กู้เสี่ยวหนวนไม่คิดเลยว่า วันรุ่งขึ้นคุณหลู่หนุ่มคนนั้นจะมาที่กองบรรณาธิการ
พี่หลิวยิ้มแย้มแนะนำเขาให้ทุกคนรู้จัก “ทุกท่านคะ นี่คือลู่อีเฉิน นักเขียนผู้คว้ารางวัลวรรณกรรมใหญ่เมื่อเร็ว ๆ นี้ และเป็นนักเขียนดาวรุ่งที่มีศักยภาพมากที่สุดแห่งปีค่ะ!”
ทุกคนอดลุกขึ้นปรบมือไม่ได้ กู้เสี่ยวหนวนก็ลุกขึ้นเช่นกัน เธอมองใบหน้าหล่อเหลาที่แต่งแต้มด้วยรอยยิ้มเขินอาย ดวงตาคู่นั้นราวกับมีแอ่งน้ำใสสะอาดอยู่ภายใน
หน้าตาดีเช่นนี้ทำให้หลายคนอดถามไม่ได้ “คุณหลู่มีแฟนหรือยังคะ~”
“ถ้ายังไม่มี ลองพิจารณาคนในวงการเดียวกันดูไหมคะ”
ลู่อีเฉินยิ่งยิ้มเขินกว่าเดิม แก้มแต้มสีแดงระเรื่อ สายตาหลุบหลบอย่างลนลานราวกับลูกกวาง ทันใดนั้นสายตาของเขาก็สบเข้ากับดวงตาของกู้เสี่ยวหนวน
“คุณผู้หญิงกู้!”
เมื่อได้ยินเสียงเรียก กู้เสี่ยวหนวนก็ชะงัก เพื่อนร่วมงานคนอื่น ๆ พากันหันมามอง “เสี่ยวหนวนไม่ได้นะ เธอมีแฟนแล้ว!”
ลู่อีเฉินที่ยืนอยู่ตรงนั้นชะงักไป ใบหน้าดูเหมือนจะแดงขึ้นอีกเล็กน้อย “ไม่ครับ ผมไม่ได้หมายความอย่างนั้น……”
สายตาเขินอายราวกับลูกกวางหันมามองเธอ “วันนั้นขอบคุณที่ไปรับผมที่สนามบินนะครับ”
กู้เสี่ยวหนวนยกมุมปากขึ้น “ไม่เป็นไรค่ะ”
“เอาละ ทุกคนทำงานกันต่อก่อนนะคะ มาคุยกันทางนี้ค่ะ”
ลู่อีเฉินพยักหน้าให้ทุกคน ก่อนเดินตามพี่หลิวเข้าไปในห้องทำงาน เพื่อนร่วมงานต่างอดวิพากษ์วิจารณ์กันไม่ได้ “ว้าว เขาดูเรียบร้อยน่ารักจังเลย!”
“แวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นเด็กดีที่มาจากครอบครัวมีฐานะ หน้าตาแบบนี้เข้าวงการบันเทิงได้สบาย ๆ เลยนะ”
“ดูท่าพี่หลิวก็คงคิดแบบนั้นเหมือนกัน คราวนี้พอได้เจอตัวจริง คงไม่ได้อยากเซ็นสัญญาตีพิมพ์หนังสืออย่างเดียวแล้วละ”
กู้เสี่ยวหนวนกวาดตามองห้องบรรณาธิการ กลิ่นเลือดที่หลงเหลือยังลอยอบอวลอยู่ในอากาศ ดูท่าแผลเล็ก ๆ เมื่อวันนั้นจะยังไม่หายสนิท ดีที่ว่า……เมื่อวานเธอเพิ่งกินเลือดไป จึงไม่ค่อยมีปฏิกิริยาเท่าไร
กู้เสี่ยวหนวนลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องชงชา กาต้มน้ำกำลังต้มน้ำร้อนอยู่ เธอเปิดตู้เก็บเครื่องดื่มชงที่อยู่สูง
กาแฟอยู่ด้านในสุด เธอเขย่งปลายเท้าอยู่หลายครั้ง แต่ก็หยิบไม่ถึง
“จะเอาอันนี้หรือครับ”
เงาร่างหนึ่งเดินมายืนอยู่ด้านหลังเธอ ใกล้เสียจนเธอได้ยินเสียงเลือดไหลเวียนอยู่ในหลอดเลือดของเขา
“นี่ครับ”
ซองกาแฟถูกยื่นมาให้ เธอรับไว้ คนที่ยืนอยู่ด้านหลังโน้มหน้าลงมองเธอพร้อมรอยยิ้ม กู้เสี่ยวหนวนชะงักไปครู่หนึ่ง “ขะ ขอบคุณค่ะ”
ลู่อีเฉินหัวเราะเบา ๆ ปิดตู้ด้านบน แล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว “ช่วยชงให้ผมสักแก้วได้ไหมครับ”
ห้องชงชาไม่ได้เล็ก แต่พอมีคนสองคนอยู่ข้างในก็ยังรู้สึกคับแคบอยู่บ้าง
“คุณไปนั่งรอตรงนั้นก่อนนะคะ เดี๋ยวฉันชงให้”
“ครับ”
ลู่อีเฉินไปนั่งตรงเคาน์เตอร์บาร์เล็ก ๆ ด้านข้าง ส่วนกู้เสี่ยวหนวนยืนรอน้ำเดือดอย่างใจลอย กลิ่นเลือดจาง ๆ ลอยคลุ้งอยู่ในอากาศ น้ำเดือดแล้ว
“นี่ค่ะ กาแฟของคุณ”
กู้เสี่ยวหนวนรีบยื่นกาแฟให้เขาเร็วที่สุด ก่อนถือแก้วกาแฟของตัวเองเดินออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเพล้ง
“ขอโทษจริง ๆ ครับ!”
กาแฟหกกระจายเต็มพื้นจากแก้วที่แตก ไอร้อนยังลอยกรุ่นขึ้นมาเล็กน้อย กู้เสี่ยวหนวนหันกลับไป ก็เห็นนิ้วเรียวยาวกำลังเก็บเศษแก้วที่แตกอยู่
เพียงชั่วพริบตา เศษแก้วที่แตกก็บาดนิ้วของเขาจนเกิดแผลขึ้นมา
กลิ่นหอมหวานพลันฟุ้งกระจายราวกับดอกไม้ที่ผลิบาน กู้เสี่ยวหนวนยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น สายตาจับจ้องจนไม่อาจละไปได้
หอมจัง หวานจัง อยากกินจัง……
ราวกับถูกเมดูซาล่อลวง ต่อให้รู้ว่าตัวเองอาจกลายเป็นหิน ก็ยังอยากมองดวงตาคู่นั้น
“คุ คุณผู้หญิงกู้……”
เสียงเรียกที่เปี่ยมด้วยความเขินอายทำให้กู้เสี่ยวหนวนได้สติขึ้นมาทันที เบื้องหน้าคือใบหน้าหล่อเหลาที่แดงจัดจนแทบระเบิด ขนตาของเขาสั่นไหว ดวงตาคู่นั้นราวกับมีหยาดน้ำตากำลังจะไหลริน
นิ้วที่บาดเจ็บของเขาอยู่ตรงริมฝีปากเธอ
เธอกำลังทำอะไรอยู่!
กู้เสี่ยวหนวนยกมือขึ้นแตะริมฝีปากตามสัญชาตญาณ ไม่มีเลือด ดีแล้ว ดีแล้ว……
“คุณบาดเจ็บ อย่าขยับนะคะ ฉันจะเรียกคนเข้ามาทำแผลให้” กู้เสี่ยวหนวนลุกพรวดขึ้นทันที ก่อนผลักประตูออกไปอย่างลนลาน
เมื่อวานเธอเพิ่งกินเลือดไปแท้ ๆ ทำไมเมื่อครู่ถึงเกือบเผยเขี้ยวออกมา!
เขี้ยว เขี้ยว……เธอถึงกับคิดจะใช้เขี้ยวกัดเขา!
“เสี่ยวหนวน ทำไมสีหน้าดูไม่ดีเลย เป็นอะไรหรือเปล่า”
“ในห้องชงชาค่ะ นิ้วของคุณหลู่โดนบาด คุณช่วย……”
“ตายแล้ว เข้าใจแล้ว! ถ้าเธอกลัวเลือดก็ไม่ต้องเข้าไป เดี๋ยวฉันจัดการเอง”
กู้เสี่ยวหนวนพยักหน้า ประตูห้องชงชาถูกเปิดออก กลิ่นหอมหวานที่ชวนให้เธอคลุ้มคลั่งอีกครั้งก็ลอยทะลักออกมา
กู้เสี่ยวหนวนลางานทันที แล้ววิ่งกลับบ้านราวกับหนีเอาชีวิตรอด
เธอกินเลือดไม่พอหรือเปล่า หรือว่าครั้งนี้เว้นช่วงนานเกินไป แม้จะกินไปแล้วหนึ่งมื้อ แต่กลับยังมีความกระหายรุนแรงถึงเพียงนี้……
เธอเป็นอะไรกันแน่……
ครืด ครืด——
กู้เสี่ยวหนวนมองหน้าจอ เป็นเบอร์แปลกที่ไม่คุ้นเลยสักนิด เธอกดรับสาย แล้วได้ยินเสียงอีกฝ่ายที่ฟังดูร้อนรนและรู้สึกผิด
“คุณผู้หญิงกู้ครับ ผมได้เบอร์โทรศัพท์คุณมาจากเพื่อนร่วมงานของคุณ เพิ่งรู้ว่าคุณกลัวเลือด เมื่อกี้คงทำให้คุณตกใจมาก ขอโทษจริง ๆ ครับ”
สีเลือดวาบขึ้นในดวงตาของกู้เสี่ยวหนวนทันที ลำคอแห้งผากผิดปกติเพราะเสียงของเขา “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันลางานกลับมาพักที่บ้านแล้ว”
“ถึงขั้นนั้นเลยหรือครับ เป็นความผิดของผมเอง คุณต้องไปโรงพยาบาลตรวจไหมครับ บ้านคุณอยู่ที่ไหน ผมจะพาคุณไปเดี๋ยวนี้……”
“ไม่ต้องค่ะ มีคนดูแลฉันอยู่”
“……ผมลืมไปว่าคุณมีแฟนแล้ว ถ้าอย่างนั้นก็ขอโทษจริง ๆ ครับ”
“ขอบคุณที่เป็นห่วงนะคะ ฉันไม่เป็นไรจริง ๆ งั้นวางสายก่อนนะคะ”
กู้เสี่ยวหนวนวางโทรศัพท์ลง แล้วซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มอย่างยากลำบาก หายใจหอบถี่ ลำคอแห้งผากขึ้นเรื่อย ๆ จะไปหาจี้เซี่ยงหนานดีไหม จะไปดื่มถุงเลือดอีกสักถุงดีหรือเปล่า……
เธอนอนซมอยู่อย่างสะลึมสะลือ ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร ในที่สุดความกระหายที่ทำให้เธอแทบคลุ้มคลั่งก็ทุเลาลงไปบ้าง
กู้เสี่ยวหนวนจึงค่อย ๆ โผล่หน้าออกมาจากใต้ผ้าห่ม ท้องฟ้าด้านนอกมืดลงแล้ว
ไปหาจี้เซี่ยงหนานเถอะ เธอคงกินเลือดไม่พอ บางทีดื่มอีกถุงก็น่าจะบรรเทาได้หมดจด
กู้เสี่ยวหนวนเปิดประตูออกมา เงาดำที่หมอบอยู่ข้างประตูขยับขึ้นมาทันที ดวงตาสุกใสคู่นั้นปรากฏให้เห็น “คุณผู้หญิงกู้ ดีขึ้นบ้างหรือยังครับ”
เงาร่างในความมืดลุกขึ้นยืน เธอมองสีหน้าของเขาไม่ค่อยชัด เห็นเพียงดวงตาที่ชุ่มฉ่ำอยู่เสมอ กับเงาจาง ๆ ที่ขนตาทอดลงบนแก้ม
“คุณหลู่……ทำไมคุณมาอยู่ที่นี่ รู้ที่อยู่บ้านฉันได้ยังไงคะ”
“ผมไม่รู้ว่าคุณกลัวเลือดมากขนาดนั้น ก็เลยเป็นห่วง พี่หลิวบอกที่อยู่ของคุณกับผมครับ” ลู่อีเฉินมองเข้าไปในบ้านที่มืดสลัว “ไหนบอกว่ามีคนดูแลคุณอยู่ไม่ใช่เหรอครับ”
“……เขากลับไปแล้วค่ะ” กู้เสี่ยวหนวนมองเขา “ฉันไม่เป็นไรจริง ๆ คุณก็เห็นแล้วนี่คะ” เธอยิ้มน้อย ๆ “ตอนกลางวันก็แค่เกิดเหตุไม่คาดคิดเท่านั้นเอง”
“เหตุไม่คาดคิด……” ลู่อีเฉินยิ้มอย่างขี้อาย “คุณไม่เป็นไรก็ดีแล้วครับ ตอนนี้จะออกไปกินข้าวหรือครับ”
กู้เสี่ยวหนวนสูดหายใจเข้าลึก ๆ กลิ่นเลือดที่ล้อมรอบตัวเขายังมีอยู่ แต่ไม่เข้มข้นนัก ดูท่าแผลคงได้รับการพันแผลอย่างดีแล้ว
“เปล่าค่ะ ฉันว่าจะออกไปซื้อของสักหน่อย แล้วกลับมาทำกินเอง”
“ถ้าอย่างนั้นพอดีเลยครับ ผมซื้อของมาแล้ว ให้ผมช่วยยกเข้าไปนะ!”
…………
กู้เสี่ยวหนวนไม่คิดเลยว่าเขาจะรับคำพูดนั้นต่อได้ เธอจึงทำได้เพียงตอบรับอย่างฝืดเฝื่อน “วางไว้หน้าประตูก็ได้ค่ะ ฉันยังต้องออกไปซื้อของอยู่ดี”
“ได้ครับ”
ลู่อีเฉินหิ้วของเดินเข้าไปในโถงทางเข้า ดวงตาดำขลับของเขามองเห็นรองเท้าแตะผู้ชายที่วางอยู่ด้านล่าง
ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อ ผ้าพันแผลที่พันตรงแผลบนนิ้วหายไปตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
แผลถูกบีบอย่างแรง เลือดสด ๆ ไหลออกมาจากรอยแผลที่ปริอีกครั้ง
ลู่อีเฉินได้ยินเสียงสูดหายใจเฮือกจากด้านหลังอย่างชัดเจน
เขาค่อย ๆ หันกลับมา ยังคงทำท่าทางขี้อายเหมือนเดิม “คุณผู้หญิงกู้ครับ ผมวางของไว้เรียบร้อยแล้ว”
นิ้วที่เปื้อนเลือดแกว่งไหวตรงหน้าเธอ ไม่รู้ว่าเขาจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจ
“คุณผู้หญิงกู้ครับ?”
ปัง!
มือของเขาถูกกู้เสี่ยวหนวนคว้าไว้ในทันที มือของเธอเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ดวงตาจับจ้องบาดแผลของเขา ไม่อาจละสายตาไปได้เลย
มุมปากของชายหนุ่มค่อย ๆ ยกขึ้น ปล่อยให้เธอกุมมือของเขาไว้ ขณะเดียวกันก็ยื่นแขนอีกข้างไปปิดประตูลงอีกครั้ง
ริมฝีปากแดงระเรื่อกำลังจะสัมผัสบาดแผลที่ปริแตก ทว่าลำคอระหงกลับถูกเขาคว้าไว้ฉับพลัน ใบหน้าเล็ก ๆ ที่แทบจะหลงใหลไปกับกลิ่นหอมหวานถูกเชิดขึ้น
ใบหน้าหล่อเหลาที่เดิมทีดูไร้พิษภัย บัดนี้กลับเผยความตื่นเต้นที่ยากจะเข้าใจ
เขาเลื่อนปลายนิ้วออก แล้วป้ายเลือดบนนิ้วลงบนริมฝีปากของตัวเอง
ค่อย ๆ โน้มตัวลงต่ำ ส่งริมฝีปากบางของตนเข้าไปหาเธอ
“ไม่ใช่นิ้วครับ ตรงนี้ต่างหาก”