“ห๊ะ?!”
เสียงของป้าจางดังขึ้นทันที
“ซิ่วหลานจะเอางานแกให้เว่ยตง?”
“จริงหรือเปล่า?”
ในลานบ้านเงียบกริบลงชั่วขณะ
แต่เสี้ยววินาทีต่อมา ทุกสายตาต่างก็จับจ้องไปที่หวังซิ่วหลาน
หวังซิ่วหลานหน้าซีดขาวสลับแดงก่ำในบัดดล
นางไม่เคยคิดเลยว่า หลินซิ่วเหอจะกล้าเอาเรื่องนี้มาพูดต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้!
“เจ้าเหลวไหลอะไร!” หวังซิ่วหลานรีบพุ่งออกมา “ป้าจาง ท่านอย่าไปฟังอีเด็กเวรนี่พูดเพ้อเจ้อ! วันนี้มันไม่รู้เป็นบ้าอะไร!”
“ฉันเป็นบ้า?” หลินซิ่วเหอยืนอยู่ตรงหน้าประตู น้ำเสียงสงบนิ่ง “เช่นนั้นแม่ก็บอกกับทุกคนหน่อย วันนี้ที่เขยิบให้ลูกยกงานที่สหกรณ์ให้เว่ยตง เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”
แค่ประโยคเดียว ก็ทำเอาหวังซิ่วหลานหน้าถมึงทึงจนพูดอะไรไม่ออก
เพื่อนบ้านสองสามคนที่อยู่ข้างๆ สบตากัน ในใจก็กระจ่างแล้ว
เพราะไม่ได้ปฏิเสธ
นั่นก็หมายความว่าจริง
ป้าจางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “ซิ่วหลาน มีเรื่องแบบนี้จริงๆ หรือ?”
“ข้า…” หวังซิ่วหลานอ้าปากค้าง “นั่นไม่ใช่ให้! นั่นคือให้ยืม! ให้เว่ยตงยืมใช้ก่อนสักสองสามปี!”
สิ้นเสียง ในลานบ้านก็พลันเกิดเสียงกระแอมไอแปลกๆ ดังขึ้นระงม
ยืมงาน?
งานของใครบ้านไหนเขายืมกันได้?
สหกรณ์ก็ไม่ใช่จอบไถนาสักหน่อย
ป้าจางฟังแล้วก็อดขำไม่ได้ “ซิ่วหลาน ดูคำพูดเจ้าสิ งานน่ะหรือจะให้ยืมกันได้?”
เพื่อนบ้านหลายคนก็กลั้นยิ้ม
หวังซิ่วหลานหน้าเครียดขึ้นเรื่อยๆ “ยังไงซะก็เป็นครอบครัวเดียวกัน! ใครทำก็ไม่เหมือนกัน? ต่อไปเว่ยตงมันได้ดีแล้ว จะลืมพี่สาวมันได้ยังไง?”
คำพูดนี้หลุดออกมา หลินซิ่วเหอแทบจะหัวเราะออกมาดังๆ
ชาติก่อน นางก็คือคนที่เชื่อประโยคนี้
สุดท้ายก็เชื่อมาทั้งชีวิต จนสุดท้ายตัวเองต้องเข้าโรงพยาบาล ในบัญชีธนาคารเหลือเงินแค่เจ็ดหยวนสามเหมา
คิดถึงตรงนี้ แววตาของหลินซิ่วเหอก็เย็นชาขึ้นไปหลายส่วน
“แม่ ถามหน่อย ถ้าต่อไปเว่ยตงได้ดี เขาจะคืนงานให้ข้าหรือไม่?”
“แน่นอน!” หวังซิ่วหลานโพล่งขึ้น
“ถ้าอย่างนั้นเราเขียนสัญญากัน” หลินซิ่วเหอรับคำอย่างรวดเร็ว “พรุ่งนี้ไปที่กองบัญชาการหมู่บ้าน ให้หัวหน้าหน่วยเป็นพยาน เขียนให้ชัดเจนว่างานนี้ให้เว่ยตงยืม ครบห้าปีคืนให้ข้า”
บรรยากาศเงียบกริบในทันที
หวังซิ่วหลานแข็งค้างอยู่กับที่
เขียนสัญญา?
นางไม่เคยคิดจะคืนเลย
ในใจนาง ขอแค่งานตกถึงมือลูกชาย นั่นก็คือของลูกชาย จะคืนอะไร?
แต่ตอนนี้ ผู้คนมากมายจ้องมองอยู่ นางพูดอะไรไม่ออกเลยสักคำ
ข้างๆ มีคนเริ่มซุบซิบกันเสียงเบาแล้ว
“ดูท่าคงไม่คิดจะคืนจริงๆ”
“แบบนั้นก็ปล้นชัดๆ ไม่ใช่รึ?”
“เฮ้อ ไอ้หนูซิ่วเหอก็ลำบากไม่น้อย”
เสียงซุบซิบดังขึ้นเรื่อยๆ
หวังซิ่วหลานร้อนใจ “พวกเจ้าเข้าใจอะไร! ข้าทำเพื่อบ้านนี้! เว่ยตงจะแต่งเมีย! สาวเขาชี้ชัดเลยว่าเอางานราชการ!”
ป้าจางขมวดคิ้ว “นั่นก็เรื่องของเว่ยตงสิ จะให้ซิ่วเหอเอางานเข้าไปเสี่ยงได้ยังไง?”
“ก็ใช่น่ะสิ งานสหกรณ์สอบยากจะตาย ทั้งหมู่บ้านมีกี่โควตา”
คำนี้หลุดออกมา สีหน้าหวังซิ่วหลานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เพราะทิศทางมันเปลี่ยนไปแล้ว
เดิมทีนางคิดว่า ทุกคนคงช่วยพูดเกลี้ยกล่อม สุดท้ายกลับไปเข้าข้างหลินซิ่วเหอหมด
หลินเจี้ยนกั้วในที่สุดก็ออกมา
เขาหน้าดำคร่ำเครียด “กลับกันไปได้แล้ว นี่เรื่องภายในบ้านเรา”
แต่คำพูดนี้ไม่พูดก็แล้วไป พอพูดขึ้น ป้าจางกลับไม่พอใจ
“เจี้ยนกั้ว คำพูดเจ้านี่ไม่ถูกนะ ลูกอุตส่าห์สอบงานได้อย่างยากลำบาก พวกเจ้าสองผัวเมียเป็นพ่อเป็นแม่ จะมาแย่งได้ยังไง?”
คำว่า “แย่ง” คำเดียว ทำเอาสีหน้าหลินเจี้ยนกั้วดำทะมึน
“อะไรเรียกว่าแย่ง? พวกเราเป็นพ่อเป็นแม่นาง! เลี้ยงนางมาขนาดนี้! นางช่วยงานบ้านหน่อยจะเป็นอะไรไป?”
คำพูดนี้หลุดออกมา หลายคนต่างก็ขมวดคิ้ว เพราะมันมากเกินไป—ช่วยงานบ้านไม่มีปัญหา แต่งานยกออกไปนี่มันเรื่องของทั้งชีวิต
ในตอนนั้นเอง หลินเว่ยตงก็นั่งไม่ติดแล้ว
เขาตาแดงก่ำพุ่งออกมา “เออ! พอแล้ว! พวกท่านไม่ต้องพูดแล้ว! ข้าไม่เอาแล้ว!”
ในลานบ้านเงียบกริบทันใด ทุกคนมองไปที่เขา
หลินเว่ยตงจ้องเขม็งไปที่หลินซิ่วเหอ “พี่ พอใจแล้วใช่ไหม? ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านรู้หมดแล้ว ตั้งใจจะทำลายข้าใช่ไหมล่ะ?”
คำพูดนี้ฟังแล้วน่าสงสารจับใจ คนไม่รู้เรื่องคงคิดว่าเขาโดนรังแกอย่างแสนสาหัสจริงๆ
แต่หลินซิ่วเหอรู้จักเขาดีเกินไป
ชาติก่อน ทุกครั้งที่เขาเป็นฝ่ายผิด ก็จะใช้วิธีนี้เสมอ—แสร้งทำเป็นน่าสงสาร เป็นเหยื่อ แล้วให้คนอื่นช่วยพูดแทน
เป็นไปตามคาด ในหมู่คนเริ่มมีคนแสดงสีหน้าสงสาร “เว่ยตงก็น่าสงสารนะ งานแต่งคงต้องล่มจริงๆ”
ได้ยินประโยคนี้ หลินซิ่วเหอก็ยิ้ม
มาแล้วสินะ ที่นางรอคอยคือจังหวะนี้
“เว่ยตง เจ้าบอกว่าข้าทำลายเจ้า งั้นข้าถามหน่อย ตอนเปิดรับสมัครสอบสหกรณ์ เจ้าไปสมัครหรือเปล่า?”
หลินเว่ยตงตะลึง “ไม่… ไม่ได้สมัคร”
“ทำไมไม่สมัคร?”
“ข้า…”
“เพราะเจ้ารังเกียจว่าต้องทบทวนหนังสือมันเหนื่อย ว่าสอบมันยุ่งยาก ว่าอากาศมันร้อน ว่าต้องตื่นเช้า”
ทีละประโยคๆ พูดจนหลินเว่ยตงหน้าซีดเผือด
เพราะเป็นความจริงทุกอย่าง
“ตอนสอบ เจ้าอยู่ที่ไหน?”
“ข้า…”
“เจ้าอยู่ที่แม่น้ำตกปลา”
ในกลุ่มคนพลันมีเสียงหัวเราะดังขึ้น ป้าจางเกือบจะกลั้นไม่อยู่
หลินซิ่วเหอถามต่อ “ตอนผลสอบออก เจ้าพูดหรือเปล่าว่า สหกรณ์เดือนหนึ่งได้แค่ยี่สิบกว่าหยวน สู้อยู่บ้านสบายๆ ไม่ได้?”
หลินเว่ยตงพูดอะไรไม่ออกเลยจริงๆ
เพราะเขาเคยพูด พูดไว้หมดทุกอย่าง
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้” หลินซิ่วเหอมองเขา “เจ้าไม่ได้สมัคร ไม่ได้สอบ ไม่ได้ทุ่มเท แล้วตอนนี้กลับคิดจะเอางานของข้าไป ตกลงว่าใครกันแน่ที่ทำลายใคร?”
ในลานบ้านเงียบสนิทลงอีกครั้ง
เมื่อกี้ยังมีความเห็นใจหลินเว่ยตงอยู่บ้าง ตอนนี้ก็ไม่รู้จะพูดอะไรแล้ว
เพราะความจริงวางอยู่ตรงนี้—งานไม่ใช่ของเก็บมาจากไหน แต่สอบมา หลินเว่ยตงไม่ได้ทำอะไรเลย จะเอาอะไรมาอ้าง?
ในตอนนั้นเอง ป้าจางก็นึกขึ้นได้ ตบขาดังป้าบ “จริงด้วย! เว่ยตงยังหนุ่มไม่ใช่รึ? ก็ไปสอบใหม่สิ!”
ประโยคเดียว ทิ่มแทงเข้าไปในใจสามคนครอบครัวหลินเหมือนมีด
โดยเฉพาะหวังซิ่วหลาน จู่ๆ นางก็พบว่าเรื่องมันอยู่นอกเหนือการควบคุมไปเสียแล้ว
เดิมทีก็แค่เรื่องในบ้าน ตอนนี้คนทั้งหมู่บ้านรู้หมดแล้ว แถมทั้งหมู่บ้านยังเข้าข้างหลินซิ่วเหอ
ในใจนางเกิดความรู้สึกลนลานขึ้นมาเป็นครั้งแรก—ลูกสาวที่เคยเชื่อฟังที่สุดคนนี้ ดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมจริงๆ
ขณะนั้น ลำโพงหมู่บ้านของหน่วยการผลิตที่อยู่ไกลออกไปก็พลันดังขึ้น
ซ่า—
เสียงสัญญาณไฟฟ้าดังตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน
ทุกคนเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว
หลินซิ่วเหอก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน
ในม่านราตรี ลำโพงส่งเสียงสะดุดๆ ต่อเนื่อง แม้จะฟังไม่ชัดว่าพูดอะไร แต่นางรู้ดี—
ยุคสมัยได้เริ่มหมุนไปแล้ว
ยุคที่เป็นของนาง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น
นางดึงสายตากลับมา มองไปยังสามคนครอบครัวหลินที่ใบหน้าซีดเผือด แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง จากเดือนนี้เป็นต้นไป เงินเดือนของข้า จะไม่จ่ายให้อีกแม้แต่เหมาเดียว!”
บรรยากาศราวกับถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา
หวังซิ่วหลานตาพร่ามัว แทบจะเป็นลมล้มไปตรงนั้น