“พี่น้องเอ๋ย ใจกล้าจริง ๆ นะ ไปมีเรื่องกับหม่าโหย่วไฉแบบนี้ ไม่กลัวหรือว่าบ้านเธอจะถูกตัดสิทธิครัวเรือนสงเคราะห์ห้าด้าน?”
“ฉันทนชีวิตแบบนี้มาพอแล้ว ทำไมผู้หญิงอย่างเราถึงต้องพึ่งผู้ชายด้วยล่ะ”
“ต้องยอมเป็นของเล่นของผู้ชาย ต่อให้ผู้ชายคนนั้นฟันเหลืองอ๋อย แถมปากเหม็นเหมือนขยะ เราก็ต้องทนอย่างนั้นหรือ?”
“พี่น้อง อย่าพูดต่อเลย นี่แหละชะตากรรมของผู้หญิงอย่างเรา”
ดวงตาของจ้าวตงเหมยชุ่มน้ำ ก่อนหยาดน้ำตาหลายสายจะไหลรินจนคนมองรู้สึกปวดใจ
“ฉันไม่อยากยอมรับชะตากรรม ผู้ชายทำอะไรได้ ผู้หญิงอย่างเราก็ทำได้เหมือนกัน”
จ้าวตงเหมยมองจ้าวซิ่วลี่
“เธอคิดจะทำอะไรล่ะ พวกเราผู้หญิงแรงน้อย ถ้าไม่มีผู้ชาย งานหนักก็ทำไม่ไหวหรอก”
จ้าวซิ่วลี่จับมือจ้าวตงเหมยไว้
“พี่น้อง ฉันอยากร่วมมือกับเธอ”
“จะร่วมมือกันยังไงล่ะ ฉันทำอะไรไม่เป็นสักอย่าง”
“ฉันอยากเลี้ยงหมูเพิ่มอีกสักสองสามตัว กลางวันฉันจะไปขุดผักป่าที่นา เธอช่วยดูแลลูกให้หน่อย”
“พอหมูโต ฉันขายแล้วจะแบ่งเงินครึ่งหนึ่งให้เธอ”
“ถ้า...ถ้าทำแบบนั้นจะไหวเหรอ เธอจะเหนื่อยเกินไปหรือเปล่า” จ้าวตงเหมยพยักหน้าอย่างจริงจัง
“ต้องไหวแน่ ถ้าพวกเราผู้หญิงอยากหลุดพ้นจากการพึ่งผู้ชาย ก็ต้องสามัคคีกัน ถึงจะไม่ถูกผู้ชายรังแก”
“ถ้าอย่างนั้น...ก็ตกลง ฉันไม่มีเงิน ช่วยเธอได้แค่ลงแรงเท่านั้น”
จ้าวตงเหมยกับจ้าวซิ่วลี่ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว จ้าวซิ่วลี่จึงกลับบ้านและนำเงิน 50 หยวนที่เก็บหอมรอมริบมาตลอดหลายปีออกมาทั้งหมด
ตอนนั้นเอง เสี่ยวเถียนเถียน ลูกสาวของเธอร้องไห้จ้าอยู่ข้าง ๆ จ้าวซิ่วลี่จึงอุ้มลูกขึ้นมา
“เถียนเถียน แม่จะทำให้ลูกมีชีวิตที่ดีให้ได้”
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น จ้าวซิ่วลี่อุ้มเถียนเถียนไปฝากไว้ที่บ้านจ้าวตงเหมย แล้วขอให้จ้าวตงเหมยช่วยดูแล ส่วนตัวเองสะพายตะกร้าไม้ไผ่ ข้ามภูเขาลูกใหญ่ไปตลาดในตำบล
คราวนี้เธอซื้อหมูตัวเล็กมา 3 ตัว ใช้เงินไป 30 หยวน แล้วยังซื้อเกลือ 50 ถุงในราคาส่ง
จ่ายไป 15 หยวน ตอนนี้เธอเหลือเงินติดตัวอยู่ทั้งหมด 5 หยวน
เที่ยงวันนั้น จ้าวซิ่วลี่สะพายของที่ซื้อจากตลาดกลับมา ระหว่างทางก็พบจ้าวต้าป่าว คนในหมู่บ้านเดียวกัน
“จ้าวซิ่วลี่ รอฉันก่อน เดี๋ยวช่วยถือของให้ พอขึ้นไปถึงบนเขาแล้ว เธอก็ให้ฉันเอาสักที”
จ้าวต้าป่าวหมายตาจ้าวซิ่วลี่มานานแล้ว ตอนนี้สบโอกาสทั้งที ถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง จะสมกับที่ตัวเองรอคอยได้ยังไง
“จ้าวต้าป่าว หัดพูดจาให้มันสะอาดหน่อย ไม่อย่างนั้นฉันไม่ไว้หน้าแกแน่”
จ้าวซิ่วลี่จ้องจ้าวต้าป่าวอย่างดุดัน ท่าทางกร้าวเกรี้ยว
ที่จริงเธอไม่ได้เป็นคนแบบนี้ แต่พอใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านตระกูลจ้าวและกลายเป็นหญิงม่าย คนรอบข้างก็บีบให้เธอต้องกลายเป็นหญิงปากจัด
“จ้าวซิ่วลี่ แกจะเสแสร้งอะไรนักหนาวะ ฉันได้ยินมาหมดแล้ว”
“เมื่อคืนหม่าโหย่วไฉ ไอ้แก่คนนั้นแอบมาหาแก แต่เมียมันจับได้เสียก่อน”
“แกหิวจนยอมให้ไอ้แก่นั่นเอา แล้วฉันยังหนุ่มยังแน่น จะเอาแกสักครั้งแล้วมันผิดตรงไหน?”
“อีกอย่าง ฉันไม่ได้เอาแกฟรี ๆ ขอแค่แกปรนนิบัติฉันให้ดี ต่อไปงานหนักในไร่นาบ้านแก ฉันจัดการให้หมด”
จ้าวต้าป่าวพูดพลางวางของในมือลง ก่อนจะวิ่งเข้าไปคว้าตัวจ้าวซิ่วลี่
จ้าวซิ่วลี่เห็นว่ารอบด้านเป็นที่เปลี่ยว หากขัดขืนเต็มที่คงไม่ไหว ต้องทำให้จ้าวต้าป่าวตายใจก่อน
เธอจึงวางของลง แล้วเปลี่ยนท่าทีให้อ่อนโยนขึ้น
“จ้าวต้าป่าว อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ รอฉันถอดกางเกงก่อน แล้วค่อยให้แกทำ ถึงยังไงมันก็ไม่พังหรอก ฉันเองก็ได้สุขสมด้วย ไม่ใช่หรือไง?”
คำตอบของจ้าวซิ่วลี่ทำให้จ้าวต้าป่าวแทบตัวลอย เขามองเธอพลางกลืนน้ำลาย