“คุณ...” หนิงเป่ยวั่งถูกบีบปากไว้จนพูดไม่ออก ทว่าสายตาต่อต้านค่อย ๆ เปลี่ยนไปแล้ว!
“ก็ได้ ฉันกิน!” ในที่สุดหนิงเป่ยวั่งก็เปล่งออกมาสามคำ
หมิงชิงเหยียนปล่อยมือจากคางเขา แล้วยื่นชามข้าวไปให้ น้ำเสียงอ่อนลง “กินข้าวดี ๆ กินเสร็จแล้วจะอุดอู้ จะโมโห หรือจะนั่งเหม่อก็ตามใจ ฉันไม่ห้ามหรอก”
“หิวจนพาลนี่โง่ที่สุดเลย”
อกของหนิงเป่ยวั่งกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและอัดอั้นขุ่นเคือง แววตาเคียดแค้นมืดครึ้ม แต่ถูกวิธีที่เธอทั้งขู่ทั้งปลอบกดเอาไว้จนระบายออกมาไม่ได้
“ให้ฉันป้อนให้ไหม?” หมิงชิงเหยียนเห็นหนิงเป่ยวั่งถือชามข้าวแต่ยังไม่ยอมกิน จึงถามต่อด้วยรอยยิ้มสดใส ใบหน้าอ่อนโยน งดงามราวกับดอกไม้
หนิงเป่ยวั่งไม่ตอบ สีหน้าเย็นชา ตักข้าวกินไปสองสามคำ พอกินเสร็จก็โยนชามให้หมิงชิงเหยียน “กินเสร็จแล้ว รีบไปซะ ฉันไม่อยากเห็นหน้าเธอ!”
หมิงชิงเหยียนพยักหน้า เก็บกวาดอย่างง่าย ๆ แล้วออกจากห้อง พร้อมช่วยปิดประตูให้เขา
หนิงเป่ยวั่งมองประตูบานนั้น แววตาลุ่มลึก
นับตั้งแต่เขาบาดเจ็บ ทุกคนต่างจับจ้องขาทั้งสองข้างที่พิการและเกียรติยศที่ร่วงโรยของเขา ทุกคนเห็นใจ เสียดาย และปฏิบัติต่อเขาอย่างระมัดระวัง มีเพียงหมิงชิงเหยียนที่เรียกร้องจากเขาอย่างเท่าเทียมและเด็ดขาด!
แต่จะให้เขาแต่งงานกับเธอน่ะ ไม่มีทางเด็ดขาด!
หมิงชิงเหยียนหันกลับมา ก็เห็นเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ชั้นล่าง คนคนนั้นคือหนิงหนานหาง
ไม่ใช่ว่าไปแล้วเหรอ?
หนิงหนานหางมองหมิงชิงเหยียน แล้วก็มองชามเปล่าในมือเธอ ดวงตาเบิกกว้าง
ฟ้าดินเอ๋ย ผู้หญิงคนนี้ทำให้น้องชายหัวแข็งของเขายอมกินข้าวได้จริง ๆ!
หนิงหนานหางอดชูนิ้วโป้งให้เธอไม่ได้ ก่อนรีบไปโทรศัพท์หาโจวหมิ่น รายงานความคืบหน้า
“จริงครับ เป่ยวั่งยอมกินข้าวดี ๆ แล้ว! เอ่อ จะว่าเชื่อฟังก็ไม่เชิง แต่สะใภ้มีวิธีจัดการเขาครับ!” หนิงหนานหางยอมรับหมิงชิงเหยียนในฐานะสะใภ้แล้ว “แม่ รีบไปทำทะเบียนสมรสเถอะ ผมว่าเธอเหมาะกับเป่ยวั่งมาก!”
“แม่ยื่นเรื่องไปแล้ว ตอนนี้สถานการณ์ของเป่ยวั่งไม่ปกติ ทำเรื่องเป็นกรณีพิเศษได้ เร็วที่สุดพรุ่งนี้ก็รับทะเบียนสมรสได้แล้ว!” โจวหมิ่นเองก็รู้สึกปลื้มใจ อยากรีบไปดูภาพลูกชายคนเล็กที่รักที่สุดยอมกินข้าวแทบแย่ แต่ก็ยังอดทนไว้
หมิงชิงเหยียนเพิ่งไปถึง ต้องปล่อยให้ทั้งสามคนมีเวลาปรับตัวเข้าหากันมากพอ
หลังวางสาย โจวหมิ่นเช็ดน้ำตา แล้วหันไปมองผู้การหนิง “คุณหนิง บางทีลูกชายเราอาจยังพอช่วยได้นะ!”
แม้ผู้การหนิงจะทำทีอ่านหนังสือพิมพ์ แต่หูตั้งใจฟังอยู่ตลอด พอได้ยินเช่นนั้นก็พูดเสียงเรียบ “บางทีเขาอาจแค่หิวพอดีก็ได้”
เขาผิดหวังมาหลายครั้งแล้ว!
ตั้งแต่ลูกชายบาดเจ็บ ก็เหมือนกลายเป็นคนละคน แม้แต่เขาเองยังไม่กล้าเข้าใกล้!
โจวหมิ่นกำมือแน่น “ครั้งนี้ต้องสำเร็จแน่!”
ในลานบ้าน หมิงชิงเหยียนถามคนขับรถเหลาหยางถึงเรื่องราวคร่าว ๆ ของตระกูลหนิง
ตระกูลหนิงมีลูกชายสองคน คนโตคือหนิงหนานหาง เป็นตำรวจนอกเครื่องแบบ ต้องเดินทางไปทำงานต่างถิ่นอยู่บ่อย ๆ
คนรองคือหนิงเป่ยวั่ง เป็นลูกคนเดียวที่สืบทอดสายเลือดทหารของตระกูลหนิง อายุสิบหกก็สอบเข้าโรงเรียนนายร้อยชั้นนำได้ เป็นนักเรียนกลุ่มแรกของชั้นที่ได้ขึ้นบิน อายุเพียงยี่สิบสี่ปีก็ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองผู้บังคับกองพันเป็นกรณีพิเศษ สร้างผลงานความชอบส่วนบุคคลชั้นสอง รวมถึงผลงานความชอบของหน่วยชั้นสองและชั้นสามอีกหลายครั้ง
แต่สวรรค์กลับอิจฉาคนเก่ง เมื่อครึ่งปีก่อนเกิดอุบัติเหตุ เขาหมดสติไปหนึ่งเดือน พอฟื้นขึ้นมาก็เดินไม่ได้ และสูญเสียความสามารถในการมีบุตร
พอเหลาหยางพูดถึงตรงนี้ ขอบตาก็แดงก่ำ
“คุณชายรองเป็นเด็กที่ผมเห็นมาตั้งแต่เล็ก เขาสุขุม รู้จักควบคุมตัวเอง เก่งกาจ แถมยังจิตใจดี สวรรค์ไม่ยุติธรรมกับเขาเลยครับ!”
หมิงชิงเหยียนพูดเสียงเรียบ “ถึงจะเป็นอุบัติเหตุ แต่สำหรับนักบิน ความปลอดภัยต้องมาก่อนค่ะ!”
เหลาหยางชะงัก รีบเงยหน้าขึ้น
“คุณนาย... เอ่อ สหายหมิง อย่าพูดแบบนี้เลยครับ ถ้าคุณชายรองได้ยินเข้า...”
“ฉันได้ยินแล้ว!” เสียงเย็นชาของชายคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลังเหลาหยาง
เหลาหยางหันกลับไป รีบช่วยอธิบาย “คุณชายรองครับ สหายหมิงไม่ได้หมายความอย่างนั้น เธอหมายถึงว่า...”
“ฉันหมายความตามนั้น!” หมิงชิงเหยียนก้าวเข้าไป ก้มหน้าจ้องหนิงเป่ยวั่ง “บทเรียนแรกของการบินควรเป็นเรื่องความปลอดภัย คุณลืมไปแล้วหรือไง!”
หนิงเป่ยวั่งค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นเคยทอดมองทะเลเมฆสุดลูกหูลูกตา แต่เวลานี้กลับแดงก่ำด้วยความเดือดดาลที่ข่มกลั้นไว้จนถึงขีดสุด “เธอรู้อะไรบ้าง?”
เหลาหยางร้องในใจว่าแย่แล้ว กำลังจะเข้าไปอธิบาย ประตูลานบ้านก็ถูกใครบางคนกระแทกเปิด
“หนิงเป่ยวั่ง คืนชีวิตน้องชายฉันมา!” หญิงคนหนึ่งในเครื่องแบบทหารสีเขียว ดวงตาแดงก่ำ อารมณ์คลุ้มคลั่ง พุ่งผ่านประตูลานบ้านเข้ามาตรง ๆ พร้อมความแค้นมหาศาล เตรียมพุ่งเข้าใส่หนิงเป่ยวั่ง
หนิงเป่ยวั่งเงยหน้าขึ้น กำมือแน่น แต่ไม่ได้ขัดขืนแม้แต่น้อย
เธอเป็นพี่สาวของเพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตก
เมื่อเครื่องบินตกกลางเวหา เขารอดชีวิตมาได้ ดังนั้นบาปและโทษทัณฑ์ทั้งหมดในชีวิตที่เหลือจึงตกอยู่กับเขาเพียงคนเดียว
เหลาหยางกำลังจะเข้าไป
“เหลาหยาง หลบไป!” หนิงเป่ยวั่งพูดเสียงเข้ม หัวไหล่เกร็งขึ้นฉับพลัน ก่อนยกมือผลักเหลาหยางที่ขวางอยู่ตรงหน้าออกไปอย่างแรง
เหลาหยางดูเหมือนจะกลัวหนิงเป่ยวั่ง จึงชะงักการเคลื่อนไหวทันที
ระหว่างที่เหลาหยางยังลังเล ร่างอรชรหนึ่งก็พุ่งเข้าไปอย่างรวดเร็ว เหลาหยางยังมองไม่ทันเห็น หมิงชิงเหยียนก็คว้าข้อมือของหญิงคนนั้นไว้แล้ว เพียงชั่วพริบตา แรงของอีกฝ่ายก็ถูกสลายจนหมด ก่อนล้มคว่ำลงกับพื้น
หญิงคนนั้นคุกเข่าร้องไห้โฮ “หนิงเป่ยวั่ง คุณทำให้น้องชายฉันตาย คืนชีวิตน้องชายฉันมา!”
หมิงชิงเหยียนมองหญิงคนนั้นอย่างเย็นชา น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำหนักแน่นจนกลบเสียงร้องไห้ “คนตายก็จากไปแล้ว ฉันเข้าใจความเจ็บปวดจากการสูญเสียน้องชายของคุณ แต่ถ้าน้องชายคุณตายเพราะเขาจริง เขาก็คงไม่ยังอยู่ตรงนี้หรอก!”
“น้องชายคุณเป็นวีรบุรุษ หนิงเป่ยวั่งเองก็รอดตายมาอย่างหวุดหวิด เขารอดชีวิตมาได้ไม่ใช่ความผิด แต่เป็นตัวแทนของเพื่อนร่วมรบทุกคนที่ไม่ได้กลับลงสู่พื้นดิน คอยรักษาศรัทธาแห่งน่านฟ้านี้ต่อไป”
หนิงเป่ยวั่งนิ่งงัน มองผู้หญิงที่ยืนขวางอยู่ตรงหน้าและพูดอย่างหนักแน่นด้วยความไม่อยากเชื่อ
ไม่ใช่แค่เพราะคำพูดเหล่านั้น แต่ยังเป็นเพราะท่าทางของเธอด้วย
เธอใช้เพียงท่าเดียวก็สยบหญิงคนนั้นได้ แรงมือควบคุมไว้อย่างพอดีแต่รัดกุมแน่นหนา การเคลื่อนไหวสะอาด รวดเร็ว และแม่นยำจนปิดกั้นการโจมตีของอีกฝ่ายได้ทั้งหมด
ท่านี้เป็นท่าไม้ตายประจำหน่วยอินทรี เป็นทักษะต่อสู้ชั้นยอดที่ผ่านสนามรบและการฝึกฝนอย่างเข้มงวด ฝึกปราบศัตรูและควบคุมเหตุจลาจลมานานปี!
ผู้หญิงที่ดูบอบบางอ่อนหวานคนนี้รู้ทักษะพวกนี้ได้ยังไง?
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่เธอยังบอกว่าเขาลืมบทเรียนแรกของการบิน ซึ่งก็คือความปลอดภัย แต่ตอนนี้กลับพูดแทนเขา
หนิงเป่ยวั่งค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แววตาฉายความรู้สึกซับซ้อนและความสงสัย
สายตาที่เหลาหยางมองหมิงชิงเหยียนเต็มไปด้วยความเลื่อมใส
ใช่เลย เป็นคำพูดแบบนี้แหละ ทุกครั้งที่ผู้หญิงคนนี้มาก่อเรื่อง เขาอยากพูดแบบนี้มาตลอด แต่พูดไม่เก่ง เลยพูดออกมาไม่ได้
ทุกครั้งก็ได้แต่ปล่อยให้ผู้หญิงคนนี้ก่อความวุ่นวายอยู่นาน!
วันนี้ ในที่สุดก็มีคนกล้ายืนขึ้นมาปกป้องหนิงเป่ยวั่ง!
“อีกอย่าง ตอนนี้เขาเป็นสามีของฉัน เป็นพ่อของเหมี่ยวเหมี่ยว คุณอย่าคิดทำร้ายเขา!” หมิงชิงเหยียนพูดกับหญิงคนนั้นเสียงเข้ม
“ใช่ ห้ามทำร้ายพ่อหนูนะ!” หมิงเหมี่ยวเหมี่ยวยื่นหัวเล็ก ๆ ออกมาจากด้านหลังหมิงชิงเหยียน แล้วกล่าวโทษหญิงคนนั้น
“สหายหมิงพูดถูกครับ สหายหมิง...” เหลาหยางรีบพยักหน้า ก่อนจะชะงักเมื่อจ้องหมิงเหมี่ยวเหมี่ยว
ดวงตากลมโตและลักยิ้มเล็ก ๆ ของเด็กผู้หญิงคนนี้ช่างเหมือนคุณชายรองตอนเด็กจริง ๆ!
เหลาหยางรีบห้ามความคิดของตัวเองไว้
คุณชายรองของพวกเขาเข้าโรงเรียนนายร้อยชั้นสูงสุดตอนอายุสิบหก แล้วฝึกแบบปิดเป็นเวลาสี่ปี เด็กคนนี้อายุห้าขวบ เรื่องเกิดขึ้นเมื่อหกปีก่อน ตอนนั้นคุณชายรองกำลังฝึกทหารในโรงเรียนนายร้อยแบบปิดพอดี ไม่มีทางเป็นลูกของคุณชายรองได้!
หลังจากเหลาหยางไล่หญิงคนนั้นไปแล้ว หมิงเหมี่ยวเหมี่ยวก็ดึงชายเสื้อหมิงชิงเหยียน ออดอ้อนว่า “แม่ หนูอยากกินไข่คลุกซอส!”
หมิงชิงเหยียนไม่ได้ถามอะไร เพียงเงยหน้ามองแวบหนึ่ง ตอนเข้ามาในลานบ้านเมื่อครู่ เธอเห็นว่าชั้นหนึ่งมีครัวเล็ก ๆ อยู่
บ้านตระกูลหนิงขนาดนี้ น่าจะมีไข่แน่!
“ไปกัน เหมี่ยวเหมี่ยว แม่ทำให้กินเอง!” หมิงชิงเหยียนจูงมือเหมี่ยวเหมี่ยวเดินไป ทั้งสองพูดคุยหัวเราะกันราวกับเมื่อครู่ไม่เคยเกิดเหตุโจมตีขึ้น
หนิงเป่ยวั่งหมุนรถเข็นไปครึ่งรอบ มองแผ่นหลังของหญิงสาวพลางครุ่นคิด
ใช่แล้ว ตอนนั้นเขาลืมไปจริง ๆ ว่าความปลอดภัยต้องมาก่อน
ถ้าเขาไม่เห็นด้วยกับการไล่ตามสายลับอย่างหุนหันของเพื่อนร่วมรบ และไม่คิดเข้าข้างตัวเองว่าคงไม่เป็นไร บางที...
แต่เรื่องพวกนี้ เขาจะไม่มีวันพูดออกมา
นี่คือความรับผิดชอบของทหาร หน้าที่ของหัวหน้าหน่วย และยังเป็นความเคารพกับศักดิ์ศรีสุดท้ายที่เขามอบให้เพื่อนร่วมรบผู้พลีชีพ