ดวงตาของเด็กสาวมีม่านน้ำบาง ๆ เอ่อคลอ เสียงของเธอเต็มไปด้วยความวิงวอน “ช่วงหลายวันนี้ ในเมืองมีคนหมดสติไม่ฟื้นขึ้นมาหลายคน พี่สาวของฉันก็เป็นหนึ่งในนั้น เธอหมดสติไปทั้งวันแล้ว ริมฝีปากมีไอสีดำ หมอทุกคนในเมืองบอกว่า...บอกว่าถูกสิ่งชั่วร้ายเข้าสิง”
หลายคนสบตากัน ต่างมองเห็นความเคร่งเครียดในดวงตาของอีกฝ่าย
ศิษย์พี่สูดหายใจลึก กำด้ามกระบี่ในมือแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองต่อมารร้ายนั้น ครั้นเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง สีหน้าของนางก็อ่อนลงเล็กน้อย ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แม่หนู รบกวนพาเราไปหน่อย พวกเราจะไปดูพี่สาวของเจ้า”
สีหน้าของชีหยางเปลี่ยนจากเศร้าเป็นยินดีในทันที “ได้ ได้!”
ร่างผอมบางเดินนำอยู่ข้างหน้า เหล่านักบำเพ็ญเพียงก้าวสองสามก้าวก็เดินตามไปทัน
ทว่าพวกเขายิ่งเดิน ทางก็ยิ่งเปลี่ยว เมื่อเห็นว่ากำลังจะออกห่างจากตัวเมืองเข้าไปทุกที ในใจก็อดสงสัยขึ้นมาไม่ได้
ไม่ใช่ว่าพวกเขากลัวชีหยาง อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นนักบำเพ็ญ แม้ระดับการบำเพ็ญจะไม่สูงนัก แต่ก็ดูออกว่าชีหยางเป็นเพียงคนธรรมดา
เพียงแต่พวกเขากลัวว่าเด็กสาวคนนี้จะเป็นคนที่มารร้ายจงใจปล่อยออกมา เพื่อล่อพวกเขาไปหามัน
ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงเพิ่มความระแวดระวังขึ้นอีกหลายส่วน
กระทั่งชีหยางพาพวกเขามาหยุดอยู่หน้าบ้านเตี้ย ๆ หลังหนึ่ง ซึ่งทรุดโทรมอย่างยิ่ง
ศิษย์คนหนึ่งอดชะงักไม่ได้ มองบ้านหลังเล็กตรงหน้าแล้วหลุดปากถามว่า “เจ้าอาศัยอยู่ในที่แบบนี้หรือ?”
ศิษย์น้องหญิงที่อยู่ข้าง ๆ รีบผลักเขาเบา ๆ อย่างแนบเนียน
เมื่ออีกฝ่ายหันมามองอย่างสงสัย นางก็รีบขยิบตาส่งสัญญาณเตือนเขา คำพูดแบบนี้ช่างบาดใจคนฟังเกินไปแล้ว
ศิษย์น้องคนนั้นเพิ่งรู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป จึงยกมือเกาท้ายทอยอย่างกระอักกระอ่วน
เขาอยากขอโทษ แต่ก็รู้สึกว่าการขอโทษดูเสียมารยาทยิ่งกว่าเดิมเสียอีก จึงได้แต่อ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ยังไม่ทันพูดออกมา เด็กสาวที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดเดินเสียก่อน
ดูเหมือนนางจะไม่ได้ใส่ใจคำพูดเมื่อครู่นี้ สีหน้ายังคงเป็นปกติขณะผลักประตูไม้เก่าผุพัง เสียงเอี๊ยดอ๊าดดังขึ้นเมื่อประตูเปิดออก