กู้เสี่ยวหนวนแทบจะวิ่งหนีออกมาจากข้างกายคุณหลู่
หลังจากส่งเขาถึงโรงแรม ลงทะเบียนห้องพัก และส่งสัญญาไปยังอีเมลของเขาแล้ว กู้เสี่ยวหนวนก็เผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว
ถ้าไม่รีบหนี เธอกลัวว่าจะอดใจไม่ไหว อยากฝังเขี้ยวลงบนลำคอขาวผ่องนั่น
ระหว่างทางกลับ เขี้ยวแหลมโผล่พ้นริมฝีปากจนซ่อนไม่มิด หากไม่ใช่เพราะดึกดื่นไร้ผู้คน กู้เสี่ยวหนวนคงไม่กล้าลงจากรถเป็นแน่
กว่าจะกลับถึงบ้านอย่างหอบเหนื่อย รอจนกลิ่นหอมหวานของเลือดนั้นจางหายไปจนหมด กู้เสี่ยวหนวนจึงเริ่มล้างหน้าล้างตา
ฝึกฝนอย่างยากลำบากมาตลอดยี่สิบปี เกือบจะพังทลายลงในพริบตา เธอยังอ่อนแอเกินไป
บนกระจกเงา ผิวขาวซีดไร้สีเลือด ใบหน้าหวานละมุนยามยิ้มงดงามราวกับจันทร์เต็มดวง ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับเย็นเยียบดุจฤดูหนาว
เขี้ยวแหลมงอกเด่นอยู่ใต้ริมฝีปากแดง กู้เสี่ยวหนวนอ้าปากเล็กน้อย เขี้ยวสองซี่คมกริบราวกับใบมีด แค่ขยับเพียงครั้งเดียวก็แทงทะลุลำคอได้
ดวงตาที่แดงก่ำเพราะถูกเลือดหอมหวานกระตุ้น บัดนี้เปลี่ยนเป็นดวงตาที่ไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไปอย่างเงียบเชียบ
ครั้งนี้เธอไม่ได้กินเลือดมานานแค่ไหนแล้วนะ
กู้เสี่ยวหนวนยิ้มเยาะตัวเอง เพิ่งจะสิบวันเท่านั้น แต่กลับกระหายเลือดถึงเพียงนี้ แค่บาดแผลเล็ก ๆ ก็ทำให้เธอแทบจะกลายเป็นสัตว์ร้ายในวินาทีถัดมา
หึ่ง หึ่ง
มีข้อความส่งเข้ามาในโทรศัพท์ เป็นข้อความจากจี้เซี่ยงหนาน เพื่อนสายพันธุ์เดียวกันเพียงคนเดียวของเธอในเมืองนี้
“สิบวันแล้ว ถึงเวลากินเลือด มาหาฉัน”
เมื่อมองตัวอักษรเย็นชาบนหน้าจอ กู้เสี่ยวหนวนก็ถอนหายใจเบา ๆ
รู้แล้ว เย็นนี้ไปเวลาเดิม
โลกใบนี้ ทั้งภูตผีปีศาจและเทพเซียนต่างหลงใหลโลกของมนุษย์ เพราะที่นี่มีความอบอุ่นและความคึกคักที่แตกต่างจากอีกฟากฝั่ง โดยเฉพาะสายพันธุ์ของพวกเธอ การได้เดินปะปนอยู่ท่ามกลางผู้คนทำให้รู้สึกว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่
เลือดอุ่น ๆ และร่างกายของมนุษย์ คือสิ่งที่พวกเธอไม่อาจปรารถนาได้อีกหลังกลายเป็นพวกเดียวกัน ชีวิตนิรันดร์ก็คือความหนาวเหน็บและความโดดเดี่ยวชั่วนิรันดร์เช่นกัน
เสียงแจ้งเตือนอีเมลดังขึ้น กู้เสี่ยวหนวนรีบเปิดดูทันที ก่อนพบว่าเป็นอีเมลจากคุณหลู่หนุ่มคนเมื่อวาน
คุณผู้หญิงกู้ครับ มีรายละเอียดบางอย่างในสัญญาที่ต้องหารือกัน คุณมีเวลาไหมครับ เรานัดพบกันได้ไหม
ตัวอักษรเย็นชาเหล่านั้นกลับกระตุ้นความทรงจำแสนหวานเมื่อวานที่ทำให้เธอแทบคลุ้มคลั่งขึ้นมาในทันที
นิ้วเรียวขาวพิมพ์ตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ต้องขออภัยจริง ๆ ค่ะ เมื่อวานเป็นเพียงการจัดการงานแทนชั่วคราว ส่วนรายละเอียดที่เหลือเกี่ยวกับสัญญาจะมีเพื่อนร่วมงานคนอื่นติดตามต่อ จะมีเจ้าหน้าที่ติดต่อคุณหลู่ไปค่ะ
ไม่นานนัก อีเมลตอบกลับก็ส่งมาถึง
ได้ครับ ขอบคุณคุณผู้หญิงกู้ที่ช่วยเหลือเมื่อวานครับ
กู้เสี่ยวหนวนตอบกลับไปว่า ไม่เป็นไรค่ะ เป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้ว จากนั้นก็ปิดคอมพิวเตอร์ รีบจัดการธุระส่วนตัวให้เสร็จโดยเร็วที่สุด แล้วออกไปทำงาน
เธอเป็นบรรณาธิการตัวเล็ก ๆ ของสำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง ปกติรับผิดชอบงานจิปาถะอย่างวิ่งส่งเอกสารและแก้ต้นฉบับ ไม่เคยทำงานโดดเด่น และไม่มีความทะเยอทะยานที่จะก้าวหน้า
หากต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกมนุษย์ไปนาน ๆ เธอก็จำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะซ่อนตัวตน
“เสี่ยวหนวน เย็นนี้ว่างไหม ฉันเลี้ยงข้าว!”
คนที่ขอให้เธอช่วยเมื่อวานคือหัวหน้าบรรณาธิการของกลุ่มที่รับผิดชอบหนังสือทำสัญญา เธอเดินเข้ามาใกล้อย่างสนิทสนม “เมื่อวานได้เธอช่วยกู้สถานการณ์ไว้แท้ ๆ ฉันต้องเลี้ยงข้าวเธอให้ได้เลย”
เส้นเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังเต้นตุบ ๆ ราวกับเป็นคำเชื้อเชิญที่จริงใจที่สุด
กู้เสี่ยวหนวนขยับถอยห่าง “พี่หลิวคะ เย็นนี้ฉันมีนัดแล้ว ไว้คราวหน้านะคะ”
“โอ๋~ เข้าใจแล้ว แฟนหนุ่มของเธอใช่ไหมล่ะ~”
กู้เสี่ยวหนวนยกมุมปากยิ้ม ครั้งหนึ่งจี้เซี่ยงหนานกลัวว่าเธอจะเกิดเรื่องเพราะไม่ได้กินเลือดตามเวลา จึงมารับเธอด้วยตัวเอง แต่กลับถูกเข้าใจผิดว่าเป็นแฟนหนุ่ม
หลังจากนั้น ข่าวลือว่าเธอมีแฟนหนุ่มก็ช่วยกันผู้ชายไม่น้อยที่คิดจะเข้ามาตีสนิท กู้เสี่ยวหนวนไม่ได้ปฏิเสธอะไร
“ก็ได้~ ฉันไม่ทำเรื่องพรากคู่รักหรอก พรุ่งนี้นะ! เธอต้องกันเวลาไว้ให้ฉันด้วย!” พี่หลิวตบไหล่เธอ ก่อนหมุนตัวเดินเข้าไปในห้องทำงาน
กู้เสี่ยวหนวนกลับไปนั่งที่โต๊ะของตัวเอง แสงแดดอุ่นจ้าจากด้านนอกส่องเข้ามา ตกลงบนหลังมือของเธอ
ดวงตาคู่งามหรี่ลงเล็กน้อย เธอยิ้มบาง ๆ แวมไพร์สายพันธุ์ใหม่ในยุคปัจจุบันวิวัฒนาการจนไม่กลัวแสงแดด กระเทียม หรือกางเขนแล้ว
การเดินอยู่ใต้แสงแดดได้ คือพรเพียงหนึ่งเดียวที่วิวัฒนาการมอบให้พวกเธอ
โทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง เป็นข้อความจากจี้เซี่ยงหนาน
อย่าลืม ไม่อย่างนั้นฉันจะไปรับเธอด้วยตัวเอง
กู้เสี่ยวหนวนหลุดหัวเราะ ก่อนจะทันได้พิมพ์ตอบกลับ โทรศัพท์ก็โทรเข้ามาแล้ว
เสียงของจี้เซี่ยงหนานดุจสายน้ำเย็นจัด ไร้ไออุ่นแห่งความรู้สึกใด ๆ พูดเนิบช้า เย็นเยียบจับใจ
“หนึ่งทุ่ม ถ้าฉันไม่เห็นเธอ ฉันจะไปจับตัวมาด้วยตัวเอง”
กู้เสี่ยวหนวนยกมุมปาก “รู้แล้วน่า พ่อแก่จู้จี้”
ปลายสายมีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังมา “หนูน้อยก็ควรเชื่อฟังหน่อย อย่าเอาแต่เอาแต่ใจไปเสียทุกเรื่อง”
กู้เสี่ยวหนวนกดวางสายตรง ๆ แล้วถอนหายใจ
แวมไพร์อายุสามร้อยปี ไม่เรียกพ่อแก่แล้วจะให้เรียกว่าอะไร
หนึ่งทุ่มตรง ไม่เร็วไม่ช้า กู้เสี่ยวหนวนเพิ่งยืนอยู่หน้าประตู ประตูก็เปิดออกจากด้านในเสียแล้ว
ผมยาวสีดำสลวยถูกรวบไว้ด้านหลังอย่างเรียบง่าย แว่นกรอบทองที่ชวนให้นึกถึงกลิ่นอายของนักวิชาการวางอยู่บนสันจมูกโด่ง ช่วยบดบังดวงตาคมกริบราวสัตว์ป่าที่อยู่เบื้องหลัง
ใบหน้าหล่อเหลา สุภาพ มีรอยยิ้มเกียจคร้านจาง ๆ เสื้อผ้าอยู่บ้านเรียบง่ายสะอาดตาทำให้เขาดูมีกลิ่นอายของชีวิตมนุษย์มากขึ้น
“มาตรงเวลาดีนี่ หนูน้อย”
“จะกล้าให้คุณต้องออกไปจับฉันเองได้ยังไง” กู้เสี่ยวหนวนฉีกยิ้ม เผยเขี้ยวสองซี่ จี้เซี่ยงหนานก็ยกมุมปากยิ้มเช่นกัน เขี้ยวในปากปรากฏให้เห็นเลือนราง
กู้เสี่ยวหนวนก้าวเข้าไปอย่างรวดเร็ว โยนกระเป๋าลงบนพื้นตามใจ แล้วเตะรองเท้าไปไว้ข้าง ๆ
“เอามาเลย ฉันหิวแล้ว”
จี้เซี่ยงหนานหัวเราะเบา ๆ แล้วก้าวข้ามรองเท้าของเธอไปที่ตู้เย็น ก่อนหยิบถุงเลือดออกมาถุงหนึ่ง
กู้เสี่ยวหนวนรับมาแล้วดื่มอึกใหญ่ “นี่…เลือดของใครเหรอ รสชาติดีใช้ได้เลย”
จี้เซี่ยงหนานนั่งอยู่บนโซฟา มองกู้เสี่ยวหนวนที่ประคองถุงเลือดดื่มอย่างเอร็ดอร่อย “แวมไพร์ที่ไม่ใช้เขี้ยวดื่มเลือดก็ทำได้แค่ดื่มเลือดจากถุง เธอรู้ไหมว่ามีสายพันธุ์เดียวกันกี่คนหัวเราะเยาะว่าเธอเรื่องมากขี้ขลาด”
“พวกเขาจะพูดยังไงก็เรื่องของพวกเขา ฉันไม่สนใจหรอก”
ไม่กี่นาทีต่อมา ถุงเลือดก็ถูกดื่มจนหมด
กู้เสี่ยวหนวนแลบปลายลิ้นเลียคราบเลือดที่ขอบถุงจนสะอาด ไม่อยากให้เหลือทิ้งแม้แต่หยดเดียว นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อยี่สิบปีก่อน เธอก็ใช้เขี้ยวดื่มเลือดไม่ได้อีกเลย
จี้เซี่ยงหนานรู้เรื่องนี้ จึงรับหน้าที่ดูแลเรื่องอาหารการกินของเธอเงียบ ๆ คอยเตรียมถุงเลือดให้เป็นระยะ
“ยังลืมไม่ได้อีกเหรอ”
จี้เซี่ยงหนานลุกขึ้นเดินเข้ามา นิ้วมือซีดขาวข้อนิ้วชัดค่อย ๆ ลูบศีรษะเธอ
“อา…ลืมไม่ได้”
กู้เสี่ยวหนวนยกมุมปากอย่างขมขื่น “ทุกครั้งที่กำลังจะกัดลงไป ภาพเหตุการณ์นั้นจะปรากฏขึ้นในหัวฉันเสมอ มือฉันเต็มไปด้วยเลือด คนที่อยู่ในอ้อมแขน…เย็นชืดเหมือนฉัน”
“เป็นแวมไพร์แท้ ๆ แต่กลับหวาดกลัวความตายของมนุษย์งั้นเหรอ” จี้เซี่ยงหนานส่ายหน้าอย่างจนใจ “ช่างเถอะ ดื่มเลือดจากถุงก็ดีเหมือนกัน”
กู้เสี่ยวหนวนหัวเราะคิกคัก เธอไม่เคยเข้าร่วมงานสังสรรค์ของสายพันธุ์เดียวกันเลยก็เพราะเรื่องนี้ นอกจากจี้เซี่ยงหนานแล้ว เธอก็ไม่ชอบข้องเกี่ยวกับใครในสายพันธุ์เดียวกันทั้งนั้น
“วันนี้จะค้างที่นี่ไหม”
“อืม…”
กู้เสี่ยวหนวนขดตัวอยู่บนโซฟา ส่งเสียงตอบอย่างคลุมเครือ มีเพียงที่นี่เท่านั้นที่ทำให้เธอลืมกลิ่นหอมหวานชวนให้แทบขาดใจนั้นไปได้ชั่วคราว
ในความฝัน ดวงตาสุกใสของเด็กชายตัวเล็กในอ้อมแขนเธอเต็มไปด้วยภาพของเธอที่เปื้อนเลือด
ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความหวาดกลัวหรือหวั่นเกรง มีเพียงรอยยิ้มและหลุมวนลึกลับที่ไม่รู้ว่าคืออะไร
ราวกับจะดึงเธอให้ร่วงลงไปด้วยกัน
กู้เสี่ยวหนวนขมวดคิ้วเล็กน้อย ยี่สิบปีแล้ว ตกลงเธอเป็นใครกันแน่ ปล่อยฉันไปเถอะ