ฟางซิวขี่ม้าดำตัวหนึ่ง เวินเยว่หรงนั่งอยู่เบื้องหน้า เอนหลังพิงอกเขา ร่างทั้งร่างซุกอยู่ในอ้อมแขน
ทั้งสองปล่อยให้ม้าเดินเอื่อย ๆ ไปเช่นนี้ กีบม้ากระทบดินบนทางลูกรัง ฟุ้งฝุ่นขึ้นมาหย่อมหนึ่ง
เวินเยว่หรงอดกลั้นมาตลอดทาง แต่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว นางเงยหน้าขึ้น ท้ายทอยถูไถกับคางของเขา
“พวกเราไม่รีบไปนครเทพหรือ?”
มือข้างหนึ่งของฟางซิวกำบังเหียนไว้ ส่วนอีกข้างวางอยู่บนเอวนาง ลูบไล้เป็นพัก ๆ
“จะรีบไปไย”
“ทางอ๋องเลี่ยหยางยังต้องใช้เวลา ถึงจะยึดสองมณฑลมาได้”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “ข้าให้เขาผลักทุกเรื่องมาไว้บนหัวข้า อ้างชื่อการกวาดล้างเศษซากลัทธิอู๋เซิง แท้จริงแล้วก็เพื่อถ่วงเวลาให้เขาแผ่อำนาจเข้าไปในท้องถิ่น”
“ตราบใดที่ข้ายังไปไม่ถึงนครเทพ ศึกก็ยังไม่จบ เขาจึงมีเหตุผลให้อยู่ที่นี่ต่อ”
เวินเยว่หรงขานรับเบา ๆ แล้วพยักหน้า
ม้าเดินไม่เร็ว
ใบไม้ริมทางหลวงทั้งสองข้างเหลืองไปกว่าครึ่ง พอลมพัดก็ร่วงลงมาปกคลุมพื้นถนน
“เจ้าคุ้นเคยกับแถบนี้หรือไม่?” ฟางซิวถาม
เวินเยว่หรงลืมตา กวาดมองซ้ายขวาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองภูเขาลูกนั้นที่อยู่ไกลออกไป
“จำได้ ที่นี่คือถนนซ่างหลิน”
น้ำเสียงนางเบาลงกว่าครู่ก่อน ราวกับไม่ค่อยอยากเอ่ยถึงนัก
ฟางซิวก้มมองนาง
“ถนนซ่างหลินมีอะไรหรือ?”
“ไม่มีอะไร...”
นางชะงักไปครู่หนึ่ง “สมาคมมังกรครามอยู่ที่นี่”
ฟางซิวยิ้ม
“สมาคมมังกรคราม?” เขาเลื่อนมือจากเอวนางลงมา ตบเบา ๆ ครั้งหนึ่ง “สมาคมมังกรครามของซ่งว่านกังน่ะหรือ?”
เวินเยว่หรงหน้าแดง ไม่ได้ตอบ