ณ ลานกว้างของสถาบันอวิ๋นเฉิง
หลังคำประกาศสั้น ๆ ของผู้อำนวยการจบลง พิธีปลุกพลังก็เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางสายตาของทุกคน
“หลูซานเซียน สกิลผู้ปฏิบัติการ: หนึ่งสกิล”
ลูกแก้วคริสตัลสำหรับพิธีปลุกพลังเปล่งแสงสีเขียว
ทันใดนั้น ใต้เวทีก็มีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้นระงม
“ไอ้หนูนี่โชคดีจริง ๆ ได้ยินว่าครอบครัวเขาทำไร่ทำนามาสามรุ่น แบบนี้ก็ดีเลย เข้าเขตสมรภูมิไปพลิกชะตาชีวิตได้แล้ว แค่เอาทองก้อนเล็ก ๆ ออกมาสักไม่กี่ก้อน ก็เท่ากับเงินเดือนคนธรรมดาหลายเดือนแล้ว”
“ชิ แค่สกิลเดียวเอง อ่อนเกินไปแล้ว เดี๋ยวฉันต้องปลุกได้ตั้งแต่สองสกิลขึ้นไปแน่”
“เอาเถอะ ขอแค่นายอย่าปลุกไม่ได้สักสกิลแล้วร้องไห้ฟูมฟายก็พอ”
……
มีทั้งคนอิจฉา คนริษยา คนดูแคลน และคนเยาะเย้ย
เพื่อนร่วมชั้นที่อยู่รอบ ๆ ต่างมีท่าทีต่อหลูซานเซียนบนเวทีแตกต่างกันไป
ผู้อำนวยการเห็นว่าการเปิดพิธีเป็นไปด้วยดี ก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ นักเรียนเหล่านี้ล้วนเป็นตัวชี้วัดผลงานของเขา หากเดี๋ยวมีนักเรียนปลุกได้สี่สกิลสักคน ตำแหน่งผู้อำนวยการยอดเยี่ยมประจำปีก็คงตกเป็นของเขา
ส่วนหลูซานเซียน ผู้เป็นเจ้าตัว กลับจ้องลูกแก้วคริสตัลตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ผ่านไปครู่ใหญ่จึงยกมือขึ้นปิดปากด้วยความสั่นเทา “ฉันปลุกพลังสำเร็จแล้ว ฉันปลุกพลังสำเร็จแล้ว!”
สำหรับลูกแก้วคริสตัลปลุกพลัง ตราบใดที่ไม่เปล่งแสงสีขาว ก็ถือว่าปลุกสกิลสำเร็จแล้ว สีเขียวหมายถึงหนึ่งสกิล สีเหลืองหมายถึงสองสกิล สีม่วงหมายถึงสามสกิล ส่วนสีทอง……คือตัวตนในตำนานที่ปลุกได้ถึงสี่สกิล
ทุกคนไม่ได้แปลกใจกับอาการดีใจจนเสียกิริยาของเขา เพียงช่วยกันพาเขาลงจากเวทีอย่างเป็นระเบียบ
ในโลกนี้ วิธีที่ง่ายที่สุดสำหรับคนธรรมดาในการพลิกชะตาชีวิตก็คือพิธีปลุกพลัง
ขอแค่ปลุกสกิลได้ คุณก็มีสิทธิ์เข้าเขตสมรภูมิ
หากปลุกได้สองสกิล ก็มีสิทธิ์เข้าร่วมสโมสร และเข้าเขตสมรภูมิไปทำภารกิจค้นหา-ต่อสู้-ถอนตัวอย่างเป็นทีม
หากปลุกได้สามสกิล สโมสรต่าง ๆ ก็จะยื่นข้อเสนอเชื้อเชิญให้เอง แถมยังอาจแบ่งผลประโยชน์ให้ด้วย
หากปลุกได้สี่สกิล คุณก็จะกลายเป็นคนที่ทุกสโมสรหมายปอง ต่างแย่งกันเชิญเข้าร่วม มีสิทธิ์มีเสียงในสโมสร และมีศักยภาพที่จะเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งราชาผีปีศาจ
เมื่อหลูซานเซียนเปิดฉากได้ดี อารมณ์ของนักเรียนที่เหลือก็พลอยถูกปลุกเร้าขึ้นมา ต่างพากันเข้าสู่ห้วงจินตนาการ
ส่วนครูผู้ดูแลก็คอยเรียกนักเรียนขึ้นไปปลุกพลังทีละคน
น่าเสียดาย ดูเหมือนโชคจะถูกหลูซานเซียนดูดไปหมดแล้ว นักเรียนสิบกว่าคนที่ขึ้นต่อกันมาไม่มีใครปลุกพลังสำเร็จเลย
ถึงขั้นมีเด็กอ้วนคนหนึ่งตะโกนเรื่องโชคชะตาและสายสัมพันธ์อะไรทำนองนั้น สุดท้ายก็ปลุกพลังไม่สำเร็จ ดิ้นพล่านพลางร้องว่า “ฉันไม่ยอมรับชะตากรรมแบบนี้……” ก่อนจะถูกลากลงไปอย่างแรง
“โห โอกาสปลุกพลังสำเร็จน้อยขนาดนี้เลยเหรอ” ห่าวเหรินเบียดเข้ามาข้างไป๋คังแล้วเอ่ยอย่างกระวนกระวาย
ไป๋คังค่อย ๆ เหลือบมองเขา อดขำไม่ได้ เจ้าอ้วนคนนี้ ก่อนเริ่มพิธียังปากดีว่าเดี๋ยวจะปลุกสกิลสุดเจ๋งได้แท้ ๆ แต่พอเห็นคนก่อนหน้าล้มเหลวติดกันไม่กี่คนก็หงอไปเลย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า
“คงเพราะโชคไม่ดีมั้ง ฉันจำได้ว่าสถิติทางการบอกว่าอัตราการปลุกสกิลสำเร็จอยู่ที่ประมาณหนึ่งในสิบ”
ห่าวเหรินเม้มปาก จากนั้นแววตาก็แน่วแน่ขึ้นทันที “ใช่แล้ว ฉันต้องเชื่อมั่นในตัวเอง ต่อให้ไม่เชื่อตัวเอง ก็ต้องเชื่อว่าฉันจับได้ใบเซียมซีที่ดีที่สุดเมื่อวานนี้ เจ้าสำนักยังบอกเลยว่าฉันมีโหงวเฮ้งเป็นมงคล”
มุมปากไป๋คังกระตุก ในใจคิดว่าเพื่อนเอ๊ย เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าสำนักพูดแบบนี้กับทุกคนที่บริจาคเงินทำบุญ
แต่เขาก็ไม่ได้ดับฝันเจ้าอ้วนคนนี้ อย่างน้อยการมีความหวังดี ๆ อยู่ในใจก็เป็นเรื่องดี
ระหว่างที่พวกเขาคุยกัน มีนักเรียนอีกสิบกว่าคนเข้าร่วมพิธีปลุกพลัง คราวนี้โชคดีขึ้น มีสามคนปลุกพลังสำเร็จ แต่ทั้งสามคนปลุกได้เพียงคนละหนึ่งสกิล
“ห่าวเหริน”
ในที่สุด ครูผู้ดูแลก็เรียกชื่อห่าวเหริน
หัวใจของห่าวเหรินสั่นไหว เขารีบเอ่ยคำว่า “อมิตาภพุทธ” แล้วเดินขึ้นไป
ทันทีที่ฝ่ามือของห่าวเหรินสัมผัสลูกแก้วคริสตัล ลูกแก้วก็แสดงปฏิกิริยา เปล่งแสงสีเขียวออกมา
แต่เรื่องยังไม่จบ เพราะแสงสีเขียวเปลี่ยนเป็นสีเหลืองอย่างรวดเร็ว
“ห่าวเหริน สองสกิล”
เมื่อครูผู้ดูแลประกาศ ทุกคนก็เงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งเสียงโห่ร้องยินดีขึ้นมา
“เชี่ย เจ้าอ้วนนี่ปลุกได้สองสกิล โชคดีชะมัด ขอแค่ฝึกฝนฝีมืออีกหน่อยก็เข้าสอบกับสโมสรได้แล้ว”
“ให้เวลาฉันหนึ่งนาที ฉันอยากรู้ประวัติของเจ้าอ้วนนี่ทั้งหมด รวมถึงสีขอบกางเกงในที่เขาใส่มาวันนี้ด้วย”
……
ตอนนี้ห่าวเหรินที่ยืนอยู่บนเวทีก็ได้สติกลับมา หลังจากยืนนิ่งไปชั่วครู่ เขาก็ดีใจจนแทบคลั่ง
“เยี่ยม! เจ้าสำนักพูดไม่ผิดจริง ๆ ฉันมีโหงวเฮ้งเป็นมงคล!”
“ยินดีด้วย” แม้แต่ครูผู้ดูแลก็ยังยิ้มให้ห่าวเหริน
“แฮะ ๆ……” ห่าวเหรินเกาหัวด้วยท่าทางซื่อ ๆ ก่อนเดินลงจากเวทีท่ามกลางสายตาอิจฉาของทุกคน กลับมายืนข้างไป๋คัง
เขาชูสองนิ้วแกว่งไปมาตรงหน้าไป๋คังอย่างได้ใจ
“สองสกิลนะ ต่อไปก็ตามหลังฉันไว้ ฉันจะพานายไปกินจนคาร์บล้นเลย”
ไป๋คังย่อมดีใจกับห่าวเหรินจากใจจริงที่ปลุกได้สองสกิล เขาหัวเราะพลางพูดว่า “ได้เลย ฉันรับหน้าที่ร้องว้าว ส่วนนายรับหน้าที่ไล่ฆ่าให้เรียบ”
“เจ้าอ้วน นายโชคดีจริง ๆ แต่ไป๋คังนี่สิ……จะปลุกสกิลได้หรือเปล่าก็ยังไม่รู้เลย”
ขณะที่ห่าวเหรินกำลังตื่นเต้น เสียงน่ารำคาญเสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง ไป๋คังขมวดคิ้วแล้วหันกลับไปมอง เป็นหลี่เหวยจริง ๆ ด้วย
หลี่เหวยเป็นคู่อริของไป๋คังในโรงเรียน ฐานะทางบ้านดีมาก ก่อนหน้านี้หลี่เหวยเคยชอบผู้หญิงคนหนึ่ง แต่ผู้หญิงคนนั้นกลับสารภาพรักกับไป๋คัง ซึ่งไป๋คังปฏิเสธไป
ตอนนั้นหลี่เหวยคิดจะฉวยโอกาสเข้าหาเธอ แต่เธอกลับสวนกลับมาว่าเขาสู้ไป๋คังไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
เพราะเรื่องนี้ หลี่เหวยจึงคอยหาเรื่องไป๋คังอยู่เสมอ
ช่างเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไปจริง ๆ
ไป๋คังถอนหายใจ “หลี่เหวย แทนที่จะมาห่วงว่าฉันจะปลุกพลังได้หรือเปล่า นายห่วงตัวเองก่อนเถอะว่าจะปลุกได้ไหม”
ใครจะคิดว่าคำพูดนี้กลับทำให้หลี่เหวยหัวเราะลั่น เขาเผยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง
“คนระดับล่างอย่างนายจะเอาตัวเองมาเทียบกับฉันได้ยังไง จะบอกให้รู้ไว้ พ่อฉันจัดคนมาปลุกพลังให้ฉันล่วงหน้าตั้งแต่สัปดาห์ก่อนแล้ว”
เขาชูสามนิ้ว “ฉันมีสามสกิล ต่อให้ทั้งชีวิตนี้นายก็ไม่มีวันเทียบฉันได้!”
มุมปากไป๋คังกระตุก จริงอยู่ คนมีอำนาจและเงินทองสามารถหาคนมาช่วยปลุกพลังล่วงหน้าเป็นการส่วนตัวได้ ส่วนเขาเป็นแค่คนจน ย่อมไม่มีทางมีเส้นสายแบบนั้น
ไป๋คังรู้สึกจนใจต่อหลี่เหวยเหมือนกัน ผู้หญิงเขาไม่ชอบนายก็เรื่องของเธอสิ ทำไมถึงเอาความโกรธมาลงที่ฉันด้วย ฉันไม่เกี่ยวอะไรเลยนะ
หากเป็นไปตามปกติ ถ้าหลี่เหวยปลุกได้สามสกิลจริง การเล่นงานเขาก็คงง่ายดายยิ่ง
แต่ทว่า……
ไป๋คังมีความคิดของตัวเอง ตอนเพิ่งเข้าโรงเรียนเมื่อเช้า เขาคิดแค่ว่าปลุกได้สักหนึ่งสกิลก็ดีแล้ว
แต่หลังจากเห็นข่าว “ไม้เสี่ยวเหวินหลงทาง” เขาก็เริ่มมีความคิดที่ต่างออกไป
ถ้าความฝันเป็นเรื่องจริง งั้นฉันจะทำได้เหมือนกันไหม……
“หลี่เหวย”
เวลานี้เอง ครูผู้ดูแลก็เรียกชื่อหลี่เหวย
อีกฝ่ายหัวเราะเสียงดัง ทำท่าปาดคอใส่ไป๋คัง ก่อนจะเดินขึ้นเวทีอย่างผึ่งผาย
ขณะที่เขาวางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล
ทันใดนั้น ลูกแก้วก็เปล่งแสงสีเขียว จากนั้นเปลี่ยนเป็นสีเหลือง และสุดท้าย……หยุดนิ่งอยู่ที่สีม่วง!
ทั้งลานส่งเสียงฮือฮา!
“ดีมาก!” ผู้อำนวยการหัวเราะเสียงดัง “สีม่วง สามสกิล! ยอดเยี่ยมมาก!”
หลี่เหวยเองก็หัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ ๆ ฉันนี่แหละผู้ถูกชะตาฟ้าลิขิต!”