วันที่สามหลังจากสอบเอ็นทรานซ์จบลง
สถานที่คึกคักที่สุดในคอมมูน ไม่ใช่สหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่าย ไม่ใช่สถานีกระจายเสียง แต่เป็นโต๊ะหินตัวนั้นใต้ร่มไม้
ทุกเช้า มักมีคนมารวมตัวกันที่นั่น คุยกันแต่เรื่องเดียว—สอบเอ็นทรานซ์
“ว่าไง ปีนี้เส้นตายจะเท่าไร”
“ใครจะไปรู้ เพิ่งฟื้นฟูสอบปีแรก ใครก็ไม่เคยอยู่แล้ว”
“ได้ยินคนในอำเภอบอกว่า ข้อสอบยากอยู่นะ”
“ยากแล้วยังไงล่ะ ยากก็ยากด้วยกันทั้งนั้น”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ไม่เคยขาดหายไปเลยสักวัน
ในสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่าย คนที่มาซื้อของก็ชอบถามสอดไปหนึ่งประโยค
“ซิ่วเหอกลับมาแล้วหรือยัง”
“กลับมาแล้วจ้ะ”
“ประมาณคะแนนหรือยัง”
“ประมาณแล้ว”
“ได้กี่คะแนน”
“ไปถามเองสิ”
หลี่หงเหมยยิ้มพลางโยนคำถามกลับไป
แต่พอใครไปตามตัวหลินซิ่วเหอเจอจริง ๆ คำตอบที่ได้ก็ยังเป็นสี่คำเดิม รอหนังสือแจ้ง
ค่อย ๆ ทุกคนก็รู้ตัวว่า—จากปากนางถามอะไรออกมาไม่ได้หรอก ความอยากรู้อยากเห็นเลยยิ่งทวีขึ้นเรื่อย ๆ
ยามเย็น ในโกดัง
เสี่ยวเหมยซบอยู่บนโต๊ะ มือหมุนดินสอไปมา เกือบสิบนาทีเข้าไปแล้ว
“พี่ซิ่วเหอ”
“หืม”
“พี่ประมาณได้กี่คะแนนกันแน่”
“ลืมแล้ว”
เสี่ยวเหมยเกือบตกเก้าอี้ “จำไม่ได้เชียวหรือ”
“เขียนใส่กระดาษไว้”
“กระดาษล่ะ”
“ในลิ้นชัก”
ดวงตาเสี่ยวเหมยเป็นประกายขึ้นมาทันที
วินาทีถัดมา หลินซิ่วเหอผลักลิ้นชักปิด ไม้กระทบกันเกิดเสียงเบา “อย่าคิดเชียว”
เสี่ยวเหมยหมดอาลัยตายอยากทันใด “ฉันก็ไม่ได้จะแอบดู”
เพิ่งพูดจบ ตัวเองก็หัวเราะขึ้นมาก่อน—เพราะเมื่อครู่หล่อนคิดจะแอบดูจริง ๆ
ม่านประตูโกดังถูกเปิดออก โจวจื้อหย่วนเดินเข้ามา
ในมือถือเอกสารปึกหนึ่ง การขอยืมตัวไปช่วยงานในอำเภอเริ่มขึ้นแล้ว หลายวันนี้เขาต้องเดินทางไปอำเภอบ่อยครั้ง ตัวคนก็ยิ่งยุ่งกว่าเดิม