เกือบเที่ยง เสียงกรีดร้องโหยหวนของหลิวกุ้ยหลานดังมาจากบ้านเก่าตระกูลลู่
"อ๊าก!"
นางเซซวนออกมาจากลานบ้าน มือสั่นเทา ชี้ไปที่ประตูบ้านที่เปิดอ้า
"หาย หายไปแล้ว! หมดเลย!"
ลู่ฉั่งเกิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ก้าวเข้าไปในลานบ้าน พุ่งเข้าไปในห้องโถง แล้วก็ก้าวออกมา
ยืนอึ้งอยู่ในลานบ้านหลายวินาที
ตู้หายไป โต๊ะหายไป ม้านั่งหายไป หม้อ ชาม ตะเกียบ จานหายไป
แม้แต่กระทะเหล็กบนเตาไฟก็ไร้เงา เหลือเพียงรูดำโบ๋
ในเล้าไก่ กระทั่งขนไก่สักเส้นก็ไม่เหลือ
ขาของลู่ฉั่งเกิงอ่อนยวบ เกือบล้มลงไป
"นี่มันโดนขโมยขึ้นบ้านรึไง?"
หลิวกุ้ยหลานร้องไห้โฮ วิ่งวนไปทั่วลานบ้าน "ใครกันที่ชั่วช้า ขนของในบ้านฉันไปหมด! ฉันจะไปอำเภอ ฉันจะไปฟ้องมัน!"
"ฟ้องอะไรกัน!" จู่ๆ ลู่ฉั่งเกิงก็ตวาดลั่น "ลืมไปแล้วรึ เจี้ยนจวินยังอยู่บ้าน!"
หลิวกุ้ยหลานตบขาตัวเองฉาด
"ใช่ เจี้ยนจวิน แล้วเจี้ยนจวินไปไหน? หรือว่าเป็นเขา..."
ยังพูดไม่ทันจบ เสียงฝีเท้าดังมาจากปากซอย
ลู่เจี้ยนจวินหิ้วถุงตาข่ายใบหนึ่ง เดินเอื่อยๆ เข้ามา
ในถุงมีอาหารกระป๋องสี่กระป๋อง บุหรี่สองซอง แล้วก็ขนมหวานอีกห่อหนึ่ง
หลิวกุ้ยหลานพอเห็นเขา ตาก็แดงก่ำขึ้นทันที พุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อลู่เจี้ยนจวิน ตวาดว่า
"ไอ้หน้าด้าน! มึงเอาของในบ้านไปไว้ไหนหมด?"
"เอาไปขายแล้วใช่ไหม?"
"มึงเอาของคืนมา! คืนมาเดี๋ยวนี้!"
นางร้องไห้โวยวายพลางกระชากเสื้อผ้าลู่เจี้ยนจวิน น้ำตาน้ำมูกเลอะเต็มหน้า
"นั่นมันของที่ประหยัดอดออม สะสมมาทั้งชีวิตนะ!"
"ไอ้畜生!"
ลู่เจี้ยนจวินไม่หลบ ปล่อยให้นางกระชากอยู่สองสามที ถึงยื่นมือผลักนางออก
"แม่ พูดอะไรของแม่?"
"ของอะไรย้ายออกไป? ผมเพิ่งกลับมาจากข้างนอกนะ"
หลิวกุ้ยหลานชี้ไปที่ประตูบ้านว่างเปล่า
"ดูเอาเองสิ! ในบ้านไม่มีแม้แต่ขาม้านั่งเหลืออยู่! ไม่ใช่มึง แล้วจะเป็นใคร?"
ลู่เจี้ยนจวินเอียงคอมองเข้าไปในบ้าน
"โอ้โห โล่งจริงด้วย"
"แม่ แม่ไป得罪ใครมา? ถึงโดนคนมาบุกรื้อบ้าน?"
"มึง..."
หลิวกุ้ยหลานโกรธจนตัวสั่นสะท้าน จะพุ่งเข้าใส่อีก
เสียงตวาดดังมาจากหน้าประตู
"พอได้แล้ว!"
ลู่เจี้ยนกั๋ว พี่ชายคนโตในชุดทำงานสีน้ำเงิน ก้าวยาวๆ เข้ามา
"ทะเลาะอะไรกัน เสียงดังไปทั้งซอย"
ลู่เจี้ยนกั๋วกวาดตามองประตูบ้านที่เปิดกว้าง คิ้วขมวด สายตาจบลงที่ลู่เจี้ยนจวิน
"ของพวกนั้นนายเป็นคนเอาไปใช่ไหม?"
ลู่เจี้ยนจวินยักไหล่
"พี่ใหญ่อย่าใส่ร้ายป้ายสีกันสิ ผมจะไปมีความสามารถขนาดนั้นได้ไง?"
"ใช่แล้ว เมื่อเช้าฉันเห็นเจี้ยนจวินออกไปกับตา ไม่ได้เอาอะไรไปเลย นี่บ้านโดนขโมย จะโทษเจี้ยนจวินได้ยังไง?"
เสียงหนักแน่นดังขึ้นจากหน้าประตูลานบ้าน
ทุกคนหันกลับไป คุณปู่ซุนที่ปากซอยเดินเข้ามาโดยถือไม้เท้า
คุณปู่ซุนอาศัยอยู่แถวนี้มา 40 ปี นับว่าเป็นผู้อาวุโสของซอยนี้ทั้งซอย
"เมื่อเช้าฉันนั่งจิบน้ำชาอยู่ปากซอย เจี้ยนจวินเดินผ่านหน้าฉันไป มือเปล่าไม่ได้หิ้วอะไรเลย"
"ข้าวของกระจุกกระจิกของบ้านพวกเธอ เขาจะขนไปไหนได้คนเดียว?"
หลิวกุ้ยหลานอยากจะเถียง แต่คำพูดของคุณปู่ซุนนางไม่กล้าโต้
ส่วนลู่ฉั่งเกิงก็เอ่ยเสียงอู้อี้
"คุณปู่ซุน ไม่ใช่เราจะใส่ร้ายเขา แต่ในบ้านก็มีเขาอยู่คนเดียว"
คุณปู่ซุนขัดขึ้น "ฉั่งเกิง คำพูดนี้ของเธอมันไม่มีเหตุผลนะ มีเขาคนเดียว ก็เลยต้องเป็นเขา?"
"ไม่ไปแจ้งตำรวจ เอาแต่จับผิดลูกตัวเอง ยังไงกัน?"
สิ้นเสียง ชาวบ้านแห่กันเข้ามาในซอยอีกหลายคน
"ลูกก็มีทั้งลูกแท้ๆ กับไม่แท้ ลูกไม่แท้ก็ต้องถูกสงสัยแบบนี้แหละ"
คนที่พูดคือป้าหวังข้างบ้าน สามีของนางเดินตามหลังมา กระตุกแขนนางแรงๆ
"มั่วพูดอะไรของแก"
ป้าหวังสะบัดมือสามี เสียงกลับดังกว่าเดิม
"ฉันมั่ว? คนเก่าแถวนี้ใครไม่รู้ว่าเจี้ยนจวินเป็นเด็กเก็บมาเลี้ยง ตั้งแต่เล็กก็ไม่มีใครรัก"
"พี่ใหญ่ได้กินแป้งขาว ส่วนเขาแม้แต่เปลือกมันเทศยังไม่ได้แทะ พี่ใหญ่ได้ใส่เสื้อใหม่ เสื้อเก่ายังไม่ยอมเอามาตัดให้เขา"
"พอถึงคราวบ้านของหาย กล่าวหาเขาเป็นคนแรก ไม่ใช่เพราะไม่ใช่ลูกแท้ๆ หรือไง?"
ในลานบ้านระเบิดเสียงเซ็งแซ่ขึ้นทันที
หน้าหลิวกุ้ยหลานจากขาวกลายเป็นแดง จากแดงกลายเป็นม่วง ชี้หน้าป้าหวังด่า
"แกพูดจาเหลวไหล ฉันจะฉีกปากแก"
"ฉีกสิ เข้ามาฉีกปากฉันสิ!"
ป้าหวังก้าวเข้ามาหนึ่งก้าว เชิดหน้า
"แกมีลูกหรือเปล่า แกไม่รู้แก่ใจเองรึไง?"
ลู่ฉั่งเกิงทุบวงกบประตูฉาด
"หุบปากให้หมด!"
ลานบ้านเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง
ลู่เจี้ยนจวินยืนอยู่กลางฝูงชน สีหน้าไม่แสดงอารมณ์อะไร แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยรสชาติที่ยากจะบรรยาย
ชาติก่อนเขาไม่เคยได้ยินคำพูดพวกนี้มาก่อน
มิน่าล่ะหลิวกุ้ยหลานถึงใจไม้ไส้ระกำได้ขนาดนั้น
มิน่าล่ะลู่ฉั่งเกิงถึงยอมมองดูเขาไปตายที่เป่ยต้าฮวง
ที่แท้เขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ
ทันใดนั้น ลู่เจี้ยนจวินก็หัวเราะ
"ป้าหวัง ขอบคุณที่บอกผม"
"ผมคิดมาตลอดว่าผมทำดีไม่พอ พวกเขาถึงไม่เอ็นดูผม"
"ที่แท้มันไม่เอ็นดูกันตั้งแต่รากฐานเลย"
หลิวกุ้ยหลานร้อนใจ พุ่งเข้ามาจะฉุดเขา
"เจี้ยนจวิน อย่าฟังเขาพูดเหลวไหล แม่เป็นคนคลอดแกออกมานะ..."
ลู่เจี้ยนจวินหลบมือนาง
"อย่าแตะต้องผม นับตั้งแต่แม่วางยาผม แม่ก็ไม่ใช่แม่ของผมแล้ว"
ลู่ฉั่งเกิงหน้าดำคร่ำเครียด
"มึงพูดบ้าอะไร?"
"ผมพูดบ้า?"
ลู่เจี้ยนจวินล้วงกระดาษแผ่นนั้นออกจากกระเป๋า สะบัดคลี่ออกทันใด
"พวกคุณดูนี่สิ นี่คือที่สองสามีภรรยานี่เป็นคนเขียน"
"วางยา เอาผมกับพี่สะใภ้ไปไว้บนเตียงเดียวกัน หวังจะรีดไถเงิน แถมยังจะเตะผมไปอยู่ต่างจังหวัด"
"พ่อแม่แท้ๆ ของผมจะทำเรื่องแบบนี้ได้เหรอ?"
เสียงฮือฮาดังไปทั่วลานบ้าน
คุณปู่ซุนรับกระดาษแผ่นนั้นไป ชำเลืองดู สีหน้าเครียดลง
"ฉั่งเกิง นี่เรื่องจริงเหรอ?"
ริมฝีปากลู่ฉั่งเกิงสั่นระริก พูดอะไรไม่ออก
หลิวกุ้ยหลานทิ้งก้นลงนั่งกับพื้น ตบขาตัวเองร่ำไห้
"ฉันนี่ทำกรรมอะไรไว้เนี่ย เลี้ยงไอ้เนรคุณมา 18 ปี!"
"18 ปี?"
ป้าหวังหัวเราะเยาะ สองมือเท้าสะเอว
"อย่ามาทำเป็นน่าสงสารไปหน่อยเลย พ่อแม่แท้ๆ ของเจี้ยนจวินปีห้าสิบเจ็ดถูกตีตราว่าเป็นพวกขวาจัด ก่อนถูกเนรเทศอยากจะพาลูกไปด้วย"
"พวกแกทำดีนะ ขวางประตูไม่ให้เข้า ปากก็เรียกร้องสามร้อยหยวน!"
"ฉัน...ฉันจะฉีกปากแก!"
หลิวกุ้ยหลานร้องลั่น พุ่งตัวขึ้นจากพื้น กระโจนเข้าใส่ป้าหวังอย่างบ้าคลั่ง
สามีป้าหวังตาดีมือไว โอบเอวหลิวกุ้ยหลานไว้ทันที
เพื่อนบ้านข้างๆ อีกสองคนก็รีบเข้ามาช่วยกันคนละไม้คนละมือกดนางไว้
"ปล่อย! พวกแกปล่อยฉัน!"
คุณปู่ซุนทุบไม้เท้าลงพื้นแรงๆ
"พอได้แล้ว แกยังไม่อายอีกเหรอ?"
หลิวกุ้ยหลานถูกกดไว้ หายใจหอบถี่ ใช้ดวงตาแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่ลู่เจี้ยนจวิน
"แกคิดว่าพ่อแม่แท้ๆ ของแกยังมีชีวิตอยู่ รอแกไปพบหน้าอยู่หรือไง?"
"พวกเขาปีห้าสิบเจ็ดก็ถูกตีตราเป็นพวกขวาจัดไปแล้ว หลายปีมานี้ไร้วี่แวว คงตายไปนานแล้ว!"
"ไม่อย่างนั้นฉันจะเก็บของไร้ประโยชน์อย่างแกไว้ทำไม?"