หลินซิ่วเหอเพิ่งกลับเข้าห้องใน เสียงด่าจากข้างนอกก็ดังขึ้นอีกครั้ง
หวังซิ่วหลานเหมือนถูกคำว่า "แจ้งความ" ของเธอเมื่อครู่กระตุ้นเข้าให้ ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่ยอม
"หลินซิ่วเหอ! เจ้าอย่าคิดว่าเอาใบตอบรับไปซ่อนแล้วจะจบเรื่อง! เจ้าเป็นลูกข้า ข้าจะให้เจ้าไปคอมมูน เจ้าก็ต้องไป!"
หลินเจี้ยนกั้วนั่งยองอยู่ริมธรณีประตู สูบยาเส้นมวนแล้วมวนเล่า หน้าบึ้งไม่พูดไม่จา
หลินเว่ยตงร้อนใจจนตาแดง พร่ำพูดซ้ำไปมา: "ทางตระกูลหลิวยังรอคำตอบอยู่เลย..."
หลินซิ่วเหอฟังเสียงวุ่นวายข้างนอก พลันยิ้มออกมา
เดิมทีนางไม่อยากทะเลาะต่อ
แต่คนบางจำพวกก็เป็นอย่างนี้——เจ้าถอยกลับเข้าห้อง พวกเขากลับคิดว่าเจ้ากลัว
นางเปิดม่านเดินออกไป
"อาศัยอะไรให้ฉันยกให้?"
ประโยคนี้หล่นลง
ในห้องเงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก
ตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องไหวฉายให้ใบหน้าหวังซิ่วหลานเขียวซีดสลับขาว
นางคิดไม่ถึงเลยว่าลูกสาวคนโตที่แสนว่าง่ายที่สุด จะกล้าต่อปากต่อคำ
"เจ้าว่าอีกทีสิ?"
หวังซิ่วหลานจ้องตาเขม็ง เสียงเปลี่ยนไป
หลินซิ่วเหอมองใบหน้าคุ้นเคยตรงหน้า
ชาติก่อน สิ่งที่นางกลัวที่สุดคือเวลาที่แม่มองนางแบบนี้ แค่หวังซิ่วหลานทำหน้าบึ้ง นางก็จะลนลาน กลัว รู้สึกว่าตัวเองทำผิด
แต่ตอนนี้ นางกลับค้นพบว่า——ที่แท้ผู้หญิงที่ทำให้นางหวาดกลัวมาทั้งชีวิตคนนี้ ก็แค่นี้เอง
"ฉันบอกว่า——" หลินซิ่วเหอเงยหน้า "งานนี้ฉันสอบได้ ฉันไม่ให้!"
"กบฏแล้ว!"
หวังซิ่วหลานลุกพรวดขึ้น โต๊ะถูกชนเสียงดังโครม
"หลินซิ่วเหอ! เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไร?"
"รู้"
"น้องชายเจ้ากำลังจะสู่ขอแล้ว!"
"เกี่ยวอะไรกับฉัน?"
"เจ้า——"
หวังซิ่วหลานเกือบหายใจไม่ทัน
ข้าง ๆ ในที่สุดหลินเจี้ยนกั้วก็เอ่ยปาก
"ซิ่วเหอ คุยกับแม่ดี ๆ"
มาแล้ว
คำพูดที่คุ้นหูที่สุดในชาติก่อน
ทุกครั้งที่หวังซิ่วหลานโมโห หลินเจี้ยนกั้วจะออกมาทำเป็นคนดี แต่สุดท้ายเล่า? ไม่ว่าใครผิดใครถูก คนที่ต้องยอมอ่อนข้อก็คือตัวนางเสมอ
หลินซิ่วเหอยิ้มบาง
"พ่อ ถ้าอย่างนั้นพ่อช่วยตัดสินที สอบสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายน่ะ ใครไปสอบ?"
หลินเจี้ยนกั้วนิ่งเงียบ
"ใบตอบรับงาน ใครเป็นคนเอากลับมา?"
ยังคงเงียบ
"เมื่อเป็นฉันทั้งหมด แล้วทำไมงานต้องยกให้เว่ยตง?"
หลินเจี้ยนกั้วสีหน้าขัดข้อง: "ก็เป็นครอบครัวเดียวกัน"
"ครอบครัวเดียวกันอีกแล้ว" หลินซิ่วเหอขัดทันที "งั้นฉันถามพ่อ——ถ้าสอบงานได้คือเว่ยตง พ่อจะให้เขายกให้ฉันไหม?"
ประโยคเดียว ทำเอาทั้งหมดพูดไม่ออก
หวังซิ่วหลานโพล่ง: "มันจะเหมือนกันได้ยังไง?"
"ต่างกันตรงไหน?"
"เว่ยตงเป็นลูกชาย!"
ในอากาศพลันเงียบสงัด
แม้แต่หลินเจี้ยนกั้วก็ไม่พูด
เพราะในใจพวกเขาต่างรู้ดี——นี่แหละความจริง ไม่ใช่ครอบครัวเดียวกัน ไม่ใช่ใครจำเป็นกว่า เพียงเพราะ: หลินเว่ยตงเป็นลูกชาย ส่วนนางเป็นลูกสาว
"อย่างนี้นี่เอง" หลินซิ่วเหอพยักหน้า "งั้นต่อไปอย่ามาพูดกับฉันว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน เพราะในสายตาพวกคุณ ฉันไม่เคยเป็นครอบครัวเดียวกันมาตลอด"
หวังซิ่วหลานเปลี่ยนสีหน้า: "พูดจาเหลวไหล!"
"เหลวไหลหรือเปล่า?" หลินซิ่วเหอมองไปทางน้องชาย "ปีที่แล้วนาฬิกาข้อมือตราเซี่ยงไฮ้เรือนนั้น ใครซื้อ?"
หลินเว่ยตงหน้าซีด
"ปีก่อนจักรยานตราหงส์ฟ่งคันนั้น ใครออกเงิน?"
หลินเว่ยตงก้มหน้าลง
"แล้วรองเท้าหนังของหลิวชุนเยี่ยนคู่นั้น ใช้เงินเดือนฉันซื้อด้วยหรือเปล่า?"
ถามไปทีละประโยค
ในที่สุดหลินเว่ยตงก็ร้อนรน: "พี่! พี่เป็นพี่สาวแท้ ๆ ของผม!"
"แล้วไง?"
"ช่วยผมหน่อยจะเป็นอะไรไป?"
"ช่วยเจ้าหรือ?" หลินซิ่วเหอยิ้ม "ฉันช่วยน้อยหรือยัง? ตั้งแต่เล็กโตมา ไข่ให้เจ้ากิน เสื้อใหม่ให้เจ้าใส่ เงินเรียนให้เจ้าใช้ ตอนนี้แม้แต่งานยังจะต้องยกให้เจ้า หลินเว่ยตง เจ้าคิดว่าฉันติดค้างเจ้าอยู่หรือไง?"
หลินเว่ยตงอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกสักคำ
เพราะในใจเขาก็คิดแบบนั้นจริง ๆ ตั้งแต่เด็กจนโต ทุกคนบอกเขาว่า: พี่สาวควรตามใจน้องชาย ดังนั้นเขาจึงเคยชินเสียแล้ว——เคยชินกับการได้รับ เคยชินกับการเรียกร้อง เคยชินกับการเห็นเป็นเรื่องที่ควรจะเป็นควร
"ดูสิ!" หวังซิ่วหลานตัวสั่นด้วยความโกรธ "ดูที่มันพูดออกมาสิ! วันนี้ข้าจะต้องสั่งสอนมันให้ได้!"
สิ้นเสียง หวังซิ่วหลานยกมือขึ้นจะตบ
ฝ่ามือนี้ มาเร็วและหนักหน่วง
ชาติก่อน หลินซิ่วเหอเคยโดนมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ว่า ชาตินี้ จะไม่มีอีกแล้ว
เพี๊ยะ!
นางสะบัดมือขึ้น คว้าข้อมือหวังซิ่วหลานไว้แน่น
ทั้งห้องเงียบกริบ
หวังซิ่วหลานชะงัก หลินเจี้ยนกั้วชะงัก หลินเว่ยตงก็ชะงัก
ไม่มีใครคิดเลยว่า นางจะกล้าห้าม
"เจ้ากล้าขัดข้า?" หวังซิ่วหลานเสียงสั่น
"ทำไมจะไม่กล้า?" หลินซิ่วเหอจ้องนาง "ฉันสิบแปดแล้ว ไม่ใช่แปดขวบ ต่อจากนี้ใครลงไม้ลงมือ ฉันจะไปหาผู้ใหญ่กองพล ถ้าไม่ได้ผล ก็ไปคอมมูน"
หวังซิ่วหลานสีหน้าเปลี่ยนฉับพลัน: "เจ้าขู่ข้า?"
"ไม่ใช่ขู่" หลินซิ่วเหอปล่อยมือ "เป็นแจ้งให้ทราบ"
ประโยคเดียว ทำเอาหวังซิ่วหลานหน้าถมึงทึง
ขณะนั้นเอง นอกลานบ้านพลันมีเสียงดังมา
"พี่เจี้ยนกั้ว? เกิดอะไรขึ้น? มาแต่ไกลก็ได้ยินบ้านเถียงกัน"
เป็นป้าจางเพื่อนบ้าน
แล้วก็มีเสียงฝีเท้าเดินเข้ามาใกล้
"เป็นอะไร? เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"
"ซิ่วหลานด่าลูกอีกแล้วหรือ?"
ชัดเจนว่า เมื่อครู่เสียงดังเกินไป จนรบกวนคนในละแวกใกล้เคียงหลายครัว
หวังซิ่วหลานเปลี่ยนสีไปในทันใด
นางกลัวอะไรที่สุด? กลัวเสียหน้า
หลายปีมานี้ นางเจอใครก็อวด: "ซิ่วเหอบ้านข้าเข้ากับคนง่ายที่สุด เชื่อฟังที่สุด กตัญญูที่สุด" ถ้าคนอื่นรู้ว่า นางกำลังบีบให้ลูกสาวยอมยกงานสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายให้ลูกชาย ต่อไปจะเอาหน้าไปเจอใคร?
"หุบปากให้หมด!" หวังซิ่วหลานกดเสียงต่ำ มองเขม่งไปทางหลินซิ่วเหออย่างดุดัน "ห้ามใครออกไป!"
แต่ทันใดนั้น หลินซิ่วเหอกลับยิ้ม
ที่นางรอ ก็คือวินาทีนี้
ชาติก่อน นางกลัวที่สุดคือการเอาความอัปยศในบ้านไปพูดนอกบ้าน คิดแต่ว่าครอบครัวปรองดองทุกอย่างก็รุ่งเรือง สุดท้ายแล้ว ความทุกข์ทั้งหมดก็ตกที่ตัวนาง
ชาตินี้ ใครกลัวเสียหน้า คนนั้นก็อย่าทำเรื่องให้เสียหน้า
ในสายตาตกตะลึงของทุกคน นางหันหลังเดินไปทางประตูลาน
"หลินซิ่วเหอ!" หวังซิ่วหลานกรีดร้อง "เจ้าหยุดเดี๋ยวนี้นะ!"
แต่หลินซิ่วเหอไม่แม้แต่จะหันกลับ
เอี๊ยด——
ประตูไม้ถูกนางผลักวืดเดียวเปิดออก
ลมยามค่ำปะทะเข้ามาในลาน
ข้างนอก ป้าจางกับเพื่อนบ้านอีกสองสามคนต่างชะงัก
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะทัก หลินซิ่วเหอก็เงยหน้าขึ้น พูดเสียงดังชัดเจน:
"ป้าจาง มาได้จังหวะเลยค่ะ ป้าช่วยตัดสินให้ฉันที——พ่อแม่ฉันอยากจะเอางานที่ฉันสอบได้ ให้กับน้องชายฉัน"
ในอากาศเงียบกริบทันที
ทุกคนเบิกตาโพลง
"หา?!"