หยางเซียวไม่ได้ตอบในทันที
หมู่บ้านหวังขาดการติดต่อไปสามวัน ดูอย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก
แต่ตอนนี้เขากำลังขาดทั้งคุณความชอบและอุปกรณ์ชิ้นใหม่
หากปีศาจสุนัขก่อภัยพิบัติ ย่อมอันตรายไม่น้อย ทว่าสำหรับเขาแล้ว นี่ก็เป็นโอกาสเช่นกัน
หยางเซียวถามว่า “หากตรวจพบว่าปีศาจสุนัขก่อความวุ่นวาย หลังสังหารแล้วจะนับคุณความชอบให้หรือไม่?”
มุมปากจ้าวเฉียงกระตุก
จางหู่เองก็ชะงักไปกับคำถามนั้น
ครู่ต่อมา เขาอดหัวเราะพลางดุด่าไม่ได้ “เจ้าหนุ่ม ตอนนี้กลับเห็นคุณความชอบสำคัญนักนะ”
“นับ ขอเพียงเป็นปีศาจหรือมาร ฆ่าทิ้งก็นับทั้งนั้น!”
“เช่นนั้นข้าจะไป”
จางหู่มองเขา สีหน้าเคร่งขรึมลง
“หยางเซียว ข้ารู้ว่าตอนนี้ฝีมือของเจ้ารุดหน้าไปมาก แต่หมู่บ้านหวังไม่ใช่หมู่บ้านตระกูลหลิ่ว”
“ปีศาจหนูส่วนใหญ่เป็นปีศาจชั้นต่ำ แต่ปีศาจสุนัขไม่เหมือนกัน”
“พวกเดรัจฉานเหล่านั้นออกหากินเป็นฝูง อาฆาตพยาบาท กระหายเลือด และชอบล้อมล่าเหยื่อที่ยังมีชีวิตที่สุด”
“หากหมู่บ้านหวังเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริง รีบกลับมาทันที”
หยางเซียวกล่าวว่า “ข้าเข้าใจ”
“ข้าจะไปตรวจสอบสถานการณ์ของหมู่บ้านหวังกับพวกมือปราบก่อน”
กล่าวถึงตรงนี้ แววตาของจางหู่ก็เคร่งขรึมขึ้น เขามองหยางเซียวด้วยความวิงวอนและเป็นห่วง
“หากเจอปีศาจสุนัขเป็นฝูงจนรับมือไม่ไหว ให้กลับที่ว่าการอำเภอก่อน เจ้าต้องไม่เป็นอะไรเด็ดขาด!”
หยางเซียวรับป้ายประจำตัวกับสมุดเล่มบางมา แล้วพยักหน้าเบา ๆ
“ขอรับ”
……
หยางเซียวจูงม้าออกจากประตูเมือง ถนนหลวงค่อย ๆ เงียบเหงารกร้าง
ถนนชานเมืองฝั่งตะวันออกแคบกว่าเส้นทางไปหมู่บ้านตระกูลหลิ่ว วัชพืชสองข้างทางขึ้นรกชัฏ บางครั้งยังเห็นกระดูกสัตว์ที่ถูกแทะจนเหลือแต่ซาก
เขาเปิดสมุดบันทึกภูมิประเทศของหมู่บ้านหวัง
หมู่บ้านหวังมีมากกว่า 200 ครัวเรือน นับเป็นหมู่บ้านใหญ่ในละแวกอำเภอเซียงอวิ๋น
ถัดไปทางตะวันออกเป็นแนวเขาเตี้ย ๆ กว้างใหญ่ ปีศาจสุนัขออกมาจากป่าเขาแถบนั้น
ราวครึ่งชั่วยามต่อมา หยางเซียวก็มองเห็นทางเข้าหมู่บ้านหวัง