"เจียงอวี่" เขายื่นมือออกไป ทั้งสองคนจับมือกัน
"เมื่อกี้รีบเกินไป ไม่ทันได้คุยกันละเอียด กินข้าวเสร็จ มาลองวิชากันสักสองสามยกเป็นไง?" ดวงตาของเหอเฉินกวงเป็นประกายขึ้น
"ได้สิ ยังไงก็ไม่มีแผนอื่นอยู่แล้ว" เจียงอวี่ยิ้มรับคำ
เขามองออกว่าในสายตาของเหอเฉินกวงยังมีความไม่ยอมแพ้ซ่อนอยู่ เจียงอวี่คิดในใจจริงๆ ว่า: ไม่ยอมแพ้แล้วจะทำไม? ยังไงก็แพ้ฉันอยู่ดี อดทนไว้เถอะ
แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกไม่ดีกับเหอเฉินกวง ไหนๆ เขาก็มาขอคำชี้แนะด้วยความจริงใจ ชี้แนะสักสองสามประโยคก็ไม่เสียหาย
ตอนจ่ายเงิน เจียงอวี่เพิ่งจะลุกขึ้นจะควักเงิน เหอเฉินกวงก็จ่ายไปก่อนแล้ว พลางยิ้มพูด: "มื้อนี้ฉันเลี้ยง คราวหน้าแกเลี้ยงกลับก็แล้วกัน"
เจียงอวี่โบกมือ ไม่ได้เกี่ยง ต่อมาทั้งสองคนก็เดินไปที่สวนสาธารณะเล็กๆ ใกล้ๆ นั้น ตอนเที่ยงคนน้อย ทางร่มไม้โล่งเงียบ ทั้งสองคนยืนห่างกันสี่ห้าเมตร ลินเสี่ยวเสี่ยว แฟนสาวของเหอเฉินกวงนั่งอยู่บนม้านั่งยิ้มให้กำลังใจ ไอ้หนุ่มของเธอเป็นแชมป์มวยไทย สมัยก่อนแม้แต่นักมวยสยามยังแพ้ฝีมือเขาเลย เธอไม่เชื่อหรอกว่าเจียงอวี่จะชนะได้
"ฉันมาแล้ว!" เหอเฉินกวงฮึกเหิม เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอยากจะเอาคืนสักยก
ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็ก้าวพรวดเข้าไปอย่างรวดเร็ว ต่อยหมัดตรงลองเชิงมาหลายดอก เจียงอวี่หลบไปด้านข้างอย่างง่ายดาย เท้าไม่ยอมวางท่ามวยสากล แต่ยืนมั่นคงในท่าหมัดจีนโบราณ
ลองเชิงไปหลายหน เหอเฉินกวงก็พบว่าอีกฝ่ายหลบไวและแม่นยำ ฝีเท้าคล่องแคล่วอย่างไม่น่าเชื่อ เลยทุ่มหมัดหนักตรงไปที่หน้าของเจียงอวี่
เจียงอวี่ไม่ถอยกลับรุกเข้า ศีรษะเอียงหลบหมัดไปได้ ร่างทั้งตัวแนบชิดถึงหน้าอกเหอเฉินกวง มือขวาเป็นท่า "ตานเฟิงเจ้ากหยาง" ในเพลงหมัดไท่จู่ฉางฉวน กระแทกลงกลางหน้าอกเขาอย่างจัง
เหอเฉินกวงรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลชนเข้ามา เท้าลอยจากพื้น ร่างเซถอยหลังไปสี่ห้าเมตร "กระแทก" เสียงดัง ตกลงไปนั่งกับพื้นอย่างแรง
หน้าอกชาไปหมด แต่ไม่ได้รับบาดเจ็บ เขาก้มลงมองหน้าอกตัวเอง แล้วเงยหน้ามองเจียงอวี่ตาไม่กะพริบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง: "นาย...นี่มันเพลงหมัดไท่จู่ฉางฉวน?"
เจียงอวี่เดินเข้าไป ยื่นมือดึงเขาลุกขึ้น: "ใช่แล้ว เพลงหมัดไท่จู่ฉางฉวน"
เพลงหมัดไท่จู่ฉางฉวนมีชื่อเรียกว่า "มารดาแห่งหมัดทั้งร้อย" แพร่หลายอย่างกว้างขวาง เหอเฉินกวงเคยฝึกศิลปะการต่อสู้แบบจีน จึงเคยสัมผัสเพลงหมัดชุดนี้ เพียงแต่ที่เรียนมามันคือท่าพื้นฐานที่ตัดทอนลงมา ต่อให้เป็นอย่างนั้น จังหวะการยกมือ การออกแรง จุดที่ลงหมัดเมื่อครู่ ยังพอจำต้นฉบับได้ในพริบตา
สิ่งที่ทำให้เขาสะเทือนใจจริงๆ คือเจียงอวี่ใช้วิชาโบราณเอาชนะได้ในหมัดเดียวอย่างสะอาดสะอ้าน เขาไม่อยากยอมรับ แต่ก็ต้องยอมรับว่า ในการประลองครั้งนี้ เขาแพ้อย่างหมดรูป
"ไม่คิดว่าศิลปะการต่อสู้จีนแท้ๆ จะใช้ได้ผลในสนามจริงขนาดนี้ เจ๋งจริงๆ!" เหอเฉินกวงชื่นชมออกมาจากใจ
"ศิลปะการต่อสู้จีนแต่เดิมก็ผ่านการต่อสู้จริงมานับไม่ถ้วน เพียงแต่ตอนนี้หลายคนฝึกไม่ถึงขั้น เลยถูกมองเป็นแค่ท่าเต้น ถ้าจะพูดถึงความสามารถในการฆ่าคนจริงๆ คาราเต้ เทควันโด พวกกีฬาต่อสู้ยุคใหม่อย่างพวกนี้ ยังไม่คู่ควรเลย" เจียงอวี่พูดเรียบๆ
เหอเฉินกวงพยักหน้า พูดอย่างจริงจัง: "คราวนี้ฉันแพ้ คราวหน้า ฉันจะชนะกลับให้ได้"
"ผู้กองหลง คำพูดนี้ฉันไม่ชอบฟังนะ เจียงอวี่เป็นทหารที่ฉันเล็งไว้ก่อนแล้ว พวกนาวิกโยธินมีสิทธิ์อะไรมาตัดหน้า? เรื่องวันนี้ ยังไงมันก็เป็นด่านที่ฉันตั้งไว้ให้เขา"
"เสนาธิการฟาน คนคนนี้ฉันเล็งไว้นานแล้ว! เจียงอวี่รับปากกับฉันเองว่าจะไปนาวิกโยธิน ท่านมาสอดแทรกตอนนี้ จะมาแย่งคน? ไม่มีทาง!"
พูดไปพูดมาแบบไหนกัน เจียงอวี่เป็นทหารฝีมือดีที่เขาถูกใจตั้งแต่แรกเห็น จะยอมปล่อยง่ายๆ ได้ยังไง? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงที่เสนาธิการของหน่วยคอมมานโดเขี้ยวหมาป่าเดินทางมาแย่งคนกับมือซะเอง ยิ่งเป็นการยืนยันว่าสายตาของเขาคมและมือนั้นแม่น
"นาย...พูดตรงๆ เลยแล้วกัน จะยอมปล่อยคนเมื่อไหร่?" ฟานเทียนเหลยใจเย็นลง เสียงถูกกดให้ต่ำแต่แฝงไว้ด้วยน้ำหนัก
หลงไป๋ชวนยักไหล่ มุมปากยกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยคำว่า "เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ"
"ไม่งั้นแบบนี้: ให้เจียงอวี่เลือกเอง ถ้าเขายอมไปกับนาย ฉันจะไม่ขวาง" ฟานเทียนเหลยถอยหนึ่งก้าว
"มีสิทธิ์อะไร?" หลงไป๋ชวนหนังตากระตุก น้ำเสียงแข็งกระด้าง
"เด็กดีแบบเจียงอวี่ ต้องเข้าไปในหน่วยรบพิเศษกองทัพบก"
"เฮ้ย อารมณ์ฉันมาขึ้นเมื่อไหร่ฉันไม่สนว่าเป็นใคร! กองทัพเรือเราด้อยกว่าพวกนายหรือไง? สหายฟานเทียนเหลย พูดจาให้ชั่งน้ำหนักหน่อย! วันนี้ฉันพูดไว้ตรงนี้ ไม่ต้องพูดถึงเสนาธิการฟานที่มาด้วยตัวเอง ต่อให้ผู้บัญชาการเขตภาคตะวันออกเฉียงใต้มาเอง ก็อย่าหวังจะแตะต้องเขาแม้แต่นิ้วเดียว!"
"นาย...หึ!" ฟานเทียนเหลยสูดจมูกเหยียดเย็น หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ปลายแขนเสื้อพัดเกิดกระแสลม
แต่เพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ในใจก็คิดคำนวณอย่างรวดเร็ว: จะย้ายตัว? ไม่ได้ กระบวนการไม่ผ่าน; จะลากตัวไป? ยิ่งไม่เหมาะสม; งั้นก็เหลือวิธีเก่า เจรจาอ่อยๆ เกลี้ยกล่อมดีๆ ยุยงและยั่วยุ เขาอยากสร้างทีมหน่วยรบพิเศษระดับแนวหน้ามาตลอด คิดว่าเหอเฉินกวงคือแกนหลัก พอมาเห็นเจียงอวี่เข้าจู่ๆ ก็รู้สึกว่า ในที่สุดก็ได้ชิ้นส่วนสำคัญชิ้นสุดท้ายครบแล้ว
ซวยจริงๆ กลางคันดันมีหลงไป๋ชวนโผล่มาฉกกระชากความรักไปต่อหน้าต่อตา โมโหจนคันฟัน
เจียงอวี่กับเหอเฉินกวงนับว่าเป็นเพื่อนกันได้เพราะการต่อยตี ผ่านการประลองจริงหลายยก เจียงอวี่ชี้แนะไปสองสามประโยค เหอเฉินกวงก็มักจะรู้สึกเหมือนเมฆหมอกถูกเปิดออก เห็นทางสว่าง
"พี่ ไม่ยอมแพ้ไม่ได้แล้ว! วันนี้เหอเฉินกวงฉันยอมรับความพ่ายแพ้ แต่คราวหน้า ฉันจะชนะกลับให้ได้!"
"ได้เลย ฉันรออยู่นะ" เจียงอวี่ยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจ ความสามารถในการเรียนรู้พันเท่าบวกความเข้าใจพันเท่าของเขา ทำให้ช่องว่างระหว่างสองคนกลายเป็นหุบเหวลึกไปนานแล้ว แต่เขาก็เข้าใจดี สำหรับหนุ่มคนนี้ที่มีไฟในตาและแรงในใจ ไม่จำเป็นต้องสาดน้ำเย็นใส่
เหอเฉินกวงอยากชวนเขาไปกินข้าวด้วยกัน เจียงอวี่ปฏิเสธไป เขาต้องรีบไปห้องสมุดเทศบาลเมืองสักหน่อย
เขาเรียกแผงสถานะของตัวเองขึ้นมา:
เจ้าของร่าง: เจียงอวี่
อายุ: สิบเก้า
ร่างกาย: 30
จิตใจ: 22
(ค่าปกติของคนทั่วไปเฉลี่ยประมาณ 10)
ทักษะ: จ้าวหย่งศิลปะการต่อสู้จีนขั้นฮั่วจิ้ง, จ้าวหย่งแพทย์แผนจีน
สิ่งของ: ไม่มี
คะแนนรวม: ระดับ D
เนื้อหาในแผงกระชับ ระบบให้คะแนนเป็น D ดูเหมือนเส้นทางยังอีกยาวไกล
ห้องสมุดเมืองตงไห่มีหนังสือมากมาย เป็นสถานที่ที่ดีในการเสริมจุดอ่อน ถือโอกาสที่มีเวลาว่าง อ่านหนังสือยัดใส่สมองอีกสักสองสามเล่ม ไม่มีทางผิดแน่นอน
พอมีระบบนี้ การเรียนรู้สำหรับเขาไม่ใช่เรื่องทุกข์ทรมานอีกต่อไป แต่เป็นการเดินทางที่สนุกสนานสุดเหวี่ยง
พอเข้าไปในห้องสมุด เขามุ่งตรงไปที่ชั้นหนังสือการทหาร แต่พลิกไปสองสามเล่ม ก็เป็นได้แค่ทฤษฎีบนกระดาษ เขามองผ่านๆ แล้วก็วางกลับที่เดิม ของจริงยังไงก็ต้องฟาดฟันเอาในสนามฝึก
ตอนนี้อยากฝึกปืน? หนักหน่อยสิ ยังไม่มีของจริงอยู่ในมือ จะคิดไปก็เปล่าประโยชน์
แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหา เดี๋ยวก็แก้ได้เอง
เดินผ่านโซนภาษาต่างประเทศ เขาก็ชะงัก: ในอนาคตบนสนามรบ คู่ต่อสู้อาจเป็นคนจากหลายประเทศ การรู้ภาษาต่างประเทศเพิ่มอีกสองสามภาษาจะมีประโยชน์มากในยามคับขัน
เขารวบหนังสือภาษาต่างประเทศมากว่ายี่สิบเล่มอย่างรวดเร็ว ถือไปนั่งที่มุมอ่านหนังสือ
"ติ๊ง! ภาษาอังกฤษสำเร็จ; ภาษาญี่ปุ่นสำเร็จ; ภาษารัสเซียสำเร็จ..."
สองชั่วโมงผ่านไป ภาษากว่ายี่สิบประเทศถูกดูดซับจนหมด
ด้วยความเข้าใจระดับพันเท่า ภาษาเหล่านี้ไม่เพียงแค่เข้าใจได้หมด แต่ยังถึงระดับเจ้าของภาษาทุกภาษา
เงยหน้าขึ้นมอง ข้างนอกหน้าต่างท้องฟ้ามืดลงแล้ว เขาไม่รีบร้อน เดินไปที่โซนคอมพิวเตอร์ ตั้งแต่พื้นฐานการเขียนโปรแกรม สถาปัตยกรรมขั้นสูง ไปจนถึงการเจาะระบบและการป้องกัน เขาเลือกหนังสือเรียนหนาบางปะปนกันกว่าสิบเล่ม กลับไปที่ที่นั่ง
"ติ๊ง! พื้นฐานคอมพิวเตอร์สำเร็จ; เทคโนโลยีการเขียนโปรแกรมขั้นสูงสำเร็จ..."
ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง สาขาคอมพิวเตอร์พุ่งทะยานไปถึงระดับแฮกเกอร์มือหนึ่งระดับโลกโดยตรง
"เฮ้ มันโคตรจะสบาย..." เขาหัวเราะอยู่ในใจ
ตอนนี้เกือบสองทุ่มครึ่งแล้ว ท้องร้องโซกโซก ทั้งวันเรียนรู้อย่างบ้าคลั่ง สมองยังแจ่มใส แต่ร่างกายก็บอกตามตรงว่าถึงเวลาต้องเติมของลงท้อง เขาตั้งใจจะกลับมาตอนเช้ามืดพรุ่งนี้ มากวาดล้างโซนความรู้อื่นๆ ต่อ
เจียงอวี่บิดขี้เกียจ ลุกขึ้นออกจากห้องสมุด หาร้านอาหารเล็กๆ ใกล้ๆ กินข้าวเย็นเสร็จก็กลับไปที่หอหมอยอดเซียน
อาบน้ำเสร็จ เขาก็หยิบตำราแพทย์ขึ้นมาอ่านอีกครั้ง อ่านทุกตัวอักษร พินิจพิเคราะห์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า อ่านไปแต่ละรอบ ความเข้าใจในเส้นลมปราณ สรรพคุณยา การวินิจฉัยโรคก็ลึกซึ้งขึ้นอีกชั้น แม้ระบบจะไม่ขึ้นข้อความเตือน แต่เขารู้ดี: วิชาแพทย์แผนจีนยิ่งเรียนไปช่วงหลังยิ่งยากจะก้าวกระโดด แต่น้ำหยดลงหินทุกวัน ความก้าวหน้าทุกวัน สุดท้ายก็จะทะลุขีดจำกัดได้
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงอวี่ลืมตาตอนฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่า พลังเต็มเปี่ยม เขาฝึกหมัดหลายรอบอย่างจริงจังในสวนสาธารณะ ท่วงท่าดุดันแต่ลื่นไหล ตอนเก็บลมหายใจมั่นคง ใบหน้าแดงระเรื่อ กินข้าวต้มน้ำเต้าหู้กับปาท่องโก๋ร้อนๆ สักชามก็ตรงดิ่งไปห้องสมุด
อยู่จนถึงบ่ายโมงกว่าๆ ท้องร้องโจ๊กแล้ว จึงปิดหนังสือเดินออกจากประตูห้องสมุด ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มสบายใจและมั่นใจ เช้านี้เขาทำความเข้าใจวิชาอายุรศาสตร์ตะวันตกและศัลยศาสตร์ตะวันตกสองหลักสูตรจนทะลุปรุโปร่ง ถึงขั้นเชี่ยวชาญระดับยอดฝีมือ; รวมถึงระบบพื้นฐานทางการเงินก็เข้าใจอย่างซึมซาบไปด้วย
เพิ่งก้าวออกจากประตูห้องสมุด กำลังคิดจะหาร้านเล็กๆ ใกล้ๆ อิ่มท้องไปพลางๆ กลางทางก็ได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือที่แทบจะขาดใจดังมาจากด้านหลัง:
"ช่วยด้วย! คนขโมยเด็กแย่งลูกฉัน! เร็วเข้า ไปขวางพวกมันไว้!"
เจียงอวี่หันไปมองโดยสัญชาตญาณ: ชายวัยราวสี่สิบคนหนึ่งกับหญิงวัยกลางคนอีกคนกำลังแย่งเด็กชายอายุห้าหกขวบออกจากอ้อมกอดของหญิงสาววัยเยาว์คนหนึ่ง หญิงสาวเซถลาไล่ตามตะโกน เสียงแหบแห้งจนแตก แต่ผู้คนรอบข้างต่างหลบเลี่ยง ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวกล้าออกไปขวาง
"บ้าเอ๊ย! กลางวันแสกๆ แย่งเด็กกลางถนนเนี่ยนะ? นี่มันขโมยเด็กหรือปล้นสดๆ กันแน่? ยังมีความยุติธรรมอยู่ในโลกใบนี้หรือเปล่า!"
สายตาของเจียงอวี่เป็นประกายเยือกเย็น ความโกรธพลุ่งพล่าน เขาถีบเท้าวิ่งพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนพวกนั้น แต่ในวินาทีที่เขาออกตัว พวกขโมยเด็กก็ผลักหญิงสาวล้มลงกับพื้นอย่างแรง แล้วอุ้มเด็กวิ่งเข้าไปในรถตู้สีเทาหม่นคันหนึ่ง "ครืน" เสียงเครื่องยนต์ดังสนั่น รถพุ่งทะยานออกไป
เจียงอวี่ใจกระตุกวูบ ทำไมไปที่ไหนก็มีเรื่องที่นั่น? โชคชะตาแบบนี้ เหลือเชื่อยิ่งกว่านักสืบซะอีก
พอเขาวิ่งไปถึงริมถนน รถตู้ก็ไถลออกไปไกลกว่าสิบเมตรแล้ว เขากัดฟันวิ่งสุดแรง ต่อให้ร่างกายเหนือกว่าคนธรรมดาแค่ไหน สุดท้ายก็วิ่งไม่ทันรถสี่ล้อเหล็กกล้า เห็นระยะห่างยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ ในกระจกมองหลังเหลือเพียงภาพหญิงสาวทรุดลงนั่งกับพื้น ร้องไห้แทบขาดใจ เจียงอวี่รู้สึกเหมือนมีอะไรมาเขย่าหน้าอกจนเจ็บปวด
"ไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย"
เขาด่าพึมพำเบาๆ สายตากวาดมองไปรอบตัวอย่างเร่งรีบ สบเข้าเป๊ะกับรถจักรยานยนต์ตำรวจคันหนึ่งจอดอยู่ข้างถนนฝั่งตรงข้าม มีตำรวจหญิงยืนอยู่ข้างๆ เขาไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ถีบเท้าวิ่งพรวดไปหา
ตำรวจหญิงเพิ่งหันหลังกลับมา ก็เห็นเจียงอวี่ยื่นมือไปบิดกุญแจรถ พอเห็นชัดๆ เข้า ก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที: "เฮ้ย! นายจะทำอะไร? โอ๊ย! ไอ้สารเลวนั่นอีกแล้วเหรอแก!?"
คนคนนั้นคือเจียงอวี่ที่เมื่อวานเถียงกับเธอในห้องสอบสวนจนเธอโกรธทุบโต๊ะ ตำรวจหญิงคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น เธอคือหยางเชียน ตำรวจสาวสวยที่เพิ่งจบการฝึกงานและกำลังหมุนเวียนมาประจำการที่โรงพัก
"อ้าว! ผู้กองหยาง! ขึ้นรถเร็ว มีขโมยเด็ก! ต้องรีบไล่ตามให้ทัน!" เจียงอวี่พูดพลาง "แผละ" บิดคันเร่ง เครื่องยนต์ "ครืน" เสียงดังสนั่น