เหล่าบอดี้การ์ดสบตากันครู่หนึ่ง แล้วพากันพุ่งเข้ามาพร้อมเสียงลมที่หวีดหวิว
เสียงไม้กระบองตัดอากาศดังขึ้นเพียงสามครั้ง
เสียงอัดแน่นสี่ครั้งดังจบลง ถนนก็กลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง
ไฟถนนที่หัวซอยกระพริบวูบวาบ ส่องแสงไปยังร่างทั้งสี่ที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้น แม้แต่เสียงครวญครางยังแทบไม่ออก
ฉินซวี่เหลือบมองมือขวาของตัวเอง พื้นที่สีดำคล้ำบนปลายนิ้วที่เหมือนรอยช้ำจากศพลอยจางหายไปอย่างช้าๆ
"ห้าปีไม่ได้ลงมือ ข้อต่อแทบจะขึ้นสนิมไปหมดแล้ว"
...
ภายในรถเมย์บัคที่แล่นฉิวไปอย่างรวดเร็ว
หลินวานถังเอนหลังพิงเบาะหนังแท้ ขาทั้งสองข้างไขว้กัน สายตามองออกไปนอกหน้าต่าง
"คุณหลิน ยังไหวอยู่ไหมคะ?"
ลุงเฉินคนขับเหลือบมองกระจกหลัง
"ไม่เป็นไร" เสียงของหลินวานถังเยือกเย็น
แต่บริเวณใต้กระโปรงรัดรูปนั้นยังคงเจ็บแปลบๆ จนเธอต้องกัดฟันแน่น
ไอ้เวรนั่น...ลงมือหนักจริงๆ
นางหลินวานถังอยู่อย่างมีตัวตนมาจนถึงวันนี้ คนทั้งเมืองปินไห่ที่กล้าสบตาเธอตรงๆ มีไม่กี่คน
คืนนี้ กลับถูกผู้ชายที่ตัวเหม็นเหล้าคนหนึ่งกดลงบนฝากระโปรงรถ ตบตีตรงสถานที่ที่ไม่กล้าพูดถึงต่อหน้าธารกำนัล
แต่ที่ทำใจให้สงบไม่ลงยิ่งกว่านั้นคือ พลังหยางบริสุทธิ์ที่ร้อนระอุซึมผ่านผิวหนังเข้าไป ความเสียวซ่านและความเจ็บปวดสานกัน กลับกดความเย็นยะเยือกที่สิงอยู่ในร่างกายเธอมาหลายปีให้สงบลงได้จริงๆ
เมื่อครู่ตอนที่ตีเขาสองฉาด ปลายนิ้วของเธอแตะต้องผิวหนังของเขา ความอบอุ่นนั้นทำให้เธอเผลออยากจะสัมผัสอยู่นานกว่านั้นอีกวินาทีหนึ่ง
หลินวานถังสะดุ้งกลับสู่สติได้ทันที ปลายหางตามีสีแดงเรื่อบางๆ
เธอกำลังคิดอะไรอยู่?
ผู้ชายที่หยาบคาย ไม่มีมารยาท และกล้าเสี่ยงเกินไปคนนั้น
เธอควรจะสั่งคนโยนเขาลงทะเลให้ปลากินต่างหาก
"วันนี้อันตรายมากจริงๆ ถ้าผมมาช้าไปอีกนิด ไม่รู้ว่าไอ้เวรนั่นจะทำอะไรที่เกินขอบเขตไปมากกว่านี้หรือเปล่า"
ชายคนนั้นขับรถไป พร้อมกับสีหน้าที่มืดหม่น "อีกอย่าง ตอนนี้อาการของคุณหนักขึ้นอีกแล้ว ต้องหาเวลาไปโรงพยาบาลอีกรอบ คาดว่าจะต้องเพิ่มยา"
หลินวานถังอยากจะบอกว่าตัวเองดีขึ้นมากแล้ว
แต่คำพูดมาถึงปากก็กลืนกลับลงไป
"พรุ่งนี้เที่ยง นายจัดการเลย"
"ครับ" ชายคนนั้นพยักหน้า
หลินวานถังละสายตากลับมา ปลายนิ้วเรียวสวยพิมพ์ข้อความอย่างรวดเร็วบนหน้าจอโทรศัพท์ ส่งข้อความออกไปโดยไม่เห็นข้อความ
[ตามหาตัวคนนั้น กล้องวงจรปิดที่ตลาดกลางคืนคืนนี้ ทั้งหมดส่งมาให้ฉัน]
หน้าจอดับลง เธอหันกลับไปมองความมืดมิดนอกหน้าต่างอีกครั้ง
ภาพเงาของตัวเองสะท้อนอยู่บนกระจก
ปลายหางตาสีแดงเรื่อ ใบหน้าระหว่างคิ้วกลับยังคงหลงเหลือร่องรอยความหวามไหวที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกแปลกๆ
เธอหลับตาลงทันที และพูดกับตัวเองในใจอย่างเย็นชา "หวังว่านายจะรอดชีวิต..."
...
เมื่อฉินซวี่เดินกลับมาถึงร้านของเก่าฉินจี้ซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามตลาดกลางคืน
บอดี้การ์ดทั้งสี่คนที่ถูกสั่งให้อยู่ต่อ ยังนอนครวญครางอย่างทรมานอยู่ข้างถนน
หนึ่งในนั้นกำลังถือโทรศัพท์ พิมพ์ข้อความขอความช่วยเหลือจากใครบางคนอยู่
ฉินซวี่ไม่สนใจ
เขาเช็ดเลือดที่ไม่ใช่เลือดตัวเองบนหลังมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วเดินไปที่หน้าร้าน
ประตูไม้ถูกปิดตายมาห้าปีแล้ว
กลอนประตูขึ้นสนิมเป็นจุดๆ
เสียบกุญแจเข้าไป หมุนไปสองรอบกว่าจะขยับได้
กึก
ประตูไม้สองบานค่อยๆ เปิดออก กลิ่นอับชื้นและเชื้อราพุ่งออกมาปะทะหน้า
ฉินซวี่คลำหาสวิตช์ไฟข้างกำแพง
แปะ
แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างทั่วร้าน
พื้นที่ไม่ถึงสามสิบตารางเมตร วางโต๊ะไม้ เก้าอี้ไม้ และเตียงพับหนึ่งตัว
บนกำแพงด้านหน้า ยังมีตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวที่คุณตาลงมือเขียนเอง
ซวินหยางนำทาง ไพร่พลหลีกทาง
ทุกอย่างในร้านไม่เปลี่ยนแปลง
เพียงแต่หลังเคาน์เตอร์ ที่ขาดไปคือชายชราผู้ที่นั่งอ่านหนังสือเก่าอยู่ทั้งวันเพื่อเร่งให้เขาขยันเรียน
ห้าปีก่อน คุณตาล็อกประตูนี้ แล้วส่งกุญแจให้เขา
ตั้งแต่นั้นมา ก็ไม่มีวันหวนกลับมาอีก
ทุกคนพูดว่า คุณตาฉินตายในเหตุการณ์อาถรรพ์ครั้งนั้น
ฉินซวี่ไม่เชื่อ
เขาเดินไปหลังเคาน์เตอร์ เช็ดฝุ่นบนเก้าอี้ แล้วนั่งลงทันที
"เฒ่า"
"ข้าเปิดประตูให้แล้ว"
ฉินซวี่เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองดูตัวอักษรบนกำแพง
"ถ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็รีบกลับมา"
"ถ้าถูกอะไรบางอย่างสิงสู่จริงๆ ก็ไม่ต้องรีบ"
"รอข้าจัดการเรื่องตัวเองเสร็จ จะไปรับเจ้าเอง"
เมื่อพูดจบ
ใต้แสงไฟสีเหลืองนวล บนกำแพงไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จึงมีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้น
ฉินซวี่มองมันไปหนึ่งที
"เป่ายิ้งฉุบ ใครแพ้กวาดพื้น"
ฉินซวี่ออกกรรไกร
เงาบนกำแพงช้าไปหนึ่งจังหวะ แล้วยื่นหม้อออกมา
ฉินซวี่เงียบไปสองวินาที "ออกช้า นับด้วยหรือ"
เงานิ่งไม่ขยับ
"ได้ เจ้าชนะ"
"ห้าปีไม่เจอ ยังหนีไม่พ้นความหน้าด้าน"
ฉินซวี่ถอนหายใจ หยิบไม้กวาดที่มุมห้องขึ้นมา
"ให้ตายเถอะ"
"เปลี่ยนที่อยู่ ยังต้องเช็ดพื้นอีก"
กว่าจะทำความสะอาดเสร็จก็ปาเข้าไปตีหนึ่งกว่าแล้ว
เขาขี้เกียจเกินกว่าจะอาบน้ำ นอนลงบนเตียงพับ แล้วหลับไปในไม่ช้า
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานแค่ไหน
ปัง ๆ ๆ!
เสียงเคาะประตูอย่างหนักหน่วงดังขึ้นอย่างกะทันหัน
"ฉินซวี่!"
"เปิดประตู!"
"ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ข้างใน!"
ฉินซวี่ลืมตาขึ้น มองดูเวลา
เช้าโมงเจ็ดนาฬิกาห้านาที
เสียงเคาะประตูด้านนอกยังคงดังต่อเนื่อง สั่นจนฝุ่นบนกรอบประตูร่วงหล่นลงมาไม่หยุด
"มาล่ะ"
ฉินซวี่หาวแล้วลุกขึ้นนั่ง
"ประตูไม่ติดหนี้เจ้า แตะเบาๆ หน่อย"
เขาสวมเสื้อผ้า ใส่รองเท้าแตะเดินไปเปิดประตู
หน้าประตูยืนหญิงวัยกลางคนผู้หนึ่ง หน้าตาสะสวย
เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีไวน์แดงแนบเนื้อช่วงบนที่อวบอิ่ม กระโปรงรัดรูปสีดำกระชับเอวและสะโพก ถุงน่องบางๆ ใต้ขาทั้งสองข้างยังคงได้สัดส่วนรับกัน
เธอแต่งตัวอย่างพิถีพิถันอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าแต่งแต้มอย่างประณีต ร่างกายยังมีกลิ่นน้ำหอมจางๆ
เพียงแต่ใบน่าที่ดูแลอย่างดีนั้น ตอนนี้เต็มไปด้วยความไม่อดทนรำคาญใจ
เสิ่นอี๋เหลียน
มารดาของเจียงจื่อ
และเป็นคนที่ดูถูกฉินซวี่ที่สุดในตระกูลเจียง
"เจ้ายังนอนหลับสบายอยู่นี่นา" เสิ่นอี๋เหลียนชำเลืองมองฉินซวี่หนึ่งที แล้วเดินส้นสูงตรงเข้าไปในร้าน "เข้าไปคุยกันข้างใน"
ฉินซวี่จับลูกบิดประตูไว้ แล้วหันกลับมามองนาง
"ตื๊อ"
"ข้านึกว่าเจ้าออกจากเสี่ยวจื่อไปแล้ว จะได้มีอนาคตที่ดีขนาดไหน"
เสิ่นอี๋เหลียนยืนอยู่ในร้าน สายตาสำรวจรอบตัวอย่างรังเกียจ
"สรุปแล้ว อยู่แต่ในรังหมาแบบนี้เรอะ?"
ฉินซวี่พิงประตู กอดอก "แล้วไง มีธุระ?"
"เสี่ยวจื่อบอกว่า พวกเจ้ากันหย่ากันแล้ว?" เสิ่นอี๋เหลียนไม่หันกลับมา
ฉินซวี่พยักหน้า "ใช่ เพิ่งหย่า"
เสิ่นอี๋เหลียนกอดอก แล้วพยักหน้า
"ดี ควรจะหย่าไปนานแล้ว"
"เดี๋ยวเจ้าเซ็นต์ร้านนี้ให้เสี่ยวจื่อ เป็นค่าน้ำนมในวัยสาว"
ฉินซวี่ได้ยินก็ขมวดคิ้ว "ด้วยเหตุผลอะไร?"
"ไม่ต้องมีเหตุผล ด้วยเหตุที่ว่าช่วงหลายปีนี้เจ้ากินอยู่ใช้สอยก็ล้วนเป็นของตระกูลเจียงของข้า"
"แล้วยังไปทำลายเวลาหลายปีของเสี่ยวจื่อ ก็ต้องมีการชดใช้"
เสิ่นอี๋เหลียนพูดอย่างถือเป็นเรื่องปกติ "เจ้าพอมีปัญหาอะไรไหม?"
ฉินซวี่ยิ้ม เขาเดินเข้าไปในร้าน ยืนอยู่ข้างๆ เสิ่นอี๋เหลียน
เสิ่นอี๋เหลียนรีบขยับรองเท้าส้นสูงหลบออกไปให้ห่างทันทีด้วยความรังเกียจ
"ร้านของข้า ถึงแม้จะไม่ value แต่ตอนนี้ก็ราคาเป็นแสนๆ"
"แล้วมันเป็นทรัพย์สินส่วนตัวก่อนแต่งงานของข้า เจ้าจะให้ก็ให้อย่างนั้นเรอะ?"
ฉินซวี่พิงโต๊ะ สีหน้าเรียบเฉย
เสิ่นอี๋เหลียนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองดูสายตาของฉินซวี่ก็เห็นความเกลียดชังชัดเจน
นางหยิบเอกสารหนึ่งฉบับกับบัตรหนึ่งใบออกจากกระเป๋า แล้ววางลงบนโต๊ะอย่างแรง
"ในบัตรมีเงินหนึ่งล้าน เซ็นต์สัญญา"
เห็นได้ชัดว่าไม่อยากพูดมากกับฉินซวี่
ฉินซวี่หยิบบัตรขึ้นมา พลิกดูไปมา
"ไม่ขาย ร้านนี้คุณตาทิ้งไว้ให้ข้า จะเป็นหนึ่งล้านหรือห้าล้านก็ไม่ขาย"
เขาไม่รู้ว่าเสิ่นอี๋เหลียนตื่นเช้ามาทำอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าไม่มีความปรารถนาดีแน่นอน
"ฉินซวี่ เจ้าอย่าให้หน้าไม่รับ"
เสิ่นอี๋เหลียนหมดความอดทนอย่างเห็นได้ชัด "วันนี้ข้ามาได้ ยังให้เงินเจ้า ก็ให้หน้ากับเจ้าแล้ว"
"เจ้าควรรู้ ว่าในสายตาข้า เจ้าแม้แต่หมาก็สู้ไม่ได้"
"ตอนนี้ให้เวลาเจ้าสามนาทีคิด จะเซ็นต์ หรือข้าจะทำให้เจ้าอยู่เป็นหมาไม่ได้อย่างที่ว่า"
นางสีหน้าเย็นชา ราวกับลูกเขยที่รับใช้ตระกูลเจียงมาห้าปีคนนี้ ตอนนี้เป็นเพียงหมาจรจัดที่ไร้ค่า
ฉินซวี่มองบัตรนั้นอีกครั้ง แล้ววางลงบนโต๊ะ "ไม่ขาย ไปให้พ้น"
เสิ่นอี๋เหลียนตะลึงไปครู่หนึ่ง
จากนั้นก็ถูกทำให้หัวเราะออกมาด้วยความโกรธ "ให้ข้าไปเรอะ?"
ฉินซวี่สีหน้าเรียบเฉย "แล้วจะให้ทำไม ตอนที่อยู่ตระกูลเจียง เจ้าให้ข้าไปทุกวัน ตอนนี้เจ้าอยู่บ้านข้า ข้าให้เจ้าไป ก็ถือว่าปกติไม่ใช่หรือ?"
เมื่อเห็นแววตาเล่นๆ เต็มไปด้วยอารมณ์ของฉินซวี่ เสิ่นอี๋เหลียนโกรธจนพยักหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
"ดี ฉินซวี่ ให้หน้าเจ้าไม่รับ สมน้ำหน้า ถึงเวลานั้น อย่ามาคุกเข่าขอร้อง แล้วเอาร้านมาฟรีๆ ให้ข้านะ"
พูดจบ นางก็หยิบเอกสารและบัตรธนาคารบนโต๊ะขึ้นมาอย่างรุนแรง แล้วเดินส้นสูง "กึกๆๆ" ออกไป
ฉินซวี่พิงโต๊ะ พูดอย่างเกียจคร้าน "ไปดีๆ ล่ะ ไม่ส่ง"
เสิ่นอี๋เหลียนเดินถึงหน้าประตู จู่ๆ ก็หยุด
"ฉินซวี่ ข้าให้โอกาสเจ้าแล้ว"
นางดึงประตูร้านออก แล้วหลบไปข้างหนึ่ง
"เข้ามาได้"
เจ้าหน้าที่ตำรวจชายหนึ่งหญิงหนึ่ง เดินเข้ามาจากนอกประตู
ในมือของตำรวจหญิงสาววัยเยาว์คนนั้น เตรียมกระดาษปิดผนึกไว้แล้ว