ฟานเทียนเหลยเตรียมคำพูดไว้เต็มพรึง ตั้งใจจะค่อย ๆ พูดไล่ระดับ ใช้เหตุผลโน้มน้าว แต่กลับถูกประโยคนั้นอุดปากสนิท ความรู้สึกในใจเหมือนมีสำลีอุดตัน อึดอัดและแน่นหนา ไอ้หนูนี่มันดื้อรั้นจริง ๆ
"ตั้งแต่เธอตัดสินใจแล้ว ฉันก็ไม่ฝืนหรอก" น้ำเสียงของเขาลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่พูดอะไรเพิ่มอีก เรื่องแบบนี้ ครั้งแรกคือความจริงใจ ครั้งที่สองคือการให้ความสำคัญ แต่ครั้งที่สามก็กลายเป็นการรบกวนแล้ว ต่อให้ชื่นชมเจียงอวี่แค่ไหน ก็ควรหยุดแค่นั้น เพียงแต่เขาแอบกัดฟันไว้: เธอไม่ไปกับฉัน วันหนึ่งจะต้องเสียใจเอง รอทหารที่ฉันฝึกด้วยมือไปยืนบนเวที คนเดียวสู้เธอสิบคนได้สบาย
วันเวลาผ่านไปสามวัน ในระหว่างนั้นเจียงอวี่แอบไปห้องสมุดอีกรอบ กวาดความรู้ใหม่ ๆ หลายสาขาจนทะลุถึงขีดสุดในครั้งเดียว
เปิดหน้าต่างสถานะ
เจ้าของร่าง: เจียงอวี่
อายุ: สิบเก้า
ร่างกาย: 30
จิตใจ: 23
ทักษะ: ปรมาจารย์ขั้นฮั่วจิ้งศิลปะการต่อสู้, ปรมาจารย์แพทย์รอบด้าน, เชี่ยวชาญหลากภาษา, เชี่ยวชาญเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ขั้นสูง, เชี่ยวชาญความรู้การเงิน, เชี่ยวชาญการขับขี่, เชี่ยวชาญพู่กัน, เชี่ยวชาญดนตรี
สิ่งของ: ไม่มี
คะแนนประเมินรวม: ระดับ D+
ทักษะพวกนี้ที่ตามมาทีหลัง ล้วนเป็นของที่สะสมมาจากการเรียนสด ๆ ในห้องสมุดทั้งนั้น เขาเรียนอะไรก็เร็วจนน่าตกใจ พลิกหนังสือไปหนึ่งหน้า ฟังคำอธิบายไปสักตอน ก็สามารถซึมซับ แตกฉาน และควบคุมจนถึงขีดสุดได้อย่างรวดเร็ว
เช้าตรู่เกินแปดนิดหน่อย รถทหารของหลงไป๋ชวนก็มาจอดนิ่งอยู่หน้าหอหมอยอดเซียนเรียบร้อยแล้ว ข้าวของของเจียงอวี่เก็บเรียบร้อย รอออกเดินทางเท่านั้น
หลงไป๋ชวนพอเห็นเขาก็ยิ้มขึ้นมา เขาไม่สงสัยในศักยภาพของเจียงอวี่แม้แต่น้อย ยิ่งเชื่อมั่นว่าหนุ่มคนนี้จะต้องกลายเป็นมีดแหลมคมของเหล่าทหารเรือในอนาคตอย่างแน่นอน
แต่เจียงอวี่เงยหน้าขึ้นมา คิ้วกลับขมวดเล็กน้อย ตอนที่เจอหลงไป๋ชวนครั้งแรก ความรู้ด้านแพทย์ของเขายังน้อย ตอนนี้กลายเป็นปรมาจารย์แพทย์รอบด้านแล้ว แค่ดูจากสีหน้าก็เห็นว่าเขาหายใจหอบหนัก หน้ามีสีเขียวคล้ำ ปอดมีโรคแฝงอยู่แล้ว
"เป็นอะไรไป เจียงอวี่?" หลงไป๋ชวนสังเกตเห็นสีหน้าแปลก ๆ ของเขาได้ทันที
"ผู้กองหลง ปอดของคุณเคยได้รับบาดเจ็บจากภายนอกหรือเปล่า? หลังเกิดเรื่องไม่ได้พักฟื้นให้หายขาด?" เจียงอวี่ถามตรง ๆ
ใจของหลงไป๋ชวนกระตุกวูบ สายตาคมกริบขึ้นมาทันที: "เธอพูดแบบนี้หมายความว่ายังไง?"
"รากของโรคฝังลึกแล้ว ถ้าปล่อยไว้อีก จะเป็นอันตรายถึงชีวิต" น้ำเสียงเจียงอวี่สงบ แต่ทุกคำหนักอึ้ง "ถ้าไม่รีบปรับสภาพทันที อาการแย่ลงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น"
"เธอรู้ได้ยังไง?" ลูกกระเดือกของหลงไป๋ชวนขยับเล็กน้อย เรื่องนี้แม้แต่หมอก็ยังอำพรางไม่ยอมบอกชัด มีเพียงคำบอกเดียวว่า: ไม่สามารถรักษาให้หายได้ อย่างมากก็อยู่ได้อีกสองปี
เจียงอวี่ยกมือชี้ไปที่ป้าย "หอหมอยอดเซียน" ที่อยู่เหนือหัว: "อย่าลืมสิ บ้านฉันรักษาคนสืบทอดกันมาหลายชั่วคน ฉันไม่กล้าเรียกว่าหมอเทวดา แต่โรคของคุณ ฉันรักษาให้ขาดได้ ถ้าไว้ใจฉัน ตอนนี้รักษาได้เลย"
"รักษาให้หายจริงเหรอ?" เสียงหลงไป๋ชวนเคร่งเครียด โรคนี้ทำให้หมอมีชื่อเสียงกี่คนต้องส่ายหน้าถอนหายใจ เขาเกือบจะหมดหวังแล้ว
แต่ถ้ามีความหวังอยู่แม้เสี้ยวเดียว เขาจะไม่มีวันปล่อยมือ เพราะเขายังต้องมีชีวิตอยู่ เพื่อตามหาเรือดำน้ำ 303 ลำนั้น
"เข้าไปข้างในก่อนเถอะ" เจียงอวี่พูด
หลงไป๋ชวนพยักหน้า ก้าวยาว ๆ เข้าไปในโถงใหญ่ นั่งลงบนเก้าอี้ตรวจโรค เจียงอวี่ทำสัญลักษณ์ให้เขายื่นข้อมือออกมา จากนั้นตั้งสติจับชีพจร
ครู่ต่อมา เจียงอวี่ถอนมือ พูดเสียงทุ้ม: "สามปีแล้ว ตอนนั้นเนื้อปอดได้รับความเสียหาย พลังความเย็นฉวยโอกาสรุกราน อวัยวะทั้งห้าเสียสมดุลมานาน โชคดีที่ตรวจพบได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมาคิดไม่ถึงเลยทีเดียว"
ใจของหลงไป๋ชวนอุ่นวาบ ตรงเป๊ะไม่มีพลาด! ตอนนั้นบาดเจ็บ ความเย็นเข้าสู่ร่าง รักษานานเท่าไหร่ก็ไม่หาย... เจียงอวี่พูดเหมือนกับไปเห็นเหตุการณ์ด้วยตัวเอง เขาไม่คิดไม่ถึงเลยว่าหนุ่มน้อยที่ฝีมือคล่องแคล่วคนนี้ จะยังซ่อนฝีมือแพทย์ขั้นสุดยอดไว้อีกชั้น ครั้งนี้เอง ได้ขุดพบหยกดิบให้เหล่าทหารเรือจริง ๆ
"รักษาให้หายขาดได้จริงเหรอ?" เขายังอยากยืนยันอีกครั้ง
"วางใจได้ ก่อนอื่นใช้เข็มฝังเส้นลมปราณ จากนั้นจ่ายยาให้หนึ่งตำรับ กินยาตามตำรับครบหนึ่งเดือน รับรองกลับมาสดใสเหมือนเดิม" น้ำเสียงเจียงอวี่มั่นใจ "มา นอนลงบนเตียงคนไข้"
หลงไป๋ชวนไม่มีความลังเลอีกต่อไป นอนหงายลงอย่างคล่องแคล่ว เจียงอวี่ให้เขาแกะเสื้อตัวบนออก แล้วหยิบกล่องไม้แกะสลักลายออกมาข้างในมีเข็มทองหนึ่งร้อยแปดเล่มวางนิ่งอยู่ เป็นของเก่าที่ปู่ทิ้งไว้ให้ เล่ากันว่าสืบทอดมาจากสมัยราชวงศ์หมิง เป็นชุดเข็มโบราณ ล้ำค่ามาก
เขาใช้ตะเกียงแอลกอฮอล์เผาเข็มเงินทีละเล่มเพื่อฆ่าเชื้อ จากนั้นปฏิบัติตามท่าทางในตำรายา ลงเข็มให้หลงไป๋ชวน
เพราะจุดที่เป็นโรคอยู่ที่ปอด เจียงอวี่จึงใช้วิชาลงเข็ม "เผาภูเขา" โดยตรง ปลายนิ้วหมุนเข็ม สอดขึ้นสอดลง จัดวางจุดสำคัญทั่วร่างกายของหลงไป๋ชวนอย่างแม่นยำ ไม่นานนัก หลงไป๋ชวนก็รู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นผุดขึ้นจากกลางหลัง ค่อย ๆ ไหลเวียนไปทั่วร่าง ความเจ็บจุกที่หน้าอกที่เคยเป็นเป็นประจำ กลับมีอาการคันแปลก ๆ ผุดขึ้นมา
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน เขารู้สึกคลื่นไส้ในท้อง ลำคอตีบตัน
เจียงอวี่วางกระโถนไว้ที่ปากเขาไว้แล้ว หลงไป๋ชวนทนไม่ไหวอีกต่อไป อ้าปากอาเจียนก้อนเลือดดำเข้มออกมาก้อนใหญ่ กลิ่นคาวคลุ้ง
"รู้สึกยังไงบ้าง? ผู้กองหลง? ดีขึ้นบ้างไหม?" เจียงอวี่ถามยิ้ม ๆ
ก้มลงมองก้อนเลือดดำที่ตัวเองไอออกมา หัวใจของหลงไป๋ชวนสั่นสะเทือน สิ่งนั้นสีคล้ำ เนื้อเหนียวข้น ดูแล้วผิดปกติมาก ยิ่งแปลกคือ ทั่วทั้งร่างของเขาเบาสบายผิดปกติ เหมือนได้ปลดภาระหนักพันจินลงไป ลมหายใจก็โล่งและมีแรงขึ้น
"ฉัน...หายดีจริงเหรอ?" หลงไป๋ชวนจ้องเจียงอวี่นิ่ง ๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เจียงอวี่โบกมือ: "ตอนนี้ก็ฟื้นฟูได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว อีกสองสามส่วนที่เหลือต้องค่อย ๆ ประคับประคองด้วยน้ำสมุนไพร กินตามตำรับให้ครบหนึ่งเดือน ถึงจะหายสนิทได้"
"เจียงอวี่ ฉันไม่รู้จะขอบคุณเธอยังไงดี! ไม่คิดว่าเธอจะไม่เพียงแต่วิชาต่อสู้แข็งแกร่ง วิชาแพทย์ก็แน่นปึ้กแบบนี้ด้วย"
"ผู้กองหลง คำว่าขอบคุณฉันรับไว้แล้ว ต่อไปเราจะเป็นพี่น้องร่วมรบกัน อย่ามาเกรงใจกันบ่อย ๆ เลย"
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ หยิบพู่กันจุ่มหมึก รีบเขียนลงบนกระดาษขาวสะอาดแผ่นหนึ่ง ปลายพู่กันแข็งแกร่งคมกริบ ลื่นไหลเป็นสายน้ำ แต่แฝงไว้ด้วยความองอาจ ถ้าให้ผู้เชี่ยวชาญด้านพู่กันเห็นเข้า คงต้องอุทานชื่นชมทันที
เขียนเสร็จ เขาส่งตำรับยาให้: "จัดยาตามนี้ กินวันละหนึ่งชุด ไม่ขาดแม้แต่วันเดียว ครบสามสิบวัน รากโรคก็จะถูกชำระล้างจนสะอาด"
หลงไป๋ชวนพูดไม่ออกชั่วขณะ รับตำรับยามาส่องดูคร่าว ๆ แล้วพับเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อผ้าอย่างระมัดระวัง บุญคุณครั้งนี้เขาจดจำไว้ในใจ ไอ้หนุ่มคนนี้แค่ฝีมือแพทย์ที่ล้ำเลิศเพียงอย่างเดียว อนาคตก็ไร้ขีดจำกัดแล้ว แต่เขาดันเลือกสละอนาคตที่มั่นคง สมัครเข้ากองทัพด้วยตัวเอง แบบนี้ขยันจริงจัง คนหนุ่มสมัยนี้หายากนัก ต้องให้ความสำคัญและใช้งานเป็นพิเศษ
เก็บข้าวของเรียบร้อย เจียงอวี่ไม่รีรอ ก่อนจากยังหันไปมองตัวหนังสือ "หอหมอยอดเซียน" อีกครั้ง สูดหายใจลึก ๆ ปิดประตูเบา ๆ แล้วขึ้นรถทหารจากไป การตรวจร่างกายและการตรวจประวัติ ดำเนินการล่วงหน้าโดยหลงไป๋ชวนเรียบร้อยแล้ว สองสามวันก่อนก็จัดการเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว
รถแล่นไปอย่างรวดเร็ว ห้าหกชั่วโมงต่อมา ป่ายสามกว่า ๆ เจียงอวี่ก็มาถึงฐานทัพนาวิกโยธินเมืองหนานไห่ในที่สุด
ภาพตรงหน้า ทั้งคุ้นตาและแปลกใหม่: โรงพักทหารที่เรียบร้อย เรือนอุปกรณ์ที่แวววาว ทหารที่วิ่งไปมาด้วยความคล่องแคล่ว... ทุกอย่างค่อย ๆ ผุดขึ้นมาจากความทรงจำอันลึกซึ้ง
"เธอรออยู่ตรงนี้ก่อน นักเรียนใหม่ชุดนี้มาลงทะเบียนพร้อมกับเธอ อีกเดี๋ยวจะมีทหารเก๋าพาพวกเธอไปที่หอพัก"
หลงไป๋ชวนสั่งสั้น ๆ แล้วก็เดินจากไป เจียงอวี่กวาดตามองรอบหนึ่ง ก็จำหน้าคุ้น ๆ ได้หลายคนทันที: หลู่เหยียน, จางชง, หม่า หมิงเลี่ยง, อาคาน, จ่าน้าเผิง เกือบจะเหมือนกับในซีรีส์ทีวีชาติก่อนเป๊ะ ๆ
"ทหารในกองทัพ เหล็กกล้าในเหล็กกล้า เราคือชายหนุ่มเลือดร้อนของมาตุภูมิ..."
กองทหารลาดตระเวนหนึ่งกองเดินผ่านไป เสียงเพลงกังวานสดใส ฟังแล้วเลือดพลุ่งพล่าน
"เฮ้? นายใช่แชมป์มวยสากล 'หมัดเหล็ก' อาคานคนนั้นเปล่า? โอ้ย! ไม่น่าแปลกใจที่ดูคุ้น ๆ! เพื่อนเอ้ย! ครั้งที่แล้วฉันยังดูนายในรายการถ่ายทอดสดทีวีอยู่เลย! ชกหมัดตรง ๆ เพียงทีเดียวก็จัดการแชมป์มวยไทยล้มทั้งยืนได้ ตอนนั้นท่าไหนนะ?"
จ่าน้าเผิงจำอาคานได้ทันที ตื่นเต้นจนตบขาตัวเองปัง ๆ
อาคานมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย บนหน้าเขียนไว้ชัดว่าภูมิใจ ยังไงก็เป็นแชมป์ระดับประเทศ มีฐานะมั่นคงพอตัว อยู่ ๆ ก็ไม่ปฏิเสธ ลงมือโชว์ท่าชุดมวยสากลผสมให้ดูสด ๆ ทันที
"ว้าว! นี่คือหมัดที่เลื่องลือว่าชกหมูให้ล้มได้ในทีเดียวเหรอ?"
"บอกตามตรง ใครโดนฉันชกทีหนึ่ง หมูน้ำหนักไม่เกินสี่ร้อยจิน ตายคาที่" น้ำเสียงอาคานมั่นคง ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ
"สุดยอดพี่กาน! พี่กานโชว์ให้ดูหน่อยสิ! เร็วเข้าเร็ว ตบมือให้!" จ่าน้าเผิงส่งเสียงเชียร์ทันที
"โชว์หน่อย! โชว์หน่อย!"
ทุกคนส่งเสียงสนับสนุนพร้อมกัน อาคานก็เริ่มเหินฟ้าทันที รับคำอย่างเต็มใจ: "ได้ งั้นก็โชว์ให้ทุกคนดูสักสองท่า!"
พูดจบ เขาก็ตั้งท่าเตรียมพร้อม ชุดมวยชุดหนึ่งเล่นไปอย่างมีชีวิตชีวา เจียงอวี่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ เห็นชัดเจน: หมัดของอาคานมั่นคงมีพลัง จังหวะแข็งแกร่งมาก ในสายตาเขา ฝีมือระดับนี้สูสีกับเหอเฉินกวงเลยทีเดียว เขาอดชื่นชมในใจไม่ได้: นาวิกโยธินนี่มีคนเก่งซ่อนตัวอยู่มากมายจริง ๆ ถึงแม้แชมป์มวยสากลในกองอาจจะไม่ได้ถือว่าเก่งที่สุด แต่ยังไงก็เป็นแค่ทหารใหม่อย่างเพิ่งหัดบิน มีพื้นฐานขนาดนี้ โอกาสเติบโตในอนาคตไม่น้อยเลยทีเดียว
อาคานพลิกตัวกลับตัวอย่างต่อเนื่อง ก้าวพลาด เหยียบลงบนกระเป๋าเป้ใบหนึ่งพอดี สีหน้าเขาหม่นลง ตะคอก: "กระเป๋าใคร? รีบเอาไปเดี๋ยวนี้นะ!"
จางชงที่พิงต้นไม้อยู่อย่างเฉื่อยชาเดินเข้ามาช้า ๆ
อาคานพูดเสียงเย็น: "เรียกนายไม่ได้ยินหรือไง? หูหนวกหรือเปล่า? เอากระเป๋าไป! อยากโดนตีหรือไง?"
จางชงไม่พูดอะไรสักคำ ฉีกเสื้อออกทันที เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าแก่ที่พาดผ่านทั่วร่าง
อาคานเห็นเขากล้าต่อกรด้วย อารมณ์เดือดพลุ่งขึ้นทันที หมัดขวาแล่งตรงไปที่ใบหน้า จางชงโดนหมัดเข้า ร้องครางเบา ๆ ไม่พูดจาสักคำ ยกขาเตะข้างเข้าทันที เตะจนอาคานถอยหลังไปสี่ห้าก้าว
อาคานเสียหน้า กำลังจะพุ่งเข้าไป จางชงกลับรีบรุกเข้ามาก่อน หมัดสวิงส่ายพุ่งตรงเข้าหน้า หมัดทั้งสองปะทะกันชั่วพริบตา ข้อมืออาคานสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แขนทั้งข้างชาไปหมด ความรู้สึกเหมือนชกไปบนแผ่นหินสีเขียว เขาถึงได้รู้ตัว: หมัดของจางชงแข็งแกร่งจนน่ากลัว ทั้งตัวเหมือนสัตว์ร้ายที่กล้ามเนื้อเกร็งเต็มที่ ตัวเองโจมตีไม่ขาดระยะ แต่กลับเหมือนมีกำแพงหนากั้นไว้ แตะจุดสำคัญของอีกฝ่ายไม่ได้เลยสักนิด
โดนหมัดหนักอีกครั้ง ดวงตาอาคานดำมืด ทรุดตัวลงนอนหงายกับพื้น จางชงความโกรธยังไม่จาง กำหมัดแน่นเดินเข้ามาใกล้ จะทุบลงบนใบหน้าอาคานอยู่แล้ว อาคานหลับตาลงโดยสัญชาตญาณ รู้ดีว่าถ้าหมัดนี้โดนเข้าจริง ๆ ตัวเองคงสลบแน่นอน
หมัดห่างจากใบหน้าแค่เพียงเล็กน้อย แต่กลับหยุดลงกะทันหัน
จางชงก้มมอง มือข้างหนึ่งจับข้อมือเขาไว้มั่นคง ไม่ขยับแม้แต่น้อย เขาเองก็มีกำลังแขนมหาศาล แต่ตอนนี้เหมือนถูกกุญแจเหล็กล็อกไว้ ขยับออกไม่ได้แม้เสี้ยวหนึ่ง
"พอแล้ว พวกเราเป็นเพื่อนร่วมรบกันหมด นายจะชกเขาพิการทำไม?" น้ำเสียงเจียงอวี่สงบ แต่กลับมีน้ำหนักที่ไม่อาจค้านได้
"ปล่อยมือ! ไม่ปล่อยเดี๋ยวนายเจอดีแน่!" จางชงตะโกนพร้อมกับพยายามดิ้นรน