จือจือรับถุงหอมมา ดวงตาเป็นประกาย
ถุงหอมนี้ทั้งงดงาม นางชื่นชอบนัก
นางเก็บถุงหอมอย่างทะนุถนอมใส่ในกระเป๋ารูปกระต่าย พลันความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมา “พี่ตัวเหม็น เจ้ามิคิดจะกระโดดทะเลสาบฆ่าตัวตายหรอกหรือ? แต่กระโดดทะเลสาบจะกลายเป็นผีน้ำ ยากจะกลับชาติไปเกิดนะ”
ฉีเป่ยเหยี่ยนสำลักน้ำลาย เขาอดทนแก้ไข “ข้าแซ่ฉี เป่ยเหยี่ยน”
“รู้แล้ว เสี่ยวเหยี่ยนเหยี่ยน เหตุใดเจ้าจึงคิดฆ่าตัวตาย?” จือจือถามด้วยความสงสัย
ฉีเป่ยเหยี่ยนเงียบไปครู่หนึ่ง “...ข้ามิได้ชื่อเป่ยเหยี่ยนน้อย เจ้าเรียกข้าว่าท่านพี่ก็ได้”
“ได้เจ้าค่ะ เสี่ยวเหยี่ยนเหยี่ยน เช่นนั้นเหตุใดเจ้าจึงฆ่าตัวตาย?”
ฉีเป่ยเหยี่ยน: …
ตามสบายเถิด เขาเหนื่อยแล้ว
เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามา
เด็กชายผู้สวมอาภรณ์ผ้าไหมสีแดงชาด เตี้ยกว่าฉีเป่ยเหยี่ยนครึ่งศีรษะเดินเข้ามา
หน้าตาของเขาโอ้อวด ดูเผินๆ ก็น่าเกรงขาม เบื้องหลังยังมีเด็กชายอีกสองคนตามมา
ในดวงตาทั้งสามฉายแววร้ายกาจ
ฉีเป่ยเหยี่ยนราวกับนกที่ตื่นกลัว ใบหน้าเปลี่ยนสีในพริบตา
“ไท่จื่อเตี้ยนเซี่ย ได้ยินว่าเช้านี้เจ้าคลุ้มคลั่งอีกแล้วหรือ?” เด็กชายที่เป็นหัวหน้าถามพลางยิ้มเยาะ
เขาคือโอรสของเซียวซูเฟยสนมเอก องค์ชายรองแห่งยุค ฉีเป่ยลั่ว
“ข้า...” ฉีเป่ยเหยี่ยนเหมือนแมวที่ถูกเหยียบหาง ก้มหน้าลงอย่างยากจะเอื้อนเอ่ย
ราชวงศ์ฮวงมิได้ยึดถือชาติกำเนิด แต่ยึดถือการสืบทอดตำแหน่งผ่านบุตรของฮองเฮาหรือบุตรคนโต มารดาผู้ให้กำเนิดฉีเป่ยเหยี่ยนเป็นเพียงนางกำนัล หาได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้
ส่วนเซียวซูเฟยเป็นหลานสาวของฮองไทเฮา เติบโตมาด้วยกันกับฮ่องเต้ ทรงได้รับพระทัยจากฮ่องเต้ยิ่งนัก