คงจะตายแล้วสินะ
เด็กชายตัวเล็กนอนอยู่บนพื้น ลูกตาขยับเบา ๆ ก็เห็นของเหลวสีแดงที่ไหลออกมาข้างใบหน้าของตัวเองเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ
ของเหลวนั้นมีสีสดจัดและไออุ่นจาง ๆ ค่อย ๆ ไหลออกมาจากผิวหนังของเขา
เด็กชายตัวเล็กนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ส่งเสียงใด ๆ แต่กลับยิ้มออกมา
ตายไปก็ดีเหมือนกัน อย่างไรเสีย...ก็ไม่มีใครต้องการเขา
ตายไปอย่างเงียบเชียบแบบนี้ก็ไม่เลว พ่อกับแม่เองก็ไม่เคยใส่ใจเขา
เด็กชายตัวเล็กเหม่อมองท้องฟ้าสีคราม ก่อนจะค่อย ๆ หลับตาลง
ทำไมถึงไม่มีใครต้องการเขาเลยนะ
มือคู่หนึ่งประคองเขาขึ้นมาอย่างแผ่วเบา กระทั่งโอบกอดเขาไว้ในอ้อมแขน
เด็กชายตัวเล็กลืมตาขึ้นอย่างพร่าเลือน ภาพตรงหน้ามัวไปหมด มีเพียงรอยประทับรูปกางเขนบนลำคอขาวผ่องของเธอที่ประทับแน่นอยู่ในดวงตา
อ้อมกอดนี้...ช่างเย็นเหลือเกิน
ใครบางคนก้มลงจูบแผลของเขา ก่อนจะเริ่มเลียเลือดที่ไหลออกมาอย่างร้อนรน
อึก อึก
เขาได้ยินเสียงของเหลวถูกกลืนลงคอ เด็กชายตัวเล็กมองใบหน้าพร่ามัวตรงหน้า เธอกำลังดื่มเลือดของเขาอยู่หรือ
“เธอ...กำลังกินฉันอยู่เหรอ?”
เด็กชายตัวเล็กเอ่ยเสียงแผ่ว เสียงของเขาอ่อนแรงเต็มที ใบหน้าเล็กซีดขาว
แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับมีรอยยิ้ม น้ำเสียงเริ่มยกสูงขึ้นเล็กน้อย ราวกับเพิ่งพบเรื่องน่ายินดีอะไรบางอย่าง
อึก อึก
ไม่มีใครตอบเขา มีเพียงเสียงกลืนของเหลวดังอยู่ข้างหูไม่หยุด
“มีแค่เธอ...ที่ต้องการฉัน ฮะ ๆ กินเลย กินเถอะ...”
เด็กชายตัวเล็กหัวเราะแผ่วเบาแล้วหลับตาลง มือทั้งสองข้างทิ้งลงข้างตัว
คนที่กำลังกลืนของเหลวอย่างตะกละตะกลามเหมือนเพิ่งรู้สึกตัว เงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ริมฝีปากแดงฉานไปหมด
เด็กชายตัวเล็กในอ้อมแขนนิ่งสนิท อีกฝ่ายก้มลงแนบหูฟังตรงหัวใจ ได้ยินเสียงเต้นที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง
“ขะ...ขอโทษ...ขอโทษนะ!”
แขนที่โอบเด็กชายตัวเล็กคลายออก อีกฝ่ายถอยหลังอย่างทุลักทุเล ยกมือปาดปากอย่างลนลาน พลางพูดขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอโทษ ขอโทษ ขอโทษ...
“อ๊า!”
เสียงร้องตกใจดังขึ้น กู้เสี่ยวหนวนสะดุ้งตื่นจากเตียง
เธอมองเครื่องเรือนในห้องที่คุ้นเคย แล้วจึงรู้ว่าตัวเองฝันร้ายเรื่องเดิมอีกแล้ว
สีแดงจาง ๆ ในดวงตาของเธอค่อย ๆ เลือนหาย เธอมองเวลา ตีสองครึ่ง
แสงไฟด้านนอกยังคงส่องสว่าง ที่นี่คือเมืองซึ่งไม่เคยหลับใหล แม้ในยามนี้
กู้เสี่ยวหนวนขมวดคิ้วแล้วลุกจากเตียง ชุดนอนตัวหลวมปกปิดรูปร่างบอบบางแต่มีส่วนเว้าส่วนโค้งของเธอไม่ได้
ผิวที่พ้นเสื้อผ้าออกมาขาวผ่อง เปล่งประกายเย็นเยียบ
เธอซ่อนตัวอยู่ในความมืด แหวกม่านหน้าต่างออกเล็กน้อยเพื่อมองทิวทัศน์ยามค่ำคืนด้านนอก
เงาสะท้อนบนกระจกเผยให้เห็นใบหน้างดงามกับผมยาวสีดำหยักศกเล็กน้อย รูปลักษณ์ที่ควรหวานจับใจกลับดูเย็นชาขึ้นหลายส่วนเพราะดวงตาคู่นั้น
โดยเฉพาะในความมืดมิดยามราตรี สีแดงจาง ๆ ที่เริ่มปรากฏในดวงตายิ่งทำให้กู้เสี่ยวหนวนแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมาทั้งตัว
เมื่อนึกถึงความฝันเมื่อครู่ คิ้วของกู้เสี่ยวหนวนก็ขมวดแน่นขึ้นอีก
ยี่สิบปีแล้ว ความฝันนี้จะทรมานเธอไปอีกนานแค่ไหนกัน?
ริมฝีปากแดงค่อย ๆ แย้มออก เผยเขี้ยวแหลมคมที่ซ่อนอยู่ในปาก
ในฐานะแวมไพร์ นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความโลภ จนเกือบคร่าชีวิตมนุษย์คนหนึ่ง
ตอนนั้นเด็กน้อยในอ้อมแขนเย็นเฉียบ ราวกับมีอุณหภูมิเดียวกับเธอ นั่นจึงทำให้เธอได้สติกลับมาอย่างแท้จริง
กู้เสี่ยวหนวนอดยกมือขึ้นปิดหน้าไม่ได้ ราวกับยังจดจำรสชาติแสนหวานในตอนนั้นได้อย่างชัดเจน
หวานจนเธอแทบลืมทุกสิ่ง คิดเพียงอยากกัดกินทีละคำ กินเขาให้หมด!
ครืด ครืด!
เสียงโทรศัพท์สั่นที่ดังขึ้นกะทันหันดึงสติของเธอกลับมาอย่างจัง
“เสี่ยวหนวน ฉันรู้อยู่แล้วว่าคนที่ยังไม่นอนตอนนี้ต้องเป็นเธอ!”
ปลายสายส่งเสียงร้อนรนขอความช่วยเหลือ “เดิมทีฉันจะไปรับคนที่สนามบิน แต่จู่ ๆ ก็มีเรื่อง เลยไปไม่ได้! ฉันโทรหาใครต่อใครแล้ว มีแค่เธอที่ช่วยฉันได้ เสี่ยวหนวน!”
“ไม่เป็นไร ส่งเวลาที่แน่นอนกับจุดรับคนมาให้ฉัน เดี๋ยวฉันออกไปตอนนี้เลย”
“พระเจ้า! เสี่ยวหนวน เธอพึ่งพาได้ที่สุดเลย! ฉันจะเลี้ยงมื้อใหญ่เธอ! เดี๋ยวส่งข้อมูลไปให้!”
พอวางสาย ชุดนอนบนตัวก็ถูกถอดออกอย่างรวดเร็ว ร่างงดงามยืนอยู่กลางห้อง เปลี่ยนเสื้อผ้าและจัดตัวเสร็จภายในเวลาไม่กี่นาที
ชุดลำลองสไตล์สปอร์ต หมวกแก๊ป ผมหางม้ายาว และใบหน้าที่ไม่แก่ชรา ต่อให้ไม่แต่งหน้าก็ยังงดงามไม่ลดลง
กู้เสี่ยวหนวนขับรถออกไปตรงสู่สนามบิน
“เสี่ยวหนวน คนที่ต้องไปรับเป็นนักเขียนดาวรุ่งม้ามืดที่เพิ่งกลับประเทศ ทางสำนักพิมพ์กำลังพิจารณาเซ็นสัญญาผลงานของเขาอยู่”
ข้อความถูกส่งเข้ามา กู้เสี่ยวหนวนเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะตั้งใจขับรถต่อ
“นี่เป็นข้อมูลกับสัญญาของเขา เอาสัญญาให้เขาก็พอ เรื่องอื่นไม่ต้องรบกวนเธอแล้วนะ เสี่ยวหนวน เธอเป็นผู้มีพระคุณของฉันเลย!”
กู้เสี่ยวหนวนมองเอกสารที่ส่งมา ตอบกลับด้วยสติกเกอร์หนึ่งอันแล้วตั้งใจขับรถต่อ
กู้เสี่ยวหนวนมาถึงสนามบินก่อนเวลาครึ่งชั่วโมง เธอนั่งอยู่ในรถพลางเปิดดูข้อมูล
แม้จะเรียกว่าข้อมูล แต่ก็มีเพียงไม่กี่คำ ชื่อ อายุ ผลงานที่ได้รับรางวัล และรูปถ่ายหนึ่งใบ
ชายในรูปมีใบหน้าสุภาพ ผิวขาวผ่อง ระหว่างคิ้วแฝงความอบอุ่น ผมสีดำเรียบลื่นไม่มีเส้นไหนชี้โด่ขึ้นมา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ชวนให้รู้สึกเหมือนเขายิ้มอยู่ตลอดเวลา
กู้เสี่ยวหนวนมองแล้วหัวเราะเบา ๆ ช่างเป็นชายหนุ่มที่สว่างไสวราวกับแสงอาทิตย์จริง ๆ
ใกล้ถึงเวลารับคนแล้ว กู้เสี่ยวหนวนรีบลงจากรถเดินเข้าไปในโถงผู้โดยสารขาเข้า ต่างจากทุกครั้ง วันนี้มีคนอยู่ในโถงมากมายทั้งที่เป็นเวลาดึก และส่วนใหญ่ก็เป็นคนหนุ่มสาว
แค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นกลุ่มแฟนคลับที่มารอรับดารา
กู้เสี่ยวหนวนสวมหมวกแก๊ปยืนอยู่มุมด้านหลัง มองข้ามฝูงชนไปยังทางออกผู้โดยสาร แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ วิสัยทัศน์ของเธอก็ยังชัดเจน
ไม่นานนัก บริเวณทางออกก็เริ่มวุ่นวาย คนหนุ่มสาวพากันกรูเข้าไปข้างหน้า จนเบียดแน่นแทบไม่มีช่องว่าง
มีคนทยอยเดินออกมาจากด้านใน ต้องฝ่าฝูงชนเหล่านี้ออกมาอย่างยากลำบาก
ชายคนหนึ่งลากกระเป๋าเดินทางออกมาจากด้านใน เขาสวมเพียงกางเกงยีนส์กับเสื้อยืดเรียบง่าย และสวมหมวกแก๊ปเช่นกัน
รูปร่างสูงเพรียว ทว่าร่างกายส่วนที่เผยออกมาดูกำยำแข็งแรง ทุกครั้งที่เขาขยับเล็กน้อยก็เห็นแนวกล้ามเนื้อได้ชัดเจน
ใบหน้าที่ถูกหมวกแก๊ปบังอยู่เงยขึ้นเล็กน้อย คล้ายกำลังมองหาใครบางคน
เด็กสาวสองสามคนที่กำลังรอรับดาราเห็นเข้า ก็อดร้องอุทานไม่ได้ “อ๊ะ! คนนั้นหล่อจังเลย!”
“ว้าว เป็นดาราหน้าใหม่ที่ยังไม่ได้เข้าวงการหรือเปล่า?”
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของพวกเธอ ชายหนุ่มก็ยิ้มบาง ๆ เด็กสาวสองสามคนหน้าแดงขึ้นมาทันที
“คุณหลู่ใช่ไหมคะ?”
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร กู้เสี่ยวหนวนฝ่าฝูงชนมาอยู่ข้างตัวเขาแล้ว
“อ้อ ใช่ครับ”
ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย ก่อนมองหญิงสาวงดงามที่ยืนยิ้มให้เขาอยู่ตรงหน้า
“นี่นามบัตรของฉันค่ะ พอดีมีการเปลี่ยนแผนกะทันหัน ฉันเลยมารับคุณแทน”
กู้เสี่ยวหนวนยื่นนามบัตรให้เขา แล้วก้มตัวลงไปรับกระเป๋าเดินทางที่อยู่อีกด้านของเขามา
เสื้อผ้าตัวหลวมขยับตามการเคลื่อนไหว เผยลำคอขาวผ่องออกมาส่วนหนึ่ง รอยประทับรูปกางเขนบนนั้นตกอยู่ในดวงตาของชายหนุ่ม
“เดินทางมาเหนื่อยเลยนะคะ เดี๋ยวฉันไปส่งคุณที่โรงแรมก่อนค่ะ”
“ได้ครับ รบกวนคุณแล้ว” ชายหนุ่มยิ้มมุมปาก ก่อนเดินตามหลังกู้เสี่ยวหนวนออกจากสนามบิน
“กระเป๋าผมหนัก ให้ผมถือเองเถอะครับ” พอมาถึงรถ ชายหนุ่มก็เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม แล้วดึงกระเป๋าออกจากมือกู้เสี่ยวหนวนโดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
กู้เสี่ยวหนวนยิ้ม ไม่ได้ยืนกราน “ขอโทษจริง ๆ นะคะ เรื่องแบบนี้ยังต้องให้คุณลงมือเองอีก”
“ไม่เป็นไรครับ จะให้ผู้หญิงอย่างคุณยกกระเป๋าได้ยังไง”
นิ้วยาวจับส่วนหนึ่งของกระเป๋าเดินทาง แล้วออกแรงยกขึ้นวางบนรถ
ฟึ่บ!
กลิ่นหอมหวานราวกับเค้กชิ้นเล็กที่เพิ่งออกจากเตาอบพุ่งเข้าจมูกกู้เสี่ยวหนวนอย่างรวดเร็ว
เพียงไม่กี่วินาที สีแดงก็แผ่ซ่านขึ้นในดวงตาของกู้เสี่ยวหนวน
ทำไม...ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้...
เธอไม่ใช่แวมไพร์ที่ควบคุมตัวเองไม่ได้เมื่อได้กลิ่นเลือด เธอมีความยับยั้งชั่งใจที่แม้แต่สายพันธุ์เดียวกันยังคิดว่าเหลือเชื่อ และไม่เคยหลงใหลในเลือดของมนุษย์คนไหน
ยกเว้น...คนคนนั้นเมื่อยี่สิบปีก่อน
“คุณผู้หญิงกู้ เป็นอะไรหรือเปล่าครับ สีหน้าดูไม่ค่อยดีเลย”
“ไม่เป็นไรค่ะ วันนี้มีคนฝากให้มารับกะทันหัน ฉันคงพักผ่อนไม่พอ” กู้เสี่ยวหนวนถอยออกมาครึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว “คุณหลู่บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าคะ ให้ฉันตรวจดูหน่อยดีกว่า”
ชายหนุ่มชะงักไป ดวงตาดำค่อย ๆ เลื่อนลงมองมือของตัวเอง “ตอนยกกระเป๋าเมื่อกี้อาจโดนขูดนิดหน่อยครับ ไม่เป็นไร แผลเล็กนิดเดียว”
“แผลเล็กก็ต้องทำแผลนะคะ อย่าปล่อยไว้”
ไม่ได้ กลิ่นนี้หอมหวานเกินไปแล้ว...
กู้เสี่ยวหนวนกลืนน้ำลาย แล้วรีบควานพลาสเตอร์ในกระเป๋าออกมา “คุณกลับไปจัดการเองนะคะ”
กู้เสี่ยวหนวนรีบหนีเข้าไปในรถ เธอมองเห็นสีแดงค่อย ๆ ปรากฏในดวงตาของตัวเองผ่านกระจกมองหลัง
คอแห้งเหลือเกิน กระหายน้ำเหลือเกิน
เขี้ยวแหลมในปากค่อย ๆ โผล่พ้นเนื้อเยื่อที่หุ้มอยู่ แกร๊ก ประตูรถด้านหลังถูกเปิดออก
เมื่อร่างหนึ่งก้าวเข้ามา กลิ่นหอมหวานที่แทบทำให้เธอเสียการควบคุมก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องโดยสาร
ร่างของกู้เสี่ยวหนวนสั่นสะท้านอย่างแรง แผลของเขายังไม่ได้จัดการ
“ทำไมล่ะ!” ความรู้สึกที่ควบคุมไม่อยู่ชั่วขณะทำให้กู้เสี่ยวหนวนขึ้นเสียงสูงฉับพลัน เธอรีบควบคุมอารมณ์ที่เกือบหลุดไป “คุณหลู่ ทำไมถึงไม่จัดการแผลคะ?”
“เรื่องนี้เหรอครับ ไม่เป็นไรหรอก แผลเล็กนิดเดียว ไม่ต้องปิดไว้ก็ได้”
ชายหนุ่มที่นั่งลงเบาะหลังหัวเราะเบา ๆ ร่างสูงเพรียวเอนพิงไปด้านหลังเล็กน้อย “ผมง่วงนิดหน่อย ถึงแล้วรบกวนเรียกผมด้วยนะครับ”
“...ได้ค่ะ”
ตีสี่ รถแล่นไปตามถนนในเมืองที่ในที่สุดก็เงียบสงบลง
แสงไฟถนนส่องผ่านเข้ามาเป็นระยะ สาดลงสู่ห้องโดยสารอันเงียบงัน
เงามืดทอดลงบนเบาะหลังเป็นครั้งคราว ชายหนุ่มที่เอนพิงอยู่ตรงนั้นใช้หมวกแก๊ปปิดหน้า มือวางพาดบนเข่าอย่างเกียจคร้าน นิ้วชี้มีแผลสดอยู่จุดหนึ่ง
ภายในรถมีเพียงเสียงหายใจสม่ำเสมอของเขา กับเสียงกลืนน้ำลายอย่างมีพิรุธของกู้เสี่ยวหนวน อีกทั้งมุมปากที่ค่อย ๆ ยกขึ้นใต้หมวกแก๊ป