ในห้องพักผู้ป่วยมีเตียงอยู่สี่เตียง
บนเตียงใกล้หน้าต่าง ชายร่างผอมคนหนึ่งเอนกายอยู่
ขาขวาตั้งแต่เข่าลงไปใส่อุปกรณ์พยุงไว้
แก้มตอบจนเห็นได้ชัด
ไม่ได้เจอกันสามปี
เสิ่นเซียวแทบจำเขาไม่ได้
อาไท่เองก็นิ่งอึ้งไปเช่นกัน
เขาจ้องเสิ่นเซียวที่ยืนอยู่ตรงประตูอย่างเหม่อลอย อ้าปากอยู่หลายครั้ง แต่ผ่านไปครู่ใหญ่ก็ยังเปล่งเสียงไม่ออก
เสิ่นเซียวเดินไปที่ข้างเตียง
ขอบตาของอาไท่แดงขึ้นมาทันที
อาไท่เอ่ยเสียงสั่นว่า “พี่เซียว... พี่เซียวเหรอ?”
เสิ่นเซียวมองขาของเขาแล้วพูดเรียบ ๆ ว่า “อะไร ไม่เจอกันสามปีจนจำกันไม่ได้แล้วหรือไง?”
น้ำตาของอาไท่ไหลพรากลงมาทันที
เขายกมือขึ้นเช็ดหน้าแรง ๆ แล้วพยายามลุกนั่ง
อาไท่ถามอย่างตื่นเต้นว่า “พี่เซียว ออกมาแล้วเหรอ?”
เสิ่นเซียวยื่นมือกดเขากลับลงไปบนเตียง “นอนลง”
อาไท่มองเสิ่นเซียว ทั้งร้องไห้ทั้งยิ้ม
เขาฉีกยิ้มแล้วพูดว่า “ผมรู้อยู่แล้วว่าวันนี้พี่จะออกมา เดิมทีผมตั้งใจจะไปรับ แต่หมอนั่นมันเฮงซวย ไม่ยอมให้ผมลงจากเตียงเด็ดขาด”
พยาบาลที่อยู่ข้าง ๆ ได้ยินแล้วสีหน้าคล้ำลงเล็กน้อย
อาหวู่ทนไม่ไหวจึงพูดว่า “ขาแกใกล้จะรักษาไว้ไม่ได้อยู่แล้ว ยังจะไปรับคนอีกหรือ?”
อาไท่โบกมือ “เรื่องเล็กน่า”
เสิ่นเซียวจ้องขาของเขาอยู่ครู่หนึ่ง
“นี่เรียกว่าเรื่องเล็กหรือ?”
รอยยิ้มบนใบหน้าอาไท่ชะงักไปเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็แสร้งทำเป็นสบาย ๆ แล้วพูดว่า “หมอบอกว่าแค่ค่อย ๆ พักฟื้นก็พอ”
เสิ่นเซียวเงยหน้ามองพยาบาลที่อยู่ข้าง ๆ
พยาบาลลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดตามตรงว่า “อาการของเขาปล่อยไว้นานเกินไป ก่อนหน้านี้มียาขาดช่วงอยู่พักหนึ่ง การฟื้นฟูก็ทำได้ไม่ต่อเนื่องค่ะ”
เสิ่นเซียวถามว่า “ยังรักษาได้ไหม?”
พยาบาลพยักหน้า “ถ้ารักษาต่อและทำกายภาพฟื้นฟูหลังจากนี้ ก็มีโอกาสกลับมาเดินได้ตามปกติ แต่การวิ่งหรือกระโดดคงได้รับผลกระทบแน่นอนค่ะ”
เสิ่นเซียวถามว่า “ต้องใช้เงินเท่าไหร่?”
พยาบาลคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ตอนนี้ยังค้างค่ารักษาโรงพยาบาลอยู่สามหมื่นเจ็ดพันกว่า หลังจากนี้รวมค่าผ่าตัดกับค่าฟื้นฟูแล้ว อย่างน้อยก็ต้องใช้อีกหลายหมื่นค่ะ”
อาไท่รีบพูดว่า “พี่เซียว ไม่ต้องหรอก ผมค่อย ๆ หาทางเองได้”
เสิ่นเซียวหันไปมองเขา
อาไท่ถูกสายตานั้นจ้องจนเสียงค่อย ๆ เบาลง
เขาพูดเสียงต่ำว่า “ผมรบกวนพวกพี่น้องมามากแล้ว อาหวู่กับคนอื่น ๆ ก็เอาเงินมาให้ผมอยู่เรื่อย ผมมันคนพิการ...”
เพียะ!
เสิ่นเซียวยกมือฟาดตู้ข้างเตียงหนึ่งที
เสียงไม่ได้ดังมากนัก
แต่ทุกคนในห้องพักผู้ป่วยกลับเงียบลงพร้อมกัน
อาไท่เองก็มองเขาอย่างตะลึงงัน
เสิ่นเซียวจ้องอาไท่ “ใครบอกว่านายเป็นคนพิการ?”
อาไท่อ้าปากจะพูด
เสิ่นเซียวพูดต่อว่า “เมื่อก่อนที่ตรอกหลังย่านหว่านไจ๋ นายรับมีดแทนฉันตั้งเจ็ดแผล ลืมแล้วหรือไง?”
อาไท่ตอบเสียงเบา “ไม่ลืม”
เสิ่นเซียวถามต่อ “ตอนสู้กับแก๊งเหออี้ถัง นายก็พุ่งเข้าไปอยู่แถวหน้าสุด ลืมแล้วหรือไง?”
อาไท่ส่ายหน้า
เสิ่นเซียวพูดเสียงขรึมว่า “ขานายพิการเพราะไปทำงานให้พี่บีใหญ่ แล้วตอนนี้ยังจะมาบอกฉันว่านายเป็นคนพิการอีกหรือ?”
ขอบตาของอาไท่แดงก่ำขึ้นอีกครั้ง
เสิ่นเซียวมองเขาแล้วพูดเน้นทีละคำว่า “เจิ้งไท่ ฟังให้ดี”
“เมื่อก่อนนายตามฉัน เสิ่นเซียว”
“ตอนนี้ก็ยังเหมือนเดิม”
“ขานายพิการเพื่อแก๊ง ฉันจะดูแลเอง”
“ต่อไปเดินไม่ได้ ฉันก็จะดูแล”
“ถ้าเมียกับลูกนายยอมกลับมา ฉันก็จะดูแลพวกเขาด้วย”
“ถ้าพวกเขาไม่กลับมา เรื่องกินอยู่หลับนอนของนายไปตลอดชีวิต ฉัน เสิ่นเซียว จะดูแลเองเหมือนเดิม”
ริมฝีปากของอาไท่สั่นระริก
เขาควบคุมน้ำตาไว้ไม่อยู่
ชายวัยยี่สิบกว่า ๆ นอนร้องไห้อยู่บนเตียงเหมือนเด็กคนหนึ่ง
อาไท่สะอื้นว่า “พี่เซียว...”
เสิ่นเซียวตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วพูดว่า “อย่าร้องเหมือนพ่อเพิ่งตายสิ ดูไม่จืดเลย”
อาไท่ทั้งร้องไห้ทั้งหัวเราะ พลางพยักหน้าซ้ำ ๆ
ผู้ป่วยอีกสามคนที่อยู่ข้าง ๆ มองภาพตรงหน้าอยู่ตลอด
ชายวัยกลางคนอายุห้าสิบกว่าอดพูดเสียงเบาไม่ได้ว่า “นี่แหละถึงเรียกว่าลูกพี่”
ผู้หญิงที่นั่งเฝ้าไข้อยู่ข้าง ๆ เองก็ประหลาดใจไม่น้อย
เธอลดเสียงลงแล้วพูดว่า “เพิ่งออกมาก็มาเยี่ยมพี่น้องพิการก่อน คนแบบนี้สมัยนี้หายากจริง ๆ”
อาหวู่กับคนอื่น ๆ ยืนอยู่หลังเตียง
สีหน้าของทุกคนซับซ้อนเล็กน้อย
โดยเฉพาะอาชิ่ง
เขามองขาของอาไท่ มือกำหมัดแน่นมาตลอด
ตอนที่พวกเขาเพิ่งตามเสิ่นเซียว
พวกเขาจนจริง ๆ
คนหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งรวบรวมเงินกันยังไม่ถึงหลายหมื่นด้วยซ้ำ
แต่เสิ่นเซียวไม่เคยขาดเหลือส่วนของพี่น้อง
ตอนนี้เสิ่นเซียวเพิ่งออกจากคุก
ตัวเขาเองยังไม่มีอะไรเลย
แต่สิ่งแรกที่ทำก็ยังเป็นการดูแลพี่น้อง
พยาบาลเห็นว่าบรรยากาศผ่อนคลายลงแล้ว จึงเตือนเสียงเบาว่า “คุณคะ เรื่องค่าใช้จ่าย...”
เสิ่นเซียวพยักหน้า “พาผมไปจ่ายเงิน”
พยาบาลชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพูดว่า “เชิญทางนี้ค่ะ”
อาไท่รีบพูดว่า “พี่เซียว ไม่ต้องจริง ๆ ผมค่อย ๆ...”
เสิ่นเซียวหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
อาไท่ก็หุบปากทันที
อาหวู่กลั้นยิ้มไม่อยู่ “เขาให้ก็รับไปสิ จะพูดมากทำไม”
อาไท่มองแผ่นหลังของเสิ่นเซียวที่เดินจากไป แล้วใช้มือเช็ดตาแรง ๆ
เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ชำระเงิน
เสิ่นเซียวขยับความคิดเล็กน้อย
ยอดเงินสองล้านในบัญชีเงินทุนของระบบปรากฏขึ้นชัดเจนในใจ
ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น
ถุงหิ้วสีดำใบหนึ่งก็ปรากฏตรงมุมที่ไม่มีใครสังเกตเห็น
เสิ่นเซียวเดินไปหยิบถุงขึ้นมา
แล้วรูดซิปเปิดออก
ข้างในมีแต่ธนบัตร เรียงเป็นระเบียบเรียบร้อย
สีหน้าของเสิ่นเซียวไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
เขากลับไปที่ช่องชำระเงิน
หยิบเงินสี่หมื่นออกจากถุงแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์
พนักงานเก็บเงินเห็นธนบัตรกองหนาเป็นปึกก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด
พนักงานเงยหน้าขึ้นบอกว่า “คุณคะ เจิ้งไท่ค้างชำระอยู่สามหมื่นเจ็ดพันหกร้อยแปดสิบค่ะ”
เสิ่นเซียวตอบว่า “จ่ายให้ครบก่อน”
พนักงานพยักหน้ารัว ๆ
ธนบัตรถูกนับผ่านเครื่องทีละใบ
คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังก็อดชะโงกหน้ามามองไม่ได้
ฮ่องกงในยุค 80 เงินสดหลายหมื่นไม่ใช่จำนวนเล็กน้อยเลย
ยิ่งเป็นชายหนุ่มที่ดูอายุยี่สิบกว่า ๆ เพิ่งเดินเข้ามาก็วางเงินหลายหมื่นลงแบบไม่คิดอะไร
หลังจ่ายยอดค้างครบแล้ว
เสิ่นเซียวก็ถามอีกว่า “ค่ารักษาต่อจากนี้ประมาณเท่าไหร่?”
พนักงานตอบว่า “หมอประเมินไว้ประมาณเจ็ดหมื่นค่ะ แต่จำนวนจริงต้องดูอาการฟื้นตัวอีกที”
เสิ่นเซียวหยิบเงินออกมาอีกแสน
“ฝากเข้าบัญชีไว้ก่อนแสนหนึ่ง”
มือของพนักงานชะงักไปด้วย
เธอยืนยันว่า “แสนหนึ่งหรือคะ?”
เสิ่นเซียวพยักหน้า “ถ้าไม่พอค่อยเติม”
ชายคนหนึ่งที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังอดสูดปากไม่ได้
เขาพูดเสียงเบากับคนข้าง ๆ ว่า “จ่ายทีเดียวแสนหนึ่ง ชายหนุ่มคนนี้เป็นใครกัน?”
อีกฝ่ายส่ายหน้า สายตาจับจ้องถุงหิ้วสีดำในมือเสิ่นเซียวไม่วาง
สิบกว่านาทีต่อมา
เสิ่นเซียวกลับมาที่ห้องพักผู้ป่วย
อาไท่ยังคุยกับอาหวู่และคนอื่น ๆ อยู่
พอเห็นเสิ่นเซียวกลับมา เขาก็รีบจะลุกขึ้นทันที
เสิ่นเซียวโยนใบเสร็จลงบนหัวเตียง
อาไท่หยิบขึ้นมาดู
ดวงตาเบิกกว้างทันที
เขาพูดติดอ่างว่า “หนึ่ง...หนึ่งแสนสามหมื่นกว่า?”
เสิ่นเซียวลากเก้าอี้ข้าง ๆ มานั่ง “จ่ายยอดค้างแล้ว ส่วนค่ารักษาต่อจากนี้ฝากไว้ก่อนแสนหนึ่ง”
อาไท่ถึงกับมึนงงไปทั้งตัว
เดิมทีเขาคิดว่าเสิ่นเซียวคงช่วยจ่ายหนี้ที่ค้างอยู่ให้
แค่สามหมื่นกว่าก็ทำให้เขาไม่รู้แล้วว่าจะตอบแทนอย่างไร
ตอนนี้กลับจ่ายให้ทีเดียวถึงแสนสามหมื่น
มือที่ถือใบเสร็จของอาไท่เริ่มสั่น
เขาพูดอย่างร้อนใจว่า “พี่เซียว เงินเยอะเกินไปแล้ว!”
เสิ่นเซียวขมวดคิ้ว “รักษาขาแล้วจะบ่นว่าเงินเยอะหรือ?”
อาไท่รีบพูดว่า “ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น!”
เสิ่นเซียวเอื้อมมือเปิดถุงหิ้วสีดำ
แล้วหยิบธนบัตรปึกละหนึ่งหมื่นออกมาอีกสิบปึก
หนึ่งแสน
หยิบออกมาอีกสิบปึก
สองแสน
เงินสดยี่สิบปึกถูกวางลงบนเตียงโดยตรง
ธนบัตรสีแดงเรียงซ้อนกันเป็นกองอย่างเป็นระเบียบ
ทั้งห้องพักผู้ป่วยเงียบกริบจนน่าตกใจ
อาไท่อึ้งไป
อาหวู่อึ้งไป
อาชิ่ง อาเฉิง และอาเจี๋ยก็อึ้งไปหมด
ผู้ป่วยหลายคนที่อยู่ห้องข้าง ๆ ถึงกับเบิกตากว้าง
อาไท่ชี้เงินแล้วถามเสียงสั่นว่า “พี่เซียว นี่...นี่มันอะไร?”
เสิ่นเซียวมองเขา “เงินไง ดูไม่ออกหรือ?”
อาไท่รีบพูดว่า “ผมรู้ว่าเป็นเงิน ผมถามว่าพี่ให้เงินผมมากขนาดนี้ทำไม?”
เสิ่นเซียวตอบว่า “ตั้งตัว”
อาไท่ถึงกับโง่งมไปแล้ว
เสิ่นเซียวพูดต่อว่า “สองแสน เอาไป”
“อยากเช่าบ้านดี ๆ ก็เช่า อยากทำธุรกิจเล็ก ๆ ก็ทำ”
“ก่อนรักษาขาหายก็อย่าเพ่นพ่านไปไหน”
ใบหน้าของอาไท่แดงก่ำ
เขาส่ายหน้า “พี่เซียว เงินนี่ผมรับไว้ไม่ได้!”
เสิ่นเซียวถามว่า “ทำไม?”
อาไท่ร้อนใจ “พี่เพิ่งออกมาเองนะ! พี่บีใหญ่ให้พี่มาแค่สองหมื่น ตอนนี้ผมได้ยินอาหวู่บอกว่า พี่ยังแบ่งเงินสองหมื่นนั่นให้คนอื่นไปหมดแล้ว!”
สีหน้าของอาหวู่กับคนอื่น ๆ ดูแปลก ๆ
พวกเขาเองก็อยากรู้เหมือนกัน
เสิ่นเซียวเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน?
ติดคุกมาสามปี พอออกมาก็หยิบเงินเป็นหมื่นเป็นแสนออกมาได้ไม่หยุด
ใครเห็นก็ต้องงุนงง
เสิ่นเซียวเตรียมคำอธิบายไว้แล้ว
เขาพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าสบาย ๆ “ก่อนเข้าไป ฉันทิ้งของบางอย่างไว้ มีคนช่วยลงทุนให้ตลอดหลายปีนี้ เลยทำกำไรได้ก้อนหนึ่ง”
อาหวู่ตาเป็นประกาย “พี่เซียว พี่รวยแล้วหรือ?”
เสิ่นเซียวหัวเราะ “ก็พอมีอยู่บ้าง”
อาชิ่งมองเงินสองแสนบนเตียง มุมปากกระตุก “นี่เรียกว่ามีอยู่บ้างหรือ?”
เสิ่นเซียวไม่ได้อธิบายต่อ
อาไท่ยังพยายามดันเงินกลับไป
เสิ่นเซียวเอื้อมมือกดเงินไว้
เขาจ้องอาไท่ “ตอนนายรับมีดแทนฉัน เคยถามไหมว่าคุ้มค่าหรือเปล่า?”
อาไท่เงียบไป
เสิ่นเซียวพูดต่อว่า “ตอนนายพุ่งเข้าไปช่วยฉันในฝูงคน เคยถามไหมว่าฉันมีเงินคืนให้นายหรือเปล่า?”
ดวงตาของอาไท่แดงก่ำ
เสิ่นเซียวเลื่อนเงินไปตรงหน้าเขาเล็กน้อย
“ตอนนี้ก็ไม่ต้องถามเหมือนกัน”
อาไท่ก้มหน้า
น้ำตาหยดลงบนผ้าห่ม
ผ่านไปไม่กี่วินาที
เขาก็คว้าเงินปึกนั้นไว้แน่น
อาไท่สะอื้นว่า “พี่เซียว ชีวิตผมต่อจากนี้ก็เป็นของพี่”
เสิ่นเซียวตบไหล่เขาเบา ๆ “รักษาขาให้หายก่อน”
ทันทีที่อาไท่รับเงินไว้
เสียงระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
【ตรวจพบว่าโฮสต์ใช้จ่ายให้พี่น้องที่ยอมรับในตัวโฮสต์จากใจจริง】
【ยอดใช้จ่ายที่เข้าเงื่อนไขครั้งนี้: 230,000 ดอลลาร์ฮ่องกง】
【คืนเงินร้อยเท่า: 23,000,000 ดอลลาร์ฮ่องกง】
แววตาของเสิ่นเซียวเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ยี่สิบสามล้าน
ในชั่วขณะนี้
ในที่สุดเสิ่นเซียวก็เข้าใจอย่างแท้จริงว่าระบบนี้น่ากลัวเพียงใด
ยิ่งเขาใช้เงินมาก
เงินก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
เงื่อนไขมีเพียงข้อเดียว
ต้องใช้เงินกับพี่น้องที่ยอมรับเขาจากใจจริงเท่านั้น
เสิ่นเซียวเงยหน้ามองอาหวู่กับคนอื่น ๆ
อาหวู่ถูกมองจนรู้สึกขนลุก “พี่เซียว มองพวกเราทำไมแบบนั้น?”
เสิ่นเซียวพลันยิ้มขึ้นมา
“อาหวู่”
อาหวู่ตอบว่า “ว่าไงครับ”
เสิ่นเซียวถามว่า “พี่น้องที่เคยตามฉัน ยังติดต่อได้อีกกี่คน?”
อาหวู่พลันจริงจังขึ้น “ส่วนใหญ่ติดต่อได้ครับ”
เสิ่นเซียวบอกว่า “เรียกทุกคนออกมาให้หมดวันนี้”
อาหวู่ถามว่า “ทุกคนเลยหรือครับ?”
เสิ่นเซียวพยักหน้า “ทุกคน”
อาชิ่งอดพูดไม่ได้ว่า “พี่เซียว มีบางคนเลิกอยู่ในวงการแล้วนะครับ”
เสิ่นเซียวตอบเรียบ ๆ ว่า “ฉันไม่ได้เรียกพวกเขากลับมาให้ไปฟันใคร”
“เมื่อก่อนพวกเขาเคยตามฉัน”
“เคยเสียเลือดเสียเนื้อเพื่อฉัน”
“วันนี้ฉันออกมาแล้ว”
“ก็ควรไปเจอกันสักหน่อย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของอาหวู่ก็เป็นประกายขึ้นทันที
เขารีบพูดว่า “ผมจะติดต่อทุกคนเดี๋ยวนี้!”
เสิ่นเซียวลุกขึ้น
เดินไปถึงประตูแล้วก็หยุดฝีเท้า
เขาหันกลับไปมองอาไท่
เสิ่นเซียวถามว่า “คืนนี้ลงจากเตียงได้ไหม?”
อาไท่รีบตอบว่า “ได้!”
พยาบาลที่เพิ่งเดินเข้ามาได้ยินเข้าก็ร้อนใจทันที
เธอขมวดคิ้ว “ตอนนี้เขาควรนอนพักอยู่บนเตียงค่ะ”
อาไท่รีบตอบว่า “งั้นผมนั่งรถเข็นไปก็ได้!”
พยาบาลทำหน้าเอือมระอา
เสิ่นเซียวยิ้มเล็กน้อย “ได้ เดี๋ยวฉันให้คนมารับนาย”
อาไท่พยักหน้าแรง ๆ
เสิ่นเซียวพาอาหวู่กับคนอื่น ๆ ออกจากห้องพักผู้ป่วย
หลังจากพวกเขาเดินออกไป
ชายวัยกลางคนที่อยู่เตียงข้าง ๆ ก็อดถามไม่ได้
เขามองอาไท่แล้วถามว่า “พี่ชาย ลูกพี่ของนายเป็นใครกันแน่?”
อาไท่มองเงินสองแสนบนเตียง
ความตื่นเต้นบนใบหน้าปิดไม่มิด
เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
อาไท่ตอบว่า “คนที่เก่งที่สุดในคอสเวย์เบย์เมื่อก่อนน่ะ”
“เสิ่นเซียว”