“แม่คิดว่างานหาง่ายขนาดนั้นหรือ ถ้าสอบเข้าทำงานง่ายจริง คงไม่มีคนมากมายต้องลงชนบทหรอก” ไม่ต้องพูดถึงว่าสอบเข้ายากแค่ไหน แค่ตำแหน่งงานก็เป็นที่ต้องการมากแล้ว
ถ้าตอนนั้นเธอไม่ไหวพริบดี รู้ว่าห้างสรรพสินค้ากำลังรับคน เธอก็คงไม่มีทางได้งานที่ทำอยู่ตอนนี้
“ถึงอย่างนั้นก็ต้องให้พี่รองกลับมาอยู่ในเมืองก่อนสิ เขาลงชนบทไปตั้ง 5 ปีแล้วนะ หนิงหนิง ก่อนพี่รองจะลงชนบท เขาก็ดีกับลูกไม่น้อยใช่ไหม ลูกไม่สงสารพี่รองหรือ”
“แม่กับพ่อสงสารพี่รอง ก็เลยจะให้หนูไปเป็นแม่เลี้ยงให้ลูกคนอื่นหรือไง หนูบอกไว้เลยนะ ต่อให้หนูแต่งงานแล้ว งานของหนูก็ไม่ยกให้พี่รอง” เจียงซูหนิงกินบะหมี่คำสุดท้ายหมด ก่อนกระแทกประตูเดินออกไปอย่างโมโห
แม่เจียงยังไม่ทันตั้งตัว พอเห็นลูกสาววิ่งห่างออกไปแล้ว ก็มองชามตะเกียบที่วางอยู่บนโต๊ะ ก่อนนึกได้ว่าหม้อข้างนอกก็ยังไม่ได้ล้าง “ยัยเด็กบ้า วิ่งออกไปแบบนี้เลย ขี้เกียจจริง ๆ”
หลังเก็บชามตะเกียบเสร็จ แม่เจียงก็นั่งทำกล่องไม้ขีดไฟต่อ พลางเริ่มกลุ้มใจอีกครั้ง ใกล้จะแต่งงานอยู่แล้ว ตอนนี้กลับทะเลาะกันจนบาดหมาง
ถึงเธอจะอยากให้ลูกสาวคนเล็กยกงานให้ลูกชายคนรอง และให้เขากลับเข้าเมือง แต่เงื่อนไขของถังจื้อจวินก็ดีจริง ๆ อายุ 27 เป็นนายทหาร ได้ยินว่ากำลังจะเลื่อนเป็นผู้บังคับกองร้อย เงินเดือนสูงขนาดนี้ทั้งที่ยังหนุ่ม หาได้ไม่ง่ายเลย
แต่การรับเลี้ยงเด็กถึง 5 คนก็เป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ ถ้าแก้ปัญหานี้ไม่ได้ ก็แต่งงานด้วยไม่ได้จริง ๆ
แม่เจียงครุ่นคิดไปพลาง มือที่กำลังติดกระดาษทำกล่องก็ช้าลง
เจียงซูหนิงกลับมาถึงห้างสรรพสินค้า ช่วงเวลานี้คนออกมาซื้อเสื้อผ้ากันเยอะพอสมควร หลัวเยว่ เพื่อนร่วมงานของเธอแทบรับมือไม่ไหว เธอรีบเข้าไปช่วยหยิบเสื้อผ้าให้ลูกค้า รอจนส่งลูกค้ากลับไปหมดแล้วถึงได้พักหายใจ
“ขายเสื้อผ้าได้ไม่กี่ชิ้น แต่เหนื่อยแทบตาย” หลัวเยว่บ่น
“พอเถอะ อย่าพูดเลย เดี๋ยวหัวหน้าได้ยินเข้า ก็ต้องตำหนิเธออีก” เจียงซูหนิงจัดเสื้อผ้าที่ขายไม่ออกเมื่อครู่ให้เรียบร้อย แล้วแขวนกลับที่เดิมอย่างคล่องแคล่ว
“เอ๊ะ ซูหนิง นาฬิกาข้อมือของเธอล่ะ ก่อนออกไปกินข้าวยังใส่อยู่เลย หรือว่าทำหายแล้ว” หลัวเยว่ตะโกนเสียงดังจนพนักงานจากเคาน์เตอร์ใกล้ ๆ หลายคนหันมาหา
หลัวเยว่พูดอย่างร้อนใจว่า “ซูหนิง รีบลางานไปหาดูเถอะ นาฬิกาของเธอเป็นยี่ห้อเซี่ยงไฮ้เชียวนะ เรือนละ 120 หยวนแน่ะ”
“อ้าว เจียงซูหนิง นาฬิกาของเธอหายหรือ นั่นของที่คนที่เธอจะแต่งงานด้วยซื้อให้นี่นา นาฬิกาหายแบบนี้ไม่เป็นมงคลเลยนะ” อีกฝ่ายพูดจาเหน็บแนม
เจียงซูหนิงเหลือบมองข้อมือเปล่า แล้วตอบเรียบ ๆ ว่า “นาฬิกาไม่ได้หาย ฉันคืนให้เขาแล้ว ของมีค่าขนาดนี้ เรายังแค่คบกัน ไม่ได้แต่งงาน ฉันรับไว้ก็ไม่เหมาะ ใส่ลองอยู่สองวันพอให้หายอยากแล้วก็คืนเขาไป”
พี่ฟางจากเคาน์เตอร์ข้าง ๆ ยิ้มพลางพูดว่า “ซูหนิงพูดถูกแล้ว นาฬิกาเป็นของมีค่าเกินไปจริง ๆ เธอเป็นคนซื่อตรง ใส่ให้พอใจแล้วก็คืนเขาไป”
“ฮึ พูดดีไปเถอะ ใครจะรู้ว่าเขาขอคืนเองหรือเปล่า หรือคนที่คบกับเธอไม่เอาเธอแล้วกันแน่” เถียนลี่ลี่พูดอย่างสะใจ
“เถียนลี่ลี่ เธอพูดอะไรเหลวไหล” หลัวเยว่ขมวดคิ้ว “ซูหนิงก็ไม่ได้ไปทำอะไรให้เธอ ทำไมถึงจ้องเล่นงานซูหนิงอยู่ได้ทุกวัน”
“ฉันพูดเหลวไหลตรงไหน เจียงซูหนิง ถ้าคนที่คบกับเธอไม่ได้ทิ้งเธอ เธอจะคืน นาฬิกาไปทำไม” เธอเติบโตมาด้วยกันกับเจียงซูหนิงตั้งแต่เด็ก จะไม่รู้ได้อย่างไรว่าอีกฝ่ายเป็นคนแบบไหน
เจียงซูหนิงมองเถียนลี่ลี่แล้วหัวเราะเยาะ “ใช่ เราเลิกกันแล้ว เธอเฝ้าหมายตาคนที่ฉันเคยคบมาปีหนึ่ง ในที่สุดก็มีโอกาสรับช่วงต่อแล้ว ยังไม่รีบไปอีกหรือ ถ้าช้าแล้วมีคนเก็บของเหลือไปก่อน เธอจะร้องไห้ก็ไม่มีที่ให้ร้องนะ”
“เจียงซูหนิง เธอพูดบ้าอะไร ฉันไปหมายตาคนที่เธอเคยคบตั้งแต่เมื่อไหร่” เถียนลี่ลี่หน้าแดงขึ้นมา เมื่อรู้สึกถึงสายตาของคนรอบข้าง เธอก็อยากฉีกปากเจียงซูหนิงให้ขาด
“ฉันพูดบ้าเหรอ ใคร ๆ ก็รู้ว่าทุกครั้งที่คนที่ฉันเคยคบมาหาฉัน เธอวิ่งเร็วกว่าฉันที่เป็นแฟนตัวจริงเสียอีก ต่อหน้าเขา เธอคงพูดให้ร้ายฉันไว้ไม่น้อยเลยสินะ”
“ฉันไม่ได้ทำ อย่ามาใส่ร้ายกัน” พอโดนแฉต่อหน้าคนอื่น เถียนลี่ลี่หน้าหนาแค่ไหนก็ยังเชิดหน้าไม่ขึ้น
“ฉันใส่ร้ายหรือเปล่า ทุกคนมีคำตอบอยู่ในใจ เถียนลี่ลี่ ตอนคนที่ฉันเคยคบมา เธอแสดงท่าทีลับ ๆ ล่อ ๆ โดยไม่คิดหลบใครสักนิด ใครบ้างไม่เคยเห็นเธอหาเรื่องคุยกับเขาตอนเขามาหาฉัน”
คำพูดของเจียงซูหนิงตรงเกินไปจนใบหน้าของเถียนลี่ลี่ซีดเผือด
“ที่แท้ก็จริงสินะ ก่อนหน้านี้เวลาคนที่ซูหนิงคบมาหา เถียนลี่ลี่ก็กระตือรือร้นทุกครั้ง ฉันนึกว่าเธอแค่อยากให้เขามาซื้อของที่เคาน์เตอร์ตัวเอง พอซูหนิงพูดวันนี้แล้ว ดูท่าจะไม่ปกติจริง ๆ เธอดูสนิทสนมเกินไปนะ”
“โธ่ เสี่ยวหวัง พี่หลี่ต้องพูดกับเธอให้เข้าใจหน่อยแล้ว เธอยังเด็กเกินไป ทุกครั้งที่เถียนลี่ลี่เห็นคนรักของเสี่ยวเจียง สีหน้าทั้งเขินทั้งอาย สายตาก็ออดอ้อนเสียขนาดนั้น ถ้าไม่รู้เรื่อง คงนึกว่าพวกเธอสองคนคบกันอยู่”
“ใช่เลย ก่อนหน้านี้ฉันก็รู้สึกแปลก ๆ ว่าทำไมเถียนลี่ลี่ชอบเข้าไปใกล้ แถมยังชอบเบียดเจียงซูหนิงออกไป ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง”
“เถียนลี่ลี่ เธอนี่หน้าหนาไม่เบาเลยนะ คนเขากำลังคบกันอยู่ เธอยังแทรกเข้าไปอีก ไม่อึดอัดบ้างหรือไง”
“เถียนลี่ลี่ นี่เป็นปัญหาด้านความประพฤติ ถึงขั้นถูกไล่ออกได้เลยนะ”
“เธอถูกไล่ออกก็เรื่องของเธอ อย่ามาลากฉันไปเกี่ยวด้วย ต่อไปถ้าคนอื่นรู้ว่าห้างสรรพสินค้ามีพนักงานขายที่แย่งสามีชาวบ้าน ฉันไปดูตัวที่ไหนก็ไม่กล้าบอกแล้วว่าทำงานที่ห้างนี้”
พวกเธอล้วนเป็นผู้หญิง จึงดูแคลนเรื่องแบบนี้มาก โดยเฉพาะพี่ฟาง สามีของเธอเคยถูกจับได้ว่ามีสัมพันธ์กับผู้หญิงอื่น เธอจึงรังเกียจคนที่แย่งคนรักของคนอื่นเป็นทุนเดิม
“เถียนลี่ลี่ คนที่มีปัญหาด้านความคิดและความประพฤติแบบเธอ ฉันว่าเอาไปดัดนิสัยสักหน่อยก็ดี”
เถียนลี่ลี่โมโหแทบตาย “ฉันไม่ได้ทำ เจียงซูหนิง เธอใส่ร้ายชื่อเสียงของฉันได้ยังไง เธอไม่รู้หรือว่าทำแบบนี้จะเกิดผลอะไรตามมา”
“ถ้าไม่อยากให้คนพูด ก็อย่าทำแบบนี้สิ ทุกคนตาสว่างกันทั้งนั้น มองเห็นอยู่ แต่ตอนนี้ฉันกับเขาเลิกกันแล้ว อย่ามาหาเรื่องใส่ตัวต่อหน้าฉันอีก ต่อไปเธออยากทำอะไรกับเขาก็ทำไป แต่อย่ามาทำตัวน่ารังเกียจให้ฉันเห็น ฉันไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกง่าย ๆ” คิดว่าถังจื้อจวินเป็นของดีเลิศอะไรนักหนาหรือไง
ถ้าไม่ใช่เพราะงานของเขาดี เงินเดือนสูง แต่งงานแล้วจะได้อาศัยสิทธิประโยชน์จากการสมรสกับทหารเพื่อขอแบ่งห้องพัก แล้วย้ายออกไปอยู่เอง เธอคงไม่คบกับถังจื้อจวินหรอก
ทหารเป็นอาชีพที่ยิ่งใหญ่ก็จริง แต่การเป็นภรรยาทหารหมายถึงต้องรับผิดชอบครอบครัวเพียงลำพัง ทั้งปีแทบไม่ได้เจอกันกี่ครั้ง แถมยังต้องรับมือกับญาติทางบ้านของเขาเองอีก
แค่นี้ก็ลำบากมากพออยู่แล้ว ถังจื้อจวินยังหาเรื่องเพิ่มความยากให้เธอ ถึงกับไปรับเด็กมาเลี้ยง 5 คนโดยไม่บอกเธอสักคำ
คนแบบนี้ดื้อรั้นเกินไป คุยด้วยยากเหลือเกิน เจียงซูหนิงเองก็เป็นคนเอาจริงเอาจัง ถังจื้อจวินยังเป็นคนเอาแต่ใจขนาดนี้อีก
โชคดีที่เธอรู้เรื่องก่อนแต่งงาน นับว่าโชคดีที่ไม่ต้องกระโดดลงหลุมไฟนี้
“เธอพูดเองนะ ตอนที่พวกเธอยังคบกัน ฉันไม่ได้แย่งคนรักของเธอ ตอนนี้พวกเธอเลิกกันแล้ว ต่อไปฉันกับสหายถังจะเป็นยังไงก็เรื่องของเรา เธอห้ามออกมาพูดว่าฉันทำลายความสัมพันธ์ของพวกเธอ” ก่อนหน้านี้เถียนลี่ลี่เคยหมายตาถังจื้อจวิน แต่ในยุคที่เคร่งครัดแบบนี้ เธอไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด
“ฉันพูดต่อหน้าทุกคนแล้วว่าฉันกับถังจื้อจวินเลิกกัน ถ้าเธอชอบเก็บของเหลือก็ไปเก็บเอง เก็บไม่ได้ก็อย่ามาโทษฉัน เก็บได้แล้วก็อย่ามาอวดต่อหน้าฉัน ยังไงเขาก็เป็นคนที่ฉันไม่เอาแล้ว”