สีหน้าของชายหนุ่มแฝงไปด้วยแววใคร่รู้อยู่ไม่น้อย
ชีหยางปลายนิ้วกำชายกระโปรงโดยไม่รู้ตัว นางหลุบตาลง ไม่กล้ามองสบตากับเสิ่นเหิงจือ "บ่าวเพียงคิดว่า คุณหนูอาว่านคนนั้น หน้าตาคล้ายกับชาวบ้านแถวบ้านเกิดของบ่าวอยู่บ้าง"
"บ่าวเห็นแล้วรู้สึกคุ้นตา เลยถามไปสักสองสามประโยค ไม่ได้มีความหมายอื่นใด"
เสิ่นเหิงจือได้ยินเช่นนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย มีเพียงดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นที่หยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของนางเพียงชั่วขณะ ราวกับกำลังวินิจฉัยว่าถ้อยคำของนางเป็นจริงหรือเท็จ
ครู่หนึ่ง เสิ่นเหิงจือส่งเสียง "อืม" เบา ๆ อย่างไม่ใส่ใจ แล้วชะเงื้อสายตากลับไป ทอดสายตาลงบนคัมภีร์ในมืออีกครั้ง "เป็นเช่นนี้นี่เอง"
ชีหยางถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก หัวใจยังไม่ทันจะกลับเข้าที่เข้าทาง
เขาไม่ได้ถามต่อ ห้องหนังสือก็เงียบสงบอีกครั้ง
ชีหยางแอบสังเกตใบหน้าด้านข้างของเสิ่นเหิงจือ เห็นเขาพลิกหน้ากระดาษด้วยสีหน้าปกติ ดูท่าไม่ได้ใส่ใจกับคำพูดเมื่อครู่ของนางจริง ๆ
คิดได้ดังนั้น หางตาก็พลันเห็นความเคลื่อนไหวบางอย่าง
นางหันไปมอง
เสิ่นเหิงจือค่อย ๆ รั้งชายแขนเสื้อขึ้น หยิบแท่งหมึกมาฝนหมึกอย่างช้า ๆ ไม่เร่งรีบ นางคิ้วกระตุกวาบ รีบร้อนจะลุกขึ้น "คุณชาย ให้นางมาทำเถิด"
นางยื่นมือขึ้นไป แต่มือของนางกลับถูกฝ่ามือที่ใหญ่กว่าของเขาคว้าไว้เบา ๆ วางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา จากนั้นชีหยางก็เห็นเขาเคาะโต๊ะเบา ๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ดื่มน้ำซุปก่อนเถิด"
ด้วยเพราะช่วงก่อนเสิ่นเหิงจืออาพาธครั้งใหญ่ คุณชายจึงสั่งให้ห้องเครื่องมอบน้ำซุปเก๊กฮวยให้บ่าวรับใช้ทุกคนในจวนวันละถ้วย หวั่นว่าจะติดเชื้อโรคถึงกัน