เมื่อหลี่เหวยฟื้นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนเตียงไม้ขนาดใหญ่หลังใหม่เอี่ยม ตกแต่งด้วยกลิ่นอายโบราณ
ผ้าห่มไหมเนื้อนุ่ม เบื้องหน้ามีสาวใช้แต่งกายเรียบร้อยคนหนึ่งกำลังมองเขาอยู่ อีกฝ่ายดูอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปี
หลี่เหวยดึงมือออกจากผ้าห่มแล้วแตะหน้าผาก พบว่ายังเป็นร่างเด็กตัวกะเปี๊ยกเหมือนเดิม แต่สะอาดสะอ้าน ผิวขาวอมชมพู
พอมือแตะโดนแผล เขาก็สูดปากด้วยความเจ็บ แล้วพึมพำในใจว่า ฉันไม่ได้หัวแตกตายไปแล้วหรอกหรือ หรือว่าแค่บาดเจ็บแล้วทะลุมิติมาอีกที? คราวนี้เป็นยุคโบราณหรือไง?
แต่คราวนี้ดูท่าจะได้เป็นคุณชายน้อย ต้องแสร้งทำตัวให้เหมือนหน่อย ไม่อย่างนั้นถ้าโดนกรอกน้ำแกงเหลืองอีก หลี่เหวยยอมฆ่าตัวตายเสียยังดีกว่า
เขาแอบสังเกตสาวใช้เงียบ ๆ หน้าตาสะสวยหมดจด เพียงแต่จ้องเขาโดยไม่กะพริบตา ทำเอาหลี่เหวยรู้สึกขนลุกอยู่บ้าง
เขาถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
“เสื้อผ้าของฉันอยู่ไหน”
“เดี๋ยวบ่าวไปเอามาให้เจ้าค่ะ คุณเขย”
“อะไรนะ เรียกฉันว่าอะไรนะ?”
“คุณเขยหรือเจ้าคะ?”
หลี่เหวยรู้สึกหนังศีรษะชาวาบทันที บ้านไหนจะมีคุณเขยเป็นเด็กทารกกัน ถึงจะยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขารู้ว่าตัวเองซวยหนักแล้ว
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่ง พลางกวาดตามองรอบข้างอย่างรวดเร็ว ทุกสิ่งล้วนใหม่เอี่ยม ทั้งโต๊ะเครื่องแป้ง กระจกทองแดง ตู้ไม้ แม้แต่คานห้อง และตัวอักษรมงคลคู่บ่าวสาวที่ติดอยู่บนหน้าต่าง
สถานการณ์ผิดปกติ ผิดปกติแบบหมื่นเปอร์เซ็นต์
สุดท้ายสายตาก็กลับมาหยุดอยู่บนตัวเอง แขนขาเล็กกระจ้อยร่อยแบบนี้ แค่จะวิ่งร้อยเมตรได้ก็ถือว่าร่างกายแข็งแรงแล้ว
“รบกวนเอาเสื้อผ้ามาให้หน่อย ขอบคุณ”
สาวใช้ยอบกายคำนับ ก่อนหันหลังออกไปไม่กี่นาที แล้วกลับมาพร้อมเสื้อผ้าชุดหนึ่ง เป็นสีแดง ดูเป็นมงคลไม่น้อย
หลังสวมเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมแล้ว หลี่เหวยก็ยังรู้สึกขนลุกอยู่ หรือจะพูดให้ถูกคือมีความรู้สึกตายทั้งเป็นอันแสนเศร้าค่อย ๆ ท่วมท้นขึ้นมา
แน่นอนว่าเสื้อผ้าชุดนี้ต้องดูเป็นมงคลอยู่แล้ว เพราะมันเป็นชุดเจ้าบ่าว แต่ถึงขั้นตัดชุดเจ้าบ่าวฉบับเด็กเล็กให้เด็กเหลือขอคนหนึ่ง ก็ถือว่าใส่ใจดีเหมือนกัน
สาวน้อยคนนี้เดินไม่มีเสียงก็เรื่องหนึ่ง แต่พอมองให้ดี ผิวของนางขาวจนเป็นประกาย ไม่มีสีเลือดเลยแม้แต่น้อย
ถึงอย่างนั้นหลี่เหวยก็ยังเลือกทำใจให้สบาย จะมาไม้ไหนก็เชิญ หลี่เหวยคนนี้รับมือเอง อย่างมากก็แค่ตายอีกรอบ จะเป็นไรไป
พอคิดจะปล่อยวาง โลกทั้งใบก็พลันกว้างใหญ่ขึ้น
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วนั่งบนเตียง มองสาวใช้ที่ช่วยสวมเสื้อผ้าให้เสร็จแล้วยืนนิ่งอยู่กับที่
“ขอถามหน่อย ที่นี่คือที่ไหน?”
“คฤหาสน์ตระกูลหวังเจ้าค่ะ”
เอ๊ะ ชื่อนี้คุ้นจัง เหมือนเคยมีใครพูดถึง
หลี่เหวยเผยรอยยิ้มสงบนิ่งแต่เศร้าหมอง
“พี่สาวคนนี้ชื่ออะไรหรือ มีอะไรให้กินบ้างไหม?”
อย่างน้อยก็ขอให้ฉันได้เป็นผีหิวตายแบบอิ่มท้องหน่อยเถอะ
“ชิวเยว่เจ้าค่ะ คุณเขยเรียกบ่าวว่าเสี่ยวเยว่ก็ได้ ตามกฎของจวน พ้นเวลาอาหารแล้วจะไม่รับประทานกัน เหลือเพียงขนมอยู่บ้างเจ้าค่ะ”
“ไม่เป็นไร ขอแค่กินได้ก็พอ”
ในเมื่อคุณเขยต้องการ สาวใช้ย่อมไม่ปฏิเสธ
ไม่นานเสี่ยวเยว่ก็ยกขนมติ้งเซิ่งมาให้จานหนึ่ง มีหกชิ้นวางเรียงเป็นระเบียบ
สามชิ้นอยู่ด้านล่าง เรียงเป็นทรงพีระมิด ไม่มีไอร้อน เป็นขนมเย็น
ขนมติ้งเซิ่งเดิมเป็นของมงคลสำหรับการสอบขุนนาง การออกรบ และการแต่งงาน ทำจากแป้งข้าวเหนียวผสมดอกหอมหมื่นลี้เชื่อมน้ำตาลแล้วนำไปนึ่ง
เอามาให้เด็กห้าขวบกิน...ก็ได้ ตอนนี้เขาเป็นคุณเขยนี่นา
หลี่เหวยแค่อยากรู้ว่า ขนมที่ยกมาให้จานนั้นไส้อะไรกันแน่
ยังไงเสีย เรื่องเล่าพิสดารกับภาพลวงตาผีบังตาก็มีทั้งกินดินหรือกินของประหลาดอะไรต่อมิอะไร
แต่ช่างเถอะ หิวจนท้องร้องแล้ว ขอแค่รสชาติดีก็พอ ต่อให้เป็นดินเขาก็ยอมกิน
เขากัดไปคำหนึ่ง ด้านนอกมีเปลือกแข็งบาง ๆ พอกัดลงไปกลับไม่ได้นุ่มละมุน แต่เป็นสัมผัสร่วนแห้งฝืด มีแรงต้านอยู่หน่อย ๆ เหมือนวางทิ้งไว้นานมากแล้ว แต่ก็ยังมีรสหวานอยู่บ้าง
หลี่เหวยเคี้ยวอย่างไร้ชีวิตชีวา จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
ถ้าตอนนี้มีบล็อกเกอร์สายกินมาถ่ายทอดสดอยู่ข้าง ๆ ชื่อคลิปคงประมาณว่า “สัมผัสประสบการณ์น้ำชายามบ่ายฉบับคุณเขยยุคสาธารณรัฐจีน! ทุกคนเข้าใจไหม ขนมติ้งเซิ่งชิ้นนี้อร่อยสุด ๆ ไปเลย”
พอคิดถึงตรงนี้ เขาก็เกือบสำลัก แห้งชะมัด
สาวใช้ชิวเยว่ยังคงจ้องเขาไม่กะพริบตา หลี่เหวยเองก็ไม่ได้ใส่ใจ
เอาเถอะ อย่างน้อยมื้อนี้ก็ไม่โดนกรอกน้ำแกงเหลือง ทั้งไม่ถูกแขวนไว้ที่ศาลบรรพชนแล้วแกว่งไปมาเหมือนชิงช้า
จาก “โก่วตั้น” เลื่อนขั้นมาเป็น “คุณเขย” จากใช้แผ่นไผ่เช็ดก้นมาเป็นมีคนคอยปรนนิบัติแต่งตัวและป้อนอาหาร ถึงโอกาสจะสูงว่านี่เป็นอาหารมื้อสุดท้ายก่อนตาย แต่อย่างน้อยก็เป็นอาหารมื้อสุดท้ายฉบับอัปเกรด ต่อให้บางทีอาจเป็นของปลอมก็เถอะ
ชีวิตก็เป็นอย่างนี้แหละ ไม่ใช่ปีนออกจากหลุมหนึ่งแล้วไปตกอีกหลุมที่ตกแต่งดีกว่าเดิมนิดหน่อยหรอกหรือ
เขายิ้มให้สาวใช้ด้วยรอยยิ้มมาตรฐานของมนุษย์เงินเดือน
“พี่เสี่ยวเยว่ ขอถามหน่อย มีน้ำไหม คอแห้งผากแล้ว”
ชิวเยว่ไม่ตอบ เพียงพยักหน้าเล็กน้อยแล้วหันหลังออกจากห้องไป
ยังคงไร้เสียงเช่นเดิม แม้แต่เสียงชายเสื้อเสียดสีก็ไม่มี ราวกับลอยออกไปเป็นควันสายหนึ่ง
ฉวยช่วงเวลาไม่กี่วินาทีนั้น หลี่เหวยก้มลงมองเสื้อแดงบนตัวอีกครั้ง
เนื้อผ้าใหม่เอี่ยม ฝีเข็มก็ถี่ดี เพียงแต่ขนาดพอดีตัวเกินไปหน่อย
เขายื่นมือไปคลำกระดุมจีนตรงคอเสื้อ แข็งโป๊กจนทิ่มนิ้ว ราวกับใช้แป้งเปียกติดตายกับผ้า แกะอย่างไรก็แกะไม่ออก
หลี่เหวยพึมพำในใจ
เอาเถอะ แม้แต่แรงถอดเสื้อยังไม่มี ก็อย่าคิดหนีเลย
ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องลงมือเอง อย่างไรเสื้อชุดนี้ก็คงต้องใส่ “ไป” อยู่แล้ว จะถอดหรือไม่ถอดก็ไม่มีความหมาย
ชิวเยว่กลับมาพร้อมถ้วยชากระเบื้องขาวใบหนึ่ง นางวางมันไว้บนโต๊ะเตี้ยข้างเตียง
หลี่เหวยรีบกระดกน้ำลงไปอึกหนึ่ง ช่วยกลืนขนมที่ติดคอ
น้ำคงเป็นน้ำจริง ๆ เย็นชื่นใจทีเดียว
ชิวเยว่ยังคงยืนนิ่ง สีหน้าไร้อารมณ์ หลี่เหวยก็ไม่หลบตา มองสบตานางอยู่อย่างนั้น ขณะที่สมองกำลังประมวลข้อมูลอย่างรวดเร็ว
คฤหาสน์ตระกูลหวัง คุณเขย ห้ามกินหลังเลยเวลา ขนมติ้งเซิ่ง สาวใช้ที่ไร้เสียงและไม่มีสีเลือด...เศษเสี้ยวข้อมูลเหล่านี้ประกอบกันเป็นคำตอบที่เด่นชัดอยู่ตรงหน้า เพียงแต่ยังไม่มีใครพูดออกมาเท่านั้น
เขาเองก็ไม่ได้คิดจะพูดออกมา
แล้วถ้าพูดออกไปจะได้อะไร? ร้องไห้โวยวายว่า “ฉันไม่เป็นคุณเขยแล้ว” หรือทุบโต๊ะด่ากราดว่า “เอาสิ เข้ามาเลย!”
เลิกพูดเล่นเถอะ ร่างกายวัยห้าขวบยังยกโต๊ะไม่ขึ้นด้วยซ้ำ คำด่าพอถึงปากก็คงกลายเป็นเสียงอ้อแอ้ “แง ๆ” ทำตัวเป็นลูกหมาน้อยให้ฝ่ายตรงข้ามยิ่งคึกคักขึ้นหรือไง
สู้เล่นละครเรื่องนี้ต่อไปให้จบดีกว่า จะได้ไม่เปลืองแรงเปล่า
อย่างน้อยไม่ว่าอีกฝ่ายคิดจะทำอะไร ก็หวังว่าจะเห็นว่าเขารู้ความแล้วให้เขาตายอย่างรวดเร็วก็พอ
หลี่เหวยกินจนอิ่ม แล้วนั่งอยู่ริมเตียงอย่างว่าง่ายและไม่อิดออดผิดปกติ
หนึ่งคนกับอีกหนึ่ง...น่าจะเป็นคน ทั้งสองนั่งจ้องตากันอยู่อย่างนั้น รอจนถึงยามสนธยา
รอจนชิวเยว่เอ่ยปาก
“คุณเขย ได้เวลารับประทานอาหารเย็นแล้วเจ้าค่ะ”
หลี่เหวยกำลังเคลิ้มหลับ พอถูกเรียกให้ตื่นขึ้นแล้วมองไป ก็พลันพบว่าอีกฝ่ายดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก ถึงกับกะพริบตาเป็นแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเห็นคำว่า ‘รังเกียจ’ ปรากฏอยู่บนสีหน้าของอีกฝ่ายด้วย
แต่หลี่เหวยก็เข้าใจดี เด็กห้าขวบเป็นวัยที่แม้แต่สุนัขยังรังเกียจ
เขาไม่สนใจกระดาษมนุษย์ที่วางอยู่บนพื้นข้างชิวเยว่ แล้วกระโดดลงจากเตียง
“งั้นไปกันเถอะ พี่เสี่ยวเยว่ รบกวนพาไปด้วย”
ชิวเยว่จ้องเด็กน้อยตรงหน้าอย่างสงสัย แล้วทอดถอนใจ ช่างเป็นคนที่อยู่มานานจนได้เห็นทุกเรื่องจริง ๆ
เด็กอัจฉริยะหรือ? ยังกล้าส่งมาที่นี่อีกหรือ? แต่ชิวเยว่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ
“ตามข้ามาให้ดี”
หลังออกจากห้อง หลี่เหวยก็พบว่าตนอยู่ในลาน มีภูเขาจำลองกับสวนดอกไม้ ไม่ไกลออกไปมีประตูซ้อนประตู กำแพงคั่นกำแพง เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีลานชั้นที่หนึ่ง ชั้นที่สอง และชั้นที่สาม
ยิ่งไปกว่านั้น เห็นได้ชัดว่าหลี่เหวยอยู่ในเขตเรือนชั้นใน
เขากะพริบตาปริบ ๆ ไม่พูดอะไร แล้วเดินตามหลังชิวเยว่อย่างว่าง่าย