“พวกนายรู้สึกกันบ้างไหม? วันนี้ในพิธีปลุกพลัง ฉันอาจปลุกสกิลต่อสู้ได้ แล้วก็เข้าเขตสมรภูมิไปทำภารกิจค้นหา-ต่อสู้-ถอนตัว เริ่มต้นชีวิตแสนวิเศษได้เลย”
“สกิลต่อสู้งั้นเหรอ? ฉันว่าสกิลสอดแนมดีกว่านะ พอใช้สกิลแล้ว ศัตรูก็ไม่มีทางหลบซ่อนได้ ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนล่อให้วิ่งไล่เลย”
“ฉันว่าสกิลการแพทย์ดีกว่านะ ช่วยรักษาเพื่อนร่วมทีม แล้วยังเพิ่มความสามารถในการยืนระยะของทีมได้ด้วย”
ระหว่างทาง ไป๋คังได้ยินนักเรียนมากมายพูดคุยกัน และทุกคนล้วนเป็นนักเรียนจากเมืองอวิ๋นเหมือนกับเขา
โรงเรียนของไป๋คังมีชื่อว่าสถาบันอวิ๋นเฉิง เป็นโรงเรียนชั้นนำของเมืองอวิ๋น เป้าหมายของนักเรียนมากมายก็คือการได้เข้าเรียนที่สถาบันอวิ๋นเฉิง
ไป๋คังฟังนักเรียนที่กำลังจะเข้าร่วมพิธีปลุกสกิลเจ้าหน้าที่ GTI พูดคุยกัน พลางยิ้มโดยไม่เอ่ยอะไร
สกิลต่อสู้? สกิลสอดแนม? สกิลการแพทย์?
ในความคิดของเขา ไม่มีสกิลไหนเทียบได้กับสกิลเพิ่มโชค
ในโลกนี้ เสบียงในเขตสมรภูมิขายได้ราคาดีมาก
ของสีฟ้ากับของสีม่วงมีมูลค่าพอ ๆ กับฮาฟคอยน์ในเกมที่เขาเคยเล่น ราคาตั้งแต่หลักพันไปจนถึงหลักหมื่น
อย่างเช่น ถ้าหอบบะหมี่ผัดหอมฉุยออกมาได้หนึ่งชุด ก็ขายได้หนึ่งหมื่นฮาฟคอยน์
แต่ตั้งแต่ของสีทองขึ้นไปก็มีมูลค่าเกินหนึ่งหมื่นแล้ว ในเกม ของสีทองหนึ่งชิ้นมีค่าประมาณห้าหมื่นถึงเจ็ดหมื่น
แต่ในโลกนี้ ของสีทองแบบไม่ผูกมัดที่ถูกที่สุดก็มีมูลค่าเกินสองแสนฮาฟคอยน์แล้ว
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงของสีแดงกับของสีแดงชาด แค่หาเจอมาก็ร่ำรวยจนมีอิสรภาพทางการเงินได้ทันที
เพราะงั้น ถ้าปลุกสกิลเพิ่มอัตราดรอปของจากคอนเทนเนอร์ได้ ก็เท่ากับจองที่นั่งบนบอร์ดคนรวยไว้แล้วไม่ใช่หรือไง
แน่นอนว่าไป๋คังรู้จักตัวเองดี เขาไม่คิดว่าตัวเองจะเกิดมาเป็นคนดวงดี ยิงนัดเดียวได้ใจความ
ดังนั้นเขาจึงหวังแค่ให้ตัวเองปลุกสกิลได้อย่างน้อยหนึ่งสกิล ต่อให้เป็นสกิลที่แทบไม่มีประโยชน์ อย่างน้อยก็จะมีสิทธิ์เข้าเขตสมรภูมิและหาเลี้ยงตัวเองได้
ที่บอกว่าอย่างน้อยหนึ่งสกิลก็เพราะคนเราสามารถปลุกได้หลายสกิลพร้อมกัน และเงื่อนไขพื้นฐานในการเข้าเขตสมรภูมิก็คือเจ้าหน้าที่ต้องมีสกิลอย่างน้อยหนึ่งสกิล
แม้สกิลจะไม่ได้ยิ่งเยอะยิ่งแข็งแกร่ง แต่เจ้าหน้าที่ GTI ที่มีรหัสเรียกขานล้วนมีสกิลอย่างน้อยสี่สกิล
อย่างไค ซีวัลผู้โด่งดัง ก็มีสกิลเอ็กโซสเกเลตันพลังขับเคลื่อน ปืนใหญ่มือสามลำกล้อง ระเบิดควันทะลวง และสไลด์เชิงยุทธวิธีสี่สกิล จนได้รับฉายาว่า “หมาป่าแดง”
สกิลทั้งสี่ส่งเสริมและเกื้อหนุนกัน ทำให้เขากลายเป็นเจ้าหน้าที่จู่โจมที่สมบูรณ์แบบที่สุด
“อืม ถ้าปลุกสกิลสายควันได้ก็ดี แบบนั้นฉันยังไปเป็นหนูแอบปนไปกับควันแล้วถอนตัวได้” ไป๋คังคิดอย่างเบิกบาน
ก่อนทะลุมิติมา ไป๋คังเป็นผู้เล่นระดับเซียนของเกมเดลต้า
ตอนทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่ทุกคนออกล่าสมบัติ เขาเคยคิดว่าจะกลายเป็นยอดฝีมือที่โลดแล่นอย่างองอาจในฐานทัพอวกาศ
ใช้หมัดสยบทีมคุ้มกัน ใช้เท้าเตะพวกใช้โปรแกรมโกง
แต่หลังจากโดนสังคมสั่งสอนอยู่หลายปี เขาก็รู้จักเจียมตัว ตอนนี้แค่หวังว่าจะปลุกสกิลเจ้าหน้าที่ได้สักสกิล แล้วใช้ชีวิตไปวัน ๆ ก็พอ
แล้วความฝันที่จะบุกตะลุยของเขาล่ะ?
ขอโทษด้วย ในความฝันเขาทำสำเร็จไปแล้ว
เมื่อมาถึงสถาบันอวิ๋นเฉิง เขาก็เดินตรงเข้าไปในห้องเรียนของตัวเอง
นักเรียนในห้องมากันเกือบครบแล้ว บรรยากาศคึกคักเสียงดัง ส่วนใหญ่กำลังพูดถึงพิธีปลุกพลังที่กำลังจะเริ่ม
บางส่วนก็กำลังพูดคุยเรื่องข่าว
ไป๋คังเดินตรงไปที่นั่งของตัวเอง แล้วฟุบลงบนโต๊ะ ตั้งใจจะงีบสักครู่
แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา มือข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของเขา จากนั้นเสียงดังกังวานก็ดังขึ้น
“คังจื่อ อีกเดี๋ยวก็ถึงพิธีปลุกพลังแล้ว นายว่าฉันจะปลุกสกิลเจ้าหน้าที่ได้ตั้งสี่สกิลเลยไหม? แล้วก็ได้สัญญาระดับ S จากสโมสรชั้นนำทันที!”
ไป๋คังลืมตาขึ้น เหลือบมองเพื่อนร่วมโต๊ะของตัวเอง อีกฝ่ายเป็นชายอ้วนกลมชื่อห่าวเหริน สมชื่อ เป็นคนดี แถมยังมีฉายาว่า ‘คนดี’ แต่ปกติเรียกเขาว่าไอ้อ้วนกันติดปากกว่า
ไป๋คังเป็นเพื่อนกับเขามานานแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะได้อยู่ห้องเดียวกันมาตลอด จนตอนนี้ยังได้นั่งโต๊ะเดียวกันอีก
พอได้ยินห่าวเหรินพูด ไป๋คังก็กลอกตา “ไอ้อ้วน ถึงตอนนี้จะเป็นกลางวันก็เถอะ แต่มาโรงเรียนปุ๊บก็ฝันกลางวันเลย แบบนี้ดีเหรอ?”
ห่าวเหรินไม่โกรธที่โดนไป๋คังเหน็บ กลับยิ้มร่าแล้วพูดว่า “คังจื่อ นายไม่รู้อะไร เมื่อวานฉันไปวัดที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในเมืองอวิ๋นมา แล้วก็จับได้ใบเซียมซีชั้นยอด วันนี้ฉันต้องดวงดีสักครั้งแน่ ถึงตอนนั้นฉันจะพานายไปบุกเขื่อนศูนย์”
ไป๋คังซาบซึ้งใจอยู่ไม่น้อย ไม่คิดว่าไอ้อ้วนนี่จะดีกับเขาขนาดนี้
อืม ตัดสินใจแล้ว ถ้าปลุกสกิลเจ้าหน้าที่ได้สักสกิล ฉันจะพาไอ้อ้วนไปลุยด้วยสักสองตา
“จริงสิ” จู่ ๆ ห่าวเหรินก็พูดเสียงลึกลับ “คังจื่อ นายได้ยินหรือยัง? ไม้เสี่ยวเหวิน เทพธิดาแห่งชาติ หายตัวไปที่ฐานทัพอวกาศแล้ว”
หืม?!
หัวใจไป๋คังพลันกระตุก
ไม้เสี่ยวเหวิน? หายตัวไป? แถมยังอยู่ที่ฐานทัพอวกาศอีก!
ทันใดนั้น ความคิดที่ไม่ค่อยเป็นมงคลอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจไป๋คัง
เพราะในความฝัน เขาจับไม้เสี่ยวเหวินตัวเป็น ๆ มาได้คนหนึ่ง แล้วก็... เรื่องนั้นไม่พูดดีกว่า
ตอนแรกเขาก็เคยสงสัยว่าไม้เสี่ยวเหวินเป็นเทพธิดาแห่งชาติในโลกความจริงหรือเปล่า
แต่หลังจากตื่นขึ้นมา เขาค้นข้อมูลที่เกี่ยวข้องด้วยโทรศัพท์แล้วไม่เจอข่าวว่าไม้เสี่ยวเหวินหายตัวไป เขาจึงยิ่งมั่นใจว่านั่นเป็นแค่ความฝัน แล้วในฝันก็เลยทำอะไรตามใจมากขึ้น
อีกอย่าง ในข่าวไม้เสี่ยวเหวินปรากฏตัวพร้อมสวมหน้ากากทุกครั้ง เขาจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าไม้เสี่ยวเหวินหน้าตาเป็นยังไง
“ไม้เสี่ยวเหวินหายตัวไปเหรอ? เกิดขึ้นเมื่อไหร่?” ไป๋คังตื่นตัวขึ้นมาทันที รีบถามอย่างร้อนใจ
“วันนี้นายไม่ได้อ่านพาดหัวข่าวเหรอ? ตอนนี้คนทั้งถนนกำลังพูดถึงเรื่องนี้กันอยู่” ห่าวเหรินมองไป๋คังด้วยสายตาประหลาด ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ออกมา
“ยืนยันแล้ว เทพธิดาแห่งชาติไม้เสี่ยวเหวิน เจ้าของรหัสเรียกขาน ‘กรงเล็บแฮ็ก’ หายตัวไปที่ฐานทัพอวกาศ”
“ประกาศจากค่ายการแข่ง: ไม้เสี่ยวเหวินเข้าสู่ฐานทัพอวกาศลับระดับสามแบบเดี่ยวเมื่อห้าวันก่อน จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา”
“เทพธิดาแห่งชาติหายตัวไป ตกลงเป็นความเสื่อมทรามทางศีลธรรมหรือการบิดเบือนของจิตใจมนุษย์?”
“สารคดีชุดใหญ่ ‘การหายตัวไปของไม้เสี่ยวเหวิน’ กำลังออกอากาศอย่างต่อเนื่อง...”
สูด!
ไป๋คังสูดลมหายใจเย็น ๆ พาดหัวข่าวอันดับต้น ๆ ของวันนี้ถูกไม้เสี่ยวเหวินยึดครองไปหมด เห็นได้ชัดเลยว่าเธอมีอิทธิพลมากแค่ไหน
“เข้าสู่ฐานทัพอวกาศลับระดับสามแบบเดี่ยวเมื่อห้าวันก่อน วันที่ฉันจับไม้เสี่ยวเหวินได้ก็บังเอิญเป็นเมื่อห้าวันก่อนพอดี หรือว่าจะเป็นเรื่องจริง...” ไป๋คังพึมพำในใจ ยิ่งคิดก็ยิ่งตกใจ
จู่ ๆ เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ นั่นคือคนหายไม่สามารถแจ้งความให้เปิดคดีได้
และหลังจากที่เขาจับไม้เสี่ยวเหวินได้ในความฝัน ก็เพิ่งผ่านไปไม่ถึงหนึ่งวันหลังจากตื่นขึ้นมา ต่อให้ค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับไม้เสี่ยวเหวินไม่เจอก็เป็นเรื่องปกติ
พอนึกถึงการดิ้นรนของไม้เสี่ยวเหวินในความฝัน ไป๋คังก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
ไป๋คังเหงื่อเย็นไหลพราก “ไม่จริงน่า... ถ้าเป็นเรื่องจริง... งั้นฉันก็ทำผิดกฎหมายแล้ว... ถึงขั้นต้องไปนั่งเย็บผ้าในคุกเลยนะ!”
“คังจื่อ นายเป็นอะไรไป? ทำไมดูร้อนตัวจัง?” ห่าวเหรินถามอย่างสงสัย เขาคิดว่าไป๋คังแปลกชะมัด แค่ดูข่าวก็เหงื่อแตกพลั่กแล้ว
กดดันขนาดนั้นเลยเหรอ?
“เอ่อ ร้อนตัวอะไร ฉันไม่ได้ร้อนตัวสักหน่อย แค่ตกใจที่กรงเล็บแฮ็กหายตัวไปต่างหาก” ไป๋คังได้สติ รีบตอบ
ใจเย็น ใจเย็น บางทีอาจเป็นแค่อุบัติเหตุก็ได้ คืนนี้หาโอกาสตรวจสอบสักหน่อยก็รู้แล้ว
ไป๋คังสูดหายใจลึก ๆ แล้วปัดความคิดที่ไม่จำเป็นทิ้งไป ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุดยังคงเป็นการปลุกสกิล
ขณะที่ความคิดของไป๋คังกำลังฟุ้งซ่าน ไม่นานนัก ชายวัยกลางคนที่หนีบกระเป๋าเอกสารไว้ก็เดินเข้ามาจากหน้าประตู ก่อนจะตรงไปที่แท่นบรรยาย
“ตอนนี้เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ แล้วไปที่ลานเตรียมเข้าร่วมพิธีปลุกพลัง”