เสียงกระดานดำชนเข้ากับกระดานดำอย่างทึบ ยังคงสะท้อนอยู่ในห้องประชุม
ฝุ่นชอล์กลอยขึ้นลงตามลำแสงที่ส่องผ่านพัดลมดูดอากาศ
สวีหู่จ้องแผนที่ตารางบนกระดานดำไม่วางตา
นิ้วที่คีบบุหรี่หงทาฉานลืมเขี่ยขี้บุหรี่
ขี้บุหรี่แดงที่ไหม้เกรียมร่วงลงบนหลังมือ เป็นจุดแดงเล็ก ๆ แต่เขาหน้าตาเฉยไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว
ดวงตาของสวีหู่ยิ่งเปล่งประกาย
เส้นเลือดฝอยกระจายตัวในตาขาวราวกับใยแมงมุม
เขาคิดว่าตัวเองเข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของพี่ใหญ่ได้อย่างถ่องแท้
ที่นี่ไม่ใช่แผนที่เมืองซงเจียง
แต่มันคือแผนที่อำนาจในอนาคตของสมาคมติ่งเซิ่งต่างหาก!
เจียงเช่อหยิบแก้วน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมา จิบน้ำให้ชุ่มคอที่แห้งผาก
"จะทำธุรกิจเดลิเวอรี่ ต้องมีวัฒนธรรมแห่งความดุดัน"
เขากำลังจะเคาะโต๊ะไม้เนื้อแข็งด้วยข้อนิ้ว ทำให้เกิดเสียงดังกรอบแกรบ
"ความดุดันคืออะไร?"
"ก็คือเมื่อเล็งเหยื่อไว้แล้ว ต้องกัดไม่ปล่อย"
เจียงเช่อมองกลุ่มคนหัวแข็งที่อยู่ข้างล่าง พยายามอธิบายจิตวิญญาณการต่อสู้ขององค์กรสมัยใหม่ด้วยภาษาที่เข้าใจง่ายที่สุด
"ลูกค้าคือเหยื่อ"
"ไม่ว่าจะฝนตกหรือแดดออก ขอแค่ลูกค้าสั่งออเดอร์ พวกแกแม้แต่ขาจะหัก ก็ต้องส่งของให้ทันเวลา"
เจียงเช่อวางแก้วน้ำชาลงอย่างหนัก น้ำกระเด็นเปื้อนโต๊ะ
"ธุรกิจก็คือสนามรบ อยู่หรือตายเท่านั้น"
สวีหู่สูดลมหายใจเย็นจัด
กล้ามเนื้อหน้าอกนูนขึ้นจนกระดุมเสื้อแทบจะปริขาด
เขาเบือนหน้าไปกระซิบกับเฉินเตาหัวโล้นด้วยเสียงเบา
"ได้ยินไหม?"
เสียงของสวีหู่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะปิดบัง
"พี่ใหญ่บอกว่า เล็งเหยื่อแล้วกัดไม่ปล่อย"
"นี่คือให้พวกเราไปยึดพื้นที่ของแก๊งเล็ก ๆ เจาะคอให้ขาดเลยสิ!"
เฉินเตาลูบหัวมันวาว กลืนน้ำลายลงคอ
"พี่ใหญ่ไปอ้าวเหมินมา มือไม้โหดขึ้นจริง ๆ"
"ตอนที่บิ้วยังอยู่ การยึดพื้นที่ยังต้องมีพิธีมีมารยาท"
"ตอนนี้ตรงไปตรงมาเลย อยู่หรือตายเท่านั้น"
เจียงเช่อยืนอยู่บนแท่นบรรยาย ไม่ได้ยินเสียงพวกเขากระซิบ คิดเพียงว่าพวกเขากำลังตั้งใจจดบันทึก
เขาหันหลังกลับ หยิบชอล์กขึ้นมา แล้ววาดกากบาทสีแดงขนาดใหญ่ใต้แผนที่
"ที่ฉันพูดไปเมื่อกี้ ทุกเดือนต้องมีการประเมิน KPI"
"นี่จึงนำมาสู่กฎข้อหนึ่ง"
เจียงเช่อหันกลับมา สีหน้าเคร่งขรึม
"ระบบคัดคนออกคนสุดท้าย"
ห้าคำนี้เพิ่งเอ่ยออกไป อากาศในห้องประชุมดูเหมือนจะแข็งค้าง
หัวหน้าเขตหลายคนหยุดหายใจไปชั่วขณะ
เหลยเป้าขยับคาง เสื้อเชิ้ตลายดอกเริ่มชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
"พี่ใหญ่ ระบบคัดคนออกคนสุดท้ายคืออะไร?"
เสียงของเหลยเป้าสั่นเล็กน้อย
เจียงเช่อใช้สองมือยันแท่นบรรยาย เอนตัวไปข้างหน้า
"ง่ายมาก"
"สิ้นเดือนเอาสถิติมา ดูว่าเขตไหนส่งอาหารน้อยที่สุด ได้รีวิวแย่ที่สุด"
"นั่นคืออันดับสุดท้าย"
เจียงเช่อยกนิ้วชี้ ชี้ไปที่ประตู
"ผู้จัดการเขตนั้น ไล่ออกทันที เก็บข้าวของกลับบ้านได้เลย"
"ลูกน้องในสังกัด แยกย้ายกันไปรวมกับสามเขตที่ได้อันดับแรก"
"นี่เรียกว่าคัดสรรผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด"
เจียงเช่อตั้งใจจะใช้คำพูดแบบนายทุนที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในชาติก่อน เพื่อบีบให้พวกอันธพาลเหล่านี้ทำงานอย่างจริงจัง
แต่เขาประเมินพลังทำลายล้างของคำพูดนี้ในบริบทของโลกใต้ดินต่ำเกินไปอย่างสิ้นเชิง
มือของเหลยเป่าสั่น เกือบทำที่เขี่ยบุหรี่แก้วบนโต๊ะร่วงลงพื้น
เขาลืมตากว้าง จ้องกากบาทสีแดงนั้นไม่วางตา
ไล่ออก? เก็บข้าวของกลับบ้าน?
ในสมาคมใต้ดินแห่งเมืองต่งเซิ่ง ที่ไหนมีคำว่า 'ลาออก'
หนทางเดียวที่จะออกจากวงการนี้ คือถูกตัดเอ็นมือเอ็นเท้า หรือไม่ก็ถูกถ่วงน้ำลงแม่น้ำซงเจียง
ลูกน้องในสังกัดแยกย้ายไปให้คนอื่น?
นี่มันไม่ใช่ระบบคัดออกเลยสักนิด
นี่มันคือการกลืนกันเองโดยไม่มีความปรานี! คือคำสั่งสังหารภายใน!
เขตไหนยึดพื้นที่ใหม่ไม่ได้ หัวหน้าต้องตาย ลูกน้องถูกกลืน
โหดร้าย
โหดร้ายเกินไป
เฉินเตาและเหลยเป้ามองตากัน ต่างเห็นความกลัวและความมุ่งร้ายอย่างหนาแน่นในดวงตาของอีกฝ่าย
ไม่มีใครอยากเป็นอันดับสุดท้ายที่ถูกถ่วงน้ำ
บรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันทีราวกับมีดและเกาทัณฑ์
หัวหน้าเขตหลายคนที่เมื่อครู่ยังเรียกพี่น้องกันอยู่ ตอนนี้มองตากันราวกับเห็นศัตรูที่ฆ่าพ่อ
สวีหู่นั่งอยู่บนเก้าอี้ สองมือกำที่วางแขนไว้แน่น
ข้อนิ้วซีดขาว
เขาไม่เพียงไม่กลัว กลับตื่นเต้นจนตัวสั่นไปทั้งตัว
"แล้วที่ได้อันดับแรกคนแรกหละ?"
สวีหู่เงยหน้าขึ้นทันที เสียงแหบแห้งราวกับฆ้องแตก
เจียงเช่อมองท่าทาง 'กระหายใคร่รู้' ของสวีหู่อย่างพอใจ คิดว่าในที่สุดก็มีคนเข้าใจอะไรขึ้นมาได้บ้าง
"เขตที่ได้อันดับหนึ่ง"
เจียงเช่อชูห้านิ้ว โบกไปมาในอากาศ
"ผู้จัดการเขต ได้เงินรางวัลส่วนตัวหนึ่งแสนหยวนในเดือนนั้น"
"พนักงานทุกคนใต้สังกัด ได้ค่าคอมมิชชั่นเป็นสองเท่า ได้โบนัสสองเท่า"
"ทรัพยากรที่ดีที่สุดของบริษัท โซนที่ร่ำรวยที่สุด ให้อันดับหนึ่งเลือกก่อนทั้งหมด!"
เงินสดหนึ่งแสนหยวน!
ในปี 2008 เงินดาวน์บ้านสองห้องนอนในเมืองซงเจียงก็เท่านี้
ยิ่งไม่ต้องพูดถึง 'โซนที่ร่ำรวยที่สุดให้เลือกก่อน'
สวีหู่ชกกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง
โต๊ะไม้เนื้อแข็งสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง น้ำในแก้วกระฉอกออกมาจนหมด
"โซนตะวันตก!"
สวีหู่พุ่งตัวลุกขึ้นยืน เก้าอี้เสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด
"ถนนย่านการค้าฝั่งตะวันตก สวีหู่ขอรับไว้!"
"ใครกล้ามาแย่งกับฉัน อย่าหาว่าฉันไม่เห็นแก่ความเป็นพี่น้องกัน!"
เฉินเตาไม่ยอม เตะโต๊ะรับแขกข้างหน้าให้ล้มลง
"บ้า! ฝั่งตะวันตกมีแต้มมากที่สุด ทำไมต้องให้แกได้?"
ลูกน้องของฉันไม่น้อยหน้าแกหรอก!
เหลยเป้าลุกขึ้นยืนด้วย กระชากคอเสื้อเชิ้ตลายดอกออกเผยให้เห็นแผลเป็นที่หน้าอก
"แล้วแต่ความสามารถ! สิ้นเดือนเจอกัน!"
ภายในห้องประชุมวุ่นวายราวกับหม้อต้ม
หัวหน้าเขตกว่าสิบคน หน้าแดงก่ำ เสียงแหลมสูง ต่างชี้หน้ากันด่ากันอย่างไม่ยอมใคร
เพื่อไม่ให้ถูก 'คัดออก' เพื่อให้ได้เงินหนึ่งแสนหยวนที่เรียกว่า 'เงินค่าปลงหลักปักฐาน'
พวกอันธพาลนอกกฎหมายเหล่านี้กลายเป็นคนตาบอดไปแล้วโดยสิ้นเชิง
เจียงเช่อยืนอยู่บนแท่นบรรยาย มองพนักงานที่ตื่นเต้นราวกับได้รับการฉีดยาเหล่านี้ พยักหน้าอย่างพอใจ
วัฒนธรรมแห่งความดุดัน
ในที่สุดมันก็หยั่งรากงอกเงยในกลุ่มอันธพาลไร้การศึกษานี้แล้ว
เจียงเช่อหยิบไม้กวาดกระดานขึ้นมา เคาะแท่นบรรยายสองที
"พอแล้ว อย่าเถียงกันอีก"
"ไปที่ฝ่ายการเงินขอเงิน ไปซื้อเสื้อผ้า ซื้อรถไฟฟ้ามือสอง"
"พรุ่งนี้เช้าแปดโมง รวมพลที่หน้าตึก"
เลิกประชุม
บ่ายสามโมง ตลาดขายส่งเสื้อผ้าบ๋ายหม่าเขตเหนือ
เจ้าอ้วนหลี่เจิ้งนั่งอยู่ในร้าน กำลังเขี่ยข้าวกล่องอยู่
เนื้อหมูสามชั้นแดง ๆ เพิ่งจะเข้าปาก เงาดำขนาดใหญ่ก็บดบังแสงแดดเข้ามา
หลี่เจิ้งเงยหน้าขึ้น มือสั่น
กล่องข้าวหลุดมือร่วงลงพื้น เนื้อหมูสามชั้นกลิ้งไปใต้จักรเย็บผ้า
หน้าร้าน มืดครึ้มไปด้วยชายฉกรรจ์สี่ห้าสิบคน
เหลยเป้านำหน้า ใบหน้ามีแผลเป็นพาดผ่านสันจมูก มือถือธนบัตรร้อยหยวนยับ ๆ หนึ่งมัด
"เจ้าของร้าน ซื้อสูท"
เหลยเป้าตบเงินลงบนเคาน์เตอร์กระจก ทำให้กระจกส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะแตก
หลี่เจิ้งกลืนน้ำลาย ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง
"พี่...พี่ใหญ่ อยากได้แบบไหนครับ?"
"สีดำ ถูกที่สุด"
เหลยเป้าหันไปมองพรรคพวกตัวใหญ่โตที่อยู่ข้างหลัง
"ผ้าต้องทนหน่อยนะ อย่าให้แค่ขยับตัวก็ขาด"
หลี่เจิ้งไม่กล้าถามต่อ รีบคลานไปที่โกดังเพื่อขนของ
สูทดำใยสังเคราะห์คุณภาพต่ำหลายร้อยชุดถูกกองอยู่หน้าร้าน
เหลยเป้าถอดเสื้อออกกลางร้าน เผยให้เห็นรอยสักเต็มตัว แล้วเริ่มสวมสูท
น้ำหนักสองร้อยจินถูกยัดเข้าไปในสูทราคาถูก
แผ่นหลังตึงแน่น ยกแขนนิดหน่อย รักแร้ก็เป็นร่องลึก
เหลยเป้าส่องกระจก
คอหนาถูกบีบจนอึดอัด เขาดึงเน็คไทออก ปลดกระดุมสองเม็ด
มองตัวเองในกระจกที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อเย็น ๆ สวมสูทดำคับ ๆ อยู่นั่น
เหลยเป้ายิ้มอย่างพอใจ เผยให้เห็นฟันเหลือง ๆ
"ชุดนี้ ไว้ไป...ไว้ไปส่งอาหาร ต้องดูดีมีระดับแน่"
ฉากคล้าย ๆ กันนี้ เกิดขึ้นที่ตลาดรถมือสองและตลาดเสื้อผ้าทั่วเมืองซงเจียง
คนกว่าสามพันคน ทำให้สูทดำราคาถูกในเมืองซงเจียงขาดตลาดไปเลยทีเดียว
วันต่อมา
เช้าตรู่เจ็ดโมงครึ่ง
ลานซีเมนต์หน้าตึกบริษัทต่งเซิ่ง ยังมีหมอกบาง ๆ ลอยไม่จาง
เจียงเช่อยืนอยู่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ชั้นสอง ถือกาแฟสำเร็จรูป มองลงไปด้านล่าง
ถ้วยกาแฟในมือเกือบร่วงหล่นลงพื้น
ที่ลานจอดรถ มีรถไฟฟ้ามือสองกว่านับพันคันจอดอยู่แน่นขนัด ยี่ห้อสารพัด
ยาดี ไอม่า ลวี่หยวน
ท้ายรถทุกคันผูกกล่องใส่อาหารที่ทำจากกระดาษแข็งและพลาสติกชั่วคราวไว้
แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น
ประเด็นคือคนที่นั่งคร่อมรถจักรยานไฟฟ้าอยู่
ชายฉกรรจ์กว่าพันคน
ทุกคนสวมสูทดำราคาถูกที่ไม่เข้ารูป
เพื่อปกปิดรอยแผลเป็นและแววตาอาฆาตบนใบหน้า พวกเขายังพากันไปซื้อแว่นตาดำราคาสองหยวนจากตลาดนัดกลางคืนมาสวมอีก
มืดครึ้มไปหมด
ไม่มีใครพูด ไม่มีใครสูบบุหรี่
ทุกคนนั่งหลังตรง มือทั้งสองวางบนแฮนด์รถ
หลังจากถูก 'ระบบคัดคนออกคนสุดท้าย' กล่อมเกลามาเมื่อวาน
ตอนนี้ทุกคนที่มองหน้ากันเอง ต่างมีแววระแวงและความดุร้ายแฝงอยู่
นี่มันช่างเป็นไรเดอร์ส่งอาหาร
นี่มันคือกองทัพอันธพาลชุดดำที่เตรียมพร้อมไปปฏิบัติภารกิจลอบสังหารชัด ๆ
แปดโมงตรง
สวีหู่สวมแว่นตากบที่บังหน้าไปครึ่งหนึ่ง บิดคันเร่งรถไฟฟ้าอย่างแรง
"ปี๊ด——"
เสียงแตรแหลมตัดผ่านหมอกยามเช้า
รถไฟฟ้ากว่าพันคันสตาร์ทพร้อมกัน
มอเตอร์ส่งเสียงหึ่ง ๆ รวมเป็นเสียงเดียว สั่นสะเทือนจนพื้นดินสั่น
กลุ่มคนชุดดำหลั่งไหลออกจากลานจอดรถ แยกเป็นสิบกว่าสาย มุ่งหน้าเข้าสู่ถนนต่าง ๆ ของเมืองซงเจียง
บนถนนช่วงเวลาเร่งด่วนตอนเช้า
'ไรเดอร์ส่งอาหาร' ชุดแรกที่สวมสูทดำคับ ๆ สวมแว่นตาดำ ขี่รถไฟฟ้ามือสองหลั่งไหลขึ้นสู่ท้องถนน
ออร่าฆ่าฟันที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขา ทำให้แม้แต่หมาใต้ถุนบ้านก็ยังไม่กล้าเห่า