ฉับ!
ดาบฟันลงครั้งเดียว ลำต้นไม้หนาเท่าปากชามก็ถูกผ่าแยกออกจากกัน!
【หมั่นเพียรไม่เกียจคร้าน ยุทธภพทั่วหล้าไร้ผู้ต่อกร!】
เสียงแจ้งเตือนใสกังวานดังขึ้นในห้วงความคิด แผงแสงเบื้องหน้าพลันปรับเปลี่ยน
【หลี่ฝาน】
【อายุ: 18】
【ขอบเขตการบำเพ็ญ: ปุถุชน】
【เคล็ดวิชา: ไม่มี】
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1 (เริ่มต้น 1/500)】
ดวงตาเขาเป็นประกาย หัวใจพลันเปี่ยมสุข!
เขาสูดลมหายใจลึก ข่มความยินดีในใจลง แล้วยกมือฟาดฟันดาบอีกครั้ง
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1 (เริ่มต้น 2/500)】
วิชาดาบวายุคลั่ง!
ความทรงจำที่ถูกฝังกลบค่อย ๆ แจ่มชัดขึ้น
บิดาของร่างเดิมเคยเป็นองครักษ์ของแม่ทัพพิทักษ์แคว้น ผู้ประจำการรักษาชายแดน ทั้งยังมีฝีมือการต่อสู้แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง
ภายหลังแม่ทัพใหญ่เกษียณกลับบ้านเกิด เขาเองก็ได้รับบาดเจ็บจากสงครามมานับไม่ถ้วน จึงจำต้องปลดเกราะกลับไปทำไร่ไถนา
ยามว่างจากงานในไร่นา เขาเคยสอนวิชาดาบวายุคลั่งชุดหนึ่งให้ร่างเดิม ทว่าร่างเดิมขี้ขลาดเกียจคร้าน เรียนรู้ได้เชื่องช้า ทั้งยังไม่ทันได้ฝึกวิชาดาบจนสมบูรณ์ บิดาก็ป่วยด้วยโรคเก่ากำเริบและสิ้นใจ
ไม่นานนัก มารดาก็ตรอมใจจนจากไปตามกัน เหลือเพียงร่างเดิมที่โดดเดี่ยวอ้างว้าง
โชคดีที่ก่อนสิ้นใจ มารดาขายที่นาสองสามหมู่ในบ้าน แล้วจัดการหมั้นหมายครั้งนี้ไว้ มิฉะนั้น ด้วยสภาพที่ร่างเดิมไร้ที่พึ่งเช่นนี้ ชาตินี้คงไม่มีทางได้แต่งภรรยา
แต่ไม่คิดเลยว่าวิชาดาบระดับที่ถูกทอดทิ้งจนรกร้างชุดนี้ จะถูกบันทึกเข้ามาได้!
“วิชาดาบระดับขั้น!”
นั่นหมายความว่า โลกใบนี้ไม่ได้เป็นเหมือนดาวน้ำเงิน ที่นี่มีการฝึกยุทธ์อยู่จริง!
ถ้าเป็นเช่นนั้น ขอเพียงมุ่งมั่นฝึกฝนจนมีฝีมือการต่อสู้แข็งแกร่ง ความอดอยากและความหนาวเหน็บ ภาษีและแรงงานเกณฑ์ หนี้ดอกเบี้ยมหาโหด ตลอดจนการถูกรังแกที่อยู่ตรงหน้า...
ล้วนคลี่คลายได้ทั้งสิ้น!
ต่อให้ไม่อาจเป็นยอดฝีมือไร้ผู้ต้านที่ท่องยุทธภพ ขอเพียงฝึกฝนจนมีความสำเร็จอยู่บ้าง แล้วเข้ารับราชการกินเบี้ยหวัดหลวง ก็สามารถใช้ชีวิตอย่างมั่นคงได้!
แม้เพียงปรารถนาให้มีข้าวกินอิ่มท้อง ฝีมือการต่อสู้ก็ยังช่วยให้ล่าสัตว์ในหุบเขาลึกได้อย่างไร้คู่ต่อกร ไม่ต้องอดมื้อกินมื้อและถูกผู้อื่นรังแกอีกต่อไป!
“ไปทำอาหารเถิด เสร็จแล้วค่อยเรียกข้า”
น้ำเสียงของหลี่ฝานหนักแน่นสงบนิ่ง ทำให้หูเตี๋ยชะงักไปเล็กน้อย นางเงยหน้ามองร่างผอมบางตรงหน้า
ไม่รู้เพราะเหตุใด ทั้งที่ยังเป็นคนเดิม แต่สามีผู้อ่อนแอขลาดกลัวและคอยหลบเลี่ยงทุกครั้งที่พบปัญหาในวันวานกลับคล้ายหายไปแล้ว
แม้ร่างตรงหน้าจะยังผอมดำเหมือนเดิม ทว่านางกลับรู้สึกว่าเขาหนักแน่นและสงบนิ่งอย่างยิ่ง เป็นคนที่พึ่งพาได้และทำให้อุ่นใจ ราวกับเพียงเชื่อฟังเขา ทุกสิ่งก็จะดีขึ้นได้
ใจหูเตี๋ยไหววูบ นางพยักหน้าเบา ๆ แล้วหันหลังเดินเข้าไปในครัว
ส่วนหลี่ฝานตั้งหลักไม้ให้มั่น ยืนหยัดท่าม้า สงบจิตใจ แล้วฟาดฟันดาบซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หนึ่งดาบ สองดาบ สามดาบ...
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1】
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1 (เริ่มต้น 21/500)】
ฟาดฟันไปเพียงสามสี่สิบครั้ง หลี่ฝานก็เหงื่อท่วมกาย แขนล้าปวดจนแทบยกไม่ขึ้น จำต้องหยุดพัก
“ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไปจริง ๆ” หลี่ฝานส่ายหน้าเอ่ยอย่างทอดถอนใจ
“ขาดสารอาหารมาเป็นเวลานาน ร่างกายของเด็กหนุ่มวัย 18 ปีกลับอ่อนแอยิ่งกว่าคนชราทั่วไปเสียอีก!”
“ดูท่าต้องบำรุงร่างกายและออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอ ถึงจะฟื้นฟูกำลังวังชาและพัฒนาวิชาดาบได้โดยเร็ว!”
“ต้าหลาง มากินข้าวได้แล้ว”
เสียงไพเราะของหูเตี๋ยดังมาจากทางห้องเก็บฟืน
เมื่อครู่ตอนเห็นสามีฟันฟืนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในลาน นางก็เป็นห่วงมาก กลัวว่าเขาจะฝืนร่างกายจนบาดเจ็บ จึงตั้งใจแบ่งเนื้อหมักครึ่งชิ้นสุดท้ายที่เหลือในบ้านออกมาครึ่งหนึ่ง แล้วเคี่ยวใส่ลงในโจ๊กข้าวฟ่างเพื่อบำรุงร่างกายให้เขา
“มาแล้ว”
หลี่ฝานลุกขึ้นเดินเข้าบ้าน มองโจ๊กข้าวฟ่างในชามที่ใสราวน้ำ มีเมล็ดข้าวกระจัดกระจายอยู่ไม่กี่เม็ด แล้วถอนใจในใจอีกครั้ง
ในกลียุคปีอดอยาก ชีวิตของชาวบ้านธรรมดาช่างยากลำบากเหลือเกิน!
ยังดีที่โจ๊กชามนี้ของเขามีเนื้อหมักอยู่หลายชิ้น พอกินลงท้อง ความอุ่นร้อนก็แผ่จากกระเพาะไปทั่วร่าง ขับไล่ความหนาวเหน็บและบรรเทาความเหนื่อยล้าไปได้ไม่น้อย
หูเตี๋ยเห็นหลี่ฝานกินเนื้อหมักในชามจนหมดอย่างรวดเร็ว ก็หยิบเนื้อสองชิ้นสุดท้ายในชามของตนใส่ลงในชามเขาโดยไม่ลังเล
“ต้าหลาง ร่างกายท่านอ่อนแอ กินเพิ่มอีกหน่อยจะได้บำรุง...”
เมื่อมองภรรยาผู้อ่อนโยนเอาใจใส่และคิดถึงเขาในทุกเรื่อง หลี่ฝานก็รู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาอีกครั้ง
ในเมื่อยึดครองร่างของเจ้าแล้ว ต่อไปฉันจะไม่ปล่อยให้หูเตี๋ยต้องลำบากอีก
ราวกับเจ้าของร่างเดิมได้ยินคำพูดนี้ หลี่ฝานรู้สึกว่าจิตใจปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย เขาเลื่อนชามกลับไปตรงหน้าหูเตี๋ย แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“ข้าอิ่มแล้ว”
“ไม่ได้ ข้ากินแค่โจ๊กก็พอ! ในบ้านมีท่านเป็นหลัก ท่านต้องบำรุงร่างกายให้ดี” หูเตี๋ยรีบปกป้องชาม ยืนกรานไม่ยอมกิน
แววตาหลี่ฝานแน่วแน่ น้ำเสียงเด็ดขาดจนไม่อาจโต้แย้งได้ “หากเจ้าไม่กิน ก็ทิ้งไปเสีย”
แต่ในใจหูเตี๋ยกลับอบอุ่นขึ้นมาอย่างยิ่ง ปลายจมูกพลันแสบร้อน นางพยักหน้าเบา ๆ แล้วค่อย ๆ กินเนื้อหมักทีละคำด้วยความทะนุถนอม ราวกับกำลังลิ้มรสอาหารเลิศรส
กินเสร็จ หลี่ฝานก็เอ่ยถามว่า “ในบ้านยังเหลือเนื้อหมักเท่าไร?”
“เหลือครึ่งชิ้นสุดท้ายเจ้าค่ะ” หูเตี๋ยตอบตามจริง
“คืนนี้ต้มให้หมด”
หูเตี๋ยพลันร้อนใจ รีบห้ามปรามว่า “ต้าหลาง นี่เป็นเนื้อที่เหลืออยู่ชิ้นสุดท้ายของบ้านแล้ว!”
“อีกครึ่งเดือนก็จะถึงเทศกาลปีใหม่ หากกินหมด พอถึงวันปีใหม่พวกเราก็จะไม่มีเนื้อกินแม้แต่น้อย...”
หลี่ฝานยกดาบฟืนขึ้น แววตาแน่วแน่
“ฟังข้า อีกไม่กี่วัน ข้าจะให้เจ้าได้กินมื้อเนื้ออย่างแท้จริง!”
กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินออกจากห้องไปฝึกดาบต่อ
เอาตัวรอดในกลียุค ฝีมือแข็งแกร่งต่างหากคือหลักประกันที่แท้จริง!
……
ท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บ เด็กหนุ่มฟาดฟันดาบไม่หยุด
ทุกครั้งที่ฟันลง ล้วนแหวกอากาศเกิดเสียงหวีดหวิว ทุกครั้งที่ออกแรง ล้วนมุ่งให้แม่นยำถึงที่สุด
เหงื่อซึมชุ่มเสื้อผ้าผ้าหยาบ พอลมหนาวพัดมาก็แข็งตัวเป็นเกล็ด เกาะแนบกายจนเย็นยะเยือกเสียดกระดูก แต่หลี่ฝานกลับไม่รู้สึกอะไร
เพื่อมีชีวิตรอดในกลียุคแห่งนี้ เพื่อไม่ให้อดตายในปีอดอยาก เขาจดจ่ออยู่กับการฝึกอย่างเต็มที่ ในดวงตาและสมองมีเพียงดาบในมือ!
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1 (เริ่มต้น 42/500)】
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1 (เริ่มต้น 43/500)!】
……
【วิชาดาบวายุคลั่ง +1 (เริ่มต้น 187/500)】
หลี่ฝานฝึกจนหมดแรง แขนยกไม่ขึ้นแล้วจึงหยุดฝึก
เขาต้มน้ำร้อน แช่มือและเท้าที่เย็นเฉียบลงไป พักผ่อนเพียงครู่เดียวก็กลับไปผ่าฟืนฝึกดาบต่อ ไม่กล้าหย่อนยานแม้แต่น้อย
ยามดึก หลี่ฝานนอนอยู่บนเตียงด้วยร่างกายที่ปวดเมื่อยและเส้นเอ็นกระดูกตึงล้า เขาเรียกแผงแสงออกมาตรวจดูสถานะ
【หลี่ฝาน】
【อายุ: 18】
【ขอบเขตการบำเพ็ญ: ปุถุชน】
【เคล็ดวิชา: ไม่มี】
【วิชาดาบวายุคลั่ง ระดับเริ่มต้น (286/500)】
เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ฝานก็ถอนใจอย่างจนปัญญา แม้ทุ่มสุดกำลังฝึกฝนตลอดทั้งวัน ก็เพิ่มความชำนาญได้เพียงสามร้อยแต้มเท่านั้น
การขาดสารอาหารมาเป็นเวลานานปิดกั้นศักยภาพของร่างกายนี้ไว้อย่างสิ้นเชิง
ไม่เพียงกำลังและความอดทนจะด้อยกว่าคนทั่วไป วิชาดาบนี้ยังฝึกไม่ถึงระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ
หากบุ่มบ่ามเข้าป่าล่าสัตว์ ย่อมอันตรายอย่างยิ่ง และมีโอกาสสูงที่จะลงเอยซ้ำรอยเจ้าของร่างเดิม ฝังร่างไว้ในหุบเขาลึก
ตอนนี้เขาไม่กล้าเสี่ยง และยิ่งไม่มีทุนให้เสี่ยง
ที่สำคัญที่สุดคือ ใครจะรู้ว่าหากคราวนี้ตายไปแล้ว ยังจะมีโอกาสกลับมาอีกครั้งหรือไม่?
หากรวมกลุ่มกับนายพรานในหมู่บ้านเข้าป่า อย่างน้อยก็ยังพอมีโอกาส ทว่าด้วยชื่อเสียงของร่างเดิมที่อ่อนแอตั้งแต่วัยเยาว์และขี้ขลาดในอดีต...
เกรงว่าถึงตอนนั้นไม่เพียงจะได้ส่วนแบ่งจากเหยื่อเพียงน้อยนิด ยังอาจถูกนายพรานกลุ่มนั้นฉวยโอกาสแบ่งเอาไป สุดท้ายมีแต่ขาดทุนเสียหาย
ที่ร้ายกว่านั้นคือ ในบ้านมีภรรยางดงามอย่างหูเตี๋ย ย่อมดึงดูดความโลภของคนชั่ว ไม่ต่างจากนำหมาป่าเข้าบ้าน
ผ่านประสบการณ์ขึ้นลงในโลกมนุษย์มาแล้ว หลี่ฝานจึงสุขุมรอบคอบขึ้น ไม่ชอบทำอะไรบุ่มบ่าม
ในยุคสงบสุขยังค่อยเป็นค่อยไปได้ แต่ในกลียุคปีอดอยากที่ไฟสงครามปะทุบ่อยครั้งและพืชผลไม่ออกแม้แต่เมล็ดเดียว ผิดพลาดเพียงก้าวเดียวก็ทำให้ครอบครัวแตกสลาย และไม่มีโอกาสลืมตาอ้าปากได้อีก!
ดูเผิน ๆ เหมือนมีให้เลือกสองทาง แต่กลับคล้ายว่าเขาไม่มีทางเลือกเหลืออยู่แล้ว!