ตอนที่ 3 สาวใช้ปะทะท่านซื่อจื่อ 3
เมื่อเห็นว่าเรื่องใหญ่ในใจคลี่คลายลงแล้ว แซ่เซี่ยก็ไม่เอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานอีก แต่กลับกล่าวคำกำชับด้วยความห่วงใยอีกสองสามประโยค จากนั้นจึงบอกให้เขากลับไปพักผ่อนว่า “เวลาก็ไม่น้อยแล้ว เดินทางกลับเมืองหลวงมาตลอดทาง เหน็ดเหนื่อยนัก รีบกลับไปที่เรือนของเจ้า พักผ่อนให้เต็มที่ อย่ามัวเสียเวลาอยู่ที่ข้าเลย”
เสิ่นเหิงจือได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า “ลูกทราบแล้ว”
พูดจบก็ลุกขึ้นโค้งคำนับทำความเคารพ แล้วค่อยๆ หมุนตัวเดินออกจากห้องโถง
แซ่เซี่ยมองตามแผ่นหลังของเสิ่นเหิงจือจนลับหายไปที่ทางเดินมีหลังคา จึงค่อยๆ ละสายตากลับมา นางยกมือขึ้นนวดขมับ ลุกขึ้นย่างก้าวเดิน หมัวมัวคนสนิทรีบเข้าไปประคอง พากันเข้าไปยังห้องบรรทมด้านหลัง
กลิ่นหอมของดอกกล้วยไม้จากเตาอบเครื่องหอมลอยอวล
หมัวมัวที่รับใช้มานานชำนาญการชงชาอุ่นๆ ถวายให้คุณหนู จากนั้นเอ่ยปากเบาๆ ว่า “สามปีที่ไม่ได้พบ ท่านซื่อจื่อในตอนนี้ยิ่งสง่างามและน่าเกรงขามสมเป็นผู้ใหญ่แล้ว สมกับเป็นชายงามสง่าปานหยกงาม เป็นยิ่งกว่าฮูหยินของเราที่จากไปเสียอีก”
แซ่เซี่ยรับถ้วยชา จิบเบาๆ หนึ่งคำ ได้ยินคำนี้ แววตาก็เต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม “ใช่แล้ว เด็กคนนี้ตั้งแต่เล็กไม่เคยต้องให้ใครเป็นห่วง ตอนนี้ก็ยิ่งสุขุมเข้าใจความ ยังไม่ต้องให้ข้าต้องเหนื่อยใจมากขึ้น”
นางวางถ้วยชา กลับนึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง “เจ้าค่อยไปจัดการทีหลัง คัดเลือกจากคนรับใช้ในจวน เลือกสาวใช้ที่มีนิสัยเรียบร้อยอ่อนโยนสักสองสามคน ส่งไปที่เรือนของเขา ปกติเขาใช้ชีวิตเรียบง่าย วันนี้เห็นข้างกายเขาไม่มีแม้แต่สาวใช้ที่เหมาะสมสักคน ทุกอย่างก็ล้วนแต่พอไปที”
หมัวมัวรีบรับคำ “คุณหนูพูดถูกต้อง บ่าวจะไปคัดเลือกสาวใช้ที่เหมาะสมและว่านอนสอนง่ายไปรับใช้ท่านซื่อจื่ออย่างแน่นอน”
*
หลังจากที่ชีหยางก้มหน้าตามเหล่าสาวใช้ถอยออกจากห้องโถง ละจากห้องที่อบอุ่นดั่งฤดูใบไม้ผลิ ลมหนาวจัดพัดปะทะหน้า ทำเอานางสะดุ้งหดไหล่เล็กน้อย
เจ้านายพักผ่อนแล้ว แต่บ่าวก็ยังไม่มีเวลาว่าง
ชีหยางไปยังเรือนรองเพื่อกวาดถูบ้าน ทว่าในช่วงบ่าย หมัวมัวหลิวก็รีบร้อนตามหานางจนพบ สายตาจับอยู่ที่ตัวนาง สีหน้าดูอ่อนโยนกว่าตอนเช้าอยู่บ้าง
“อายาง อย่าเพิ่งวุ่นวายเลย เจ้ามานี่หน่อย”
ชีหยางวางไม้กวาด คิดในใจว่าตนคงถูกย้ายไปรับใช้ที่เรือนของเสิ่นเหิงจือ นางเม้มปากแล้วเดินเข้าไป
เป็นจริงดังคาด หมัวมัวหลิวมองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “คุณหนูบัญชามา ให้คัดเลือกสาวใช้ไปรับใช้ในเรือนท่านซื่อจื่อ ข้าเห็นว่าเจ้าเหมาะสม จึงเสนอชื่อเจ้าไป”
ตั้งแต่ชีหยางมาอยู่ที่จวนโหว หมัวมัวหลิวเห็นว่านางเงียบขรึมเรียบร้อย จึงคอยดูแลนางมาโดยตลอด คราวนี้พบเรื่องดีเช่นนี้ ก็คิดถึงนางเป็นคนแรก
ชีหยางรีบย่อเข่าคำนับ เผยรอยยิ้มซาบซึ้ง “อายางขอบพระคุณหมัวมัวหลิว”
หมัวมัวหลิวรีบยื่นมือขึ้นดึงอย่างนอบน้อม ในแววตายิ่งพอใจมากขึ้น กระซิบกำชับว่า “นิสัยท่านซื่อจื่ออ่อนโยน ไม่ลงโทษใครง่ายๆ แต่เมื่อไปถึงก็ต้องรู้จักรักษากฎ อยู่ในความสงบ ทำหน้าที่ของตนให้ดี อย่าได้มีความคิดฟุ้งซ่านแม้แต่น้อย”
คำพูดนี้ทั้งเตือนสติ และทั้งกระทุ้งนาง
ชีหยางหลุบตามองต่ำ รับคำอย่างว่าง่าย “อายางจำไว้ได้แล้ว ไม่มีทางละเมิดกฎแม้แต่น้อย”
หมัวมัวหลิวยังอนุญาตให้ชีหยางหยุดครึ่งวัน ให้นางกลับไปเก็บของ
ชีหยางกลับมาที่ห้องนอนใหญ่ เพื่อนร่วมห้องอย่างชุนหยาเจ้ากำลังนอนพักอยู่ พอนางเข้ามาก็เก็บข้าวของ จึงยันกายลุกขึ้น ใบหน้าเผยความประหลาดใจ “นี่เจ้าจะไปไหนหรือ”
ชีหยางตอบนางว่า “ถูกย้ายไปเรือนท่านซื่อจื่อ”
ชุนหยาอึ้งไปครู่หนึ่ง พลางดีใจ “เรือนท่านซื่อจื่อ? นี่มันงานดีเลยนะ”
ชีหยางไม่ได้พูดอะไร เอาแต่ห่อผ้าห่อของให้แน่น
เห็นนางเงียบไม่พูด ชุนหยาแปลกใจ “ถูกย้ายไปเรือนท่านซื่อจื่อแล้ว ทำไมดูยังไม่ดีใจอีกล่ะ”
ชีหยางส่ายหน้า “เปล่าหรอก เพียงแต่กะทันหันเกินไป ยังตั้งตัวไม่ทัน”
ชุนหยายิ้ม “ข้าว่าเจ้าดีใจจนหัวหมุนไปแล้วมากกว่า”
ชีหยางยิ้มตาหยี ถือว่ายอมรับโดยปริยาย
นางไปรับใช้เสิ่นเหิงจือ เงินเดือนก็เพิ่มขึ้น เวลาเทศกาลก็ยังได้รับรางวัลพิเศษจากเจ้านายอีก ทั้งไม่ต้องตื่นเช้ามากวาดหิมะในฤดูหนาวเหน็บ
ในสายตาใครๆ นี่ก็เป็นงานดีจริงๆ
ขอเพียงนางรู้จักรักษากฎอยู่ในความสงบ
ชุนหยาเท้าคางพูดขึ้น “เจ้านี่แอบยิ้มคนเดียวเลยนะ ข้าเองก็ไม่ค่อยได้เจอหน้าท่านซื่อจื่อสักกี่ครั้ง แต่ก็ไม่เคยเห็นท่านโมโห แต่ละครั้งปฏิบัติต่อบ่าวรับใช้ก็อ่อนโยนดี ไม่รู้ว่าท่านผู้นี้จะโมโหเป็นบ้างหรือเปล่า...”
ชีหยางพึมพำตามนาง “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน”
“ถึงเวลาเจ้าไปก็รู้เองนั่นแหละ”
ชุนหยาถูกชะตากับชีหยางมากที่สุดในห้องนี้ ตอนนี้ดีใจกับนางจากใจจริง
ชีหยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอบอุ่นใจ ยิ้มแล้วคุยกับชุนหยาอีกพักหนึ่ง จึงเก็บข้าวของแล้วจากไป
เรือนของท่านซื่อจื่ออยู่ทางตะวันออกของจวนโหว ห่างจากเรือนหลักด้วยประตูพระจันทร์สองบาน และทางเดินยาวอีกหนึ่งแถบ
ก่อนหน้านี้ชีหยางเคยมากวาดถูอยู่ แต่ไม่เคยเข้าไปในเรือนด้านในเลย วันนี้ได้เดินเข้าไป ถึงได้พบว่ากว้างขวางกว่าที่คิดไว้
เป็นเรือนสามชั้น เรือนหลักหันไปทางทิศใต้รับแดด ทิศตะวันออกและตะวันตกมีเรือนขนาบ ทางเดินมีหลังคาเชื่อมต่อโดยรอบ เสาแถวทางเดินสีแดงสดเด่นสะดุดตาในแสงหิมะ
หิมะในเรือนถูกกวาดจนสะอาดแล้ว เผยให้เห็นอิฐสีเขียวใต้เท้า ทันทีที่ชีหยางเดินเข้าไป ก็เห็นหมัวมัวคนหนึ่งยืนอยู่ใต้ชายคา กำลังสั่งความอะไรบางอย่างกับสาวใช้ตัวน้อยสองคน
ชีหยางรีบเดินเข้าไป โค้งคำนับอย่างนอบน้อม “หมัวมัวสวัสดี บ่าวชื่ออายาง มาตามคำสั่งหมัวมัวหลิว ให้มารับใช้ในเรือนท่านซื่อจื่อ”
หลี่หมัวมัวไม่รีบร้อนพูด แต่กวาดตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า พลางเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า “อายาง อายุเท่าไหร่แล้ว”
“สิบเจ็ด”
หลี่หมัวมัวพยักหน้า สีหน้าอ่อนลง เห็นนางยืดอก แต่ใบหน้าเกร็ง ก็ยิ้มว่า “อย่าได้เกร็งไป เมื่อเข้ามาในเรือนท่านซื่อจื่อแล้ว ต่อจากนี้เจ้าก็เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ด้วย เรียกข้าหลี่หมัวมัวได้ ข้าเคยรับใช้ท่านซื่อจื่อตั้งแต่เล็ก”
ได้ยินดังนั้น สีหน้าชีหยางยิ่งนอบน้อมขึ้นไปอีก
หลี่หมัวมัวเป็นคนนิสัยอ่อนโยน เห็นห่อผ้าที่นางแบกอยู่ จึงเอ่ยว่า “เจ้าไปเก็บของให้เรียบร้อยก่อนสักครู่ แล้วมาหาข้า ข้าจะสอนกฎระเบียบให้”
“เจ้าค่ะ”
ใช้เวลาตอนบ่าย หลี่หมัวมัวพานางกับสาวใช้อีกสองสามคนเดินทั่วเรือนท่านซื่อจื่อรอบหนึ่ง
เรือนหลักเป็นที่พักของท่านซื่อจื่อ ปกติมีเพียงหลี่หมัวมัวกับเด็กรับใช้คนสนิทสองคนเท่านั้นที่เข้าได้ คนอื่นที่เหลือห้ามเข้าโดยไม่ได้รับอนุญาต
เรือนตะวันตกใช้เป็นห้องหนังสือ ท่านซื่อจื่อใช้เวลาส่วนใหญ่ของแต่ละวันที่นั่น ส่วนเรือนหลังเป็นห้องเก็บของและห้องครัว อาหารชาในเรือนล้วนออกมาจากที่นั่น
ชีหยางเดินไปที่เรือนข้าง ห้องนอนของนางอยู่ทางใต้ ติดกับหน้าต่าง กลางวันมีแสงลอดเข้ามาได้บ้าง
เพื่อนร่วมห้องยังมีสาวใช้อีกสองคน คนหนึ่งชื่ออาเหอ อีกคนชื่ออวิ๋นเอ๋อร์ ทั้งสองนิสัยเข้ากับคนง่าย ทุกคนเข้ามาแล้วก็คุยกันพักหนึ่ง จากนั้นแยกย้ายกันไปทำเรื่องของตน
รุ่งขึ้นเวลา 03.45 น. ฟ้ายังไม่สว่าง ชีหยางก็ตื่นแล้ว
วันนี้เป็นวันแรกที่นางรับใช้ในเรือนท่านซื่อจื่อ คำกำชับของหลี่หมัวมัวเมื่อวานยังฝังแน่นในหัว ผ่านไปเนิ่นนาน ชีหยางถึงค่อยๆ ลุกจากเตียงอย่างแผ่วเบา
เหมือนในเนื้อเรื่อง ทุกประการ นางถูกจัดให้เป็นสาวใช้คนสนิทของเสิ่นเหิงจือ วันนี้พอดีเป็นเวรของนาง
เพิ่งก้าวเท้าเข้าไปในห้องของเสิ่นเหิงจือ กลิ่นหอมไม้ไผ่เขียวก็ปะทะเข้ากลิ่นจมูก จางๆ แต่ติดทน ทำให้ความงัวเงียของชีหยางหายไปกว่าครึ่ง