ตอนที่ 5 สาวใช้ปะทะท่านซื่อจื่อ 5
เสิ่นเหิงจือเงยหน้าขึ้นอย่างไม่ให้รู้ตัว แล้วกวาดสายตามองใบหน้าของนาง
การกระทำนี้เพียงชั่วพริบตา ผ่านไปเร็วราวกับไม่เคยเกิดขึ้น แต่นางเซี่ยกลับชะงักไปครู่หนึ่ง นางยกชามซุปขึ้น ดื่มอย่างแนบเนียน แววตาจับจ้องตามมือที่คีบกับข้าวนั้นไป
สาวใช้ผู้นี้เกล้าผมทรงซวงยาจื่อธรรมดา ใบหน้าขาวผ่อง ดวงตากระจ่างใส ไรผมที่ปรกข้างแก้มอ่อนแนบอยู่บนใบหน้า เพิ่มความน่ารักสดใสและมีชีวิตชีวาให้มากขึ้นอีกหลายส่วน
ช่างงดงามประณีตเสียจริง
แต่ลูกของตัวเองย่อมเข้าใจดี นิสัยของเสิ่นเหิงจือนั้น นางเซี่ยรู้ดีที่สุด สำหรับเขาแล้ว หน้าตาดีหรือไม่ ในสายตาของเขาไม่ได้ต่างอะไรกับท่อนไม้ธรรมดา ๆ
ก่อนหน้านี้นางก็เคยส่งสาวใช้หน้าตาดีไปที่เรือนของเขามิใช่น้อย แต่สุดท้ายล้วนถูกเสิ่นเหิงจือส่งกลับมาอย่างไม่แยแส
ครั้งนี้ไม่เพียงไม่ส่งกลับ ยังมองดูมากกว่าปกติอีกสองสามตา
นางเซี่ยเก็บสายตากลับมา วางถ้วยชาลงอย่างเป็นปกติ ไม่ได้เอ่ยอะไรเพิ่ม
บังเอิญในตอนนั้น ด้านนอกมีเสียงฝีเท้าดังขึ้น เฉิงอันเข้ามารายงาน “ท่านซื่อจื่อ ทางตำหนักบูรพาส่งข่าวมา เชิญท่านเข้าวังไปสนทนา”
เสิ่นเหิงจือเก็บสีหน้า “รู้แล้ว”
พูดจบ ก็ลุกขึ้น จัดแจงเสื้อคลุมให้เรียบร้อย แล้วลานางเซี่ยออกไป
นางเซี่ยมองส่งลูกชายจากไป แล้วถอยคนในเรือนออกไปทั้งหมด นางมองหมัวมัวคนสนิทแวบหนึ่ง แล้วลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องใน นางยกชาหอมที่หมัวมัวส่งให้ขึ้นมาจิบ แล้วถามตามอารมณ์ “สาวใช้ข้างกายเหิงจือชื่ออะไรนะ”
หมัวมัวครุ่นคิด “อายางหรือ”
“ก่อนหน้านี้ทำงานปัดกวาดอยู่ที่เรือนหน้าบ้าน ได้ยินหมัวมัวหลิวบอกว่าเด็กคนนี้ซื่อสัตย์ว่านอนสอนง่าย จึงย้ายไปรับใช้ท่านซื่อจื่อ ทางหลี่หมัวมัวเป็นคนตัดสินใจจัดให้นางไปอยู่เรือนหลัก วันนี้ตามรับใช้ท่านซื่อจื่อ ตัวก็มีระเบียบ เรียนรู้อะไรก็เร็ว”
นางเซี่ยลูบไล้ถ้วยชา ฟังแล้วจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด “หลายวันนี้เป็นนางหมดเลยหรือ”
“เรื่องนี้ไม่รู้แน่ แต่คนรับใช้ใกล้ชิดซื่อจื่อมีไม่กี่คน ส่วนใหญ่ล้วนเป็นเด็กหนุ่มๆ อย่างเฉิงอันที่เติบโตมากับซื่อจื่อ” หมัวมัวสังเกตสีหน้านางเซี่ย เห็นว่าไม่เหมือนไม่พอใจ จึงกล่าวต่อ “หลายวันนี้ท่านซื่อจื่อก็ไม่ได้ว่าอะไร ยังให้อายางเข้าห้องในเหมือนเดิม”
นางเซี่ยไม่ได้พูดอะไร ก้มหน้าจิบชา คิ้วขมวดเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังตรึกตรองอะไรบางอย่าง
หมัวมัวถาม “หรือว่าสาวใช้ผู้นี้มีอะไรไม่เหมาะสม จะให้นางย้ายกลับมาไหม”
“ไม่ต้อง” นางเซี่ยส่ายหน้า สายตามองไปที่ต้นหอมหมื่นลี้ตรงหน้าต่าง เสียงเบาละมุน “หลี่หมัวมัวมีสายตาดีมาตลอด ในเมื่อเหิงจือก็ไม่ได้ว่าอะไร ก็ให้นางอยู่ไปก่อนเถิด”
หมัวมัวรับคำว่า “เจ้าค่ะ” แล้วไม่พูดเจ้ากี้เจ้าการอีก
ในใจของนางเซี่ยกลับมีความคิดหลายแวบ หรือว่า เด็กคนนี้จะเริ่มรู้เรื่องแล้ว เขามักจะซ่อนความรู้สึกไว้ในใจเสมอ ฮูหยินเซี่ยส่ายหน้า ไม่คิดมากอีก
อย่างไรเสีย คนก็ส่งไปถึงที่แล้ว เรื่องที่ควรเกิดย่อมต้องเกิดเอง เรื่องที่ไม่ควรเกิด ฝืนเท่าไรก็ไม่มีประโยชน์
*
หลายวันนี้ ชีหยางก็พอจะรู้แนวนิสัยของเสิ่นเหิงจือได้บ้างแล้ว
เขามักจะใส่เสื้อสีขาวเรียบ ๆ ปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างอบอุ่นและมีมารยาท แต่เมื่อได้อยู่ใกล้ชิดกันจริงก็จะพบว่า เขามักจะให้ความรู้สึกห่างเหินเล็กน้อยอย่างหนึ่งแก่คนอื่น แต่เสิ่นเหิงจือไม่ใช่คนที่รับมือยาก เขาไม่เคยตำหนิผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาแรง ๆ ชีหยางรู้สึกว่า แค่เพียงนางไม่ชวนตายเหมือนในหนังสือต้นฉบับ งานนี้คงสบายกว่างานเมื่อก่อนมาก
บ่ายวันนี้ เสิ่นเหิงจือนั่งทบทวนหนังสืออยู่ในห้องหนังสือ
ชีหยางยกถ้วยชาเข้ามา แล้ววางลงบนโต๊ะหนังสืออย่างเบามือ จากนั้นก็ถอยไปอยู่ด้านข้าง ทำตัวเงียบ ๆ รอรับใช้อยู่เหมือนเป็นฉากหลัง
บางครั้งนางก็เงยหน้ามองแวบหนึ่ง ก็จะเห็นท่านซื่อจื่อประทับนั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือไม้จันทน์แดง ผมดำขลับมัดไว้ด้วยปิ่นหยกทรงมงกุฏ สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวจันทราที่เรียบตึงสวยงาม ที่แขนเสื้อปักลายเมฆจาง ๆ ยามต้องแสงอ่อนก็พลิ้วไหวราวกับภาพวาด
บรรยากาศของเสิ่นเหิงจือนั้นสดชื่นนุ่มนวล ไม่เอิกเกริกอย่างคุณชายตระกูลใหญ่ทั่วไป
ยามเขียนอักษร แผ่นหลังของเขาตั้งตรง นิ้วมือที่จับพู่กันนั้นเรียวยาวสะอาดสะอ้าน การเคลื่อนไหวไม่เร่งรีบหรือเชื่องช้า
นั่งอยู่ตรงนั้น ก็เหมือนกับภาพวาดหมึกจีนอันงดงามมีรสนิยมภาพหนึ่ง
แต่ชีหยางไม่กล้ามองมากไป เกรงว่าจะล่วงเกินท่านซื่อจื่อ
ในห้องหนังสือเงียบสงัดราวกับได้ยินเสียงเข็มตก คงมีเพียงเสียงกระดาษเสียดสีเบา ๆ ชีหยางยืนอยู่พักหนึ่ง รู้สึกว่าเมื่อยขาอยู่บ้าง นางไม่กล้าเดินไปมา จึงยืนอยู่ตรงที่เดิม หรี่ตาลงครึ่งหนึ่งเพื่อพักผ่อน แล้วไม่นานก็เริ่มง่วงสัปหงก
หลายวันนี้นางนอนไม่ค่อยหลับจริง ๆ
การเป็นสาวใช้คนสนิทของซื่อจื่อไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ทุกเช้านางต้องตื่นมาดูแลนายท่านอาบน้ำแต่งตัว ฟ้ายังไม่สางก็ต้องต้มน้ำ จัดเตรียมผ้าขนหนู ยามค่ำคืนก็ต้องรอจนกว่าเสิ่นเหิงจือพักผ่อนถึงจะกลับเรือนได้
ไป ๆ มา ๆ การนอนหลับจึงพร่องไปบ้าง
ตอนนี้ความง่วงโถมขึ้นมา หัวของนางเริ่มก้มต่ำลงทีละนิด ๆ
การเคลื่อนไหวของนางนั้นเบามาก ความกว้างก็เล็ก ต่อมาภายหลังทั้งศีรษะฟู ๆ ก็ก้มฮวบลง แล้วผงกขึ้นฮวบหนึ่งที
เสิ่นเหิงจือพลิกหนังสือไปหน้าหนึ่ง หางตามองเห็นฉากนี้เข้า
เขาชะงักไปเล็กน้อย
เห็นศีรษะน้อย ๆ ของนางผงกทีละนิด ราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าว สาวน้อยทั้งหน้าเปื้อนไปด้วยความง่วงเหงาหาวนอนไร้เรี่ยวแรง บัดนี้ก็เป็นยามบ่าย แสงแดดอบอุ่นอ่อนละมุน สาดลงมาจนผู้คนอ่อนล้า
เสิ่นเหิงจือไม่รู้ทำไม มองดูอยู่ครู่ใหญ่ ไม่ออกเสียง
หัวของชีหยางก้มลงอีกทีหนึ่ง ร่างทั้งตัวโน้มไปข้างหน้า ท่าทางใกล้จะยืนไม่อยู่แล้ว เสิ่นเหิงจือก็กระแอมขึ้นมาทันใดหนึ่งที ในห้องหนังสืออันเงียบสงบนั้นชัดเจนยิ่ง
ชีหยางตื่นเต็มตาในทันใด
นางมองไปทางโต๊ะหนังสือ เสิ่นเหิงจือยังก้มหน้าอยู่ ถือพู่กันจดอะไรบางอย่างลงบนกระดาษ ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นการเกียจคร้านของนางเมื่อครู่
ชีหยางถอนหายใจเบา ๆ อย่างโล่งอก
ตอนนั้นเอง เสิ่นเหิงจือเงยหน้ามองขึ้นมา สบกับแววตาที่ค่อนข้างดีใจของนางพอดี ชีหยางยืนนิ่งอยู่ตรงที่ ได้ยินเขาพูดว่า “อายาง มาเตรียมฝนหมึกให้ข้า”
ที่แท้ก็ให้ฝนหมึกนี่เอง
ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกิน
ชีหยางเดินเข้าไปข้างหน้า หยิบกาใส่น้ำสะอาดขึ้นมา รดลงบนจานฝนหมึก จากนั้นมือน้อย ๆ ก็หยิบแท่งฝนหมึกขึ้นมาฝนอย่างละเอียด การเคลื่อนไหวอ่อนโยนละเมียดละไม
เห็นนางกลั้นลมหายใจเก็บสีหน้า เสิ่นเหิงจือวางกระดาษในมือลง จู่ ๆ ก็ถาม “เคยเรียนหนังสือหรือไม่”
ชีหยางชะงักไป ส่ายหน้า “ไม่เคย”
เสิ่นเหิงจือพยักหน้าเบา ๆ ไม่ถามอะไรอีก
มือของชีหยางยังคงเคลื่อนไหวไม่หยุด แต่ในใจกลับเคลือบแคลงอย่างยิ่ง
หรือว่าพระเอกจะรังเกียจนางที่ไม่รู้หนังสือ
การเป็นสาวใช้ของพระเอก แม้แต่ความรู้ก็ต้องไม่ต่ำต้อยเกินไปกระนั้นหรือ
ในใจของนางความคิดมากมายนับหมื่นพัน แต่ภายนอกกลับก้มหน้างุด ไม่ปริปาก สงบเสงี่ยมเรียบร้อย มองไม่เห็นความคิดใด ๆ เลยแม้แต่น้อย
เสิ่นเหิงจือลุกขึ้นยืนทันใด ก้าวไปอีกด้านหนึ่ง หยิบกระดาษเปล่าแผ่นหนึ่งมาปูลาด “มานี่”
ชีหยางมองดูการกระทำของเขา ฟังแล้วเดินไปอย่างลังเลเล็กน้อย
เสิ่นเหิงจือยื่นพู่กันให้นาง เสียงอบอุ่น “ถือไว้”
ชีหยางรับพู่กันมา นิ้วมือกำไว้แน่น แต่ท่วงท่าไม่ถูกต้อง ด้ามพู่กันเอียงไป
เสิ่นเหิงจือมองดู ไม่ได้ว่าอะไร อ้อมไปด้านหลังนาง ยื่นแขนมาคลุมมือน้อย ๆ ของนางไว้
ร่างทั้งร่างของชีหยางแข็งทื่อ
ฝ่ามือของเขาใหญ่มาก ข้อนิ้วชัดเจน ห่อหุ้มมือนางไว้ทั้งหมด
“อย่างนี้ถึงจะถือถูก” เสิ่นเหิงจือปรับท่วงท่าการถือพู่กันของนาง เสียงทุ้มต่ำดังมาจากเหนือศีรษะ ลมหายใจเป่ารวยผ่านเส้นผมของนาง
ชีหยางเคลื่อนไหวตามการปรับของเขาอย่างตะกุกตะกัก สีหน้างงงัน
นี่…นี่มันใกล้เกินไปแล้ว
แผงอกของเขาแทบจะชิดกับแผ่นหลังของนาง แขนทั้งสองข้างโอบมาจากสองด้าน ห่อหุ้มร่างนางทั้งหมดไว้ระหว่างโต๊ะหนังสือกับร่างของเขา ลมหายใจรินรดที่ใบหูของนาง ทำให้เกิดอาการคันยุบยิบ
ชีหยางรู้สึกได้ว่ามือของตัวเองกำลังสั่นเล็กน้อย