บนถนนหลวงกว้างใหญ่ รอนได้ผ่านพิธีสถาปนาแล้ว และบัดนี้เขาเป็นขุนนางบารอนอย่างเป็นทางการ
ระหว่างทางกลับตระกูล ครั้งนี้รอนไม่ได้เดินทางเพียงลำพัง ทว่ามีขบวนเกวียนตามมาทั้งขบวน
ขบวนเกวียนนี้ประกอบด้วยเกวียนหลายสิบเล่ม แต่ละเล่มเต็มไปด้วยเครื่องมือเหล็กนานาชนิด
หอก ดาบเหล็ก ธนู และชุดเกราะสิบชุด รวมถึงอุปกรณ์การเกษตรสารพัดประโยชน์
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพยากรล้ำค่าที่รอนจงใจจัดหามาจากเมืองหลวง
ราคาโลหะในเมืองหลวงนั้นถูกที่สุดในราชอาณาจักร
เงินทุนบุกเบิกของเขามีไม่มาก จึงต้องประหยัดเท่าที่จะทำได้
สำหรับขุนนางบุกเบิกแล้ว ในเมืองหลวงมีเงินกู้หลากหลายประเภทสำหรับเรื่องนี้โดยเฉพาะ ล้วนจัดหาให้โดยขุนนางในเมืองหลวงและสมาคมพ่อค้าใหญ่ ๆ ซึ่งก่อตัวเป็นห่วงโซ่อุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบมานานแล้ว
ค่าตอบแทนที่ต้องจ่ายคือ ตำแหน่งร้านค้าต่าง ๆ หลังจากบุกเบิกอาณาเขตสำเร็จ
เช่น สิทธิ์การขาย กองคาราวาน และภาษีศุลกากร เป็นต้น
รอนก็ได้ยื่นขอกู้เงินในเมืองหลวงเช่นกัน เป็นจำนวน 2000 เหรียญทอง ซึ่งเป็นวงเงินสูงสุดที่เขาจะกู้ได้
สกุลเงินของโลกนี้มีทั้งเหรียญทองแดง เหรียญเงิน และเหรียญทอง อัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ 1:100 ทั้งหมด
คนส่วนใหญ่ยังมีอีกชื่อหนึ่งสำหรับเหรียญทองว่า เหรียญมังกรทอง
โดยทั่วไปแล้ว ขนมปังดำก้อนหนึ่งราคาขายเพียงสองเหรียญทองแดง ทาสติดที่ดินคนหนึ่งราคาหนึ่งเหรียญมังกรทอง
ในการสถาปนาครั้งนี้ ขุนนางทุกคนได้รับของประทานภูตจากท่านแกรนด์ดยุก
รอนได้รับภูตอสูรน้อยสายพันธุ์ข้าวสาลี และภูตอสูรน้อยสายพันธุ์แดนดิไลออน
โดยภูตอสูรน้อยแดนดิไลออนนั้นเป็นภูตยาวิเศษ ทั้งนี้เพื่อรับประกันว่าขุนนางจะมีความสามารถในการบำรุงอัศวินให้ฝึกฝนได้
รอนใช้เงินไป 1500 เหรียญมังกรทอง ซื้อภูตอสูรน้อยสองตัวจากตลาดค้าภูตอสูรน้อยในเมืองหลวง
โชคดีที่ได้รับเงินสนับสนุน 500 เหรียญมังกรทองจากท่านเคาน์เตส มิเช่นนั้นรอนคงไม่กล้าซื้อภูตอสูรน้อยถึงสองตัว
ภูตอสูรน้อยยาวิเศษนั้นแพงมาก ปกติแล้วมีราคาเริ่มต้นที่สามเท่าของภูตอสูรน้อยการเกษตร
ส่วนชนิดที่หายากเป็นพิเศษอาจสูงถึง 10 เท่าหรือมากกว่า
ที่สำคัญคือ ภูตอสูรน้อยยาวิเศษแทบจะไม่ปรากฏในตลาด พอปรากฏก็ถูกบรรดาขุนนางกว้านซื้อไปหมด
ครั้งนี้รอนซื้อมาหนึ่งตัวคือภูตอสูรน้อยมันเทศ และภูตอสูรน้อยข้าวไรย์
ภูตเหล่านี้เป็นภูตอสูรน้อยที่เหล่าขุนนางบุกเบิกโปรดปรานมากที่สุดในช่วงแรก
หลังจากทำสัญญากับภูตอสูรน้อยทั้งหมดแล้ว รอนก็ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกรักใคร่ ภูตอสูรน้อยช่างเป็นสิ่งมีชีวิตโปรดปรานของโลกนี้จริง ๆ ทำให้ทุกชีวิตไม่อาจทำร้ายมันลงได้
อายุขัยของภูตอสูรน้อยโดยทั่วไปคือ 15-20 ปี
ภูตน้อยมีอายุขัย 50 ปี ภูตใหญ่มีอายุขัย 150 ปี
ภูตธาตุมีอายุขัย 500 ปี ภูตธรรมชาติมีอายุขัย 1000 ปี
ขอบเขตครอบคลุมของภูตอสูรน้อยการเกษตรหนึ่งตัวคือ 100 เอเคอร์ ในขณะที่ภูตอสูรน้อยยาวิเศษมีเพียง 5 เอเคอร์
เมื่อใช้เงินกู้มาจนหมดเกลี้ยง
รอนก็ออกเดินทางกลับบ้านเกิด เตรียมกลับตระกูลเพื่อขอคนและขอเงิน
สำหรับการมุ่งหน้าไปยังดินแดนบุกเบิกนั้น นอกเหนือจากนักผจญภัยและทหารรับจ้างที่ปรารถนาจะร่ำรวย
ยังมีคนอีกกลุ่มหนึ่งที่เลือกเข้าร่วมในขบวนนี้ด้วย
นั่นคือ บุตรชายคนรองของขุนนางชั้นต่ำ บุตรนอกกฎหมาย หรืออัศวินที่ตกอับ
สำหรับพวกเขาแล้ว การติดตามขุนนางบุกเบิกที่ประสบความสำเร็จ อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะเปลี่ยนชนชั้นของตน
ฮาร์ต เจ้าถั่วเลนทิล คือหนึ่งในนั้น
เขาเป็นนายทหารหนุ่มระดับกลาง อายุเกือบ 30 ปี เป็นอัศวินขุนนางตกอับ
การบุกเบิกครั้งนี้ รอนขาดกำลังคน จึงตรวจสอบภูมิหลังของบุรุษผู้นี้ว่าบริสุทธิ์ แล้วจึงรับไว้
นอกจากนี้ยังได้รับอีกคนหนึ่งชื่อว่า ดิค มู่ลี่
เขาเป็นบุตรพ่อค้าร่ำรวย บิดาของเขาบริจาค 200 เหรียญมังกรทองให้แก่รอน รอนจึงรับเขาเป็นนายทหารหนุ่ม การฝึกปราณสู้อสูรของเขาก็เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น
ในกองเกวียนยังมีช่างฝีมือต่าง ๆ ร่วมทางมาด้วย อาทิ ช่างเหล็ก ช่างไม้ ช่างก่ออิฐ ช่างหิน
คนเหล่านี้ล้วนเป็นทาสที่ถูกจับมาในสงครามของราชอาณาจักร รอนซื้อตัวมา เพื่อจะได้ไปใช้สอยในดินแดนบุกเบิกในภายภาคหน้า
เมื่อมาถึงปราสาทแห่งอาณาเขตบรอกโคลี
ในที่สุดรอนก็ได้พบบิดาของเขาในชาตินี้ เฮนรี ซิหลานฮวา
รวมถึงพี่ชาย โอลิเวอร์ ซิหลานฮวา นายทหารหนุ่มชั้นต่ำวัย 20 ปี
มารดา เกวนนี กานหลาน เป็นนักเวทย์ฝึกหัดระดับต่ำ
น้องสาว เอลลา ซิหลานฮวา ปัจจุบันอายุเพียง 10 ปี ตรวจพบว่ามีพรสวรรค์ด้านนักเวทย์ ยังอยู่ในการศึกษาขั้นพื้นฐาน
และพี่สะใภ้ โซเฟีย หว่อฉิน
ทุกคนในตระกูลมาพร้อมหน้ากัน
บารอนเฮนรีกล่าวด้วยเสียงหัวเราะกังวานว่า "มา ๆ ๆ เรามาต้อนรับบารอนรอนของเรากลับบ้านกันเถิด"
หลังจากทักทายปราศรัยกับทุกคนในตระกูลแล้ว
ในที่สุดรอนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ราวกับภาระหนักถูกยกออก เขาหันกายกลับไปยังห้องของตน
ทันทีที่เข้าไปในห้อง รอนก็รีบรุดไปยังโต๊ะล้างหน้า เปิดก๊อกน้ำให้น้ำเย็นใสชะล้างใบหน้า
หลังจากล้างหน้าให้รู้สึกสดชื่นแล้ว รอนก็เปลี่ยนเป็นเครื่องแต่งกายทางการที่สะอาดเรียบร้อย
ชุดนี้เป็นชุดที่เขาเตรียมไว้สำหรับงานเลี้ยงคืนนี้โดยเฉพาะ
ผู้ที่มาร่วมงานเลี้ยงไม่ได้มีเพียงสมาชิกตระกูลบรอกโคลีเท่านั้น อัศวินผู้สวามิภักดิ์ต่อตระกูลบรอกโคลีและขุนนางที่มีสัมพันธ์ไมตรีต่างก็มา และยังนำบุตรหลานขุนนางมาด้วยจำนวนมาก
รอนตั้งใจจะชักชวนคนเหล่านี้อย่างเต็มที่
เพราะรู้จักพื้นเพเป็นอย่างดี ใช้สอยก็วางใจได้
เมื่อเขาก้าวเข้าไปในโถงจัดเลี้ยงแห่งปราสาทเฟิ่งเย่ ก็แลเห็นภายในโถงสว่างไสวด้วยแสงไฟ โคมระย้าสาดประกายนวลตาลงมา สะท้อนทุกสิ่งให้แลดูราวกับอยู่ในความฝัน
โต๊ะยาวเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสเลอค่า กลิ่นไวน์ลอยอบอวลทั่ว พวกขุนนางสวมเครื่องแต่งกายหรูหรา กำลังสนทนากันถึงอนุภรรยาของขุนนางบางคน สาวใช้ผู้หนึ่งเดินผ่านไปมาอยู่ในหมู่แขก
ไม่นานนัก ก็มีคนกรูกันเข้ามาล้อมรอบ รอนรู้จักเขา ผู้นั้นคืออัศวินผู้สวามิภักดิ์ของตระกูล ตระกูลนี้สวามิภักดิ์ต่อตระกูลบรอกโคลีมาเกือบร้อยปีแล้ว
อัศวินพาบุตรชายคนรองมาโค้งคำนับอย่างเคารพ "ยินดีกับท่านบารอนรอนที่กลับมาอย่างมีเกียรติ นี่คือบุตรชายข้า หากได้ติดตามรับใช้ท่าน ก็จะเป็นเกียรติอย่างยิ่ง" รอนยิ้มตอบ พูดคุยด้วยประโยคง่าย ๆ สองสามประโยค
จากนั้น ทายาทของตระกูลกานหลาน ตระกูลของมารดา ก็เข้ามาทักทายอีก
ตลอดค่ำคืนของงานเลี้ยง รอนได้รับการปฏิบัติราวกับเป็นตัวเอก ผู้คนรอบตัวไม่เคยห่างหาย
หลังจากงานเลี้ยงสิ้นสุด รอนได้รับคำเรียกจากบารอนเฮนรี จึงไปยังห้องหนังสือ
"บุตรชายผู้ยอดเยี่ยมของข้า ครั้งนี้เจ้าสร้างเกียรติยศแก่ตระกูล ไม่ต้องกังวล ตระกูลจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่
ข้าเตรียมเหรียญมังกรทองห้าพันไว้ให้เจ้า โดยสองพันเป็นของให้ และสามพันเป็นของให้เจ้ายืม"
รอนพอมีความรู้เกี่ยวกับรายได้ของอาณาเขตตระกูลอยู่บ้าง
5000 เหรียญมังกรทอง รายได้ทั้งปีของตระกูลยังไม่ถึงตัวเลขนี้ ดูเหมือนตระกูลจะลงทุนเต็มที่จริง ๆ
"ส่วนภูตอสูรน้อย ตระกูลเตรียมจะให้ภูตอสูรน้อยยาวิเศษหนึ่งตัวแก่เจ้า หรือเจ้าจะเลือกภูตอสูรน้อยการเกษตรสามตัวก็ได้"
รอนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "ท่านพ่อ ข้าเลือกภูตอสูรน้อยยาวิเศษ ก่อนมาข้าได้ซื้อภูตอสูรน้อยการเกษตรที่เมืองหลวงมาสองตัวแล้ว"
"อืม ทางเลือกของเจ้าถูกต้องแล้ว!"
"มียาวิเศษจึงจะบำรุงอัศวินได้มากขึ้น ก่อนอื่นต้องอยู่รอดในดินแดนบุกเบิกให้ได้ก่อน แล้วจึงค่อยคิดถึงเรื่องขยายอาณาเขต"
ตระกูลบรอกโคลีตอนนี้มีภูตน้อย 3 ตัว และภูตอสูรน้อยอีกกว่ายี่สิบตัว
อายุขัยของภูตอสูรน้อยนั้นสั้นเกินไป สะสมได้ยาก ภูตน้อยสามตัวนับว่าอยู่ในระดับสูงของบรรดาตระกูลบารอน
"นอกจากนี้ สำหรับบุตรหลานขุนนางและอัศวินเหล่านั้น เจ้าพึงใจผู้ใด ข้าอนุญาตให้เจ้าไปชักชวนมาได้ ยังมีข้อเรียกร้องอื่นอีกหรือไม่ จงว่ามาเถิด" บารอนเฮนรีกล่าวด้วยความใจกว้าง
"ท่านพ่อ เช่นนั้นก็ดีนัก ท่านจะจัดหารือยามให้ข้าเพิ่มได้หรือไม่ ด้านการจัดการอาณาเขตก็ต้องการผู้มีความสามารถอยู่บ้าง ดีที่สุดถ้ามีช่างฝีมือเพิ่มอีกหน่อย"
รอนในยามนี้คือการเรียกร้องอย่างเต็มที่ หากพลาดครานี้ไปก็อาจไม่มีโอกาสเช่นนี้อีก
เขาพยายามแย่งชิงทรัพยากรและการสนับสนุนมาให้ได้มากที่สุด ตอนนี้เตรียมตัวดีเพียงไร อนาคตในดินแดนบุกเบิกก็จะยิ่งสงบสุขและสบายขึ้นเพียงนั้น
"ด้านช่างฝีมือช่วยได้ไม่มากนัก ช่างฝีมือส่วนใหญ่เป็นเสรีชน ข้าจะให้เจ้าได้แค่สิบคน"
"ทหารยามข้าจะให้เจ้าสามสิบคน ล้วนเป็นคนมือดีมากประสบการณ์
ด้านคนดูแลจัดการอาณาเขต ข้าจะส่งผู้ช่วยฝ่ายปกครองจากเมืองไป่ฮว่าไปกับเจ้าด้วย
เขาดูแลอาณาเขตมาหลายปี มีประสบการณ์มาก จะช่วยเจ้าได้ไม่น้อย" บารอนเฮนรีกล่าว
รอนดีใจจนเกินคาดหมาย รีบกล่าวขอบคุณ "โปรดท่านพ่อวางใจ ข้าจะไม่ทำให้ความคาดหวังของตระกูลต้องผิดหวังเป็นอันขาด"