ชายร่างสูงเกิน 180 เซนติเมตรสวมชุดดำ มือกุมศีรษะ ร้องโอดโอยสองครั้ง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นหมิงชิงเหยียนกับหมิงเหมี่ยวเหมี่ยวที่กำลังทำหน้างง เขารีบเก็บอาการบิดเบี้ยวเพราะความเจ็บปวด ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว แล้วทำความเคารพหมิงชิงเหยียน “สวัสดีครับ สหายหมิง ผมหนิงหนานหาง เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของหนิงเป่ยวั่ง!”
หมิงชิงเหยียนชะงักไป น่าสภาพยับเยินขนาดนี้ เธอนึกว่าเป็นบอดี้การ์ดที่ถูกโยนออกมาเสียอีก!
หนิงหนานหางเหลือบมองขึ้นไปด้านบน ก่อนลดเสียงลง “แม่โทรไปเล่าเรื่องของคุณให้เป่ยวั่งฟัง เขาโมโหใหญ่ ถึงกับโยนผมออกมาด้วย... สรุปแล้ว คุณระวังตัวไว้ให้ดี!”
ระหว่างพูด หนิงหนานหางก็ล้วงลูกอมนมออกมาจากกระเป๋า ยัดใส่มือหมิงเหมี่ยวเหมี่ยว แล้วกำชับเสียงเบา “หลานสาวตัวน้อย เอาไว้สิ ต่อไปลุงจะคอยปกป้องหนูเอง!”
เสียงไอดังมาจากด้านบน
หนิงหนานหางที่ตัวสูงใหญ่ถึงกับสะดุ้งเฮือก รีบหันหลังเดินกะเผลกออกไปอย่างลนลาน
พอคนขับรถได้ยินเสียงนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปมาก เขาถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
หมิงชิงเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนบอกให้หมิงเหมี่ยวเหมี่ยวรออยู่ข้างล่าง ส่วนเธอจะขึ้นไปดูก่อน
“คุณนายวางใจครับ ผมจะดูแลคุณหนูเอง!” คนขับรีบพูด พลางรับหน้าที่ดูแลเด็กไปโดยอัตโนมัติ
“เรียกฉันว่าสหายหมิงเถอะค่ะ!” หมิงชิงเหยียนพูดจบก็เดินขึ้นไปชั้นบน
ชั้นบนมีทางเดินสองฝั่งซ้ายขวา หนิงเป่ยวั่งพักอยู่ทางขวามือ ประตูบานหนึ่งเปิดค้างไว้ ตรงหน้าประตูมีเงาร่างคนยืนอยู่ คงเป็นหนิงเป่ยวั่ง
หมิงชิงเหยียนเดินเข้าไปช้า ๆ โดยไม่ได้ตั้งใจทำให้ฝีเท้าเบาลง เธอเป็นผู้คุมเรือนจำมาสองปี ไม่เคยชอบทำอะไรลับ ๆ ล่อ ๆ เวลาเจอใคร
ในห้องเป็นสีขาวจ้าจนแสบตา ราวกับกอบโกยหิมะตลอดฤดูหนาวเข้ามาไว้ทั้งผืน
หนิงเป่ยวั่งนั่งอยู่บนรถเข็น แสงแดดส่องเฉียงเข้ามาทางหน้าต่าง ทอดเงาร่างของเขาให้ยาวเหยียด
เขารอจนเธอเดินมาถึงหน้าประตู จึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น
แววตาคู่นั้นเย็นเยียบถึงขีดสุด ทั้งยังโปร่งทะลุจนชวนให้หวาดหวั่น
ไม่ใช่แววตารังเกียจหรือชิงชัง แต่เป็นความเฉยเมยราวกับมองทะลุถึงหัวใจคนจากก้นบึ้งของสายน้ำลึก ราวกับเขามองออกหมดแล้วว่าเธอเป็นใครและมาทำอะไร เพียงแต่ขี้เกียจจะพูดเท่านั้น
หมิงชิงเหยียนลอบจุ๊ปากในใจ
เธอเจอสายตาแบบไหนมาแล้วบ้างในเรือนจำ ทั้งเจ้าเล่ห์ โลภโมโทสัน ประจบสอพลอ และอาฆาตแค้น แต่คนคนนี้กลับมีแค่ความเย็นชา ราวกับคนตายทั้งเป็น!
“สหายหนิงเป่ยวั่งใช่ไหมคะ?” เธอถาม
เขามองเธออยู่สามวินาที ก่อนตอบเสียงเรียบ “อืม”
คำเดียวราวกับลื่นผ่านผิวน้ำแข็ง
หมิงชิงเหยียนเลิกคิ้ว “ฉันชื่อหมิงชิงเหยียน เป็น...ว่าที่ภรรยาของคุณ!”
หนิงเป่ยวั่งยังคงสีหน้าไร้อารมณ์ เย็นชาและกดดันเช่นเดิม มีเพียงนิ้วมือขวาที่วางอยู่บนที่วางแขนรถเข็นซึ่งงอเข้าหากันเล็กน้อย
ดูท่าจิตใจของเขาคงไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออกมาภายนอก
หมิงชิงเหยียนเลิกคิ้ว
เธอเป็นผู้คุมเรือนจำมาสองปี พบเจอคนจิตใจบิดเบี้ยวและควบคุมตัวเองไม่ได้มามาก จึงเข้าใจดีที่สุดว่าต้องจัดการกับความอัดอั้นของคนที่เหมือนสัตว์ร้ายติดกับดักอย่างไร
หมิงชิงเหยียนก้าวเข้าไปข้างหน้า กดรถเข็นใต้ร่างชายหนุ่มไว้ แล้วหมุนฉับเดียวจนตัวเขาหันกลับมา จากนั้นก็วางมือทั้งสองลงบนบ่าของเขา กดร่างเขาไว้แน่น แล้วจ้องตาไม่กะพริบ
“ต่อจากนี้ไป...” หมิงชิงเหยียนโน้มตัวลงสบตาเขา พูดทีละคำ “หนิงเป่ยวั่ง คุณเป็นผู้ชายของฉัน หมิงชิงเหยียน!”
ในแววตาเย็นชาของชายหนุ่มพลันมีอารมณ์อื่นปรากฏขึ้น ความเย็นเยียบและหม่นหมองในดวงตาทวีความน่ากลัวจนมีไอสังหารแผ่ซ่าน “ฉันไม่ต้องการภรรยา!”
“ไม่ต้องการ หรือไม่กล้าต้องการกันแน่?” หมิงชิงเหยียนโน้มเอียงตัวลง มองเขาด้วยหางตา แววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย
“หมิงชิงเหยียน” เขาเค้นคำออกมาทีละคำ “กล้าพูดอีกครั้งไหม!”
“พูดก็พูดสิ” หมิงชิงเหยียนถูกเขาคว้าข้อมือไว้ แต่ไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว กลับโน้มเข้าไปใกล้อีกนิด “ถ้าคุณมีปัญญาก็ลุกขึ้นมาไล่ฉันไปสิ ถ้าไม่มีปัญญา ตั้งแต่นี้ไปก็ฟังฉัน!”
หญิงสาวอยู่ใกล้เกินไป กลิ่นหอมอ่อนนุ่มจากตัวเธอทำให้แววตาของหนิงเป่ยวั่งหม่นลง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
แววตาของเขายิ่งมืดครึ้ม สีหน้าเย็นชาพลันแตกร้าว “ปล่อย!”
หมิงชิงเหยียนออกแรงกดมากขึ้น กดหนิงเป่ยวั่งติดกับรถเข็นแน่น แล้วพูดเสียงเข้ม “นั่งดี ๆ ขาพิการแล้วยังไม่เลิกก่อเรื่อง จะทำให้ใครดู?”
ชั่วพริบตา หนิงเป่ยวั่งกำมือแน่น ความสงบในดวงตาพังทลายลงหมดสิ้น
ตั้งแต่เขาบาดเจ็บ คนในบ้านไม่มีใครกล้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ต่อหน้าเขา คำว่า “ขา” กับ “บาดเจ็บ” ล้วนเป็นคำต้องห้าม ไม่มีใครกล้าด่าว่าเขาเป็นคนพิการ แต่ตอนนี้ผู้หญิงคนนี้กลับกล้าพูด!
หนิงเป่ยวั่งพลิกมือคว้าแขนเรียวเล็กของหญิงสาวไว้
เขาไม่ทำร้ายผู้หญิง แต่ตอนนี้ผู้หญิงคนนี้เป็นฝ่ายยั่วโมโหเขาก่อน!
วินาทีถัดมา หญิงสาวควรจะถูกเขาทุ่มลงกับพื้น ทว่าเธอกลับไม่ขยับแม้แต่น้อย
เขาเคยเป็นแชมป์ต่อสู้มือเปล่าสามสมัยในการแข่งขันของกรมทหาร แต่ตอนนี้กลับสะบัดมือของหญิงสาวคู่นี้ไม่หลุด
หนิงเป่ยวั่งขมวดคิ้ว เงยหน้ามองหญิงสาว
หญิงสาวเองก็ก้มมองเขาจากเบื้องบน
เธอเป็นสาวงามแสนบอบบาง ใบหน้าหวานหยาดเยิ้ม ดวงตาสุกใส อีกทั้งหน้าอกอวบอิ่มน่าตะลึง เพราะเธอก้มหน้ามองเขา จึงกดทับลงมาจากด้านบนพอดี ราวกับภูเขาสองลูก...
หนิงเป่ยวั่งไม่คิดว่าจะกลายเป็นภาพเช่นนี้ เขารีบก้มหน้า เบือนหนีอย่างกระอักกระอ่วน
หน้าอกของผู้หญิงคนนี้ใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ? เมื่อครู่เขาเงยหน้าขึ้นมา เกือบชนเข้าแล้ว!
เขาไม่ได้กลัวเธอ แค่ไม่ควรมองสิ่งที่ไม่เหมาะสม!
ตอนนี้หนิงเป่ยวั่งรู้สึกได้แม้กระทั่งปลายนิ้วที่จับแขนหญิงสาว ว่าสัมผัสนั้นนุ่มเด้งเพียงใด...
เขารีบปล่อยมือ เบือนหน้าหนีอย่างเก้อเขิน แต่น้ำเสียงยังคงเดิม “ปล่อยฉัน ฉันไม่แต่งงานกับคุณ เลิกฝันไปได้เลย!”
หมิงชิงเหยียนไม่สนใจคำพูดของเขา เอ่ยเสียงเรียบ “ฉันแต่งกับคุณแน่!”
หนิงเป่ยวั่งชะงัก หันมามอง คนที่เคยสงบนิ่งและควบคุมตัวเองได้ดีถูกเธอบีบจนแทบคุมอารมณ์ไม่อยู่ “ผู้หญิงไม่รู้จักอายอย่างคุณ มีที่ไหนบังคับให้คนอื่นแต่งงานด้วยแบบนี้?”
หมิงชิงเหยียนเลิกคิ้ว “วันนี้คุณก็ได้เห็นแล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง การแต่งงานของเรามีแค่ฉันที่ไปได้ คุณห้ามหย่า นี่เป็นสิ่งที่แม่คุณรับปากฉันไว้!”
หนิงเป่ยวั่งหัวเราะเยาะ “งั้นคุณก็ไปแต่งกับแม่ฉันสิ!”
หมิงชิงเหยียนไม่สนใจเขา หันไปตะโกนลงไปข้างล่าง “เหมี่ยวเหมี่ยว เข้ามาทำความรู้จักกันหน่อย!”
หนิงเป่ยวั่งยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็เห็นก้อนกลมจ้ำม่ำสีชมพู ดวงตากลมโตดำขลับของเด็กหญิงจ้องมองชายบนรถเข็นอย่างอยากรู้อยากเห็น
สบตากันครู่หนึ่ง หมิงเหมี่ยวเหมี่ยวก็เอ่ยเสียงใส “พ่อคะ!”
ร่างของหนิงเป่ยวั่งชะงักเล็กน้อย ลำคอตีบตันขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ สีแดงระเรื่อจาง ๆ ค่อย ๆ ลามไปถึงปลายหู สายตาหลบเลี่ยงเล็กน้อย ทั้งอดกลั้นและข่มอารมณ์ ทั้งสุขุมและชวนใจสั่น
พ่อหรือ?
ภรรยากับลูกสาว อยู่ ๆ ก็มีครบแล้วหรือ?
หมิงชิงเหยียนพยักหน้า บอกให้เหมี่ยวเหมี่ยวไปเล่นเอง แล้วเข็นชายหนุ่มเข้าไปในห้อง “เพื่อประโยชน์ของพวกเราทุกคน ต่อไปพยายามอย่าอาละวาดนะ ไม่อย่างนั้นฉันเองก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดีเท่าไร!”
หนิงเป่ยวั่งกัดฟัน “หมิงชิงเหยียน ฉันจะพูดอีกครั้ง ฉันไม่แต่งงานกับคุณ อย่าหวังเลย!”
หมิงชิงเหยียนทำเหมือนไม่ได้ยิน ถึงอย่างไรเรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องกังวล
บนโต๊ะมีอาหารวางอยู่เต็ม แต่ไม่มีใครแตะต้องเลย
หมิงชิงเหยียนเดินไปลองแตะชามดู อุณหภูมิยังอุ่นอยู่ กินได้!
หมิงชิงเหยียนยกอาหารมา ย่อตัวลงตรงหน้าเขา “ต่อไปห้ามอาละวาด ห้ามอดอาหารด้วย!”
ใครจะไปสนเธอ! หนิงเป่ยวั่งหรี่ตาลง กำลังจะยกมือปัดชามกับตะเกียบออก แต่หญิงสาวกลับยื่นมือมาคว้าข้อมือเขาไว้ฉับพลัน
เขาเป็นทหารที่ร่างกายแข็งแรงที่สุดในกรมทหาร ถึงจะนอนรักษาตัวเพราะบาดเจ็บมาหนึ่งเดือน แต่ก็ไม่น่าถูกผู้หญิงคนหนึ่งจับไว้จนขยับไม่ได้แบบนี้!
ผู้หญิงคนนี้ดูนุ่มนิ่ม อวบอิ่ม ผิวขาวเนียนบอบบางแท้ ๆ ทำไมแรงมือถึงได้มากขนาดนี้ ตกลงเป็นตัวอะไรกันแน่?
“กินสักคำ!” หญิงสาวใช้มือข้างหนึ่งกดแขนเขาไว้ อีกข้างยกชามกับตะเกียบเข้ามาใกล้
หนิงเป่ยวั่งยังคิดจะปฏิเสธ แต่หญิงสาวกลับโน้มตัวลงมาอย่างนิ่งเฉยอีกครั้ง ยื่นมือมาจับคางเขาโดยตรง ใช้แรงอย่างหยาบกระด้างจนไม่เปิดโอกาสให้ขัดขืน บังคับให้เขาหันหน้ากลับมา สั่งให้มองเธอ
หนิงเป่ยวั่งยังคิดจะต่อต้าน ทว่าเมื่อก้มตาลงกลับมองเข้าไปในคอเสื้อของหญิงสาว เห็นวับ ๆ แวม ๆ