หยางเชียน (ฮวาหยางเชียน) จะยอมนั่งดูเฉย ๆ ได้อย่างไร เธอกระโดดขึ้นเบาะหลังในก้าวเดียว มอเตอร์ไซค์พุ่งออกไปราวลูกธนูที่หลุดจากแล่ง หน้าอกของเธอชนเข้ากับแผ่นหลังของเจียงอวี่โดยไม่ทันตั้งตัว ทั้งตัวแข็งไปชั่วขณะ ใบหูแดงวาบขึ้นมาทันที พร้อมพูดตะกุกตะกักว่า “เธอ…เธอรีบจอดได้แล้ว!”
“จอดอะไร? จอดเดี๋ยวคนก็ไม่ทันแล้ว!” เจียงอวี่ไม่แม้แต่จะหันกลับมา
“เธอ…”
ยังพูดไม่ทันจบ รถก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วราวสายลมที่แนบติดพื้น
“ติ้ง! ทักษะการขับขี่มอเตอร์ไซค์สำเร็จสมบูรณ์”
เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นสามครั้งติดต่อกันในสมอง มือที่จับแฮนด์ของเจียงอวี่ยิ่งมั่นคงและแม่นยำขึ้น รถเอียงเข้าโค้ง เร่งความเร็ว เปลี่ยนเลน ต่อเนื่องกันอย่างไร้ที่ติ ไล่ตามรถตู้คันหน้าติด ๆ อย่างไม่ลดละ มนุษย์ค้ามนุษย์ในรถเหลือบมองกระจกหลังเห็นรถตำรวจสองคันตามมาประชิด สีหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที
“แย่แล้ว! ตำรวจตามมาแล้ว!”
“เหยียบคันเร่งสิ! ไม่รีบหนีเดี๋ยวทั้งแก๊งต้องติดคุก!”
บนมอเตอร์ไซค์ หยางเชียนใช้สองมือกอดเอวเจียงอวี่ไว้แน่น ลมแรงเกินไป ความเร็วสูงเกินไป แค่ผ่อนแรงนิดเดียวก็กลัวจะถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไป เจียงอวี่กลับจ้องมองรถคันหน้าอย่างเดียว แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า “ผู้กำกับหยาง ติดอาวุธปืนมาด้วยไหม?”
“ไม่ได้ติด ฉันเพิ่งฝึกงานมาแค่สองสัปดาห์ จะมีปืนติดตัวได้ยังไง?” เธอพูดด้วยน้ำเสียงร้อนรน
“แล้วมีของแถมตัวอะไรติดมาบ้างไหม? มีด กรรไกร ของแข็งก็ได้ ต้องบีบให้พวกมันจอด!”
“ฉัน…” เธอรีบมือลังเลควานหากระเป๋า ค้นไปค้นมา นอกจากธนบัตรปลีกเล็กน้อยประมาณร้อยกว่าบาท กับเหรียญหนึ่งบาทอีกเจ็ดแปดเหรียญ เท่านั้นเอง เธอวางไว้บนฝ่ามือแล้วยิ้มแห้ง ๆ “มีเท่านี้…พอไหม?”
“บ้าเอ๊ย! ตำรวจอย่างเธอ ไม่พกอาวุธป้องกันตัวติดตัวไว้บ้าง เผื่อเจอมิจฉาชีพจะทำยังไง?” เจียงอวี่พูดหลุดออกมาโดยไม่ทันคิด
“เธอ…เธอเพี้ยน!” เธอโกรธจนกัดฟันกรอด
“เอาเหรียญมาให้ฉัน” เจียงอวี่ยื่นมือตรง ๆ
“จะเอาไปทำไม?”
“ไม่ต้องพูดมาก อยากช่วยคน ก็ส่งมา” เขาพูดซ้ำอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ไม่ให้มีข้อโต้แย้ง
หยางเชียนโกรธจนฟันเคาะกัน แต่สุดท้ายก็ต้อง “ป๊าด” เอาเหรียญทั้งหมดทุบใส่ฝ่ามือของเขา เจียงอวี่ควบคุมรถด้วยมือเดียว มืออีกข้างหยิบเหรียญสองเหรียญขึ้นมา ดีดข้อมือ ส่งไหล่ ตามเคล็ดวิชา “เหรียญพุ่ง” ในตำรากระบองเพลงที่จดจำไว้ ปล่อยเหรียญออกไป
“ฟิ้ว! ฟิ้ว!”
เสียงแหลมสองครั้งตัดผ่านอากาศ เหรียญพุ่งติดแนบไปกับล้อข้างของรถตู้ราวกับกระสุนปืน
วิชาอาวุธลับนี้เขาฝึกจนถึงขั้นเชี่ยวชาญระดับแทรกซึม ระยะห่างแค่นี้ หลับตาก็ยิงโดน หยางเชียนเบิกตากว้าง เห็นเหรียญบาทแสนธรรมดาสองเหรียญ กลับพุ่งทะลุยางหลังทั้งสองข้างพร้อมกัน “ปัง! ปัง!” เสียงทึบสองดัง ยางรถแฟบแตกทันที!
คนขับหักพวงมาลัยอย่างแรง รถสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบพลิกคว่ำลงไปในแนวต้นไม้ริมทาง สุดท้ายต้องเหยียบเบรกกระทึบ รถส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดแล้วจอดขวางกลางถนน
เจียงอวี่รู้สึกหัวใจอุ่นวาบหนึ่ง รีบเบรกมอเตอร์ไซค์จอดท้ายรถตู้ กระโดดลงจากรถ หยางเชียนตามลงมาข้างหลังทันที
ตอนนั้นเอง ประตูหลังรถตู้ “รี่” ถูกเลื่อนเปิดออก ชายฉกรรจ์ห้าคนเดินออกมาเป็นแถว มือถือท่อเหล็กและมีดพร้า ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนัง เสียดายความมุ่งร้าย พากันเดินล้อมเข้ามา หยางเชียนเป็นแค่ตำรวจใหม่เพิ่งเริ่มงาน ไม่เคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน หัวใจเต้นเร็วขึ้นทันที ฝ่ามือเริ่มเหงื่อแตก
แต่เธอตั้งหลังตรง แล้วตะโกนก้องด้วยเสียงดุดัน “หยุด! ปล่อยคนเดี๋ยวนี้! ไม่งั้นรับผิดชอบผลที่จะตามมาเอง!”
หัวหน้าแก๊งตัวใหญ่ถ่มน้ำลายลงพื้น แล้วยกมีดพร้าขึ้นยิ้มเยาะ “มาทำลายธุระของฉันแบบนี้เหรอ? วันนี้พวกแกสองคน อย่าหวังว่าจะออกไปได้อย่างตัวใครตัวมัน!”
เจียงอวี่รีบกันหยางเชียนไว้ข้างหลัง เธอรู้สึกหัวใจอุ่นวาบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ราวกับถูกกำแพงแข็งแรงบดบังไว้ ความมั่นใจกลับมาทำให้ลมหายใจมั่นคงขึ้น เขาขยับตัววูบหนึ่ง พุ่งตัวไปหาชายฉกรรจ์ที่ตรงเข้ามาหาเป็นคนแรก กำปั้นของอีกฝ่ายเพิ่งจะชูมาถึงกลางอากาศ ก็รู้สึกข้อมือถูกจับแน่น ยังไม่ทันตั้งตัว ความเจ็บปวดที่แทงทะลุข้อต่อก็ระเบิดขึ้นมา แขนทั้งข้างชาไปทันที มีด “กราว” ร่วงหลุดจากมือ และในชั่วพริบตาก็ไปอยู่ในมือของเจียงอวี่แล้ว
เจียงอวี่พลิกข้อมือ แสงเย็นเฉียบวาบผ่าน ใบมีดกรีดผ่านข้อมือและรักแร้ของชายตัวใหญ่พอดี
“อ๊ากก!” เสียงร้องโหยหวนแหลมสูงฉีกผ่านอากาศ
หยางเชียนตั้งใจจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่เพิ่งจะยกเท้าขึ้น ก็ได้ยินเสียงครวญครางดังไม่ขาดสาย เพียงไม่กี่อึดใจ ชายฉกรรจ์ทั้งห้าคนก็ล้มลงนอนกลิ้งกับพื้น แขนขามีบาดแผลเลือดไหลซิบ ๆ
“ไอ้หนุ่มนี่เก่งขนาดนี้เลยเหรอ?” เธอเผลอชะงักไปชั่วขณะ แล้วก็นึกถึงตอนที่เขากอดเธอไว้ข้างหลังแน่นหนาอย่างไม่คิดชีวิต หัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะไปโดยไม่รู้ตัว มองดี ๆ อีกที เอ๊ะ? “ไอ้สายน้ำหมึก” คนนี้ โครงหน้าชัดเจน คิ้วตาคมเข้ม ดูเหมือน…จะดูดีไม่เบาเลยนะ? อุ๊ย! ฉันไปคิดอะไรอีก!
ตอนนั้นเอง มีหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากรถตู้ หดหัวหดตาคิดจะหนี เพิ่งจะเดินออกไปได้สองก้าว ท้ายคอก็ถูกเจียงอวี่คว้าไว้ด้วยมือเดียว เขาหมุนแขน หญิงคนนั้นลอยออกไปราวกับกระสอบ “ปั้ง!” ตกลงไปทับกองกับมนุษย์ค้ามนุษย์ทั้งห้าคน เกิดเสียงร้องโหยหวนระงมอีกครั้ง
เจียงอวี่เดินไปที่ข้างรถแล้วดึงประตูด้านข้างเปิดออก เห็นเด็กสี่คนนั่งขดตัวอยู่ที่มุม หน้าซีดขาว พอเห็นเขา ก็ตกใจร้องไห้โฮออกมาพร้อมกัน
“ไม่ต้องกลัว พ่อเป็นทหารปลดแอก มาพาเด็ก ๆ กลับบ้าน” เขาก้มลง ยิ้มเผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย รอยยิ้มสะอาดและสดใส
เด็ก ๆ ได้ยินคำว่า “ลุงทหารปลดแอก” น้ำตาก็หยุดทันที เด็กชายตัวโตที่อยู่หัวแถวถามอย่างเขิน ๆ “ลุงเป็นลุงทหารปลดแอกจริง ๆ หรือเปล่า?”
“แน่นอนสิ” เจียงอวี่พยักหน้าพร้อมยิ้ม “ตัวร้ายล้มลงหมดแล้ว ลุงตำรวจกำลังจะมาถึง พาเด็ก ๆ ไปหาพ่อกับแม่”
หยางเชียนมองเห็นภาพนั้นจากที่ไกล ๆ มุมปากเผยอยิ้มโดยไม่รู้ตัว ใจเบาสบายขึ้นมา: ที่แท้ “ไอ้สายน้ำหมึก” คนนี้ ก็ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้นนี่นา เธอไม่ได้อยู่เฉย ๆ รีบหยิบโทรศัพท์ออกมากดเบอร์ 110 ไปนานแล้ว
ไม่นานนัก รถตำรวจก็มาถึงด้วยเสียงไซเรนดังลั่น หลังจากฟังเรื่องราวทั้งหมด ตำรวจที่นำทีมก็พากันเดินเข้ามา ขอบคุณเจียงอวี่พร้อมกัน
“น้องชาย ต้องขอบใจจริง ๆ นะ! เราตามแก๊งค้ามนุษย์นี่มานานกว่าครึ่งปีแล้ว เจ้าเล่ห์ปีศาจนัก ไม่เคยจับพิรุธได้ ไม่คิดว่าวันนี้จะมาลงที่แก! ฝีมือแข็งขนาดนี้ ไม่คิดจะมาอยู่กับกองตำรวจบ้างเหรอ? ฉันจะไปแนะนำกับผู้กำกับให้ตรง ๆ เลย!”
ถึงแม้การเข้ากองตำรวจต้องผ่านกระบวนการรับสมัครตามปกติ แต่สำหรับคนที่มีความสามารถจริงและทำความดีความชอบไว้ ก็มีช่องทางพิเศษอยู่จริง ๆ อย่างเจียงอวี่ที่ล้มคนเดียวห้าคน ควบคุมตัวผู้ต้องหาได้ทั้งหมดโดยไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ถือว่ามีคุณสมบัติพอที่จะรับเข้าทำงานเป็นกรณีพิเศษได้เลย
“ขอบคุณท่านสารวัตรจางสำหรับน้ำใจ ผมสมัครทหารผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นแล้ว อีกไม่นานก็จะเป็นทหารปลดแอกผู้กล้าหาญแล้ว เรื่องกองตำรวจ ไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ” เจียงอวี่ส่ายมือพร้อมยิ้ม
“ได้ งั้นฉันไม่บังคับแล้วกัน แต่อย่าเรียกฉันว่า ‘ท่านสารวัตรจาง’ เลย ถ้าไม่รังเกียจ เรียกฉันว่าพี่จางก็พอ ต่อไปในเมืองตงไห่เจอปัญหาอะไร โทรหาฉันได้ตลอด!” จางฮ่าวคนนี้เป็นหัวหน้าชุดสืบสวนคดีอาชญากรรมของสำนักงานตำรวจท้องที่ นิสัยตรงไปตรงมา ยิ่งมองเจียงอวี่ก็ยิ่งถูกตา
“งั้นขอขอบคุณพี่จางล่วงหน้านะครับ”
“ยังไงคดีนี้ก็เป็นฝีมือแก ต้องกลับไปทำบันทึกคำให้การที่สถานีตำรวจด้วย เรื่องนี้เป็นกฎ” จางฮ่าวพูด
เจียงอวี่ไม่ปฏิเสธ พอถึงสถานีตำรวจ เพื่อนร่วมงานก็ทักทายอย่างเป็นกันเอง บันทึกคำให้การเสร็จอย่างรวดเร็ว จางฮ่าวตั้งใจจะเลี้ยงข้าวเย็น แต่เขาปฏิเสธพร้อมยิ้มอย่างสุภาพ เขายังคิดจะไปห้องสมุดเพื่อเติมความรู้ เก็บความสามารถจริงไว้มากกว่า
เพิ่งจะก้าวออกจากประตูสถานีตำรวจ เจียงอวี่ก็เหลือบเห็นใครคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู สวมชุดกระโปรงสีขาว กำลังโบกมือให้เขา เขานิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วมองให้ดี อ้อ! หยางเชียนนี้เอง?
“เป็นไง? จำฉันไม่ได้เหรอ?” เธอเลิกคิ้วยิ้มอย่างมีชีวิตชีวา
“เกือบไม่กล้าจำ” เจียงอวี่ตอบพร้อมยิ้ม ชุดเดรสสีขาวสะอาดตาตรงหน้าทำให้เธอดูสดใสและงดงาม แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความคล่องแคล่วในชุดเครื่องแบบ แต่จะว่าไป เธอสวยจริง ๆ โดยเฉพาะรอยยิ้มเมื่อครู่ เหมือนแสงแดดสาดส่องลงมาบนถนน สว่างจ้าจนตาพร่า
“มีธุระกับฉันเหรอ?” เขาถาม
“ครั้งนี้ช่วยคลี่คลายคดี ฉันได้เลื่อนขั้นเป็นตำรวจประจำก่อนกำหนด เพื่อแสดงความขอบคุณ เลยขอเลี้ยงข้าวเธอหน่อย” น้ำเสียงของเธอเบาสบาย
“งั้นต้องให้เกียรติแล้วสิ สาวสวยชวนทานข้าว จะมีเหตุผลอะไรให้ปฏิเสธล่ะ?” เจียงอวี่ทำตาหยี
หยางเชียนจ้องเขาเขม็ง “ไอ้สายน้ำหมึก!”
“เอาน่า พี่สาว ฉันไปทำตัวเป็นหมึกที่ไหน? ตัวอย่างแห่งความกล้าหาญ เห็นไหมล่ะ?” เขาทำหน้าตรงไปตรงมา กางสองมือออก
“ขึ้นรถ” เธอเปิดประตูรถแล้วนั่งเข้าไปในรถจี๊ปสีเขียวเข้มคันนั้น พาเขามุ่งตรงไปยังร้านอาหารวิวทะเลที่ชายฝั่งเมืองตงไห่
ทั้งสองทานข้าวไปคุยไป สนิทสนมกันราวกับเพื่อนเก่าที่กลับมาเจอกัน หยางเชียนมีภาพจำของเจียงอวี่เปลี่ยนไปแล้ว สายตามักจะเผลอเหลือบมองข้างหน้าของเขาไปเรื่อย ๆ ผู้ชายที่อายุน้อยกว่าเธอหนึ่งสองปีคนนี้ มีความมั่นคงและความลึกลับที่พูดไม่ถูก ภาพที่เขาใช้เหรียญยิงยางรถแตกยังคงอยู่ตรงหน้า ตอนที่เขาถูกคนล้อมรอบ เขาไม่ลังเลที่จะกันเธอไว้ข้างหลัง หัวใจเหมือนถูกอะไรบางอย่างกระทบเบา ๆ
ตั้งแต่เด็กจนโต เธอเพิ่งเคยรู้สึกแบบนี้เป็นครั้งแรก
“ก่อนหน้านี้เธอบอกว่าจะไปเป็นทหาร ตั้งใจจะเข้าหน่วยไหน?” เธอถาม
“เป็นไปได้มากที่สุดคือนาวิกโยธิน จะถูกส่งไปที่ไหน ต้องรอหนังสือเรียกเกณฑ์ทหารมาก่อนถึงจะรู้” เจียงอวี่พูด
“งั้น…พอไปแล้ว อย่าลืมบอกฉันด้วยล่ะ” เธอพูดจบ ใบหูก็แดงเรื่อขึ้นเล็กน้อย
เจียงอวี่มองขนตาที่ลดต่ำลงและแก้มที่แดงเรื่อของเธอ หัวใจสั่นไหว: ดอกไม้ตำรวจคนนี้เนี่ย ทำไมน่ารักเกินหน้าเกินตาอย่างนี้ล่ะ? หรือว่าโดนหน้าตาของฉันเข้าหน่ะ?
“บอกให้รู้ทำไม? หรือว่าจะคิดไปเยี่ยมกองทัพ?” เขายิ้มพลางหยอกเธอ
“ถ้ามีเวลาว่างฉันจะไปหาเธอเอง” เธอพูดหลุดออกมาโดยไม่ทันคิด พอพูดจบ หน้าก็ร้อนขึ้นอีก ฉันเป็นอะไรไป? หรือว่า…ฉันชอบ “ไอ้สายน้ำหมึก” คนนี้จริง ๆ?
“ได้สิ ถึงตอนนั้นค่อยเล่าให้เธอฟัง” เจียงอวี่รับคำ หยางเชียนเป็นคนที่โดดเด่นจริง ๆ แต่ตัวเองพอเข้ากองทัพ ต้องตระเวนไปทั่วบ้านทั้งเมือง โอกาสจะได้เจอกันก็คงน้อยเต็มที เขาไม่คิดอะไรกับตำรวจสาวคนนี้ แค่รู้สึกว่านิสัยเข้ากันได้ การคบกันเป็นเพื่อนก็เป็นเรื่องธรรมชาติ เพื่อนกันติดต่อกันบ่อย ๆ ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา
ทั้งสองคุยกันจนถึงสองทุ่มจึงลุกขึ้นย่ำลา หยางเชียนอาสาไปส่งเจียงอวี่ถึงหน้าหอหมอยอดเซียน โบกมือแล้วขับรถจากไป
“เจียงอวี่”
เขากำลังหยิบกุญแจจะเปิดประตู ก็มีเสียงเรียกดังมาจากข้างหลัง
เขาหันกลับไปโดยสัญชาตญาณ เห็นรถทหารคันหนึ่งจอดอยู่ริมถนน มีคนเดินลงมาจากรถ ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือฟานเทียนเหลย
“ท่านเสนาธิการฟาน? ท่านหาผมมีธุระหรือ?” เจียงอวี่ใจกระตุกวาบ: คนคนนี้ยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ? คิดจะดึงฉันเข้ากองของเขาอยู่เรื่อย?
“เราเข้าไปนั่งคุยกันข้างในดีกว่า กินน้ำไปคุยไป” ฟานเทียนเหลยพูดพร้อมยิ้ม น้ำเสียงแฝงความคุ้นเคย
“ท่านเสนาธิการฟาน ถ้าท่านจะมาเกลี้ยกล่อมให้ผมไม่เข้านาวิกโยธิน ผมต้องขอโทษจริง ๆ ผมตกลงกับผู้บังคับหมวดหลงไว้แล้ว ไม่มีทางรับปากท่านได้จริง ๆ” เจียงอวี่พูดตรงไปตรงมา จี้จุดประเด็นทันที