แม้ติงเอ้อร์โกวจะสาบานสวรรค์และประกาศปณิธานยิ่งใหญ่ แต่คำพูดลม ๆ แล้ง ๆ นี้ไม่มีใครเชื่อสักคน ใครบ้างไม่หวังจะก้าวหน้าโดดเด่น แต่จะมีสักกี่คนที่ทำได้จริง ติงเอ้อร์โกวเป็นแค่เด็กหนุ่มบ้านนอกที่เรียนมัธยมก็ยังไม่จบ บ้านก็ยากจนข้นแค้น ความฝันอยากร่ำรวยฟังดูเหมือนเรื่องตลก
งานเลี้ยงแต่งงานล่ม ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะกินต่อ ต่างพากันหยิบเมล็ดแตงโมกับลูกกวาดจากโต๊ะติดไม้ติดมือกลับไป เพียงครู่เดียว ลานบ้านที่เมื่อครู่ยังคึกคักก็เงียบเหงาไร้ผู้คน
ติงเอ้อร์โกวประคองแม่ที่ร้องไห้จนแทบขาดใจเข้าไปในบ้าน ส่วนพ่อติงเม่าฉายก็ฟื้นขึ้นมาแล้ว นอนหอบอยู่บนเตียง จ้องเพดานที่แปะด้วยกระดาษโดยไม่ปริปาก
"เฮ้อ ไร้วาสนาเสียจริง เรื่องอะไรกันนี่ ทำเอาหน้าบรรพบุรุษย่อยยับหมด" ติงเม่าฉายที่นอนอยู่บนเตียงพูดพลางหอบ สีหน้าสิ้นหวัง
ติงเอ้อร์โกวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "พ่อ แม่ อย่าเศร้าไปเลย พรุ่งนี้ผมจะไปเอาสินสอดคืนมา ต่อให้คนตระกูลหลิวจะไร้เหตุผลขนาดไหน ก็ไม่มีสิทธิ์ยึกเงินหยาดเหงื่อของบ้านเราไป"
ติงเม่าฉายกับแม่ของเอ้อร์โกวไม่ปริปากอยู่นาน ราวกับคนสิ้นสติ พวกเขาไม่มีการศึกษา หัวทึบ หลายเรื่องคิดไม่ตก พอเจอปัญหาก็สมองตื้อไปหมด
"ใช่แล้ว เงินสินสอดต้องเอากลับมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นหนี้สินที่ก่อไว้จะทำยังไงกันล่ะ" ติงเม่าฉายพูดเสียงสั่น
เงินแปดหมื่น เมื่อหักเอาสมบัติทั้งหมดของบ้านติงเอ้อร์โกวออกแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นหนี้ทั้งนั้น ติงเอ้อร์โกวรู้ดีแก่ใจว่า อีกไม่นานเจ้าหนี้ก็จะมาทวงหนี้ถึงบ้าน ตอนนั้นชีวิตคงยากลำบากยิ่งกว่าเดิม ครอบครัวจะต้องอัปยศยิ่งกว่านี้
กระดกเหล้าขาวคนเดียวหมดขวด เต็มไปด้วยเรื่องในหัว ในที่สุดติงเอ้อร์โกวก็ผล็อยหลับไป หลับยาวจนฟ้าสว่าง บนเตียงแต่งงานมีเพียงตัวเขาเอง ผ้าห่มใหม่เอี่ยมราวกับกำลังเย้ยหยัน
ล้างหน้าแล้ว ติงเอ้อร์โกวก็รื้อดินปืนจากประทัดทั้งหมดที่เตรียมไว้ในงาน ใช้กระดาษหนังห่อทำเป็นห่อระเบิดสองห่อ แล้วสอดชนวนกับสายจุดเข้าไป ได้ระเบิดง่าย ๆ สองลูกจากวิธีการพื้นบ้าน
เมื่อทำเสร็จ ติงเอ้อร์โกวก็มัดระเบิดไว้ที่เอว คว้ามีดทำครัวเดินออกจากบ้าน ตรงไปยังหมู่บ้านหลิว เมื่อคืนนี้เขาคิดได้ว่า ถ้าไม่สู้ตายกับคนครอบครัวหลิวไฉ่เสีย ก็ไม่มีทางได้เงินสินสอดคืนมา สำหรับครอบครัวเขาแล้ว เงินคือชีวิต เสียเมียแล้วยังเสียสินสอดอีก ชีวิตนี้จะมีอะไรเหลืออยู่อีก
ถึงปากทางเข้าหมู่บ้านหลิว ก็มีคนเห็นติงเอ้อร์โกวถือมีดทำครัวเดินมาด้วยท่าทางดุดันอาฆาต จึงรีบวิ่งไปรายงานที่บ้านหลิวไฉ่เสีย เจ้าดาวซวยมาแล้ว ความเกเรของติงเอ้อร์โกวเลื่องลือไปทั่วสารทิศ ร่างกายกำยำแข็งแรง ฝีมือการต่อสู้เป็นเลิศ ไม่ว่าจะสมัยเรียนหรือกับคนแถวนี้ ผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงด้านความโหดเหี้ยม
ครานี้บ้านหลิวไฉ่เสียก็เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่ คนในครอบครัวและญาติพี่น้องมารวมตัวกันที่หน้าประตูใหญ่ รอคอยติงเอ้อร์โกวอย่างเงียบ ๆ ผิดกับวันนี้ที่ชาวบ้านคนอื่น ๆ ในหมู่บ้านหลิวไม่มีใครมาช่วยเลย ต่างก็ยืนอยู่หน้าบ้านตัวเองเพื่อรอดูเรื่องสนุก
คนเหล่านี้รู้ชื่อเสียงความเถื่อนของติงเอ้อร์โกว และรู้ว่าครอบครัวหวังเฉี่ยวหยุนทำเกินไป หากเกิดเหตุเลือดตกยางออกกันจริง ๆ อาจถึงตายได้ ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อเรื่องของคนอื่น
"ติงเอ้อร์โกว ไอ้ชั่ว แกยังกล้ามาอีก!" หลิวเหนิง ลูกพี่ลูกน้องของหลิวไฉ่เสีย คว้าพลั่วมา ชี้หน้าติงเอ้อร์โกวที่เดินมาอย่างเดือดดาล พลางด่า
ติงเอ้อร์โกวหัวเราะเย็นชา ใช้มีดทำครัวตวัดเป็นท่าเฉือนที่ดูอวดดี แล้วพูดเสียงดุดันว่า "ข้ามีอะไรไม่กล้ามา ข้ามาทวงหนี้ พวกแกยึกเงินหยาดเหงื่อบ้านข้าไว้ อย่าคิดว่าเบี้ยวหนี้จะง่ายนัก วันนี้คืนเงินสินสอดมาทุกอย่างยังคุยกันได้ ไม่คืนเงินก็ไม่มีใครอยากอยู่ต่อ! ต่อให้ข้าตาย ก็จะลากพวกแกในบ้านหลิวไปเป็นเพื่อนสักสองสามคน"
"จะเอาเงินก็ไม่มี จะเอาเมียก็ไม่ให้ มีความสามารถก็เข้ามาสิ ข้ามีคนเยอะแยะ กลัวไอ้เด็กเหลือขออย่างแกหรือ!" หวังเฉี่ยวหยุนยียวน
ติงเอ้อร์โกวแสยะยิ้ม ถลกเสื้อนอกออก เผยให้เห็นระเบิดและสายจุดข้างใน มือหนึ่งถือไฟแช็ก มือหนึ่งถือมีดทำครัว ก้าวเข้าไปหาประตูบ้านหลิวไฉ่เสียทีละก้าว
เห็นว่าเจ้าหมอนี่มัดระเบิดมาทวงเงินถึงที่ ครอบครัวหลิวก็กลัวกันแล้ว พวกเขารู้ว่าไอ้สารเลวนี่มันเกเร แต่ไม่คิดว่าจะไม่กลัวตายถึงเพียงนี้ เรื่องต่อสู้มันก็ส่วนเรื่องต่อสู้ คนมากย่อมได้เปรียบคนน้อย แต่ระเบิดนี่ถ้าดังขึ้นมา ไม่มีใครรอดแน่
"ดูให้ดี ๆ นะ ถ้าวันนี้ไม่คืนเงิน ข้าจะระเบิดบ้านพวกแกให้ราบเป็นหน้ากลอง ให้พวกแกทุกคนไปตายเป็นเพื่อนข้า!" ติงเอ้อร์โกวพูดพลางก็จุดไฟแช็ก
คราวนี้ครอบครัวหลิวแตกตื่นกันสุดขีด ญาติพี่น้องพากันโยนอาวุธหนีกระเจิดกระเจิง กลัวจนขี้แตกขี้แตน ใครจะไปสู้กับคนบ้าด้วยล่ะ
หวังเฉี่ยวหยุนกับหลิวขุยสามีของนางตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ หันหลังวิ่งเข้าไปในบ้าน พุ่งเข้าไปแล้วก็จะปิดประตูใหญ่ ทันใดนั้นติงเอ้อร์โกวก็มาถึงทัน เตะประตูเปิดออก แล้วตรงเข้าไปด้วยแรงฮึด
"แม่จ๋า ฆ่ากันแล้ว! ติงเอ้อร์โกวจะระเบิดพวกเราตายทั้งครอบครัว!" หวังเฉี่ยวหยุนตกใจจนดิ้นพราด ๆ ราวกับร่างทรง
"ร้องอะไร คืนเงินมา! ไม่คืนเงินก็จะถล่มบ้านพวกแกให้ราบ ให้พวกแกดูเสียว่า จะเอาเงินหรือจะเอาชีวิต!" ติงเอ้อร์โกวมีสีหน้าดุร้ายราวกับปีศาจ
เวลานั้นม่านประตูห้องหนึ่งก็ถูกเปิดออก มีเด็กสาวคนหนึ่งเดินออกมา มองติงเอ้อร์โกวด้วยความหวาดกลัวแล้วพูดว่า "พี่เขย พี่ อย่าทำอะไรบ้าบิ่นนะ เราค่อย ๆ คุยกันได้!"
"ถุย ใครเป็นพี่เขยแก! ข้ากับพี่แกเลิกกันแล้ว เราไม่ใช่ญาติกันอีกแล้ว" ติงเอ้อร์โกวปรายตามองหลิวไฉ่เฟิ่ง แต่ท่าทีกลับอ่อนลงมาก
หลิวไฉ่เฟิ่งเป็นน้องสาวของหลิวไฉ่เสีย ปีนี้เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ กำลังรอจดหมายตอบรับ เมื่อวานเพิ่งได้รับแจ้งจากโรงเรียนให้ไป จึงไม่ได้เห็นเหตุการณ์วุ่นวายตอนรับเจ้าสาว
เพราะเรียนมามาก หลิวไฉ่เฟิ่งจึงเป็นหนึ่งในผู้หญิงไม่กี่คนของครอบครัวหลิวที่รู้หนังสือและมีเหตุผล ก่อนหน้านี้ก็ให้เกียรติติงเอ้อร์โกวพอสมควร ฉะนั้นความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจึงนับว่าไม่เลว ติงเอ้อร์โกวเกลียดทุกคนในครอบครัวหลิว แต่มีเพียงหลิวไฉ่เฟิ่งที่เขายังรู้สึกดีอยู่บ้าง
"ไฉ่เฟิ่ง อย่าไปยุ่งกับมัน มันมันบ้า ผูกระเบิดเต็มตัว จะมาระเบิดบ้านเรา ฆ่าทุกคนในบ้านให้หมด พาพี่แกหนีเร็ว พ่อกับแม่ยังต้องพึ่งเงินสินสอดของพวกแกสองคนเลี้ยงแก่ ทั้งสองคนยังต้องเลี้ยงดูพ่อแม่ยามแก่เฒ่านะ"
หลิวไฉ่เสีย ภรรยาที่ยังไม่ได้แต่งของติงเอ้อร์โกว หมอบอยู่ในบ้านไม่กล้าขยับตัวเลย ลูกสาวเล็กกลับกล้าออกมาพูดแทนได้ หวังเฉี่ยวหยุนยิ่งตกใจจนขวัญบิน ลูกสาวทั้งสองของนางเป็นดั่งทองคำสองก้อน ต้องเอาไว้แลกเป็นเงิน จะผิดพลาดไม่ได้
"พ่อ แม่ อย่าทำแบบนี้เลย ฉันเชื่อว่าพี่เขยเป็นคนมีเหตุผล ถ้าไม่ใช่เพราะเมื่อวานพวกท่านไม่ให้พี่เขยรับพี่สาวฉันแต่งเข้าบ้าน ก็คงไม่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นวันนี้ เดิมทีเป็นเรื่องมงคล มาวุ่นวายกันแบบนี้ เราทุกคนก็มีส่วนผิด พวกท่านอย่าทำอะไรบ้าบิ่นเลย ฉันจะคุยกับพี่เขยเอง เขาจะไม่ทำร้ายฉันหรอก"
อย่างไรเสียหลิวไฉ่เฟิ่งก็เคยเรียนในเมือง มีความรู้มีวัฒนธรรม เป็นคนเข้าใจเหตุผล ไม่ดื้อดึงเอาแต่ใจ
"ข้าจะไม่ทำร้ายแกตามอำเภอใจ แต่วันนี้ถ้าไม่ได้เงินหยาดเหงื่อบ้านข้าคืนมา ข้าไม่ปล่อยคนบ้านแกไปสักคน พวกแกเอาเงินบ้านข้าไป ก็คือเอาชีวิตข้าไป ชีวิตข้ายังไม่มีแล้ว แล้วจะมาสนใจอะไรกับความเป็นญาติ!" นิสัยหัวรั้นของติงเอ้อร์โกวมาเยือน ถึงขั้นที่เรียกว่าขัดขวางข้าก็ตาย ขวางข้าก็ดับ
สภาพจิตใจของหลิวไฉ่เฟิ่งดีเยี่ยมอย่างน่าประหลาด ไม่ลนลาน ก้าวเข้าไปใกล้ติงเอ้อร์โกวแล้วพูดว่า "เรื่องเงินค่อยคุยกันได้หมด พี่เขย มานี่ ฉันมีเรื่องจะบอกพี่"
"มีอะไรก็พูดมา แกเป็นคนตัดสินใจเรื่องในบ้านแกได้หรือ" ติงเอ้อร์โกวไม่เชื่อ
หลิวไฉ่เฟิ่งคว้าแขนข้างที่ถือมีดของติงเอ้อร์โกวไว้ แล้วพูดอย่างมีลับลมคมในว่า "เรื่องดีจริง ๆ นะ ฉันไม่โกหกพี่ พี่มากับฉันตรงนั้นก่อน"
เห็นติงเอ้อร์โกวลังเล หลิวไฉ่เฟิ่งก็เติมเชื้อไฟอีก ทำตาปริบ ๆ แล้วพูดว่า "พี่มาเอาคืนนะ ไม่ได้มาสู้ตายเสียหน่อย เรื่องที่ฉันจะบอกพี่ ต้องสนใจแน่ ไปเถอะ ฉันอยู่ในการควบคุมของพี่ พี่จะกลัวอะไร"
คิดดูก็ใช่ ในสายตาครอบครัวหลิว หลิวไฉ่เฟิ่งมีค่ากว่าหลิวไฉ่เสียมาก มีหลิวไฉ่เฟิ่งเป็นตัวประกัน ไม่ต้องกลัวครอบครัวหลิวไม่ให้เงิน ติงเอ้อร์โกวจึงเดินตามเธอออกไป
ท่านผู้อ่านที่ชื่นชอบ โปรดเพิ่มหนังสือเล่มนี้เข้าชั้นหนังสือด้วย