"ว่ามา มีเรื่องดีอะไร? ข้าเกรงใจเจ้าถึงไม่ทำอะไรให้ถึงที่สุด เจ้าอย่ามาหลอกข้าเชียว ไม่งั้นข้าไม่ไว้หน้าเจ้าเหมือนกัน"
หลิวไฉ่เฟิ่งลากติงเอ้อร์โกวมาหยุดที่ตีนเขาด้านหลังหมู่บ้าน ติงเอ้อร์โกวใช้ไฟแช็กจุดบุหรี่สูบแล้วจ้องหลิวไฉ่เฟิ่งถาม
"พี่เขย เรื่องทางบ้านพี่ข้ารู้ดี คราวนี้พ่อแม่ข้าขึ้นราคากลางคัน ทำให้งานแต่งพี่กับพี่สาวพัง แต่พี่ก็แค่อยากมีเมียไม่ใช่เหรอ จะแต่งกับใครก็เหมือนกัน ว่าไหม?" หลิวไฉ่เฟิ่งเด็กน้อยหัวไว พูดเหมือนแม่มดน้อย
ติงเอ้อร์โกวฟังไม่เข้าใจ ตอบกลับว่า "หมายความว่าไง ข้าฟังไม่รู้เรื่อง"
"ยังไงงานแต่งพี่กับพี่สาวก็ไม่เกิดแล้ว ข้าถามหน่อย อยากหาเมียใหม่ไหม? มีของสำเร็จรูป แค่พี่พยักหน้ารับรองไม่มีปัญหา" หลิวไฉ่เฟิ่งทำลึกลับ
ติงเอ้อร์โกวถามอย่างระแวง "ของสำเร็จรูป หรือเจ้าจะแต่งแทนพี่สาวเจ้า? อย่าเลย ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น"
"ไม่ต้องเสียเงิน แถมจะได้เงินกลับคืนด้วย ลองคิดดู"
"ครอบครัวพวกเจ้าข้าล่ะเข็ดแล้ว ได้ญาติแบบนี้ ไม่รู้จะมีเรื่องมากแค่ไหน"
"ไม่ใช่ข้า เป็นลูกสาวบ้านรวยในเมือง เขากำลังหาลูกเขยหนักสินสอด ข้านับให้พี่แล้ว คุณสมบัติพี่เข้าทุกข้อ ที่สำคัญที่สุด พี่เป็นพ่อครัวฝีมือดี ทำกับข้าวอร่อย ใครกินแล้วก็ติดใจ แค่พี่พยักหน้า ข้ารับประกันไม่มีปัญหา" หลิวไฉ่เฟิ่งพูดพลางยิ้มเจ้าเล่ห์
ข้อนี้เป็นความจริง ฝีมือทำกับข้าวของติงเอ้อร์โกวสุดยอดไม่มีใครเทียบ ตอน ม.ปลาย เขาไปเจอตำราอาหารบำบัดในร้านหนังสือเก่าโดยบังเอิญเลยคลั่งไคล้การทำอาหารบำบัดขึ้นมา ระหว่างเรียน ม.5 ก็ไปช่วยทำครัวในร้านอาหารไปด้วย ฝีมือก้าวกระโดด
จบ ม.6 สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ติด ก็ไปทำงานที่ร้านนั้น แต่ความสุขมักอยู่ไม่นาน ด้วยฝีมือที่ดีขึ้นมาก อาหารที่เขาทำเริ่มเหนือกว่าหัวหน้าพ่อครัว ลูกค้าติดใจมาก ลูกค้าบางคนมาสั่งอาหารจากติงเอ้อร์โกวเด็กช่วยครัวโดยเฉพาะ ทำให้พ่อครัวใหญ่หมั่นไส้ หาเรื่องไล่เขากลับบ้านมาทำนา
กลับมาทำไร่ไถนาก็มีวัตถุดิบและเครื่องปรุงจำกัด ได้แต่ทำกับข้าวบ้านๆ บ้างเป็นครั้งคราว แต่ถึงอย่างนั้น ใครได้ชิมกับข้าวเขาต่างก็ยกย่องปากต่อปาก หลิวไฉ่เฟิ่งเองก็เพราะได้กินกับข้าวติงเอ้อร์โกวสองสามครั้ง จึงเริ่มมองเขาดี เกิดความรู้สึกดีๆ
"ผู้หญิงให้สินสอดผู้ชาย ไม่เคยได้ยินเลย ไฉ่เฟิ่ง เจ้าอย่าหลอกข้า ครอบครัวเจ้าไม่อยากคืนเงินใช่ไหม? ถ้าเป็นงี้ ข้าไม่เกรงใจเจ้าแล้ว" ติงเอ้อร์โกวไม่เชื่อเลยว่าจะมีเรื่องดีแบบนี้ ยกมีดทำท่าจะฟัน
หลิวไฉ่เฟิ่งรีบอธิบาย "ทำไมไม่เชื่อข้านะ เรื่องนี้จริงๆ เชื่อข้าเถอะ รออีกสองวัน เรื่องนี้ไว้กับข้า อีกสองวันจะมีข่าวแน่"
"เอาอะไรมารับประกัน?" ติงเอ้อร์โกวไม่ยอมแล้วยอมอีก
"ถ้าข้าโกหก ข้ายอมให้พี่เอาไปนอน ถ้าข้าสอบติดมหาวิทยาลัยไม่เอา ข้าจะแต่งกับพี่แทนพี่สาว เอางี้ก็แล้วกัน" หลิวไฉ่เฟิ่งออกปากสาบาน
ติงเอ้อร์โกวเริ่มครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ หลิวไฉ่เฟิ่งถือโอกาสตอกย้ำ "บอกตรงๆ เลย สินสอดของพี่ พ่อแม่ข้าเอาไปให้พี่ชายข้าทำสื่อไปครึ่งหนึ่งแล้ว ถึงพี่จะฆ่าคนในบ้านข้าหมด ก็ได้เงินคืนแค่ครึ่งเดียว ยังไงก็ยอมถอยกันคนละก้าว พี่เอาเงินครึ่งหนึ่งกลับไปก่อน เรื่องดีที่ข้าว่า ถ้าสำเร็จ สินสอดอีกครึ่งข้าจะทำมาหากินใช้คืนพี่ ถ้าไม่สำเร็จ ข้าก็ยอมให้พี่นอนฟรีๆ ข้ายังสาวบริสุทธิ์ พี่ไม่เสียเปรียบหรอก"
ติงเอ้อร์โกวสำรวจหลิวไฉ่เฟิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า ถึงจะยังสาวแรกรุ่น แต่ก็เริ่มสวยสอางค์แล้ว เด็กผู้หญิงคนนี้มีการศึกษา บุคลิกดี ที่สำคัญหัวดี นอนกับเธอนี่ไม่เสียเปรียบเลยจริงๆ ติงเอ้อร์โกวรู้ดีว่า เด็กสาวฉลาดหลักแหลมมีความทะเยอทะยานอย่างหลิวไฉ่เฟิ่ง หมู่บ้านเล็กๆ ต้องรั้งเธอไว้ไม่อยู่ ต่อไปต้องไปอยู่เมืองใหญ่แน่ ที่เธอกล้าเอาตัวเองเป็นเดิมพัน แสดงว่าเรื่องนี้คงไม่ถึงกับเชื่อไม่ได้!
"ตกลง! ว่าแต่เจ้าต้องให้พ่อแม่เจ้าคืนสินสอดให้ข้าครึ่งหนึ่งก่อน ข้าให้เวลาสามวัน ถ้าวันที่สามเจ้ายังพิสูจน์ไม่ได้ว่าสิ่งที่เจ้าพูดคือเรื่องจริง ก็ว่าตามที่เจ้าเพิ่งพูด เจ้ากล้าเซ็นสัญญากับข้าไหม?" ติงเอ้อร์โกวโดนหลอกจนเข็ด ไม่กล้าเชื่อใครง่ายๆ อีกแล้ว
หลิวไฉ่เฟิ่งยืดอกที่ยังเจริญไม่เต็มที่อย่างมั่นใจ พูดว่า "ไม่เห็นต้องกลัวเลย ไปกับข้าที่บ้านเดี๋ยวนี้ ข้าจะเซ็นสัญญาให้ แล้วก็เกลี้ยกล่อมพ่อแม่เอาเงิน 40,000 หยวนคืนพี่ด้วย วันที่สาม รอฟังข่าวดีได้เลย"
ศึกนองเลือดถูกเด็กสาวตัวเล็กๆ หยุดด้วยคำพูดไม่กี่คำ ติงเอ้อร์โกวตามหลิวไฉ่เฟิ่งกลับบ้านตระกูลหลิว เขียนสัญญาต่อหน้า กดลายนิ้วมือ หลิวไฉ่เฟิ่งนี่หัวไวจริงๆ ไม่ต้องเหนื่อยเท่าไรก็เกลี้ยกล่อมพ่อแม่เอาเงิน 40,000 หยวนที่เหลือคืนให้ติงเอ้อร์โกวสำเร็จ
ตอนติงเอ้อร์โกวถือเงิน 40,000 หยวนกลับบ้าน ในหัวยังวิงเวียน เรื่องนี้มันเหนือจริง รู้สึกไม่น่าเชื่อ
สิ่งที่เป็นจริงคือ วันรุ่งขึ้นพวกเจ้าหนี้ก็แห่กันมาที่บ้าน ตอนแรกยังอ้อมแอ้ม เกรงใจไม่กล้าทวง แต่พอมีคนแรกเอ่ยปาก คนอื่นก็ไม่ต้องปิดบังอีกแล้ว ต่างบอกว่าเมื่อลูกชายบ้านติงไม่ได้แต่งงาน ก็ขอให้คืนเงินที่ยืมมาก่อนเถอะ ทางบ้านรอเงินใช้กันทั้งนั้น
บ้านนอกก็เป็นแบบนี้แหละ เรื่องเงินเป็นเรื่องใหญ่กว่าอะไรทั้งหมด เงินที่ปล่อยกู้ไปวันนี้ ก็คิดจะทวงคืนพรุ่งนี้ แถมยังจะเอาดอกเบี้ย เงิน 40,000 หยวนที่ติงเอ้อร์โกวทวงมาได้ ผ่านไปสามวันก็เหลือไม่กี่ถุง
พอครบสามวัน ติงเอ้อร์โกวก็อยู่ไม่ติดแล้ว ใจร้อนรนเหมือนแมวข่วน ถ้าคำสัญญาของหลิวไฉ่เฟิ่งไม่เป็นจริง ก็เท่ากับงานแต่งหลอกๆ ครั้งนี้ดูดเงินในบ้านเขาจนหมดเกลี้ยง ทั้งครอบครัวจะเอาอะไรกินจะลำบาก ฤดูหว่านกำลังจะมา ปุ๋ยกับเมล็ดพันธุ์ยังรอใช้เงินอยู่
ติงเอ้อร์โกวเอาดินระเบิดมาติดตัวอีกครั้ง ลับมีดทำครัวให้คมกริบ ตั้งใจว่าเลยเวลากำหนดจะไปที่บ้านตระกูลหลิวอีกครั้งเพื่อทวงเงิน 40,000 หยวน เงินน้ำพักน้ำแรงคือสมบัติเก่าแก่ทั้งหมด ถูกคนหลอกเอาไปแบบนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด
ตอนติงเอ้อร์โกวกำลังลับมีดเตรียมจะไปล้างแค้นที่บ้านหลิวไฉ่เสียอีกครั้ง หลิวไฉ่เฟิ่งก็พาผู้หญิงวัยกลางคนแต่งตัวทันสมัยคนหนึ่งเดินเข้ามาในหมู่บ้านติงโก่ว ผู้หญิงวัยกลางคนถึงจะอายุมากแล้ว แต่ดูแลตัวเองดีมาก การแต่งตัวกับผิวพรรณดูก็รู้ว่าเป็นคนเมือง ไม่ใช่สตรีชาวนาหันหน้าหาพื้นดินหันหลังให้ฟ้าแน่นอน
พวกนางเดินเข้ามาในหมู่บ้านติงโก่วก็เป็นที่สนใจ หลิวไฉ่เฟิ่งคนในหมู่บ้านติงโก่วรู้จัก รู้ว่าเป็นน้องสาวของหลิวไฉ่เสีย สาวงามหญิงเก่งประจำหมู่บ้าน ส่วนหญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวสวย แต่ค่อนข้างยั่วยวนนี่ บุคลิกไม่เข้ากับชนบทเลย ทำเอาคนสงสัยอดไม่ได้
มาถึงหน้าบ้านติงเอ้อร์โกว หลิวไฉ่เฟิ่งเดินบิดเอวผลักประตูพาหญิงคนนั้นเข้าไป ก็เห็นติงเอ้อร์โกวเพิ่งลับมีดเสร็จเตรียมจะออกจากบ้านพอดี
"พี่...พี่เอ้อร์โกว เรื่องดีที่ข้าว่ามาแล้ว" หลิวไฉ่เฟิ่งยิ้ม รู้สึกทั่วลานบ้านสว่างขึ้นมาก ติงเอ้อร์โกวเห็นทั้งสองคนก็ตะลึงในทันที