เกาะฮ่องกง
เรือนจำสแตนลีย์
ประตูเหล็กบานหนาหนักค่อย ๆ เปิดออก
เสิ่นเซียวหิ้วกระเป๋าผ้าใบเก่าคร่ำคร่าใบหนึ่ง เดินออกมาจากข้างใน
แสงแดดสาดลงบนใบหน้า แสบตาอยู่บ้าง
เสิ่นเซียวหยุดฝีเท้า ยกมือขึ้นบังแสงแดด
สามปี
เต็ม ๆ สามปี
ในที่สุดก็ได้ออกมาแล้ว
“พี่เซียว!”
เสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังมาจากอีกฟากของถนน
เสิ่นเซียวเงยหน้ามองไป
รถตู้สีขาวที่สีถลอกไปบ้างจอดอยู่ริมทาง ประตูรถเปิดผาง ชายสี่คนรีบวิ่งเข้ามา
ชายที่วิ่งนำหน้าชื่ออาหวู่
เมื่อสามปีก่อน ก่อนเสิ่นเซียวเข้าเรือนจำสแตนลีย์ อาหวู่ก็ติดตามเขาอยู่แล้ว
อีกสามคน อาชิ่ง อาเฉิง และอาเจี๋ย ต่างก็เป็นคนเก่าแก่ที่อยู่กับเขามาตั้งแต่ตอนนั้น
ทั้งสี่คนมาหยุดตรงหน้าเสิ่นเซียว
อาหวู่จ้องเขาอยู่หลายวินาที ขอบตาแดงเรื่อ ก่อนจะฉีกยิ้มออกมาในที่สุด
อาหวู่ยื่นมือกอดเสิ่นเซียวทีหนึ่ง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “พี่เซียว ในที่สุดก็ออกมาแล้ว!”
อาชิ่งตบไหล่เสิ่นเซียวแรง ๆ ใบหน้าตื่นเต้น “สามปีเลยนะ พี่เซียว พวกเรารอพี่มาตั้งสามปีเต็ม!”
อาเฉิงยิ้มพลางยื่นบุหรี่มวนหนึ่งให้ “สูบสักมวนก่อน ข้างในคงหาของดี ๆ สูบไม่ได้หรอก”
เสิ่นเซียวรับบุหรี่มา ก้มมองมัน
มาร์ลโบโร
เมื่อก่อนตอนที่เขายังอยู่ข้างนอก พี่น้องหลายคนยังไม่กล้าสูบของแบบนี้ด้วยซ้ำ
เสิ่นเซียวคาบบุหรี่ไว้ในปาก
อาเจี๋ยรีบหยิบไฟแช็กออกมาจุดให้
แชะ
เปลวไฟลุกขึ้น
เสิ่นเซียวสูดควันลึก ๆ แล้วค่อย ๆ พ่นควันออกมา
กลิ่นนิโคตินที่คุ้นเคยไหลเข้าสู่ปอด
วินาทีนั้นเอง เขาถึงรู้สึกว่าได้ออกมาแล้วจริง ๆ
อาหวู่เหลือบมองประตูเรือนจำ ก่อนจะหัวเราะเย็นชา “สถานที่เฮงซวยนี่ ต่อไปอย่าต้องกลับมาอีกเลย”
เสิ่นเซียวหัวเราะเบา ๆ “วางใจเถอะ ฉันไม่ได้ชอบที่นี่ขนาดนั้น”
ทุกคนหัวเราะขึ้นพร้อมกัน
หลังเสียงหัวเราะซาลง เสิ่นเซียวหันไปมองด้านหลังรถตู้
ว่างเปล่า
ไม่มีรถเบนซ์
ไม่มีกองคนมารับ
ไม่มีพี่บีใหญ่
เฉินฮ่าวหนานก็ไม่โผล่มา
รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นเซียวยังคงเดิม น้ำเสียงฟังสบาย ๆ “พี่บีไม่มาหรือ?”
เพียงประโยคเดียว
บรรยากาศที่เมื่อครู่ยังครึกครื้นอยู่บ้างพลันเงียบกริบ
อาชิ่งก้มหน้า
อาเฉิงหันไปมองข้าง ๆ
รอยยิ้มบนใบหน้าอาเจี๋ยเองก็ดูฝืนขึ้นมาเล็กน้อย
เสิ่นเซียวมองทั้งสี่คน ก็เข้าใจเรื่องราวคร่าว ๆ แล้ว
อาหวู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงซองจดหมายสีเหลืองจากกระเป๋า
อาหวู่ยื่นซองให้ น้ำเสียงกระอักกระอ่วนเล็กน้อย “พี่เซียว ช่วงนี้พี่บียุ่งมาก”
เสิ่นเซียวไม่รับ เพียงถามเรียบ ๆ “แล้วไงต่อ?”
อาหวู่เม้มปาก “เขาบอกว่าพี่เพิ่งออกมา ให้พักสักระยะก่อน รออีกหน่อยพอเขาว่างแล้วจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับพี่ด้วยตัวเอง”
เสิ่นเซียวเหลือบมองซองจดหมาย
บางเฉียบ
ไม่ต้องเปิดดูก็รู้ว่าข้างในคงมีเงินไม่มาก
เสิ่นเซียวหัวเราะ “ในนี้มีอะไร?”
เสียงอาหวู่เบาลงไปอีก “สองหมื่นเหรียญ”
มือที่คีบบุหรี่ของเสิ่นเซียวชะงักไปเล็กน้อย
สองหมื่น
สามปีก่อน ลูกน้องของพี่บีใหญ่แย่งพื้นที่กับแก๊งหว่อเหอถู
เสิ่นเซียวพาคนบุกนำหน้า
ถนนสามสาย
สถานบันเทิงสิบกว่าร้าน
ทั้งหมดเป็นพื้นที่ที่เขาพาพี่น้องฟาดฟันแย่งมาทีละดาบ
ต่อมาพี่บีใหญ่มีเรื่องหนึ่งที่ต้องให้คนรับผิดแทน
ตอนจับฉลาก เสิ่นเซียวจับได้
เขาไม่พูดไร้สาระแม้แต่คำเดียว
ก่อนเข้าไป พี่บีใหญ่ตบไหล่เขาและรับปากด้วยปากตัวเอง
“อาเซียว เข้าไปอย่างสบายใจเถอะ”
“เรื่องทางบ้าน ข้าจะช่วยดูแลให้”
“พอเจ้าออกมา ตำแหน่งมือกระบองแดงต้องมีที่ของเจ้าแน่นอน”
เสิ่นเซียวเชื่อแล้ว
และนั่นคือจุดเริ่มต้นของการติดคุกสามปี
ตลอดสามปี พี่บีใหญ่ไม่เคยมาเยี่ยมเลยสักครั้ง
ตอนนี้เขาออกมาแล้ว
พี่บีใหญ่ยังไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามา
สองหมื่นเหรียญฮ่องกง
นี่คือราคาของสามปี
อาชิ่งอดไม่ไหว สบถเสียงเบา “สองหมื่นเอง นี่มันจะ...”
อาหวู่รีบถลึงตาใส่ “หุบปาก”
อาชิ่งเชิดคอ “ข้าพูดผิดตรงไหน? พี่เซียวติดคุกแทนแก๊งตั้งสามปี! เมื่อก่อนพี่เซียวช่วยเขาชิงพื้นที่มาได้ตั้งมากมาย พอออกมาแล้ว เขากลับไม่แม้แต่จะโผล่หน้ามา!”
สีหน้าอาเฉิงก็ดูไม่สู้ดี “อาชิ่ง พูดให้น้อยหน่อย”
อาชิ่งกัดฟัน “ข้าอัดอั้นมาสามปีแล้ว ยังพูดไม่ได้อีกหรือ?”
เสิ่นเซียวยกมือขึ้นเล็กน้อย
ทุกคนเงียบลงทันที
เสิ่นเซียวรับซองมา เปิดดู
ธนบัตรใบใหญ่สองปึก
ไม่ขาดไม่เกิน
สองหมื่นเต็ม ๆ
เสิ่นเซียวจ้องมองอยู่สองวินาที จู่ ๆ ก็หัวเราะออกมา
อาหวู่ถามอย่างเป็นห่วง “พี่เซียว...”
เสิ่นเซียวหยิบเงินข้างในออกมา แบ่งเป็นสี่ส่วนอย่างลวก ๆ
คนละห้าพัน
อาหวู่มองเงินที่ถูกยัดใส่มือ พลันชะงักงัน
อาหวู่รีบพูด “พี่เซียว เพิ่งออกมาแท้ ๆ ตัวก็ไม่มีเงิน เก็บเงินนี่ไว้เองเถอะ!”
อาชิ่งเองก็ร้อนใจ ยัดเงินคืน “ใช่แล้วพี่เซียว นี่เป็นเงินที่พี่บีให้พี่นะ”
เสิ่นเซียวผลักมือเขากลับไป สีหน้าเรียบเฉย “รับไว้”
อาชิ่งยังอยากพูดต่อ
เสิ่นเซียวมองเขา “ไม่ได้เจอกันสามปี ถึงกับไม่ฟังคำข้าแล้วหรือ?”
อาชิ่งรีบส่ายหน้า “จะเป็นไปได้ยังไง!”
เสิ่นเซียวเคาะขี้บุหรี่ ยิ้มพลางกล่าว “งั้นก็เก็บไว้ให้ดี คนละห้าพัน ไปซื้อเสื้อผ้าสักสองสามชุด แล้วคืนนี้หาร้านดี ๆ กินกัน”
อาหวู่มองเงินในมือ ชั่วขณะหนึ่งกลับไม่รู้จะพูดอะไร
วันนี้พวกเขาขับรถตู้เก่า ๆ คันนี้มารับเสิ่นเซียว เดิมทีคิดว่าจะช่วยให้เขาดูมีหน้ามีตาสักหน่อย
แต่เสิ่นเซียวเพิ่งออกมา ทั้งตัวไม่มีเงินสักแดงเดียว กลับแบ่งเงินสองหมื่นที่พี่บีใหญ่ส่งมาให้พวกเขาหมดในพริบตา
อาหวู่รู้สึกตีบตันในลำคอ “พี่เซียว ไม่เก็บไว้เลยหรือ?”
เสิ่นเซียวหัวเราะ “สองหมื่นเยอะมากหรือ?”
อาหวู่ชะงัก
สองหมื่นย่อมเป็นเงินก้อนใหญ่
คนธรรมดาทำงานหนักตลอดปี บางทีก็ยังเก็บเงินจำนวนนี้ไม่อยู่
แต่เมื่อเทียบกับสามปีที่เสิ่นเซียวติดคุก
มันก็น้อยจนน่าเวทนาอยู่ดี
ขณะที่เสิ่นเซียวกำลังจะขึ้นรถ จู่ ๆ ก็มีเสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว
【ติ๊ง!】
ฝีเท้าเสิ่นเซียวชะงักเล็กน้อย
【ตรวจพบว่าโฮสต์ใช้เงินกับพี่น้องที่ยอมรับโฮสต์ด้วยใจจริง】
【ระบบคืนเงินร้อยเท่าเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ】
【จำนวนเงินที่ใช้: 20,000 เหรียญฮ่องกง】
【จำนวนเงินคืน: 2,000,000 เหรียญฮ่องกง】
【เงินคืนเข้าสู่บัญชีเงินทุนของระบบแล้ว สามารถถอนออกได้ทุกเมื่อ】
【เงินทั้งหมดมีแหล่งที่มาถูกกฎหมาย สามารถนำไปใช้ได้ตามปกติ】
แววตาเสิ่นเซียวพลันเข้มขึ้น
ระบบ?
ข้ามเวลามาสามปี
ในที่สุดก็มาแล้วหรือ?
สีหน้าเสิ่นเซียวภายนอกไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แต่จิตสำนึกกลับจมลงไปในห้วงความคิดอย่างรวดเร็ว
เรียบง่ายมาก
เรียบง่ายจนแทบไม่น่าเชื่อ
ขอเพียงเป็นคนที่ยอมรับเขาเป็นพี่น้องด้วยใจจริง
เงินที่เขาใช้จ่ายให้คนคนนั้น
จะได้รับคืนร้อยเท่า
สองหมื่น
สองล้าน
มุมปากเสิ่นเซียวค่อย ๆ ยกขึ้น
น่าสนใจ
น่าสนใจจริง ๆ
อาหวู่เห็นเสิ่นเซียวยืนนิ่ง จึงถามอย่างสงสัย “พี่เซียว เป็นอะไรหรือ?”
เสิ่นเซียวได้สติกลับมา ยิ้มพลางส่ายหน้า “ไม่มีอะไร ขึ้นรถ”
ทุกคนขึ้นไปนั่งในรถตู้
ภายในรถเก่ามาก
เบาะหนังขาดรุ่งริ่ง บนแผงหน้าปัดยังวางบุหรี่ไว้ครึ่งซอง
เสิ่นเซียวขึ้นนั่งที่เบาะข้างคนขับ แล้วโยนกระเป๋าผ้าใบไว้ข้างเท้าอย่างส่ง ๆ
อาหวู่สตาร์ตรถ
รถแล่นออกไปได้ไม่นาน เสิ่นเซียวก็ถามขึ้นมาลอย ๆ “ช่วงหลายปีนี้พวกพี่น้องเป็นยังไงบ้าง?”
บรรยากาศในรถเงียบลงอีกครั้ง
มือที่จับพวงมาลัยของอาหวู่เกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เสิ่นเซียวหันข้างมอง “ทำไม ไม่มีใครพูดเลย?”
อาเฉิงถอนหายใจ “ก็ไม่ค่อยดีเท่าไร”
เสิ่นเซียวถาม “อาไท่ล่ะ?”
พอได้ยินชื่อนี้ สีหน้าอาหวู่ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
เสิ่นเซียวจ้องเขา “อาไท่เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
อาหวู่เงียบไปหลายวินาที ก่อนตอบเสียงเบา “ขาพิการแล้ว”
รอยยิ้มบนใบหน้าเสิ่นเซียวค่อย ๆ เลือนหาย
อาหวู่พูดต่อ “ปีที่สองหลังจากพี่เข้าไป พี่บีใหญ่แย่งสถานบันเทิงแห่งหนึ่งกับแก๊งเหออี้ถัง อาไท่เข้าไปขวางมีดแทนคนอื่น เส้นเอ็นที่ขาเลยบาดเจ็บ”
เสิ่นเซียวถาม “แล้วหลังจากนั้น?”
อาหวู่กัดฟัน “ช่วงแรกแก๊งยังให้ค่ารักษาพยาบาล เดือนละสองสามพัน ต่อมาก็ให้น้อยลงเรื่อย ๆ หลังจากนั้น...”
น้ำเสียงเสิ่นเซียวเย็นลง “หลังจากนั้นเป็นยังไง?”
อาหวู่ถอนหายใจ “ไม่ให้แล้ว”
ภายในรถเงียบสนิท
มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ดังต่อเนื่อง
เสิ่นเซียวเอนหลังพิงเบาะ ไม่ได้พูดอะไร
สามปีก่อน
ตอนอาไท่ติดตามเขา เพิ่งอายุยี่สิบปี
ใจร้อน
หัวก็ไม่ค่อยไว
แต่พอเกิดเรื่องขึ้นจริง ๆ เด็กคนนี้เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปเสมอ
ครั้งหนึ่งเสิ่นเซียวถูกคนสิบกว่าคนล้อมอยู่ในตรอก
อาไท่พาคนมาแค่สองคนก็ยังกล้าบุกเข้าไปช่วยเขา
หลังโดนฟันเจ็ดแผล
พักฟื้นเต็มสองเดือนกว่าจะลุกจากเตียงได้
คนแบบนี้
ขาพิการแล้ว
แก๊งกลับตัดแม้กระทั่งค่ารักษาพยาบาล
เสิ่นเซียวยกมือขึ้นนวดหว่างคิ้ว
อาหวู่มองเขาผ่านกระจกมองหลัง พูดเสียงเบา “พี่เซียว ตอนนี้อาไท่ยังอยู่โรงพยาบาล”
เสิ่นเซียวกล่าว “ไปโรงพยาบาล”
อาหวู่ชะงัก “ตอนนี้เลยหรือ?”
เสิ่นเซียวหันไปมองนอกหน้าต่าง น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น “ตอนนี้”
อาหวู่ไม่ถามต่อ
เขาหักพวงมาลัย
รถตู้เปลี่ยนเส้นทางทันที
อาชิ่ง อาเฉิง และอาเจี๋ยที่นั่งเบาะหลังมองหน้ากัน
ไม่มีใครพูด
แต่พวกเขาต่างเห็นบางอย่างในแววตาของอีกฝ่าย
พี่เซียวยังคงเป็นพี่เซียวคนเดิม
รถแล่นเข้าเขตเมือง
ก่อนถึงโรงพยาบาลไม่นาน จู่ ๆ อาหวู่ก็นึกอะไรขึ้นได้ ลังเลก่อนเอ่ยปาก “พี่เซียว ยังมีอีกเรื่อง”
เสิ่นเซียวตอบ “พูดมา”
อาหวู่พูดเสียงเบา “พี่น้องกลุ่มเดิมของพี่ ตอนนี้ใช้ชีวิตกันไม่ค่อยดี”
เสิ่นเซียวหันไปหาเขา
อาหวู่พูดต่อ “มีอยู่สองสามคนยังอยู่ในแก๊ง แต่ตำแหน่งก็แย่มาก ที่เหลือบางคนไปรับจ้างขนของที่ท่าเรือ บางคนช่วยเฝ้าลานจอดรถให้คนอื่น ยังมีอีกสองคนที่ตามทวงหนี้ให้คนอื่น”
เสิ่นเซียวเงียบไปสองวินาที “ยังติดต่อทุกคนได้ไหม?”
อาหวู่ตอบทันที “ได้”
เสิ่นเซียวพยักหน้า “ติดต่อทีละคน”
อาหวู่ถาม “พี่เซียวคิดจะทำอะไร?”
เสิ่นเซียวมองประตูโรงพยาบาลที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ ก่อนพ่นควันคำสุดท้ายออกมาช้า ๆ
เสิ่นเซียวกล่าว “ไปหาอาไท่ก่อน”
“ส่วนบัญชีของคนอื่น”
“ค่อย ๆ สะสางกัน”
รถตู้จอดหน้าโรงพยาบาล
เสิ่นเซียวเปิดประตูรถแล้วเดินลงไป
อาหวู่กับคนอื่นรีบตามไป
ผู้คนเดินขวักไขว่ในโรงพยาบาล
เสิ่นเซียวเพิ่งเดินเข้ามาในโถงใหญ่
อาหวู่ก็ชี้เข้าไปข้างใน “ชั้นสาม ห้อง 305”
เสิ่นเซียวพยักหน้า
ทั้งห้าคนขึ้นไปชั้นบนทันที
ตอนมาถึงหน้าห้องพักผู้ป่วย
พอดีมีเสียงผู้หญิงที่ฟังดูหงุดหงิดดังมาจากข้างใน
พยาบาลกล่าว “เจิ้งไท่ ฉันเตือนคุณหลายครั้งแล้ว ถ้ายังไม่จ่ายค่ารักษาที่ค้างอยู่ ทางโรงพยาบาลก็ให้ยาแก่คุณต่อไม่ได้จริง ๆ”
ภายในห้องเงียบไปหลายวินาที
เสียงแหบพร่าดังขึ้น
อาไท่พูดเสียงเบา “คุณพยาบาล ขอเวลาอีกสองวัน”
พยาบาลถอนหายใจ “คุณพูดแบบนี้ทุกครั้ง ฉันเองก็ลำบากใจนะคะ”
เสิ่นเซียวยืนอยู่หน้าประตู
รอยยิ้มสุดท้ายบนใบหน้าเลือนหายไปจนหมด
เขาผลักประตูเดินเข้าไป