หลินเฉวียนหันกลับไปตะโกนใส่พานอ้วน “แจ้งทุกคน ออกเดินทางเดี๋ยวนี้!”
พานอ้วนคว้าวิทยุสื่อสารแล้ววิ่งออกไปพลางตะโกนเรียกคนไปด้วย หลี่หมิน เกาเหวย จ้าวหมิง และหวังเห่าต่างลงมือทันที วิ่งไปแจ้งทีละคัน ลูกน้องใหม่ทั้งสิบเจ็ดคนก็ถูกเรียกลงจากรถออฟโรด มาช่วยกันเก็บข้าวของและคลุมผ้าใบกันฝนอย่างโกลาหล ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ เม็ดฝนกระแทกใบหน้าจนเจ็บ ขบวนรถวุ่นวายไปหมด เสียงเครื่องยนต์คำรามดังสลับกันไปมา ไฟหน้ารถส่องแสงสีเหลืองเลือนรางผ่านม่านฝน
รถตู้ติดเครื่องก่อนเป็นคันแรก หลี่หมินนั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับ ส่วนรถออฟโรดที่อยู่ด้านหลังก็ติดเครื่องตามกันมาทีละคัน ครอบครัวที่อยู่บนรถบัสถูกแรงสั่นสะเทือนปลุกให้ตื่น บางคนเกาะช่องเล็ก ๆ มองออกไป แต่ก็มองอะไรไม่ชัด ได้ยินเพียงเสียงฝนผสมปนเปกับเสียงเครื่องยนต์ บรรยากาศอึดอัดกดดันอย่างยิ่ง
หลินเฉวียนขึ้นไปนั่งในรถบ้าน พานอ้วนกระโดดขึ้นที่นั่งคนขับแล้วเช็ดไอน้ำบนกระจกหน้า ขบวนรถเริ่มเคลื่อนตัวช้า ๆ กลางสายฝน ความเร็วลดลงกว่าปกติมาก น้ำฝนทำให้พื้นถนนเปียกลื่น ล้อรถบดผ่านแล้วสาดน้ำโคลนขึ้นมาเป็นวงกว้าง
หลินเฉวียนหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา ปรับไปยังคลื่นของเจียงอิ่ง “เจียงอิ่ง เกิดอะไรขึ้น?”
เสียงของเจียงอิ่งดังมาจากวิทยุ แฝงความตึงเครียดอยู่เล็กน้อย “ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร มีไอสิ่งลี้ลับจาง ๆ กำลังเคลื่อนมาทางพวกเรา”
“ไม่กี่กิโลเมตร?” หลินเฉวียนขมวดคิ้ว “เธอไม่ได้บอกว่าระยะรับรู้มีแค่หนึ่งกิโลเมตรเหรอ?”
“เพราะฝนตก ฉันถึงรับรู้ไอจาง ๆ นั่นได้จากน้ำฝน ถึงจะเบาบางมาก แต่ก็เคลื่อนมาทางเราไม่หยุด แถมเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ” เจียงอิ่งหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้น “มันอาจได้กลิ่นอะไรบางอย่างเลยตามมา น่าจะเป็นกลิ่นคาวเลือด”
มือที่กำวิทยุสื่อสารของหลินเฉวียนกระชับแน่นขึ้น “กลิ่นคาวเลือดอะไร?”
ทันทีที่เขาถามจบ พานอ้วนที่นั่งอยู่ตรงที่นั่งคนขับก็ชะงักไปทั้งตัว เขาหันกลับมา ใบหน้ามีทั้งน้ำฝนและเหงื่อไหลปะปน สีหน้าดูหวาดหวั่น
“ลูกพี่... อาจเป็นยายแก่คนนั้นเมื่อวาน” เสียงของพานอ้วนเบาลง “ผมฆ่าเสร็จก็ทิ้งไว้ข้างทาง ไม่ได้ฝัง ผมนึกว่าไม่เป็นไร”