“ฉันรู้ว่านายทั้งบุ๋นทั้งบู๊ไม่เอาไหน แต่ไม่เป็นไร ต่อให้นายไม่ทำอะไรเลย จวนตระกูลเซียวก็เลี้ยงนายไหว”
ประโยคนี้ไม่รู้ทำไมถึงวนเวียนอยู่ในหัวของเซียวเช่ออวี้ไม่หยุด สายตาเรียบเฉยที่ชีอวี่ชำเลืองมองนอกศาลาฝึกวรยุทธ์ก็ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขาเป็นพิเศษ ทั้งคืนเขานอนพลิกไปพลิกมาบนเตียงเหมือนทอดแพนเค้ก อย่างไรก็นอนไม่หลับ
คนรับใช้ที่เฝ้ายามราตรีสังเกตเห็นเข้า จึงรีบเดินเข้ามาถาม “คุณชาย ท่านไม่สบายหรือขอรับ”
“ไม่เป็นไร”
เซียวเช่ออวี้ไล่เขาไปอย่างอ่อนระโหยโรยแรง
ช่วงนี้ข่าวลือข้างนอกเขาไม่ใช่ไม่รู้ บางครั้งแม้แต่ในลานเรือนของเขาเองก็ยังมีคนแอบซุบซิบเรื่องนี้ เซียวเช่ออวี้อยากแกล้งทำเป็นไม่รู้ก็ทำไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากเสียใจที่ตัวเองไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของพ่อแม่แล้ว ในใจเขายังมีความรู้สึกผิดแอบซ่อนอยู่ลึก ๆ ด้วย
เขายึดที่ของคนอื่นไปจริง ๆ แทนที่เขาไปเสวยสุขกับชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยตั้งสิบแปดปี
คิดวนไปมาทั้งคืน เซียวเช่ออวี้ก็ผุดลุกขึ้นนั่งราวกับคนป่วยใกล้ตายที่ฟื้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน กำหมัดทุบลงบนเตียง
“ผมไม่เชื่อว่าผมจะเลี้ยงตัวเองไม่ได้!”
...
ด้วยสรรพคุณของยานอนหลับที่คุณแม่ฉีต้มให้ เมื่อวานชีหยางจึงได้หลับสนิทเต็มคืนเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน
เช้าตรู่เธอก็ถูกเสียงไก่ขันปลุก งัวเงียลุกขึ้น เตรียมจะไปครัวต้มข้าวต้มให้คุณแม่ฉี สายตาพลันเหลือบไปเห็นชายผ้าชิ้นหนึ่งโผล่ออกมาจากรอยแยกของประตู เธอชะงักไปเล็กน้อย เดินเข้าไปดู รู้สึกว่าหน้าประตูน่าจะมีคนอยู่
ชีหยางมองอย่างแปลกใจอยู่ไม่กี่ครั้ง ก็ผลักประตูใหญ่เปิดออกไปตรง ๆ
“โอ๊ย!” เซียวเช่ออวี้ที่พิงประตูหลับสะลึมสะลืออยู่ ก้นกระแทกพื้นเข้าเต็ม ๆ ท้ายทอยเฉียดธรณีประตูไปอย่างหวุดหวิด เจ็บจนหน้าเบี้ยว ความง่วงหายเกลี้ยงในพริบตา