บทที่ 4 สาวใช้ปะทะซื่อจื่อ 4
ภายในห้องเงียบสงัด มีเพียงเปลวเทียนที่ส่ายไหว
เสิ่นเหิงจือตื่นแล้ว ขณะนี้เอนกายอยู่บนตั่งนุ่ม เปิดเสื้อชั้นในไว้ ผมดำสยายพาดบ่า หลับตาพัก
ชีหยางกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว ก้าวเล็กๆ เดินเข้าไป หยิบเสื้อผ้าที่แขวนบนราว
เธอย่อตัวทำความเคารพเล็กน้อย น้ำเสียงเบาและเล็ก “ซื่อจื่อ บ่าวจะช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ท่าน”
เมื่อได้ยิน เสิ่นเหิงจือจึงลืมตาขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยมองมาที่เธอ
ร่างบอบบางของสาวใช้ย่อตัวอยู่ด้านข้าง มือชูเสื้อของเขาขึ้น ยิ่งใหญ่กว่าตัวเธอเสียอีก เธอก้มศีรษะอย่างเงียบๆ เผยเพียงหน้าผากเกลี้ยงเกลาและปลายจมูกเล็ก
เสิ่นเหิงจือถามว่า “เฉิงอันเล่า”
ชีหยางกลอกตาไปมา ต้องขอบคุณที่แม่นมจางอธิบายเรื่องต่างๆ อย่างละเอียดเมื่อวาน ตอนนี้เฉิงอันในปากของเสิ่นเหิงจือก็คือคนรับใช้ในครอบครัวที่เติบโตมากับซื่อจื่อตั้งแต่เด็ก เฉิงอัน
เธอตอบตามจริง “เรียนซื่อจื่อ นายเฉิงอันรออยู่ข้างนอก วันนี้บ่าวจะมาดูแลเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ซื่อจื่อ”
พูดจบ เธอก้าวขึ้นไปหนึ่งก้าว ยกเสื้อในมือขึ้น รอให้เสิ่นเหิงจือลงจากตั่งเพื่อสวมเสื้อ
คำพูดที่เสิ่นเหิงจือจะโพล่งออกมาว่า “เรียกเฉิงอันมาเถอะ” ก็กลืนกลับลงไป สาวใช้คนนี้หน้าตาแปลกตา คงเป็นเพราะท่านแม่อีกแล้วที่เห็นว่าลานบ้านเขามีคนรับใช้ไม่พอ ส่งมาใหม่
เขาก็ไม่อยากรังแกนาง
หลังจากที่ชายหนุ่มลุกขึ้น ความสูงที่ต่างกันก็ยิ่งชัดเจน ชีหยางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่ศีรษะกลับอยู่เพียงแค่ไหล่ของเขา เธอเก็บสายตากลับมาอย่างขลาดเขลา เดินเข้าไปอย่างเรียบร้อย เอาผ้าคลุมนอกคลุมให้เขาอย่างยากลำบาก จัดชายผ้าให้เขา
แต่นางไม่ค่อยได้ดูแลรับใช้เจ้าชายอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ ท่าทางจึงเก้ๆ กังๆ และเชื่องช้า ปลายนิ้วมักจะสัมผัสถูกผิวของเขาเป็นบางครั้ง
ทุกครั้งที่สัมผัส หัวใจของนางก็ลอยขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ นางแอบดูสีหน้าของเสิ่นเหิงจืออย่างระมัดระวัง เห็นสีหน้าเขาเรียบเฉย ขนตาปรือลง ไม่เหมือนว่าจะรู้สึกตัว จึงค่อยถอนหายใจโล่ง
แต่ต่อไปยิ่งมีอุปสรรคมากขึ้น
ตอนผูกเข็มขัดที่เอว นางค่อยๆ ลอดมือไปรอบข้างเอวของเขา ดึงสายจากข้างหลังมา การเคลื่อนไหวนี้แทบจะให้อ้อมกอดรอบเอวของชายหนุ่มไว้ทั้งหมด
มีหลายครั้ง แก้มนางถึงกับเบียดไปกับเสื้อผ้าของเขา กลิ่นหอมอ่อนๆ ของต้นไผ่เขียวบนตัวเขากลับยิ่งชัดเจนขึ้น ใบหูของนางไม่รู้ว่าร้อนขึ้นเมื่อไหร่ แดงซ่านไปตามคอลงไปเรื่อยๆ
เสิ่นเหิงจือก้มศีรษะมองศีรษะที่ยุ่งเหยิงอยู่ตรงหน้าตัวเองนี้
กระหม่อมของสาวใช้ตัวเล็กกลม ผมนิ่มดำ มีผมสั้นไรสองสามเส้นห้อยลงมา กำลังแกว่งตามท่าทางซุ่มซ่ามของนางเบาๆ
ขนตาของนางยาวมาก กำลังสั่นไหว แววตาใต้ขนตาจ้องไปที่เอวอย่างตั้งใจ มือเล็กๆ วางบนนั้น กำลังผูกเงื่อนให้เข็มขัด
แต่สายเส้นนั้นกลับหลุดจากปลายนิ้วของนางไปสองสามครั้ง จับไม่อยู่ นางร้อนใจจนขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีก เหงื่อผุดเป็นชั้นบางๆ ที่หน้าผาก
ในที่สุดชีหยางก็คลำทางจนผูกเอวได้สำเร็จ ถอนหายใจยาวคล้ายกับได้ชัยชนะ
เขากลับรู้สึกขำเล็กน้อยขึ้นมา
ชีหยางไม่รู้ถึงความคิดของเขา ถอยออกไปหนึ่งก้าว ตรวจดูรอบหนึ่งอย่างละเอียดแล้วพูดว่า “ซื่อจื่อ เสร็จแล้ว”
เสิ่นเหิงจือมองเสื้อคลุมด้านนอกที่สวมเข้ารูปพอดี แล้วเงยหน้ามองสาวใช้ตัวน้อยที่มีเหงื่อเต็มหน้าผากตรงหน้า
เปลวเทียนส่องหน้าเธอให้แดงระเรื่อ
ชีหยางประสานสายตากับเขา นางรีบหลุบตาลง ไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกประหม่า
ริมฝีปากบางของเสิ่นเหิงจือขยับขึ้น น้ำเสียงนุ่มนวล “อืม ถอยออกไปเถอะ”
แล้วจึงเสริมว่า “เรียกเฉิงอันมา”
ชีหยางเหมือนได้รับการปลดปล่อย รีบย่อตัวทำความเคารพ หมุนตัวแล้วเดินจากไป
เสิ่นเหิงจือมองไปที่บานประตูที่ถูกปิดเบาๆ ก้มศีรษะ มองไปที่สายเข็มขัดหลายเส้นที่เอว
ทุกเส้นถูกผูกไว้อย่างเรียบร้อย ประณีต
ยกเว้นมีสายเข็มขัดอยู่เส้นหนึ่งที่ร้อยผิดรู ดึงขอกลัดชั้นในไปคล้องไว้กับเสื้อคลุมนอก เสิ่นเหิงจือยื่นมือไปลูบสายเส้นที่ผิดนั้น เงียบไปครู่หนึ่ง
ไม่นาน ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นเด็กรับใช้หนุ่ม
เฉิงอันเพิ่งเดินเข้ามา ก็เห็นซื่อจื่อกำลังถอดสายเข็มขัดที่เอวออกด้วยตนเอง แล้วผูกใหม่ หลังจากนั้นก็เงยหน้ามองเขาเย็นชา “มาหวีผมให้ข้า”
เฉิงอันถูกมองจนงงไปหมด ตอบรับไปโดยอัตโนมัติ
หลังจากหวีเสร็จถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งว่า งานหวีผมนี้ก็ควรจะเป็นของสาวใช้คนนั้นเมื่อกี้มิใช่หรือ
*
แสงอาทิตย์ยามบ่ายส่องผ่านบานหน้าต่างแกะสลักลงมาบนโต๊ะกลมไม้แดงเป็นเงาเล็กๆ กระจัดกระจาย
เสิ่นเหิงจือไม่ได้กลับบ้านมาสามปีแล้ว หลายวันนี้ นอกจากถูกเรียกเข้าวัง หลังจากเลิกประชุมในวังก็จะอยู่เป็นเพื่อนกินข้าวด้วยกับแซ่เซี่ยเสมอ
แซ่เซี่ยนั่งอยู่ที่ตำแหน่งหลัก มองลูกชายที่กำลังซดน้ำซุปฝั่งตรงข้ามอย่างช้าๆ อย่างห่วงใย “กินเยอะๆ นะ แม่ดูหลายปีมานี้เจ้าไปเหนื่อยอยู่ข้างนอก ร่างกายก็ซูบผอมไปมาก พรุ่งนี้จะให้ในครัวตุ๋นไก่ให้อีกตัว ซ่อมแซมให้ดีๆ”
เสิ่นเหิงจือค่อนข้างจนใจ “ท่านแม่ ท่านก็กินด้วยเถอะ อย่าได้เอาแต่ดูแลข้าเลย”
“ข้าไม่เป็นไร” แซ่เซี่ยพูดไปด้วยก็คีบผักเขียวอีกคำหนึ่งใส่ให้เขา “ได้ไปเยี่ยมท่านย่าของเจ้ารึยัง”
เสิ่นเหิงจือพยักหน้าเล็กน้อย
ตั้งแต่คืนวันแรกที่กลับมา เสิ่นเหิงจืออาบน้ำชำระล้างความเหนื่อยล้าแล้วก็ไปคารวะท่านย่า ท่านย่าเห็นเขาแล้วก็ยิ่งใจเต้นกว่าคุณหนูเซี่ยอีก ซบอยู่บนตั่งจับมือเขาไว้ น้ำตาคลอเบ้า ดึงเขาให้พูดคุยอยู่ครู่ใหญ่
ก็ไม่พ้นถามว่าอยู่ข้างนอกสบายดีหรือไม่ กินอิ่มนอนหลับสบายดีหรือไม่อะไรทำนองนั้น
เสิ่นเหิงจือรู้สึกอบอุ่นในใจ ดูแลท่านย่ากินอาหารเสร็จแล้วจึงกลับเรือน
แซ่เซี่ยในวัยสาวแต่งงานลงมาให้จวนโหว ท่านย่าก็ไม่เคยรังแกนางเลย พอคนป่วยลง แซ่เซี่ยก็รู้สึกไม่ดีในใจ อดพร่ำบอกไม่ได้ว่า “เจ้ามีเวลาก็ไปเยี่ยมท่านบ้าง ท่านแก่แล้วพอป่วยก็เก็บตัวไม่ออกไปไหน น่าเบื่ออย่างยิ่ง เจ้าก็ไปพูดคุยกับท่านเยอะๆ ด้วย”
เสิ่นเหิงจือตอบรับ “ลูกทราบแล้ว”
ชีหยางยืนอยู่ข้างๆ คีบกับข้าว ตอนนี้ฐานะนางไม่เหมือนก่อนแล้ว เป็นสาวใช้ใกล้ชิดของเสิ่นเหิงจือ ตราบใดที่เขาอยู่ในจวน นางก็ต้องปรนนิบัติอย่างละเอียด
หลังจากคีบกับข้าวเสร็จ ก็ยืนเฝ้าอยู่ข้างตัวเสิ่นเหิงจือ
กินข้าวไปได้ครึ่งหนึ่ง จู่ๆ แซ่เซี่ยก็เอ่ยปากขึ้น “จริงสิ เมื่อหลายวันก่อนท่านอาสะใภ้ของเจ้าฝากคนมาบอกว่า ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าน่ะปีนี้ก็ถึงวัยปักปิ่นแล้ว ออกมาเป็นสาวเรียวงาม ข้าจำได้ตอนเด็กๆ เจ้ายังเคยพานางเล่นด้วยกัน ยังจำได้ไหม”
เสิ่นเหิงจือยกถ้วยชาขึ้นมาจิบ แล้ววางลง จึงตอบอย่างไม่รีบร้อน “จำไม่ได้แล้ว”
“เช่นนั้นเจ้ายังจำหลานสาวของอาจารย์เจ้าได้ไหม จอหงวนแห่งฤดูใบไม้ร่วงเมื่อปีที่แล้ว ก็เป็นพี่ชายของนางนั่นเอง พวกเจ้ายังเคยเล่าเรียนด้วยกัน”
“จำไม่ได้แล้ว”
แซ่เซี่ย “…”
นางถอนหายใจอยู่ในใจ
แม้ว่าเสิ่นเหิงจือจะสัญญากับนางแล้ว ว่าจะให้นางจัดการตามสบาย แต่ชายคนนี้ไม่ว่านางจะหยั่งเชิงอย่างไร ก็เหมือนสายฟ้าฟาดใส่ไม่หวั่นไหว สร้างความกลัดกลุ้มให้นางจริงๆ
แซ่เซี่ยอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็ไม่ถามต่อ
เด็กคนนี้ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นอย่างนี้ ไม่อยากพูดต่อให้เอาก้อนอิฐงัดปากก็ไม่มีประโยชน์
น้ำชาหมดแล้ว ชีหยางรู้จักกาลเทศะก้าวขึ้นไปเปลี่ยนถ้วยใหม่ ข้างตัวจู่ๆ ก็มีเงาร่างบางปรากฏขึ้น และกลิ่นหอมแบบสาวน้อยติดตัวลอยมาไม่ขาดสาย นิ้วที่ถือตะเกียบของเสิ่นเหิงจือชะงักลง ขนตายาวตกลง แววตากวาดผ่านปลายนิ้วขาวเล็กน่ารักที่กำลังเปลี่ยนถ้วยชาอยู่