ทุกคำพูดของนาง ใบหน้าหลินเว่ยตงก็เปลี่ยนไปทีละน้อย
หวังซิ่วหลานตบโต๊ะผาง “แกพูดเหลวไหลอะไร! น้องชายแกเป็นลูกชาย! ทางบ้านเงื่อนไขไม่ดี เอาใจมันหน่อยผิดตรงไหน? แกตอนเด็กอดข้าวหรืออดใส่เสื้อ?”
หลินซิ่วเหอมองนาง “น้อยหรือไม่น้อย แม่ไม่รู้แก่ใจหรือ?”
หวังซิ่วหลานพูดไม่ออก
หลินซิ่วเหอไม่ให้โอกาสนางโต้ตอบ “สิบขวบ ข้าลงนาแลกแต้มงาน สิบสองขวบซักเสื้อผ้าทั้งบ้าน สิบสี่ขวบเป็นต้นมา ไข่ในบ้านไม่เคยเข้าปากข้าสักฟอง ฤดูหนาวตอนสิบห้าขวบ ข้าเป็นไข้สูงถึงสามสิบเก้าองศา ยังต้องไปริมแม่น้ำซักผ้าปูที่นอน”
นางหันหน้าไปทางน้องชาย “หลินเว่ยตง เจ้าอายุสิบเจ็ดแล้ว เจ้าเคยล้างชามสักใบไหม? เจ้าเคยผ่าฟืนสักท่อนไหม? เจ้าเคยหาแต้มงานสักแต้มไหม?”
หลินเว่ยตงหน้าแดงก่ำ “พี่สาว ทำไมพี่พูดกับข้าแบบนี้? ข้าเป็นน้องชายพี่นะ!”
“ก็เพราะเจ้าเป็นน้องข้า ข้าก็เลยต้องยอมยกชีวิตให้เจ้าด้วย?”
น้ำเสียงของหลินซิ่วเหอพลันเย็นเยียบ
หลินเว่ยตงอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกสักคำ
หวังซิ่วหลานโกรธแค้นถึงที่สุด
นางลุกขึ้นยืน ชี้จมูกหลินซิ่วเหอด่าทอ “กบฏแล้ว! อ่านหนังสือไปสองวัน ลืมแม้กระทั่งนามสกุลตัวเองรึ? ฉันบอกแกไว้เลย งานนี้แกไม่ยอมก็ต้องยอม! แกกินของฉัน ดื่มของฉัน อยู่บ้านฉัน ฉันให้แกทำอะไร แกก็ต้องทำ!”
หลินซิ่วเหอฟังอย่างเงียบ ๆ
ชาติก่อน นางกลัวที่สุดที่จะได้ยินคำพูดพวกนี้ พอได้ยิน ก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นหนี้ครอบครัวนี้—เป็นหนี้พ่อแม่ เป็นหนี้น้องชาย ดังนั้นนางจึงชดใช้อย่างสุดชีวิต ใช้จนตายก็ยังใช้ไม่หมด
แต่ตอนนี้ นางกลับรู้สึกเพียงความเหลวไหล
“ข้ากินของท่าน?” นางเงยหน้าขึ้น “ตั้งแต่ข้าอายุสิบขวบ สมุดแต้มงานในบ้านก็มีชื่อของข้า”
“ข้าดื่มของท่าน? น้ำในบ้านหลายปีมานี้ ล้วนเป็นข้าที่หาบกลับมาทีละถัง ๆ ไม่ใช่รึ?”
“ข้าอยู่บ้านท่าน? เรือนหลังนี้เป็นของปู่ย่าทิ้งไว้ให้ ไม่ใช่ของหวังซิ่วหลานเจ้าคนเดียว”
หวังซิ่วหลานหน้าเขียวคล้ำ
หลินเจี้ยนกั้วลุกพรวดขึ้น “หลินซิ่วเหอ! นี่เจ้าจะก่อกบฏรึ?”
หลินซิ่วเหอมองบิดา
ชายผู้ซึ่งชาติก่อนทำเป็นเงียบตลอดกาล ทำเป็นยุติธรรม แต่ยามคับขันกลับยืนข้างหวังซิ่วหลานกับหลินเว่ยตงทุกครั้ง
นางพลันรู้สึกแปลกแยก และรู้สึกน่าขัน
“พ่อ” นางกล่าว “พ่อบอกเสมอว่าเป็นครอบครัวเดียวกัน งั้นข้าถามพ่อ การสอบของสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่าย ใครเป็นคนไปสอบ?”
หลินเจี้ยนกั้วขมวดคิ้ว ไม่พูดจา
“คือข้า! หนังสือแจ้งเข้าทำงานเขียนชื่อใคร? คือข้า! ทางคอมมูนรับใครเข้าทำงาน? ก็ยังเป็นข้า”
หลินซิ่วเหอพูดทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดความ “ในเมื่อตั้งแต่ต้นจนจบล้วนเป็นข้า แล้วทำไมพวกท่านแค่คำว่า ‘ครอบครัวเดียวกัน’ จะให้ข้ายอมสละให้?”
สีหน้าหลินเจี้ยนกั้วเคร่งขรึมลง
หวังซิ่วหลานโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม
หลินเว่ยตงร้อนใจ ไม่อาจเสแสร้งต่อไปได้อีก ลุกขึ้นตะโกน “พี่สาว! ทำไมพี่เห็นแก่ตัวแบบนี้?”
“ข้าเห็นแก่ตัว?” หลินซิ่วเหอมองเขา “ของของข้า ข้าไม่อยากให้ นี่เรียกว่าเห็นแก่ตัว? เช่นนั้นเจ้าที่ไม่ทำอะไรเลย กลับคิดจะแย่งงานของข้า เรียกว่าอะไร?”
สีหน้าหลินเว่ยตงซีดเผือดลงทันที
หวังซิ่วหลานส่งเสียงแหลม “อะไรเรียกว่าแย่ง? นั่นมันน้องชายแท้ ๆ ของแก!”
“น้องชายแท้ ๆ ก็แย่งได้รึ?” หลินซิ่วเหอย้อนถาม
ในห้องเงียบกริบอีกครั้ง
ด้านนอกไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่เริ่มมีลมพัด กระดาษกรุหน้าต่างถูกพัดดังเพียะ ๆ เปลวไฟตะเกียงน้ำมันก๊าซวูบไหวอย่างแรง
หวังซิ่วหลานจ้องหลินซิ่วเหอเขม็ง
นางพลันค้นพบว่า คืนนี้ลูกสาวคนนี้เหมือนเปลี่ยนไป
หลินซิ่วเหอแต่ก่อนไม่ใช่แบบนี้ แต่ก่อนเพียงแค่นางส่งเสียงดังขึ้นหน่อย หลินซิ่วเหอก็จะก้มหน้า เพียงแค่นางพูดว่า “เจ้าเป็นพี่สาว” หลินซิ่วเหอก็จะอดทน
แต่วันนี้ นางกลับกล้าเถียง และยังกล้าโต้ตอบกลับมาทีละประโยค
“ดี ดีเหลือเกิน” หวังซิ่วหลานโกรธจนหัวเราะ “หลินซิ่วเหอ ตอนนี้แกปีกกล้าขาแข็งแล้วใช่ไหม? ฉันเลี้ยงแกมาสิบแปดปี เลี้ยงจนกลายเป็นหมาป่าตาขาว! รู้งี้แกไร้ยางอายแบบนี้ ตอนคลอดออกมาก็ควรจับแกโยนลงถังปัสสาวะจมน้ำตายเสีย!”
คำพูดนี้โหดร้ายเกินไป โหดร้ายจนทุกคนในห้องเงียบไปชั่วขณะ
หลินเจี้ยนกั้วขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม หลินเว่ยตงเบือนสายตาหลบเล็กน้อย ก็ไม่ได้เอ่ยปาก
ชาติก่อน หลินซิ่วเหอได้ยินคำนี้จะร้องไห้ จะน้อยใจ จะสงสัยว่าตัวเองอกตัญญูจริงหรือไม่
แต่ตอนนี้ นางเพียงนั่งอยู่ตรงนั้น แม้แต่เปลือกตายังไม่กระพริบ
เพราะนางรู้มานานแล้ว—ในใจของหวังซิ่วหลาน ลูกสาวไม่ใช่ลูก แต่เป็นเครื่องมือที่เอาไว้แลกสินสอด หาแต้มงาน และชดเชยให้ลูกชาย
หลินซิ่วเหอค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
นางมองหวังซิ่วหลาน “แม่ คำนี้แม่จำไว้ ภายภาคหน้าอย่าได้เสียใจทีหลัง”
หวังซิ่วหลานชะงัก
หลินซิ่วเหอพูดต่อ “นับตั้งแต่วันนี้ ข้าจะไม่ยอมอีกแล้ว งาน ข้าไม่ให้ เงินเดือน ข้าก็จะไม่ส่งให้ทั้งหมด ส่วนหลินเว่ยตงอยากได้เมีย ก็ให้เขาคิดหาวิธีเอาเอง”
หลินเว่ยตงลนลานเต็มที “พี่สาว! พี่ทำแบบนี้ไม่ได้นะ! ทางบ้านหลิวโน่นยังรออยู่เลย!”
หลินซิ่วเหอไม่แม้แต่จะมอง “นั่นเป็นเรื่องของเจ้า”
หวังซิ่วหลานคว้าชามเคลือบบนโต๊ะ ฟาดลงบนโต๊ะอย่างแรง “หลินซิ่วเหอ! ข้าว่าเจ้ามันอยากโดนสั่งสอน!”
นางพูดพลางยื่นมือจะไปฉุดกระชากหลินซิ่วเหอ
หลินซิ่วเหอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สายตาเยือกเย็น “ท่านกล้าแตะต้องข้าแม้แต่นิด พรุ่งนี้ข้าจะไปที่คอมมูน บอกพวกเขาว่าตระกูลหลินคิดจะสวมรอยแย่งงานของข้า”
ประโยคนี้หล่นลง ห้องทั้งห้องเงียบสนิทราวกับความตาย
สีหน้าหลินเจี้ยนกั้วเปลี่ยนไป หลินเว่ยตงก็แข็งค้างอยู่กับที่
มือของหวังซิ่วหลานค้างกลางอากาศ ครึ่งวันไม่กล้าฟาดลงมา
พวกเขาไม่มีใครคาดคิด—หลินซิ่วเหอที่ว่าง่ายดั่งปั้นมาตลอด กลับพูดคำว่า “ฟ้องร้อง” ออกมาได้
หลินซิ่วเหอมองปฏิกิริยาของพวกเขา จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าก้อนหินที่ทับถมกลางอกมาสองช่วงชีวิต คลายลงเล็กน้อย
ที่แท้การขัดขืนก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร ที่แท้เพียงแค่นางไม่ยินยอม พวกมันก็กินนางไม่ได้จริง ๆ
นางหันหลังกลับเข้าไปในห้องด้านใน
ด้านหลังดังเสียงหวังซิ่วหลานด่าทออย่างเดือดดาล “แกกลับมา! หลินซิ่วเหอ! แกกลับมาเดี๋ยวนี้!”
หลินซิ่วเหอไม่หันกลับไป
นางเดินมาถึงข้างเตียงไม้แคบ ๆ เล็ก ๆ ของตน ก้มตัวล้วงมือใต้หมอน หยิบหนังสือแจ้งเข้าทำงานของสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายที่ถูกนางเก็บรักษาไว้หลายวันออกมา
แผ่นกระดาษบางเบา แต่มันคือชีวิตแรกในชาตินี้ของนาง
นางใช้แรงกำแน่น ข้อนิ้วนูนขึ้นมา
ชาติก่อน นางยอมสละแผ่นกระดาษนี้ให้ไป ทั้งยังยอมสละชีวิตของตนให้ไปด้วย
ชาตินี้ ใครก็อย่าหวังจะมาแย่งชิงไปอีก
นอกประตู หวังซิ่วหลานยังคงด่าทอ หลินเจี้ยนกั้วกดเสียงต่ำเกลี้ยกล่อม หลินเว่ยตงร้อนใจเดินวนไปมา
หลินซิ่วเหอพับหนังสือแจ้งอย่างทะนุถนอม แนบกายสอดเข้าไปในเสื้อ
จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังค่ำคืนอันมืดมิดนอกหน้าต่าง
ปี 1977 นางกลับมาแล้ว!
ครั้งนี้ นางจะไม่เป็นกองเลือดของตระกูลหลินอีกต่อไป!