ท่านเย่หันขวับไปเห็นเฉินเจิงเข้าก็ยิ้มออกมาทันที
"โอ้ หนูเจิงมาละนะ เรียกพวกเราว่าอาเบิ้ลอามี้อะไรกันนักหนา ที่นี่ไม่มีคนนอกหรอก"
เฉินเจิงยิ้มตอบ "ไม่ได้หรอกครับ ในที่สาธารณะต้องเรียกตามตำแหน่ง ผมรู้อะไรแบบนี้"
"เฮ้ ยายอดกะล่อน ฉลาดพอๆ กับพ่อเลี้ยงแกเลย"
ท่านเย่ชี้หน้าเขายิ้มๆ วางดินสอแดงน้ำเงินลง แล้วกวาดตามองเฉินเจิง
"ไอ้หนู อยู่ข้างนอกเมืองคงอึดอัดแย่เลยสิ เมื่อวานพ่อเลี้ยงแกยังส่งโทรเลขมาถามว่าหนูป่านนี้ปลอดภัยดีไหม"
ท่านเนี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยิ้มออกมา สายตากวาดมองเฉินเจิง ก่อนจะหยุดอยู่ที่ถุงป่านใบใหญ่ในมือ ทำได้แค่ส่ายหน้าอย่างขบขัน
"เสี่ยวเฉินเอ้ย นิสัยแบบไหนเนี่ย ถึงจะไปไหนก็แบกถุงป่านใบนี้ไปด้วย ตั้งแต่เยียนอันยันปักกิ่ง ทีมงานบริหารทหารแห่งนี้ก็ไม่มีสนามรบให้แกเก็บกวาดซะหน่อย"
ท่านเป้าแซวต่อ "เด็กคนนี้ ตอนนั้นไปรายงานงานที่ส่านเป่ย ก็แบกถุงป่านใบนี้ไปเจอพวกเราด้วย ตอนนั้นเขาก็ล้วงเอาข้าวปั้นญี่ปุ่นที่ยึดมาได้ออกมา วันนี้ในนี้ใส่สมบัติอะไรมาอีกล่ะ?"
เฉินเจิงหัวเราะแหะๆ ไม่เกรงใจ วางถุงป่านลงข้างโต๊ะประชุม "ปัง" ดังก้อง
เขาดึงเชือกป่านออก แล้วเริ่มล้วงของข้างในออกมา
"เหล่าผู้บังคับบัญชาครับ นี่คือโสมป่าที่ผมเอามาจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือ กับเหล้าไป๋กานแท้อีกสองสามขวด แล้วก็ อันนี้เป็นครีมกันหนาวที่ผมให้ทหารช่วยกันปรุงด้วยวิธีง่ายๆ ฤดูหนาวที่ปักกิ่งหนาวมาก ท่านๆ นั่งเขียนเอกสารดึกๆ ทาครีมนี้แล้วได้ผลดีที่สุด"
"ไอ้หนู ยังคงเป็นทหารเก๋าแบบเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ"
ท่านเย่ชี้หน้าเขาด้วยแววตาเอ็นดู แต่ก็รับของไว้ แล้วหันไปพูดกับท่านเนี่ย
"เหล่าเนี่ย ดูสิ เด็กคนนี้ คิดรอบคอบยิ่งกว่าแผนกโลจิสติกส์อีก"
"ฮ่าๆๆ นายอย่าพูดแบบนั้นเลย ตอนนั้นเหล่าเฉินพาเขากลับมา ก็เลี้ยงดูเขาเหมือนลูกชายแท้ๆ พูดไปพูดมา นิสัยเหมือนเหล่าเฉินมากเลย"
ท่านเนี่ยพูดหยอกล้อตามไปอีกคน ก่อนที่สีหน้าจะจริงจังลง ชี้ไปที่แผนที่การป้องกันเมืองพูด
"พอได้แล้ว เสี่ยวเฉิน มาพูดหน่อย สถานการณ์การเข้าจัดการพื้นที่ป้องกันของแกเป็นยังไงบ้าง?"
เฉินเจิงเก็บรอยยิ้มทันทีรายงาน "รายงานท่านผู้บังคับบัญชา แนวตั้งแต่ตงจื๋อเหมินถึงอานติ้งเหมิน กองพลของผมเสร็จสิ้นการสับเปลี่ยนกำลังกันทั้งหมดเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว ทหารที่เหลือของกองพลที่ 35 ของฟู่จั้วอี้ให้ความร่วมมือ การส่งมอบเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่มีความขัดแย้งใดๆ มีแต่การรับทหารที่แตกทัพและการขอรับบริจาคที่เริ่มดำเนินการแล้ว"
ท่านเย่ถอดแว่นเช็ด แล้วพยักหน้า
"ดี ปักกิ่งเป็นเมืองโบราณ การปลดปล่อยอย่างสันติช่างไม่ใช่เรื่องง่าย ฟู่จั้วอี้ตัดสินใจได้ถูกต้อง เมื่อพวกเราเข้าเมือง นโยบายต้องทำให้สำเร็จ ไม่รบกวนประชาชน ไม่สร้างความวุ่นวาย"
ท่านเนี่ยพูดต่อ "กองพลของแกจะอยู่ฝึกที่ปักกิ่งได้ไม่นานนัก การเตรียมการสำหรับยุทธการข้ามแม่น้ำแยงซีได้ผ่านการประชุมของคณะกรรมการการทหารแล้ว พร้อมลงใต้ไปได้ทุกเมื่อ เสี่ยวเฉิน วิธีฝึกทหารของแกเห็นผลมากที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ วันนี้เขียนแผนการฝึกชุดหนึ่งส่งให้คณะกรรมการบริหารทหารด้วย"
"รับทราบครับ"
เฉินเจิงยืดอกตอบรับ
"เอาล่ะ เรื่องงานจบแล้ว"
ท่านเย่ตบไหล่เฉินเจิงยิ้มๆ
"ได้ยินเหล่าเฉินบอก แกมีพี่น้องร่วมสาบานนอนอยู่ที่โรงพยาบาลสนามกองทัพภาคสนามหัวตงใช่ไหม? คนหัวแข็งที่ชื่อหลี่หยุนหลงน่ะ?"
เฉินเจิงเกาหัวอย่างเขินอาย "ท่านผู้บังคับบัญชาสายตากว้างไกลจริงๆ ผมกำลังจะรายงานงานเสร็จแล้วก็จะไปเยี่ยมเขาอยู่พอดี"
"ไปสิ ไปสิ"
ท่านเย่โบกมือ "หลี่หยุนหลงสู้ได้ดีที่ไห่สวี่ แค่ปากจัดเกินไป ผลงานไม่น้อย แต่การก่อเรื่องก็เก่งไม่แพ้กัน ผมว่า มีแค่เหล่าเฉินกับแกเท่านั้นที่จัดการเขาได้ พวกเราให้แกไปเยี่ยมเยียนเป็นตัวแทนด้วย และ รู้ที่พักของแกแล้วใช่ไหม? จัดไว้ที่ซานหลัวกู่ซียง 75 เป็นลานซือเหอเงียบๆ ไม่มีใครอยู่ ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว พักผ่อนให้สบายนะ"
"ขอบคุณท่านผู้บังคับบัญชาครับ"
เฉินเจิงทำความเคารพ คว้าถุงป่านที่ว่างลงครึ่งหนึ่ง แล้วเดินออกจากห้องทำงานท่ามกลางเสียงหัวเราะอันอบอุ่นของเหล่าผู้บังคับบัญชา
ออกจากคณะกรรมการบริหารทหาร รถจี๊ปมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลสนามกองทัพภาคสนามหัวตงที่ทงโจวชานเมือง
ทัศนียภาพของปักกิ่งค่อยๆ ถอยหลังผ่านหน้าต่างรถ
ชานเมืองหนาวกว่าในเมืองมาก ลมจากทุ่งนาพัดมา เกล็ดหิมะกระแทกกระจกรถดังเปาะแปะ
ขับไปประมาณสี่สิบนาที ข้างหน้าก็ปรากฏบ้านชั้นเดียวเตี้ยๆ กลุ่มหนึ่ง ล้อมรอบด้วยกำแพงดิน
หน้าประตูป้ายไม้สีขาวตัวหนังสือแดง "โรงพยาบาลสนามกองทัพภาคสนามหัวตง"
"ถึงแล้ว"
เฉินเจิงจอดรถแล้วกระโดดลง
โรงพยาบาลสนามดูเรียบง่ายกว่าโรงพยาบาลในเมืองปักกิ่งมาก
บ้านชั้นเดียวสองสามแถว ขอบหน้าต่างวางขวดยาและผ้าก๊อซ ในลานบ้านมีเชือกตากผ้า ตากผ้าพันแผลที่ซักแล้ว แข็งเป็นน้ำแข็งเพราะลมหนาว
ทหารยามหน้าประตูเห็นเฉินเจิง ก็ทำความเคารพ
เฉินเจิงตอบรับ เดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว
พยาบาลในห้องเวรเป็นหญิงสาวคนหนึ่ง เห็นชายหนุ่มเดินเข้ามา แต่สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ทหารระดับนายทหารเท่านั้นถึงจะใส่ได้
รีบลุกขึ้นยืน "ท่านผู้บังคับบัญชา ท่านมาหาใครคะ?"
"ฉันมาหาหลี่หยุนหลง เขาอยู่ห้องคนไข้ไหน?"
"ผู้บังคับกองพลหลี่..."
พยาบาลเปิดสมุดลงทะเบียน
"แถวหลัง ห้องที่สาม แต่ตอนนี้อาจมีคนมาเยี่ยมอยู่"
"ใคร?"
"เหมือนจะเป็นท่านผู้บังคับบัญชาแซ่จ้าว ว่าเป็นรองผู้บัญชาการกองพล"
เฉินเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม "จ้าวกัง เอาล่ะ ฉันรู้แล้ว"
แบกถุงป่านที่แบนลงครึ่งหนึ่ง พาไอ้หมอชำนาญทางไปจนถึงห้องคนไข้แถวหลัง
เว่ยต้าฉงเดินตามหลังเขาไป
ห้องคนไข้แถวหลังดูทรุดโทรมกว่าแถวหน้า แต่หน้าประตูมีทหารยามเพิ่มอีกสองคน
เฉินเจิงเดินเข้าไปใกล้ เห็นหน้าทหารยามทางซ้ายชัดเจน ก็ชะงักก้าวเท้าไปโดยไม่รู้ตัว
อายุยี่สิบต้นๆ คิ้วหนาตาโต หลังตรง ดูยังไงก็รู้ว่าเป็นคนมีฝีมือ
นั่นคือตวนเผิง
ตวนเผิงจำเฉินเจิงได้เช่นกัน ตาลุกวาว อ้าปากจะเรียก "รองเฉิน——"
"ชู่ว——"
เฉินเจิงยกนิ้วชี้จรดริมฝีปาก ยิ้มเจ้าเล่ห์ส่ายหน้าให้เขา แล้วพยักเพยิดไปทางห้องคนไข้
ตวนเผิงรู้ได้ทันที กลืนคำทักทายที่พูดค้างไว้ลงคอ ยิ้มเก็บกดแล้วทำความเคารพ
เฉินเจิงหันไปส่งสายตาให้ไอ้หมอชำนาญทาง
ไอ้หมอชำนาญทางเข้าใจทีทันที คว้าไหล่ตวนเผิง ดึงออกไปสองก้าว แล้วลดเสียงกระซิบ
"ไปๆๆ ไปสูบบุหรี่ตรงนั้นกัน ให้ผู้บังคับบัญชาเข้าไปก่อน"
ตวนเผิงถูกเขาลากไปข้างๆ พึมพำ "เฮ้ ไอ้หมอ ฉันกำลังยืนเวรอยู่..."
"ยืนเวรอะไรกัน ฉันจะทำร้ายแกได้ยังไง ไปๆๆ..."
สองคนกอดคอกันเดินไปที่มุมกำแพง
ตวนเผิงเด็กนี่ เฉินเจิงเคยเห็นมาก่อน เป็นคนมีฝีมือจริงๆ ตั้งแต่อ้ายหมอถูกเขาจับมาเป็นทหาร ก็ไม่รู้ว่าหลี่หยุนหลงไปเอาตวนเผิงมาจากไหน
เฉินเจิงถอนสายตา ยิ้มมุมปาก แล้วถีบประตูห้องคนไข้เปิด
บานประตูดังปังกระแทกเข้ากับผนัง เสียงด่าแม่ดังคุ้นเคยก็ดังออกมาจากข้างในทันที
"เหล่าเหลี่ย แกจะอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรือไง หมอบอกแล้วว่าแผลแกทะลุปอด สูบบุหรี่ไม่ได้"
"จ้าวกัง แกอย่ามาใช้อำนาจรองผู้บัญชาการกดฉัน ฉันยอมรับว่าแกเป็นรองผู้บัญชาการกองพล เป็นผู้บังคับบัญชาแล้ว แต่ก็สั่งฉัน กองพลใหม่ที่สองไม่ได้ ยมบาลถือสมุดทะเบียนยังขีดชื่อฉันไม่ออก กระสุนปืนใหญ่ลูกเดียวจะให้ฉันหายใจไม่ออกได้ยังไง บุหรี่ล่ะ เอามาให้ฉัน!"
หลี่หยุนหลงเงยคอมองพูดเสียงดัง
"ทิ้งแล้ว ในฐานะผู้บัญชาการระดับสูง ไร้ระเบียบวินัยสิ้นดี"
"แกมัน.."
เฉินเจิงยืนอยู่หน้าประตู ยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้า ตะโกนสุดเสียง
"หลี่หยุนหลง ฉันขอแสดงความยินดีกับแกที่รวยนะ"