"เอ้อร์โกว สะใภ้ใหม่เข้าบ้านแล้ว เตรียมตัวใช้ชีวิตลำบากได้เลยนะ เงินเก็บในบ้านก็หมดเกลี้ยง หนี้สินอีกหลายหมื่นนี่ก็รอให้พวกเจ้าค่อย ๆ ใช้คืน"
แม่ของเอ้อร์โกวน้ำตาคลอเบ้า ในใจครึ่งหนึ่งดีใจ ครึ่งหนึ่งเป็นห่วง พ่อของเอ้อร์โกว ติงเม่าฉาย นั่งยอง ๆ อยู่ตรงนั้น สูบยามวนเงียบ ๆ ไม่พูดไม่จา
ติงเอ้อร์โกวพยักหน้า "อืม พ่อ แม่ ลูกรู้ แต่งเสร็จแล้ว ลูกจะพาไฉ่เสียเข้าตลาดไปทำงาน ลูกยังหนุ่มมีเรี่ยวแรง ทำกับข้าวเป็น ไม่ต้องกลัวหาเงินไม่ได้"
ยืมเงินจากญาติมิตรทุกคนจนหมด ขายของมีค่าทุกอย่างในบ้าน เก็บเล็กผสมน้อย ในที่สุดบ้านติงเอ้อร์โกวก็รวบรวมสินสอดแปดหมื่นที่ครอบครัวเจ้าสาวเรียกร้องได้จนครบ จัดการงานแต่งของติงเอ้อร์โกวขึ้นเสียที ครอบครัวติงมีลูกชายคนเดียว อายุก็ยี่สิบกว่าแล้ว ถ้าไม่ยอมแต่งงานในหมู่บ้านก็จะกลายเป็นหนุ่มใหญ่โสดสนิท ยากจะหาเมียได้อีก
ดังนั้นก่อนงานแต่ง คนบ้านติงทั้งดีใจทั้งกลุ้ม สะใภ้ใหม่เข้าหอแต่บ้านก็หมดเนื้อหมดตัว แต่ในหมู่บ้านก็เป็นอย่างนี้ ถ้าไม่มีสินสอดมากพอ อย่าหวังเลยจะได้เมีย พ่อแม่ติงเอ้อร์โกวในขณะที่ยินดี ในใจก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
เลือกวันฤกษ์ดี จ้างรถรับเจ้าสาว นำขบวนรับเจ้าสาวที่ตีฆ้องร้องปู้ ติงเอ้อร์โกวในชุดสูทเนื้อหยาบยับย่นเดินทางไปรับเจ้าสาวที่บ้านฝ่ายหญิง
ขบวนรับเจ้าสาวมาถึงหน้าบ้านฝ่ายหญิง แต่กลับถูกปิดประตูใส่ พ่อแม่ของเจ้าสาวใหม่ หลิวไฉ่เสีย ปิดประตูใหญ่ไว้ ร้องขออั่งเปาเปิดประตูไม่หยุดหย่อน นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่พวกเขาขึ้นราคากลางคัน เรียกร้องให้ติงเอ้อร์โกวเอาเงินสินสอดมาอีกสองหมื่น ไม่อย่างนั้นคนบ้านติงอย่าหวังจะได้สะใภ้ใหม่เข้าบ้าน
หลิวไฉ่เสียเป็นคนคิดช้า ปกติก็ไม่ค่อยมีความคิดเห็น ครั้งนี้ในวันแต่งของนางก็ยังคงเงียบจนไม่อาจเค้นคำพูดใดออกมา นั่งอยู่ตรงลานบ้านนางเงียบ ๆ ให้พ่อแม่นางเป็นคนตัดสินใจ
ติงเอ้อร์โกวกับแม่สื่อพูดดีพูดร้าย เจรจาจนน้ำลายแห้ง พ่อแม่หลิวไฉ่เสียก็ไม่ยอมผ่อนปรน บอกได้คำเดียว ควักสองหมื่นออกมา ไม่อย่างนั้นอย่าหวังจะพาตัวคนไป
บ้านติงควักเงินจนหมดเกลี้ยงแล้ว จะไปเอาสองหมื่นมาจากไหนได้ นี่มันเป็นการบีบบังคับชัด ๆ
"ไฉ่เสีย เจ้าก็พูดอะไรสักคำสิ รู้อยู่ว่าพวกข้าไม่มีเงินแล้ว เหตุใดยังจะขึ้นราคากลางคันอีก เจ้าจงใจไม่อยากแต่งกับข้าหรือ" ติงเอ้อร์โกวยืนอยู่หน้าบ้านสกุลหลิว ตวาดใส่ลานบ้านอย่างเดือดดาลจนแทบคลั่ง
"แกตะคอกอะไร ไม่มีเงินไม่ต้องคุย ไปไหนมาก็กลับทางนั้นไป ไอ้คนจนไม่มีสิทธิ์มีเมีย" หวังเฉี่ยวหยุน แม่ของหลิวไฉ่เสีย ทำหน้าบึ้งตึงกล่าว
แม่สื่อทนดูไม่ได้อีก "แม่ไฉ่เสีย นี่เจ้ามัวร้องเล่นละครอะไรอยู่ เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องใหญ่ ตอนแรกสองบ้านตกลงกันดีแล้ว ไหนเลยจะกลับคำกลางคันได้ พวกเจ้าขัดขวางอย่างนี้ ผิดเวลางานมงคลของเด็กทั้งสองจะไม่ดีเอานะ"
"ตอนแรกพวกเราเห็นบ้านติงจนเกินไป สงสารพวกเขา ก็เลยคิดเงินน้อยลงสองหมื่นไง ในเมื่อบ้านเขาเอาแปดหมื่นออกมาได้แล้ว สองหมื่นนี่จะเอามาไม่ได้เชียวหรือ"
ติงเอ้อร์โกวกระชากแพรแดงเฉียงบนบ่าตัวเอง ขว้างลงพื้นแล้วเหยียบย่ำสองสามที กล่าวอย่างโกรธกริ้วว่า "ข้าถามพวกเจ้าครั้งสุดท้ายว่า ถ้าไม่มีเงิน ก็ไม่ให้รับตัวใช่ไหม"
"ใช่ ลูกสาวบ้านข้ามีชื่อเสียงไปทั่วสิบหมู่แปดตำบล สินสอดกระจอกแบบบ้านแกจะเอาคนไป ฝันเถอะ"
หวังเฉี่ยวหยุนแต่เดิมก็เป็นคนเห็นแก่เงิน ละโมบผลประโยชน์ ในตามีแต่เงิน ดังนั้นท่าทีจึงแข็งกร้าวมาก
"ดี ดีนัก ครอบครัวพวกเจ้าเป็นพวกเห็นเงินแต่ไม่เห็นคน ช่างไร้ยางอายเสียจริง ไม่ใช่ครอบครัวเดียวกันก็ไม่เข้าบ้านเดียวกัน ลูกสาวพวกเจ้าก็เป็นคนประเภทนกเดียวกับพวกเจ้านั่นแหละ แต่งเข้าบ้านไปก็หายนะ ข้าไม่เอาแล้ววันนี้ เจ้าคืนสินสอดแปดหมื่นที่บ้านข้าออกไปให้ข้าเดี๋ยวนี้ ข้าจะกลับบ้านทันที ถ้าไม่ไปก็ให้ข้าเป็นลูกเกิดของพวกเจ้า" นิสัยลาดื้อของติงเอ้อร์โกวพลุ่งขึ้น
"นี่แกพูดเองนะ ไม่แต่งงานแล้วใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นพวกแกก็ไสหัวไป อย่าให้ข้าเห็นหน้าไอ้คนจนอย่างแกอีก แกไม่ไปส่องกระจกดูตัวเองบ้าง ว่ามีข้อไหนคู่ควรกับลูกสาวข้า" พูดพลาง หวังเฉี่ยวหยุนก็พาญาติของตนไล่ผลักขบวนรับเจ้าสาว ทั้งสองฝ่ายเริ่มผลักกันไปผลักกันมา อาจลงไม้ลงมือเมื่อไรก็ได้
ติงเอ้อร์โกวเดือดจัด รู้งี้จะเป็นแบบนี้ในวันนี้ ยังไงครอบครัวเขาก็ไม่ยอมเก็บเล็กผสมน้อยหาสินสอดมาก้อนนี้แน่ เพื่อแต่งเมีย ทั้งครอบครัวต้องกินลม ดื่มน้ำ ไม่รู้แต่งเมียไปเพื่ออะไรแน่
"หวังเฉี่ยวหยุน เจ้าคืนเงินสินสอดแปดหมื่นที่บ้านข้าออกไปให้ข้าเดี๋ยวนี้ พวกเรายกเลิกสัญญาหมั้น งานแต่งนี้เราไม่แต่งแล้ว ธรณีประตูบ้านพวกเจ้าสูงนัก ไปหาคนที่พวกเจ้าพอใจเถอะ" ติงเอ้อร์โกวยื่นมือไปทางหวังเฉี่ยวหยุนเพื่อเรียกสินสอดคืน ตั้งใจแน่วแน่จะไม่แต่งแล้ว
แต่หวังเฉี่ยวหยุนกลับเป็นเหมือนโดนไฟฟ้าช็อต ติงเอ้อร์โกวไม่ทันถูกเนื้อตัวนาง ก็ล้มลงกับพื้นราวกับถูกฟ้าผ่า นั่งลงแล้วร่ำไห้โฮ
หวังเฉี่ยวหยุนร้องไห้ไปพลางด่าทอไปพลาง "คุณพระคุณเจ้า ไอ้ฟ้าผ่าติงเอ้อร์โกวทำร้ายคนแล้ว ไอ้หมาขาวเนรคุณตัวนี้ มันกินข้าวบ้านข้าตั้งกี่มื้อ ยังกล้ามาตีข้า คนหมู่บ้านหลิวต่างเห็นกันหมด คนบ้านติงโก่วรังแกกันเกินไปแล้ว มาพาลเกเรในหมู่บ้านพวกเรา ยังจะมีใครสนใจหรือไม่"
คนหมู่บ้านหลิวแม้รู้แก่ใจว่าหวังเฉี่ยวหยุนกำลังอาละวาด ก็ยังกรูกันเข้ามากลุ่มใหญ่ ล้อมขบวนรับเจ้าสาวไว้ตรงกลาง เริ่มลงไม้ลงมือ คนหนุ่มบ้านติงโก่วมีนิสัยใจร้อน ถูกผลักไม่กี่ทีก็ร้อนวิชา ลงไม้ลงมือกับคนหมู่บ้านหลิว งานมงคล กลับกลายเป็นเรื่องด่าทอชวนขายหน้า
หมู่บ้านหลิวกับหมู่บ้านติงโก่วแม้ห่างกันแค่ไม่กี่หลี่ สองหมู่บ้านมีแม่น้ำชิงสุ่ยคั่นกลาง สายน้ำเดียวกัน แต่กลับเหมือนคนละโลก ขนบธรรมเนียมต่างกันสิ้นเชิง คนหมู่บ้านหลิวแต่ไหนแต่ไรก็หยาบคายป่าเถื่อน ธรรมเนียมแข็งกร้าว ขึ้นชื่อเรื่องไร้เหตุผล ไม่มีเหตุผลก็ยังต้องเอาดุสามส่วน
ขบวนรับเจ้าสาวกับขบวนส่งตัวของหมู่บ้านหลิวนั้นตีกันเละ ในทั้งสองฝ่ายมีคนเลือดออก ได้รับบาดเจ็บ จนกระทั่งเลขาฯ พรรคประจำหมู่บ้านหลิวออกมาห้าม จึงคุมสถานการณ์ไว้ได้
วุ่นวายเป็นเช่นนี้ งานแต่งก็เป็นอันล่ม ติงเอ้อร์โกวห่อเหี่ยวพาขบวนรับเจ้าสาวกลับหมู่บ้านติงโก่ว
กลับถึงบ้านติงเอ้อร์โกว ชาวบ้านติงโก่วที่เตรียมเลี้ยงงานแต่ง เห็นขบวนรับเจ้าสาวห่อเหี่ยว มือเปล่ากลับมา ตอนไปก็เบิกบาน ตอนกลับแต่ละคนห่อเหี่ยวหัวหด ดูก็รู้ว่ามีเรื่องแล้ว
"เป็นอะไรไป เจ้าสาวทำไมถึงไม่ได้รับกลับมาล่ะ พวกเจ้า นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทำไมแต่ละคนถึงมีรอยฟกช้ำ" พ่อแม่เอ้อร์โกวกับญาติมิตรมองขบวนรับเจ้าสาวที่กลับมามือเปล่า ตกตะลึงจนแทบเป็นลมล้มลง
"ยังจะรับผีอะไรอีก งานแต่งนี้ไม่ต้องแต่งแล้ว ไม่เคยเห็นครอบครัวหวังเฉี่ยวหยุนที่ไหนไร้เหตุผลแบบนี้มาก่อน" บ่าวหนุ่มคนหนึ่งถ่มเสลดเลือดออกมาพร้อมด่า
ญาติมิตรเก่าของบ้านติงเอ้อร์โกวที่มานั่งเต็มลาน ต่างรอคอยงานมงคลที่คึกคัก ใครจะคาดคิดว่าจะกลายเป็นแบบนี้ได้ พ่อของเอ้อร์โกว ติงเม่าฉาย โกรธจนมือเท้าสั่น ลมเลือดเก่าพ่นออกมา หมดสติไป ถูกคนจับกลุ่มหามเข้าไปในบ้านเพื่อปฐมพยาบาล
"ตระกูลหลิวนั่นมันก็เห็นแก่เงิน ตาเป็นประกายเมื่อเห็นเงิน ข้าเคยเตือนพวกเจ้าแล้ว อย่าไปยุ่งกับตระกูลนั้น แต่พวกเจ้าไม่ฟัง ตอนนี้เป็นไงล่ะ สานตะกร้าตักน้ำเปล่า" ติงจี้เหลา เลขาฯ พรรคประจำหมู่บ้านผู้มีบารมีสูงสุดของหมู่บ้านติงโก่ว กล่าว
"คุณพระคุณเจ้า เวรกรรมแท้ ๆ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้" แม่ของเอ้อร์โกวทรุดลงนั่งกับพื้น ตบต้นขาแล้วร่ำไห้โฮ
หลังจากเงียบงันดั่งความตายชั่วขณะ ติงเอ้อร์โกวคว้าขวดเหล้าขาวบนโต๊ะ เงยหน้าดื่มอึกใหญ่ ทรุดตัวลงคุกเข่าทันที โขกศีรษะให้ทุกคนสามครั้ง สาบานแช่งสาปว่า "แม่ พี่น้องพ่อแม่ทุกท่าน ข้าติงเอ้อร์โกวขอสาบานต่อหน้าพวกท่าน ชาตินี้จะต้องสร้างตัวให้ได้ จะต้องร่ำรวย แต่งงานกับผู้หญิงที่สวยที่สุดในตลาด"