ระหว่างทางกลับเข้าเมือง
หวังต้ากุ้ยนั่งอยู่บนหลังม้า จ้องแผ่นหลังสูงสง่าของคนที่หิ้วซากปีศาจอยู่เบื้องหน้า พลางรู้สึกว่ามีบางอย่างพิกล
เขาถามใจตนเอง ต่อให้รวมตัวเขากับมือปราบลูกน้องอีกแปดคนเข้าด้วยกัน ก็ยังไม่มีทางต่อกรกับปีศาจสุนัขฝูงนั้นได้อย่างหมดจดฉับไวเช่นนี้
หาไม่แล้ว คงไม่ถูกบีบจนมือปราบล้มตายกันหมด ส่วนเขาต้องล่าถอยไปตั้งรับอยู่ในวัดร้างเพียงลำพัง
แต่หยางเซียว เด็กหนุ่มคนนี้ เหตุใดไม่พบกันเพียงไม่กี่วันกลับราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน?
ราวกับเทพสวรรค์จุติลงมา สังหารศัตรูทั่วสารทิศ!
หวังต้ากุ้ยคิดไม่ตก อีกทั้งบัดนี้บาดแผลก็หนักหนาสาหัส เมื่อผ่อนคลายลง เขาจึงเอนตัวคว่ำบนหลังม้าตามแรงกระเทือน แล้วหลับสนิทไป
……
ยามเที่ยงวัน นอกประตูเมืองอำเภอเซียงอวิ๋น
ทหารเฝ้าประตูหาวหวอด มองผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาอย่างเบื่อหน่าย พ่อค้าแผงลอยข้าง ๆ ส่งเสียงร้องเรียกลูกค้า
ทุกอย่างเป็นไปตามปกติ สงบสุขร่มเย็น
จนกระทั่ง—
“ตึกตัก ๆ...”
เสียงกีบม้าดังมาจากที่ไกล ๆ
เหล่าทหารเงยหน้ามองไป เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งจูงม้าเดินเอื่อย ๆ มุ่งหน้ามายังประตูเมือง
บนหลังม้ามีชายวัยกลางคนร่างโชกเลือดนั่งอยู่ ใบหน้าซีดขาว เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บสาหัส
ส่วนชายหนุ่มคนนั้น... สายตาของเหล่าทหารพลันจับจ้องสิ่งที่เขาหิ้วอยู่ รูม่านตาหดแคบลงฉับพลัน
นั่นคือหัวสุนัขขนาดมหึมา!
ใหญ่พอ ๆ กับแท่นโม่ เนื้อหนังเละเทะ ใบหน้าครึ่งหนึ่งยุบลงไป ดวงตายังขุ่นมัวไร้ชีวิต
ด้านหลังเขายังสะพายห่อสัมภาระใบใหญ่ ตุงพองจนแทบปริ มีกลิ่นคาวเลือดลอยออกมาจาง ๆ
“นี่มัน...” เหล่าทหารนิ่งอึ้ง