เดินมาจนถึงเรือนหลักในลานบ้าน ตลอดทางไม่ต้องพูดถึงเงาคนเลย แม้แต่ขาแมงสักข้างก็ยังไม่เห็น
โต๊ะอาหารตั้งอยู่ด้านนอก แต่ก็ยังไม่มีใครสักคน หลี่เหวยมองเข้าไปในเรือนหลักอย่างสงสัย ข้างในมีโลงศพตั้งอยู่ใบหนึ่ง บนโลงยังติดอักษรมงคลแต่งงานเอาไว้ด้วย
มุมปากหลี่เหวยกระตุก ดีมาก เข้าใจแล้วว่าคงถูกขายมาแต่งงานผี ที่เหลือก็แค่รอดูว่าจะตายอย่างไร
ส่วนชิวเยว่ที่อยู่ตรงหน้า... วิทยาศาสตร์เอ๋ย เธอตายได้น่าอนาถเหลือเกิน~
“เชิญเจ้าบ่าวเจ้าค่ะ”
หลังนั่งลงที่โต๊ะ หลี่เหวยก็พบว่ามีหมูผัดขิง ซุปเนื้อแกะใส่หัวไชเท้า ไข่ผัดกุยช่าย และโจ๊กพุทราจีนกับลำไยแห้งวางอยู่
สุดยอดอาหารบำรุงหยางสำหรับชาวบ้าน มาครบเลย
แต่บนโต๊ะมีชามกับตะเกียบอยู่เพียงชุดเดียว
“พี่เยว่ มีแค่ผมกินคนเดียวเหรอ”
“ใช่”
“กินด้วยกันไหม”
“ฉันไม่หิว”
“งั้นช่วยอุ้มผมขึ้นเก้าอี้ได้ไหม เก้าอี้สูงเกินไป ผมขึ้นไม่ไหว”
“...”
หลี่เหวยที่ถูกอุ้มขึ้นเก้าอี้เงียบ ๆ หยิบชามกับตะเกียบขึ้นมา แล้วกลายเป็นนักกินตัวยงกวาดอาหารเข้าปากไม่ยั้ง จนอาหารจุกคอ เรอออกมาหนึ่งที ถึงค่อยวางชามกับตะเกียบลงพร้อมพุงที่ป่องตึง
จากนั้นก็ย่องลงจากเก้าอี้เงียบ ๆ เดินไปยังโลงศพในเรือนหลัก
แต่ถูกคว้าคอเสื้อด้านหลังไว้เสียก่อน
“เจ้าบ่าว ทำอะไรน่ะ”
หลี่เหวยยกมือชี้ไปที่โลงศพ ตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ผมกินอิ่มแล้ว เดี๋ยวจะเข้าไปนอนข้างในเอง รบกวนช่วยยกผมเข้าไปด้วย”
ชิวเยว่หัวเราะขบขันเมื่อเห็นหลี่เหวย
“รู้ด้วยหรือว่าฉันเป็นอะไร”
“ผมว่าผมไม่ควรรู้หรอก เห็นแก่ที่ผมให้ความร่วมมือขนาดนี้ ช่วยให้ผมตายแบบไม่ทรมานได้ไหม”
“ไม่ได้”
ชิวเยว่หิ้วหลี่เหวยกลับเข้าห้องราวกับหิ้วลูกไก่ แล้วโยนลงบนเตียงใหญ่
“เจ้าบ่าว คุณหนูจะมาถึงอีกเดี๋ยว รอสักครู่”
หลี่เหวยมุดเข้าไปในผ้าห่มอย่างเงียบ ๆ ห่มให้เรียบร้อยแล้วนอนเหยียดยาว เอียงหน้ามองสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ตรงหน้าอย่างเงียบงัน
ดูเหมือนชิวเยว่จะถูกใจท่าทางนั้น
“คิก ๆ เธอนี่น่าสนใจจริง ๆ น่าเสียดาย”
พอประตูปิด ห้องทั้งห้องก็มืดสนิท
มืดจนมองอะไรไม่เห็น หลี่เหวยจึงหลับตาลงนอนเสียเลย
แต่ถึงจะพยายามข่มใจให้หลับ ความตื่นเต้นก็ยังไม่คลาย นอนไม่หลับอยู่ดี จนกระทั่งความเย็นวาบทำให้ปวดปัสสาวะ เขาลืมตาขึ้น เตรียมไปเข้าห้องน้ำ แต่กลับเห็นหญิงสาวคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง สวมผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวสีแดง
“ส...สวัสดี”
เพิ่งเอ่ยปาก ผ้าม่านรอบมุมเตียงก็พลิ้วไหวขึ้นมาเองทั้งที่ไม่มีลม ก่อนจะพันร่างหลี่เหวยจนแน่นเป็นเกลียว แถมยังอุดปากเขาไว้อีก
หลี่เหวยทำได้เพียงถลึงตาไร้ชีวิตมองแม่ผีสาว รอดูว่าเธอจะทำอะไร
เจ้าสาวผีเอียงตัวเล็กน้อย ก่อนทั้งร่างจะโน้มเข้ามาแนบชิด แต่หลี่เหวยกลับไม่รู้สึกถึงน้ำหนักแม้แต่น้อย
นี่เรียกว่าผีอำหรือเปล่า แถมยังเป็นผีผู้หญิงอีก ทำไมไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ
เขาพยายามเงยหน้าขึ้น มองด้วยความสงสัย แล้วก็พบว่าอีกฝ่ายไม่ได้แตะตัวเขาเลย ห่างกันราว 5 เซนติเมตร ร่างทั้งร่างลอยอยู่เหนือเขา
หลี่เหวยกลับเผยสีหน้าเวทนา พึมพำในใจ
ไม่ถึงกับแบนราบเป็นหน้ากระดาน แต่ก็ใกล้เคียงแล้วมั้ง หน้าอกเล็กจัง
ส่วนใบหน้า...ขอโทษที ผ้าคลุมหน้าแดงนั่นเหมือนเขตหวงห้ามของเทพธิดา ไม่อยู่ในขอบเขตที่นิวตันดูแล หลี่เหวยจึงมองไม่เห็น
จากนั้นหลี่เหวยก็รู้สึกได้ว่าเจ้าสาวผีสูดลมหายใจลึก ๆ ใส่ใบหน้าของเขา
หลี่เหวยกะพริบตาปริบ ๆ นี่คือการดูดพลังหยางตามตำนานหรือไง ทำไมไม่รู้สึกอะไรเลย
หลี่เหวยมองอีกฝ่ายด้วยสีหน้ามึนงง และสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายเองก็งงไม่แพ้กันที่หลี่เหวยไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย
จากนั้นเธอก็ดูดต่อ ดูดอยู่นาน 2 ชั่วโมง พลังชีวิตบนระบบยังคงเหนียวแน่นอยู่ที่ 1 แต่หางตาหลี่เหวยกลับมีน้ำตาคลอ สีหน้าราวกับเหนื่อยแล้ว จะทำลายโลกก็เชิญ
ผีสาวดูดพลังหยางไปหรือเปล่า หลี่เหวยไม่รู้ แต่เมื่อครู่เขาปัสสาวะรดที่นอนไปแล้ว เขารู้สึกได้อย่างชัดเจน
ความสิ้นหวังแผ่ซ่านอยู่ในใจหลี่เหวย
น้ำปัสสาวะคงทำให้เจ้าสาวผีสะอิดสะเอียนด้วย เธอลอยไปด้านข้าง ก่อนจะหายตัวไปตรงนั้น
แต่เจ้าสาวผีหนีไปแล้ว หลี่เหวยยังถูกมัดอยู่
“อื้อ ๆ! อื้อ~!” (อย่างน้อยก็ช่วยแก้มัดให้หน่อยสิ เดี๋ยวก็เป็นหวัดหรอก เฮ้!)
...........
ทั้งคืนไม่ได้นอน หลี่เหวยใจหนาว ร่างกายก็หนาว รอจนตัวแห้งแล้วถึงค่อยรู้สึกดีขึ้นนิดหน่อย
จนเกือบเช้าตรู่ ชิวเยว่ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องพรวดเดียว
เมื่อเห็นหลี่เหวยถูกมัดแน่นทั้งตัว แต่ยังเบิกตาโพลงอยู่ เธอก็เอ่ยขึ้นอย่างประหลาดใจ
“เอ๊ะ ยังไม่ตายอีกเหรอ”
หลี่เหวยถลึงตาไร้ชีวิตใส่เธอ บ่นอุบอิบ
“อื้อ ๆ อื้ออื้อ ๆ อื้อ” (ตายแล้ว ตอนนี้ปวดท้องอยู่ ขอบใจนะ)
พูดจ้ออะไรไม่รู้ ชิวเยว่ฟังภาษาคนถูกมัดไม่ออก จึงตัดสินใจไม่สนใจ
“โดนคุณหนูดูดไปตั้งนานแล้ว เด็กตัวแค่นี้ยังไม่ร้องไห้เลย ยังไงก็ช่วยไม่ได้แล้ว เศษที่เหลือนี่ให้ฉันก็แล้วกัน”
“อื้อ?”
หลี่เหวยผู้กลายเป็นเศษเหลือถูกผีอำอีกครั้ง
จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วโมง จู่ ๆ หลี่เหวยก็รู้สึกไม่สบายท้อง ทวารหนักพลันหดเกร็ง
แย่แล้ว ของหนักกำลังจะมา
เขาไม่สนชิวเยว่ที่นอนทับอยู่บนตัว เริ่มดิ้นสุดชีวิต
แต่ชิวเยว่ที่กำลังดูดอย่างเมามันเหมือนแมวฮาจิมิกลับกดเขาไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย หลี่เหวยถูกบีบจนจนตรอก จึงพุ่งใส่ปากที่อยู่ห่างเพียงไม่กี่เซนติเมตรตรงหน้าเข้าเต็ม ๆ
วันต่อมา ชิวเยว่ปฏิเสธที่จะทำงานเพราะปัสสาวะเด็กพรหมจรรย์ขับไล่สิ่งชั่วร้ายได้ แต่หลี่เหวยคิดว่ายัยนี่แค่รังเกียจเท่านั้นเอง ทั้งทำกันไปแล้วแท้ ๆ!
กลางวันหลี่เหวยซักผ้าปูที่นอนกับกางเกงเอง เหนื่อยแทบตาย กินข้าวไปก็หาวไป
กลางคืนหลี่เหวยฝืนรอจนเห็นชุดเจ้าสาวปรากฏขึ้นข้างเตียงอีกครั้ง แล้วรีบเตือนอย่างจริงจัง
“ไม่รู้พี่เยว่บอกคุณหรือยัง ผมไม่ร้องหรอก แต่ช่วยอย่าอุดปากได้ไหม เผื่อมีธุระด่วนแล้วพูดไม่ได้ มันน่าอึดอัดนะ”
เจ้าสาวยังคงไม่พูด แต่คราวนี้ไม่ได้อุดปากเขาจริง ๆ
คุยกันรู้เรื่องก็ดี หลี่เหวยจึงนอนหลับได้อย่างสบายใจ
วันที่ 5 หลี่เหวยเริ่มประท้วง
“นี่ ช่วยอย่ามัดผมจนเป็นเกลียวได้ไหม นอนแบบนี้อึดอัดมาก”
วันที่ 10 “ขอถามชื่อแซ่ของพี่สาวได้ไหม”
วันที่ 20 “เลิกมัดไปเลยเถอะ เข้ามาได้เลย”
ครบ 1 เดือน “เราเป็นสามีภรรยากันแล้ว ผมเปิดผ้าคลุมหน้าคุณได้ไหม”
เดือนที่ 2 “ไม่ต้องผลัดกันมาทีละคนหรอก มากันพร้อมกันเลย ให้ผมเห็นขีดจำกัดของตัวเองหน่อย”
.........สามเดือนต่อมา
หลี่เหวยที่ยังมีชีวิตอยู่เริ่มใช้ชีวิตกลับกลางวันกลางคืน กลางวันนอน กลางคืนเล่นกับผีสาวสองตน
ตลอดสามเดือน หลี่เหวยเริ่มเข้าใจสถานการณ์ที่นี่ แม้จะอยู่ในคฤหาสน์ใหญ่ลึกเข้าไปด้านใน แต่ข้างนอกยังได้ยินเสียงพ่อค้าแม่ค้าร้องขายของบนถนน แม้แต่คนที่เอาอาหารมาส่งก็เป็นคนเป็น ๆ เพียงแต่วางไว้ตรงประตูใหญ่ ส่วนที่นี่จะเป็นตลาดผีในตำนานหรือไม่ เขาก็ไม่แน่ใจ
แต่ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นคนหรือผี หลี่เหวยก็ยังไม่ได้คิดหาทางหนี แถมยังไม่เคยออกไปปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนด้วยซ้ำ
เพราะมีปัญหาตามความเป็นจริงอยู่ข้อหนึ่ง ตอนนี้เป็นยุคไหน ยุคสาธารณรัฐจีน ต้องรู้ว่ายุคนี้ไม่เหมือนยุคหลังจากนั้น
ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะหนีรอดหรือไม่ แค่สัตว์ร้ายข้างนอกก็ไม่ต้องเอ่ยถึงแล้ว ต่อให้เป็นงู แมลง หนู มด หลี่เหวยก็ยังรับมือไม่ไหว แค่กองทัพยุงคงดูดเขาจนแห้งตายได้ในคืนเดียว
ออกไปก็ไม่รู้ว่าที่ไหนเป็นที่ไหน ไม่มีเงิน ไม่มีคนรู้จัก ไม่มีแรง เจอนายหน้าค้ามนุษย์หรือโจรลักพาตัวก็ไม่มีทางสู้ ต่อให้โชคดีไม่เจอใคร ออกไปนอนใต้สะพานเป็นขอทานหรือไง นั่นก็เท่ากับรนหาที่ตาย เป็นหวัดนิดเดียวก็อาจถึงตายได้
อย่างน้อยที่นี่ก็มีข้าวให้กิน แถมกินอิ่ม ที่พักก็ไม่เลว ไม่มีใครทำร้ายให้เห็นโต้ง ๆ อย่างน้อยหลี่เหวยก็ไม่รู้สึกว่าถูกทำร้าย
เพียงแต่อาหารแย่ลงเรื่อย ๆ จากเนื้อปลาเนื้อสัตว์ชั้นดี กลายเป็นกับข้าวเนื้อหนึ่งอย่าง ผักหนึ่งอย่าง ซุปเนื้อแกะกับไข่ผัดกุยช่าย เมนูก็ไม่เคยเปลี่ยนจนหลี่เหวยแทบจะกินไม่ไหว เริ่มไม่พอใจอยู่บ้าง
แต่ถึงจะไม่พอใจ หลี่เหวยก็รู้ดีว่าในยุคสาธารณรัฐจีน อาหารแบบนี้จัดอยู่ในระดับงานเลี้ยงแล้ว
แม้แต่เจ้าที่ดินรายกลางหรือเล็ก ก็ใช่ว่าจะมีเนื้อแกะกินได้ทุกวัน
ออกจากประตูนี้ไป แค่หมั่นโถวกินกับผักดองก็ยังไม่แน่ว่าจะหาได้