คำพูดอาฆาตแค้นพวกนี้หลุดออกมา ในสวนก็เงียบกริบในทันใด
ทุกคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แม้แต่เพื่อนบ้านที่เมื่อก่อนสนิทกับทั้งสองคนก็ยังมีแววตารังเกียจ
หลิวกุ้ยหลานก็รู้ตัวแล้วว่าคำพูดเมื่อกี้ ได้ฉีกหน้ากากจนหมดจด
นางชะงักกึก อยากจะแก้คำพูด
แต่คุณปู่ซุนไม่ให้โอกาสนางเลย
“เจี้ยนจวิน เอาหนังสัญญามาให้ข้า”
“เสี่ยวหวัง เจ้าไปเชิญสหายจากคณะปฏิวัติมาที”
ป้าหวังปากไว เท้าก็ไว
สิ้นเสียงคุณปู่ซุน นางก็พุ่งออกประตูสวนไปแล้ว
ลู่ฉั่งเกิงยกมือจะตบหลิวกุ้ยหลาน แต่巴掌ไปถึงกลางอากาศ ก็ถูกเพื่อนบ้านกดลงกับพื้น
“ฉั่งเกิง พวกเจ้าสองคนผัวเมียคราวนี้เลยเถิดไปแล้ว!”
คุณปู่ซุนเอาไม้เท้าจ่อไปตรงหน้าลู่ฉั่งเกิง
ถึงตอนนี้ในสวนไม่มีใครพูดอีก จนกระทั่งมีเสียงฝีเท้าชุลมุนดังมาจากปากซอย
ป้าหวังพาเจ้าหน้าที่คณะปฏิวัติสองคนในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินมา
“คุณปู่ซุน ข้าพาคนมาแล้ว!”
ป้าหวังหอบแฮ่ก เหงื่อเต็มหน้าผาก
เจ้าหน้าที่หัวหน้าอายุประมาณ 30 กวาดตามองในสวน สุดท้ายมาจบที่คุณปู่ซุน:
“คุณปู่ซุน ท่านให้คนไปเรียกพวกเราหรือ?”
“ใช่!”
คุณปู่ซุนพยักหน้า ยื่นหนังสัญญาให้
“นี่คือที่พวกเขาสองคนผัวเมียเขียนไว้ ยอมรับว่าแอบวางยาใส่ลูกชายตัวเองกับลูกสะใภ้ที่ยังไม่ทันเข้าประตู”
“ตั้งใจจะรีดไถ ยังคิดจะผลักไสลูกชายคนเล็กไปชนบท”
เจ้าหน้าที่รับหนังสัญญามาอ่านตั้งแต่ต้นจนจบ คิ้วยิ่งขมวดแน่น
เขาเงยหน้าถามหลิวกุ้ยหลานและลู่ฉั่งเกิง: “นี่พวกเจ้าเป็นคนเขียน?”
หลิวกุ้ยหลานอ้าปากจะปฏิเสธ แต่ลู่ฉั่งเกิงพูดก่อน:
“ใช่ ข้าเป็นคนเขียน”
“เจ้ารับสารภาพหรือไม่?”
เจ้าหน้าที่มองลู่ฉั่งเกิง
ลู่ฉั่งเกิงหลับตาลง พยักหน้า
เขาเข้าใจว่า ถึงตอนนี้แก้ตัวไปก็ไร้ความหมาย ซ้ำยังอาจทำให้ผลลัพธ์แย่ลงไปอีก
เจ้าหน้าที่คนนั้นหันมาทางลู่เจี้ยนจวิน:
“เจ้าเป็นผู้เสียหายหรือ?”
“ใช่” ลู่เจี้ยนจวินพยักหน้า
“พวกเขาวางยาในกับข้าวที่ข้ากินเมื่อคืน พาพี่สะใภ้ข้ามาที่เตียงข้า เช้ามาก็จับผิด”
“ข่มขู่ให้นางเอาสินสอดออกมา แถมยังบีบให้ข้าไปชนบท”
เจ้าหน้าที่จดบันทึกสองสามอย่าง แล้วหันไปถามเพื่อนบ้านข้าง ๆ:
“ใครรู้เรื่องนี้บ้าง?”
ป้าหวังแย่งพูด:
“ข้ารู้! เช้านี้ข้าได้ยินเสียงหลิวกุ้ยหลานพวกเขาแล้ว เมื่อกี้ในสวนเขายอมรับปากตนเองด้วย”
“ตอนเช้าทะเลาะกัน ทุกคนน่าจะได้ยินหมด”
เพื่อนบ้านหลายคนก็พยักหน้าตาม
เจ้าหน้าที่พยักหน้าปิดสมุด พูดกับชายหนุ่มข้างหลังว่า:
“ไป พาสองคนนี้กลับไป บันทึกปากคำอย่างละเอียด”
นายหมู่หนุ่มถอดกุญแจมือออกจากเข็มขัด เดินเข้าไปหมายจะใส่
หลิวกุ้ยหลานดีดตัวพรึ่บจากพื้น ถอยกรูดอย่างบ้าคลั่ง:
“พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาจับข้า? นั่นเรื่องในบ้านข้า!”
“อะไรในบ้านเจ้าในบ้านข้า!”
เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้วตวาด:
“วางยาหลอกล่อ รีดไถทรัพย์ นี่มันคดีอาญา!”
“ถ้าเจ้ายังอาละวาด ข้าจะจับเจ้ายิงเป้า เจ้าเชื่อไหม?”
เพื่อนบ้านสองคนเข้าไปกดหลิวกุ้ยหลานไว้ นายหมู่หนุ่มคลิกฉับ กุญแจมือสวมลงบนข้อมือนาง
หลิวกุ้ยหลานตอนนี้สิ้นท่าสิ้นทางแล้ว โหยหวนร่ำไห้ น้ำตาน้ำมูกเลอะเต็มหน้า
ลู่ฉั่งเกิงไม่ขัดขืน เพียงแต่พูดเสียงเบาว่า:
“ข้าไปกับพวกเจ้า แต่เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจี้ยนกั๋ว เขาไม่รู้เรื่อง”
คำนี้เดิมจะช่วยให้ลู่เจี้ยนกั๋วพ้นผิด แต่กลับทำให้ทุกคนหันไปมองที่ด้านหลังสุดของฝูงชนอย่างไม่รู้ตัว
ลู่เจี้ยนกั๋วซ่อนอยู่ตรงนั้น ขาสั่นระริกไม่หยุด
เมื่อถูกสายตาทุกคนจับจ้อง สีหน้าก็ยิ่งน่าเกลียดขึ้นอีก
เจ้าหน้าที่ขมวดคิ้ว โบกมือเรียกเขา:
“เจ้าก็ตามไปด้วยกัน รับการสอบสวน”
หน้าของลู่เจี้ยนกั๋วซีดเผือดทันที แต่ก็ยังกัดฟันเดินตามเจ้าหน้าที่ไป
ปากประตูสวน หลิวกุ้ยหลานยังร้องไห้คร่ำครวญ โดนนายหมู่หนุ่มกระชากแขนลากออกไป
ลู่ฉั่งเกิงก้มหน้านิ่ง เดินตามหลังไปไม่ปริปาก
ในที่สุดสามคนก็หายลับไปที่ปากซอย ในสวนกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
เพื่อนบ้านกระจายตัวออกไปทีละสองสามคน
ป้าหวังออกเป็นคนสุดท้าย นางดึงแขนเสื้อของลู่เจี้ยนจวิน กระซิบเสียงเบา:
“เจี้ยนจวิน เจียเจียอยู่บ้านข้า เจ้าอย่าห่วง”
ป้าหวังไปแล้ว ในสวนเหลือเพียงคุณปู่ซุนกับลู่เจี้ยนจวิน
คุณปู่ซุนค้ำไม้เท้า ยืนอยู่พักหนึ่ง จู่ ๆ ก็ถอนหายใจ:
“เจี้ยนจวิน เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อ?”
“ข้าสมัครไปชนบทแล้ว อีกห้าวันก็ไป”
คุณปู่ซุนตะลึง ซักถาม:
“เจ้าสมัครไปหู่หลินหรือ?”
ลู่เจี้ยนจวินพยักหน้า เรื่องนี้เขาไม่ได้ตั้งใจปิดบัง
“เจ้าไปเพื่อเจียเจียเด็กนั่นสินะ?” คุณปู่ซุนพูดจบ ถอนหายใจ “หู่หลินนั่น…มันทุกข์ยากกว่านะ!”
“ข้าเคยไปตอนปี 57 ตอนนั้นเพิ่งบุกเบิกที่กันดาร เต็มไปด้วยทุ่งหญ้าพรุ หนองน้ำ”
“ยุงเป็นกลุ่ม ๆ กัดคนตายได้”
“ฤดูหนาวติดลบสามสิบสี่สิบองศา ฉี่ออกมายังแข็งเป็นไอติม”
“นอนต้องสวมหมวกไหมพรม ไม่งั้นหูแข็งหลุด”
เขาส่ายหัว:
“ถ้าเจ้าไป ก็ไม่เหมือนอยู่ที่บ้าน”
“ถึงแม้บ้านนี้มันไม่เหมือนบ้าน แต่อย่างน้อยก็มีข้าวร้อน ๆ ให้กิน”
“ไปถึงที่นั่นไม่รู้จักใคร ไม่คุ้นที่ ทุกอย่างต้องพึ่งตัวเอง”
ลู่เจี้ยนจวินพยักหน้า
คุณปู่ซุนเห็นเขาไม่พูด ก็พูดต่อ:
“แล้วก็เด็กเจียเจียนั่น พ่อแม่นางอยู่ทางนั้นก็ลำบาก”
“เจ้าพานางไป ภาระบนบ่าเจ้าไม่เบาเลย”
“ในเมื่อข้าพาเขามา ก็จะไม่ยอมให้เขาลำบาก”
ลู่เจี้ยนจวินตอบอย่างจริงจัง
“ดี มีคำพูดนี้ของเจ้า ข้าก็วางใจแล้ว”
คุณปู่ซุนยิ้มพยักหน้า ค้ำไม้เท้าค่อย ๆ เดินออกไปข้างนอก
“ถึงเวลาข้าจะไปส่งเจ้าที่รถไฟ”
……
5 วันต่อมา สถานีรถไฟ
ชานชาลาเนืองแน่นไปด้วยคนมาส่ง ทั้งร้องไห้ ทั้งตะโกน และยังมีคำกำชับ
ลู่เจี้ยนจวินกับเสิ่นเจียเจียต่างคนแบกถุงป่านคนละใบ ที่อกติดดอกไม้แดงใหญ่ ใส่ชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวกากี
ชุดนี้สำนักงานเขตเป็นคนแจกจ่าย ผ้าบางมาก ลมพัดมาแนบตัวเย็นเฉียบ
ทั้งสองกำลังจะขึ้นรถ คุณปู่ซุนก็เดินงก ๆ เงิ่น ๆ เบียดเข้ามา
ป้าหวังตามมาติด ๆ ในอ้อมแขนมีผ้าห่มผืนหนึ่ง ใต้รักแร้ยังหนีบห่อผ้าที่ตุง ๆ อยู่
“เจี้ยนจวิน นี่เตรียมไว้ให้เจ้า”
ป้าหวังยัดผ้าห่มใส่อ้อมแขนของลู่เจี้ยนจวิน
“หู่หลินนั่นฤดูหนาวมาเร็วและหนาวด้วย ไม่มีผ้าห่มหนา ๆ ไม่ได้”
“ข้างในยังมีเสื้อผ้าเก่า ๆ ที่คุณปู่ซุนให้มาอีกสองสามตัว”
ลู่เจี้ยนจวินชะงักไป อยากจะปฏิเสธ
ป้าหวังถลึงตาใส่:
“อย่าเกรงใจกับป้า! ของในห้องเจ้าพวกนั้น…เฮ้อ”
นางยัดห่อผ้าใส่อีก:
“ยังมีเสบียงอีกห่อหนึ่ง กินระหว่างทาง”
“ไปถึงที่นั่น ไม่รู้จักใคร ไม่รู้จะหาอะไรกินได้หรือเปล่าในสองสามวันแรก”
ลู่เจี้ยนจวินรับห่อผ้ามา พยักหน้าพูด:
“ขอบคุณป้าหวัง ขอบคุณคุณปู่ซุน”
“จะขอบคุณอะไรกัน” ป้าหวังโบกมือปฏิเสธ ขอบตาแดงเรื่อ “ไปถึงนั่นแล้วตั้งใจทำงานนะ มีโอกาสก็เขียนจดหมายกลับมาด้วย”
พูดจบ นางก็ยัดรองเท้าผ้าคู่ใหม่ให้เสิ่นเจียเจียอีก:
“หนู เจียเจีย นี่ป้าทำให้หนู ทางนู้นหนาว อย่าให้เท้าเป็นน้ำแข็ง”
เสิ่นเจียเจียขอบตาแดงไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้เห็นรองเท้าผ้าคู่นี้ น้ำตาก็ร่วงพรูทันที:
“ป้าหวัง…”
“อย่าร้อง อย่าร้อง ไปถึงนั่นแล้ว หนูกับเจี้ยนจวินช่วยกันดูแลกันนะ”
“พ่อแม่หนูก็อยู่หู่หลิน ไม่ช้าก็เร็วต้องได้เจอ”
เสิ่นเจียเจียกัดริมฝีปาก พยักหน้าอย่างแรง
เสียงหวูดดังขึ้น พนักงานรถไฟเริ่มตะโกนเร่งให้ขึ้นรถ
“ขึ้นรถได้! ขึ้นรถแล้วเดินเข้าไปข้างในนะครับ!”
ลู่เจี้ยนจวินร่ำลาคุณปู่ซุนกับป้าหวัง ยกสัมภาระเตรียมขึ้นรถ
ทั้งสองเพิ่งก้าวเท้า จู่ ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นข้างหลัง
“หลีกไป! หลีกไป!”
ทหารอาสาสองคนคุมตัวคนสองคน เดินมาจากปลายชานชาลา
กุญแจมือแวววับ สะท้อนแสงเยือกเย็น
ลู่เจี้ยนจวินหันไปมอง คิ้วขมวดขึ้นทันที
หลิวกุ้ยหลานกับลู่ฉั่งเกิง
ตอนนี้สีหน้าทั้งสองเหมือนคนตาย
หลิวกุ้ยหลานไม่ร้องไห้แล้ว สองตาลอยเหม่อ ปากก็งึมงำอะไรบางอย่าง
ส่วนลู่ฉั่งเกิงก้มหน้า มีแผ่นไม้ห้อยอยู่ที่คอ
บนแผ่นไม้เขียนว่า “ผู้กระทำความผิด” สามตัวอักษร