ้าอยากขยายกำลัง ก็ต้องเรียกหมู่ทหารราบเพิ่ม
ถ้าอยากเรียกกำลังพล ก็ต้องฆ่าซอมบี้แล้วขุดแกนคริสตัล
ถ้าอยากปลดล็อกเรือรบเพิ่ม ก็ต้องยึดท่าเรือก่อน
มีงานรออยู่เต็มไปหมด จุดเริ่มต้นต้องอาศัยการล่ามอนสเตอร์เพื่อสะสมทรัพยากร
คงไม่ถึงกับต้องเล่นเกมบุกเกาะเหมือนเจ้าหัวล้านหรอกมั้ง?
เขาปิดหน้าต่างแลกเปลี่ยน แล้วมองออกไปยังผืนน้ำทะเลสีดำสนิทนอกหน้าต่างเรือ
แนวชายฝั่งที่อยู่ไกลออกไปจมหายอยู่ในความมืด ราวกับสัตว์ยักษ์ที่ซุ่มหมอบรอจังหวะ
ดูท่าการนำทีมกลับขึ้นฝั่งไปยังเขตเมืองจะรอช้าไม่ได้แล้ว!
ไม่ใช่แค่ต้องช่วยเหลือผู้รอดชีวิต สิ่งสำคัญกว่านั้นคือการล่าเอาแกนคริสตัล
โจวหมิงยวนหลับตาลง ในใจเหลือเพียงความคิดเดียว: ตีโต้กลับขึ้นแผ่นดิน